Felix không ngừng suy nghĩ về lai lịch của đám người tấn công.
Hắn chợt nhớ đến tin tức của tên pháp sư hắc ám Aladdin: “Nghe nói đám tấn công kia cực kỳ ngông cuồng. Chúng đã cảnh cáo người phụ nữ ấy rồi để lại một chiếc huy hiệu nhuốm máu.”
“Huy hiệu gì?”
“Trường Pháp thuật Ilvermorny.”
…
Chiếc huy hiệu ấy thật sự là lời cảnh cáo, hay chỉ vô tình bị đánh rơi?
Lúc này, bốn đội hình của đám tấn công đã bị Felix đánh tan tác. Chỉ còn năm, sáu người gượng dậy nổi. Đội đi đầu thê thảm hơn cả, chỉ còn một tên pháp sư nhỏ con may mắn sống sót.
Nhưng gã lùn chẳng thấy mình may mắn chút nào. Gã chỉ mong được ngất đi cho xong, bởi bóng người trông chẳng khác gì ác quỷ kia đang đứng cách gã chưa đầy hai mét, bình thản nhìn xuống.
Felix chậm rãi bước về phía tên pháp sư thấp bé. Hắn cố tình đi thật chậm, thật vững để xua bớt cơn choáng do liên tiếp thi triển hơn hai mươi lần Ảo Thân Chú. Nhưng trong mắt những người khác, dáng đi ấy lại ung dung như đang dạo bước giữa sân nhà. Ánh mắt hắn tưởng như hiền hòa, song chẳng khác nào con rồng khổng lồ vừa tháo bỏ xiềng xích, toàn thân dựng đầy gai nhọn dữ tợn.
Không khí dường như đông cứng.
Những kẻ tấn công còn sống đang chật vật bò dậy, viên Thần sáng trẻ tuổi mặt đầy căm phẫn, Celeste cố hết sức giữ vẻ bình tĩnh, cùng tên pháp sư có gương mặt phong sương, tất cả đều như bị ai đó nhấn nút dừng lại.
Trong mắt tên lùn chỉ còn nỗi sợ hãi. Gã theo bản năng quay người bỏ chạy, nhưng lại vấp phải thân thể bất tỉnh của đồng bọn. Trán gã đập xuống đống đá vụn, máu tươi chậm rãi rỉ ra.
Đến khi gã bò dậy được, Felix đã đứng ngay trước mặt.
- Để ta xem rốt cuộc ngươi là ai.
Hắn đưa tay chộp lấy chiếc mặt nạ.
Trong mắt tên pháp sư nhỏ con, bàn tay đang mở ra kia dường như ẩn chứa thứ phép thuật kỳ dị khiến gã cứng đờ, không sao nhúc nhích. Gã cuống cuồng tự nhủ phải mau chạy trốn, nhưng thân thể cuối cùng vẫn lạnh ngắt như pho tượng đá, tinh thần rơi thẳng xuống đáy tuyệt vọng. Môi gã run rẩy mấp máy:
- Đừng…
- Đừng!
Hai giọng nói chồng lên nhau. Giọng thứ hai lại phát ra từ miệng Noelle Celeste. Trong đôi mắt xám của nàng ánh lên vẻ hoảng loạn vốn không nên xuất hiện.
Nhưng Felix không dừng tay. Hắn dứt khoát giật chiếc mặt nạ xuống.
Có một thoáng, Felix sững người. Bàn tay đang nắm mặt nạ cũng dừng giữa không trung.
Hắn cứ tưởng dưới lớp mặt nạ sẽ là một nữ phù thủy. Không chỉ vì vóc người đối phương thấp bé, mà còn bởi giọng nói the thé kia. Tất cả những đặc điểm ấy đều khiến hắn liên tưởng đến một cô gái.
Nào ngờ bên dưới lại là gương mặt nhuốm máu của một cậu bé trẻ đến mức khó tin, nhiều lắm chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Trông gã thậm chí còn nhỏ hơn Percy Weasley.
Tên lùn ngơ ngác nhìn Felix. Vẻ mặt của hắn bỗng trở nên sâu xa khó dò, khiến người ta chẳng thể đoán được hắn đang nghĩ gì.
