Felix đọc kỹ từng dòng. Ngay dưới hàng tít là một bức ảnh khổ lớn. Cornelius Fudge đứng ở giữa, đôi bàn tay mập mạp lần lượt nắm lấy tay Chủ tịch Hội đồng Pháp thuật Hoa Kỳ và Bộ trưởng Pháp thuật Pháp. Nụ cười trên mặt hắn rạng rỡ vô cùng.
Hôm ấy Fudge ăn mặc hết sức nghiêm chỉnh. Bộ quần áo bó chặt lấy thân hình, khiến cái bụng nhô ra cũng trông nhỏ đi một vòng, nhưng lại hằn thành hai vết lõm rõ rệt.
“Ông ta đã nhúng tay vào chuyện này từ bao giờ vậy?”
Mang theo nỗi thắc mắc, Felix lần theo những dòng chữ để tìm câu trả lời. Chẳng bao lâu, hắn bắt gặp cả một đoạn dài viết về Fudge:
“Bộ trưởng Fudge vẫn luôn theo sát tiến triển của hội nghị bên kia eo biển, đồng thời trao đổi quan điểm qua thư từ. Ba ngày trước, đích thân Bộ trưởng Fudge đã tham dự hội nghị. Nhờ sự điều đình của ông, vụ học sinh biểu tình tại khách sạn Bút-sờ-lây-xơ gây chấn động quốc tế đã đạt được kết quả đáng mừng…”
“Bản Ghi nhớ Khách sạn Bút-sờ-lây-xơ được ký tạm thời sẽ đóng vai trò định hướng quan trọng đối với những diễn biến tiếp theo của toàn bộ sự việc. Hội đồng Pháp thuật Hoa Kỳ dự định sửa đổi một số điều luật then chốt, trong đó có điều thứ ba và điều thứ tư của Luật Đăng ký giao tiếp giữa phù thủy và người thường trước đây. Biện pháp giám sát bằng cách định kỳ đến tận nhà kiểm tra sẽ được bãi bỏ, thay vào đó là ký kết khế ước pháp thuật với phù thủy.”
“Không thể không nhắc đến việc Bộ trưởng Fudge đã đưa ra rất nhiều kinh nghiệm cùng kiến nghị về cách ông quản lý giới pháp thuật Anh quốc. Những đóng góp ấy giữ vai trò then chốt, giúp hội nghị diễn ra thuận lợi.”
“Trong cuộc phỏng vấn với phóng viên báo chúng tôi, Bộ trưởng Fudge tuyên bố rằng ba quốc gia sẽ mở rộng hợp tác trên nhiều lĩnh vực hơn nữa. Ông tiết lộ, theo kế hoạch hiện tại, sự hợp tác này có liên quan đến một hoạt động truyền thống quy mô lớn và hết sức thần bí. Khi phóng viên hỏi thêm, Bộ trưởng Fudge từ chối cung cấp thông tin chi tiết, chỉ nói rằng mọi việc vẫn đang được bàn bạc.”
“Bên cạnh đó, cái tên Felix Hap cũng đáng được chúng ta ghi nhớ. Ngay từ lúc sự việc bắt đầu, ông đã quyết đoán chấm dứt hành động thiếu suy nghĩ của học sinh Ilvermorny, đồng thời cứu chữa đầy hiệu quả cho một nữ sinh bị thương nặng. Nhờ vậy, cuộc đối thoại có thể tiếp tục trong bầu không khí hòa bình, hữu nghị, không để sự việc trượt sang một cuộc đổ máu khốc liệt hơn.”
“Theo nhận định của phóng viên báo chúng tôi, công lao của ông hoàn toàn xứng đáng với một Huân chương Merlin. Ngoài ra, nữ phù thủy trẻ tên Bethany cũng đáng được nhắc đến. Trong buổi phỏng vấn, cô đã bày tỏ lòng biết ơn và sự ngưỡng mộ đối với ông Hap…”
Felix bật cười, chẳng biết nói gì hơn. Hắn lật đến cuối bài, quả nhiên nhìn thấy cái tên Rita Skeeter. Sau mấy tháng im hơi lặng tiếng, bóng dáng mụ lại bắt đầu lởn vởn trên mặt báo.
Bài viết của Rita lúc nào cũng đậm màu sắc cá nhân, chứa đầy những lời mô tả xa rời sự thật cùng những câu chữ kích động. Mụ lại đặc biệt thích moi móc chuyện riêng của người nổi tiếng.
Đọc bài này, người ta sẽ có cảm giác Cornelius Fudge đã đóng vai trò to lớn trong toàn bộ sự việc, còn cái tên Dumbledore chỉ lướt qua vài chỗ then chốt, bởi đó là những nơi buộc phải nhắc đến ông.
“Mụ ta đúng là một kẻ thông minh. Nhưng bảo ta thích mụ thì vẫn khó quá.”
Felix lật xem những bài viết ở các trang khác. Nội dung bên ấy công bằng và khách quan hơn nhiều. Cái tên Dumbledore xuất hiện không ít lần. Lục tìm giữa những mẩu tin nằm chen ở các góc báo, cuối cùng hắn cũng thấy được điều mình muốn biết:
“Đáng chú ý là thủ lĩnh học sinh Uriah, người đã châm ngòi cho sự việc lần này, sẽ bị giữ lại tại Trường Pháp thuật Ilvermorny để hiệu trưởng đích thân trông coi và giáo dục. Hình thức trừng phạt cụ thể dành cho cậu ta hiện vẫn chưa được công bố. Dẫu vậy, cậu ta không còn nghi ngờ gì nữa đã trở thành thần tượng của lớp phù thủy trẻ Hoa Kỳ. Người dân tự phát kéo đến núi Greylock, reo hò ăn mừng trước cổng Trường Ilvermorny.”