Gã lấy hết can đảm, giật phăng chiếc mặt nạ khỏi tay Felix rồi lảo đảo lùi lại.
Felix vẫn đứng nguyên tại chỗ, không đuổi theo.
“Cộp, cộp, cộp!”
Hơn mười pháp sư áo đen lại xông vào đại sảnh. Một tên trong đó phấn khích hét lên:
- Cứu được người rồi, rút thôi! Đã bắt được mụ phù thủy già Celeste chưa?
Nhưng cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác với điều gã tưởng. Những kẻ mới đến ngẩn ra, ánh mắt đồng loạt dừng trên người Felix, kẻ vừa hạ đũa phép xuống. Chung quanh hắn là hơn mười đồng bọn đang nằm la liệt.
Số người còn tỉnh chưa đến một phần ba. Trong đó, vài tên vừa được bùa đánh thức, trên mặt vẫn còn vẻ ngơ ngác.
Tên pháp sư thấp bé khàn giọng nói:
- Chạy đi.
- Cái gì?
- Chạy mau!
Tên pháp sư cầm đầu không muốn bỏ mặc đồng bọn. Gã giơ đũa phép lên, những kẻ khác cũng lập tức làm theo.
Hơn mười luồng sáng đỏ phóng thẳng về phía Felix. Đám người này rõ ràng đều là tinh nhuệ. Những lời nguyền nóng rực chẳng khác nào tia laser, nhưng vừa bay tới trước mặt Felix đã bị chặn đứng. Một màn chắn hình vòng cung lúc ẩn lúc hiện giữa không trung.
Những đường nét bạc trắng đan xen vàng óng liên tục hiện ra trong không khí. Càng nhiều lời nguyền nện vào, hình dáng của nó càng rõ ràng.
Đó là một bộ giáp nửa thân được phóng lớn, bóng dáng chập chờn, ánh lửa phép thuật nhảy múa không ngừng.
Bộ giáp tạo thành từ pháp thuật áo giáp sắt bao phủ toàn thân Felix, khiến hắn hoàn toàn phớt lờ những đòn tấn công kia.
Các pháp sư áo đen ra sức công kích trong vô vọng. Tinh thần chúng dần chìm xuống vực tuyệt vọng.
Felix nói:
- Rời khỏi đây đi, trước khi ta đổi ý.
Sau một thoáng im lặng, đám tấn công bắt đầu lên tiếng.
Tên pháp sư cầm đầu cuống quýt bịa lý do:
- Hắn… hắn bị chính phép thuật của mình nhốt lại rồi. Mau đưa những người bất tỉnh đi!
Dù nguyên nhân là gì, kẻ địch đáng sợ kia dường như không định tấn công. Những kẻ còn lại cũng hiểu ra, lập tức dùng Bùa Bay, Bùa Biến hình và đủ thứ phép thuật khác kéo đồng bọn đang hôn mê rời khỏi nơi nguy hiểm.
Trong một phút ngắn ngủi mà dài như vô tận ấy, không ai lên tiếng. Celeste, tên pháp sư có gương mặt phong sương, viên Thần sáng của Bộ Pháp thuật Pháp, thậm chí cả các chuyên gia nghiên cứu dân Muggle, tất cả đều hiếm khi giữ im lặng đến vậy. Họ ngầm chấp nhận cách làm của Felix.
Felix giải trừ phép thuật, ánh mắt rơi lên mấy kẻ cuối cùng. Chúng vừa chạy vừa ngoái nhìn hắn, trong mắt đầy vẻ dò xét.
Một pháp sư áo đen quát:
- Đừng nhìn nữa, mau đi!
Đám tấn công nhanh chóng rút khỏi nơi này, để lại khách sạn tan hoang ngổn ngang.
…
Ba, năm chuyên gia Muggle còn lại ngơ ngác nhìn quanh, chẳng khác nào vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ kỳ quái.
Ban đầu họ đang họp hành bình thản. Sau đó bất ngờ gặp phải một trận tập kích. Rồi chưa đầy ba mươi giây, một thanh niên mạnh đến đáng sợ xuất hiện và kết thúc toàn bộ trận chiến.
Chẳng phải đây chính là một giấc mơ sao?
Felix đi đến bên Maxwell, cẩn thận kiểm tra tình trạng của ông ta. Maxwell vẫn hôn mê bất tỉnh, trên mặt mọc chi chít những mụn nhỏ.
Viên Thần sáng trẻ tuổi dè dặt hỏi:
- Vị… tiên sinh này không sao chứ?
- Không có gì nghiêm trọng. Ông ta trúng quá nhiều Bùa Hôn mê, trong đó còn lẫn một lời nguyền độc ác.
Felix nói với vẻ bất đắc dĩ. Lời nguyền kia chẳng khác nào đang chế giễu tất cả những người có mặt ở đây.
Tóc tai Celeste rối bù, người đầy bụi đất. Nàng bước ra, bên cạnh là tên pháp sư có gương mặt phong sương.
- Ngươi…
Hiếm khi Celeste do dự như vậy.
Felix thẳng thắn hỏi:
- Rốt cuộc đám tấn công kia là ai?
Thật ra hắn đã có phỏng đoán.
Celeste đáp:
- Ta không rõ. Có thể là tàn dư của phe Thanh trừng, cũng có thể là những kẻ sùng bái Grindelwald.
- Ta nghĩ bà đang lừa ta, bà Celeste.
Felix bước lên một bước. Ánh bạc trong mắt hắn hoàn toàn che phủ màu xanh nhạt vốn có.
- Nhìn vào mắt ta.
Vẻ mặt Celeste lập tức đờ ra. Từng hình ảnh nhanh chóng lướt qua trước mắt nàng.
- Theo mật báo, Hội Cải cách đã có trẻ vị thành niên gia nhập. Xã hội pháp thuật của chúng ta đang càng lúc càng chia rẽ, tất cả chỉ vì thứ luật pháp chết tiệt ấy!
- Cecil, chúng ta không thể nhượng bộ. Lùi một bước hôm nay, ngày mai sẽ phải lùi mười bước, trăm bước.
- Nhưng những pháp sư xuất thân từ dân Muggle cũng là một phần của chúng ta, vậy mà luật pháp do chúng ta đặt ra lại đang làm hại họ! Từ sau năm 1965, ngày càng nhiều người cảm thấy mình bị lừa dối. Celeste, sự nhẫn nhịn này đã đến giới hạn rồi. Vì thế Hội Cải cách mới ra đời, trở thành tổ chức khiến tất cả chúng ta phải hổ thẹn. Các nghị viên của chúng ta ngồi trên một thùng thuốc súng mà vẫn còn đắc ý nhấm nháp rượu vang.
- … Các gia tộc trong nghị viện sẽ không ủng hộ đâu.
- Vì thế bà định che giấu chuyện này, Celeste? Chúng ta là Hội đồng Lập pháp, phải chịu trách nhiệm trước pháp luật của giới pháp thuật Hoa Kỳ!
- Vậy ông muốn tôi phải nói thế nào với các ngài nghị viên đáng kính? Rằng vì thứ luật pháp ngu xuẩn đến tột cùng của chúng ta, học sinh và cựu học sinh Ilvermorny đã bí mật thành lập Hội Cải cách, chuẩn bị đứng lên chống lại Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ ư?
- Ta phải nhắc bà, Celeste, chuyện này đã là sự thật rồi.
- Tôi không thể để mình trông như một kẻ ngốc trước mặt các nghị viên… Ít nhất cũng phải lấy được một danh sách.
- Bà định làm thế nào?
- … Kiên nhẫn đi, Cecil. Đợi đến kỳ nghỉ hè, ta sẽ giăng một cái bẫy trông vô hại nhưng có mồi ngon. Chỉ cần bắt được một, hai người là có thể lần ra cả chuỗi cái tên.
- Celeste, chính bà đã là miếng mồi xuất sắc nhất. Bọn chúng đang chĩa mũi nhọn vào bà.
- Cảm ơn, Cecil.
- Ta đâu có khen bà!
- Cecil, đến lúc đó nhớ bảo tờ Nhật báo U Linh New York tung tin ra ngoài…