…
Trong mấy ngày tiếp theo, Felix còn nghe ngóng được thêm một số tin tức từ những nguồn khác.
Chẳng hạn, bức thư ngắn của Thần Sáng Pháp Maxwell Coubert gửi cho hắn có nhắc đến vài chuyện báo chí chưa công bố.
Felix thân mến,
Con mụ Celeste bị giáng chức rồi! Hội đồng Pháp thuật Hoa Kỳ phải bồi thường một khoản tiền lớn! Tiếc thật, cậu không được nhìn thấy bộ mặt khó coi của mụ ta. Từng lỗ chân lông trên người tôi đều đang tỏa ra niềm vui sướng.
Có điều, trưởng ty Giao lưu Quốc tế chẳng lấy gì làm vui vẻ, bởi chức vụ mới của mụ ta vừa khéo lại có liên quan đến ông ấy. Nhưng ai thèm quan tâm chứ!
Món súp cá ở nhà hàng kia vẫn ngon như trước. Tôi đã quay lại ăn thêm hai lần.
Tôi gửi kèm những mẩu báo liên quan. Còn nữa…
…
Điều khiến Felix kinh ngạc nhất là Uriah, người mà mới hai ngày trước hắn còn đọc trên báo rằng đang bị giữ lại tại Trường Ilvermorny để kiểm điểm, cũng gửi cho hắn một lá thư căng phồng.
Kính gửi ông Felix Hap,
Xin ông thứ lỗi vì đã đường đột viết thư. Tôi lấy được địa chỉ của ông từ Hiệu trưởng Albus Dumbledore. Ông ấy là một người hết sức hiền hòa.
Sau khi hỏi thăm nhiều nơi rồi ghép nối lại những gì ông đã làm, chúng tôi mới biết được sự thật. Nhận ra quá muộn như vậy quả thật không nên. Những lời dưới đây được viết trước sự chứng kiến của năm mươi hai học sinh. Tôi là người chấp bút, ghi lại toàn bộ nội dung.
Bethany: Thưa ông Hap, em đã bình phục rồi, hoàn toàn khỏe mạnh! Theo lời các bác sĩ, lúc đó họ đều tưởng em đã chết. Chính thầy đã giật em trở về từ tay Tử thần! Em nghe nói thầy là giáo sư. Hy vọng sang năm thầy sẽ đến Hoa Kỳ chơi.
Byles: Trước hết, thưa ông Hap, cảm ơn ông đã cứu chị gái tôi. Tiếp đó, tôi muốn hỏi, bình thường thầy có hơi nghiêm khắc quá không? Tôi phải thừa nhận là mình đã bị thầy dọa cho một phen hú vía, đến nằm mơ cũng gặp ác mộng. Cảm giác ấy thật kỳ lạ… Khi tỉnh táo, tôi biết ơn thầy vô cùng, nhưng vào trong mộng thì chỉ còn thấy sợ hãi.
XXX: Đừng nghe Byles nói lung tung, thưa ông Hap. Tôi chẳng có cảm giác ấy. Có lẽ thầy đã vạch trần bộ mặt thật của cậu ta rồi! Ha ha. Nhưng pháp thuật của thầy quả thật đáng kinh ngạc. Tôi đã hỏi mấy vị giáo sư, ai cũng bảo họ không thể làm được như vậy. Tôi rất tò mò…
Felix đưa tay xoa trán. Đọc hết một lá thư do năm mươi ba người góp lời viết chung quả là việc cần rất nhiều kiên nhẫn. Mỗi người một giọng điệu, mỗi người một cách dùng từ, vậy mà nét chữ lại chỉ có một.
Đọc đến đoạn sau, Felix suýt tưởng đầu óc mình đã chia làm năm xẻ bảy.
Trong thư còn gửi kèm những mẩu tin liên quan. Đặt báo của cả ba quốc gia cạnh nhau, người ta sẽ phát hiện một sự thật rất thú vị.
Kết quả cuối cùng không thay đổi, nhưng nguyên nhân và diễn biến sự việc trong mỗi tờ báo lại thành một câu chuyện khác hẳn. Hơn nữa, nhân vật chính của mỗi câu chuyện cũng chẳng giống nhau…
Với Felix, chuyện này coi như đã khép lại.
Sau đó, Felix dồn tâm trí vào việc cải tiến thứ pháp thuật cổ đại mà hắn từng nghiên cứu trước đây. Giáo sư Flitwick khen công trình của hắn hết lời, còn đích thân thử nghiệm pháp thuật ấy. Kết quả là lại có thêm một cây cổ thụ gặp nạn.
Giáo sư McGonagall vội vàng ra lệnh dừng tay. Bà nhìn hai người bằng vẻ giận dữ, gương mặt nghiêm khắc đến lạnh người rồi nói:
- Filius, ta cứ tưởng anh sẽ không hùa theo bọn họ làm loạn. Cây dùng làm đũa phép là tài sản quý giá của Hogwarts. Ta còn nghe nói các anh định thử nghiệm lên cả Cây Liễu Roi…
Bà mím chặt môi. Từ đầu đến chân đều toát ra khí thế khiến người khác phải nể sợ.
- Nói thật, nếu các anh là học sinh của ta, ta nhất định sẽ phạt cấm túc! Mỗi người còn bị trừ hai trăm điểm!