Cánh cửa gỗ lim của đại sảnh nổ tung thành vô số mảnh vụn. Giữa màn khói bụi mù mịt, từng luồng sáng đỏ tựa tia laser quét ngang khắp căn phòng.
Felix tiện tay đánh bật một câu thần chú. Đó là Bùa Choáng.
“Phép thuật yếu quá.”
Hắn vừa lấy làm lạ thì một luồng sáng đỏ đã lao thẳng về phía mình. Nó đập vào bức màn chắn vô hình, vang lên tiếng nổ trầm đục.
Felix nhếch môi.
“Thế này mới ra dáng.”
Hắn thuận tay kéo giáo sư Burbage đứng dậy. Bà hoảng hốt vén mái tóc vàng gừng đang che trước mặt, cuống quýt hỏi:
- Chuyện gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Felix không đáp. Nhờ tác dụng chồng lên nhau của Bùa Siêu Cảm và phép tăng tốc ký ức, mọi thứ quanh hắn bỗng chậm lại.
Giọng hỏi của Burbage kéo dài nghe như tiếng vọng. Những vệt sáng cong do thần chú phóng ra cũng trở nên chậm chạp hơn.
Hơn mười câu thần chú đồng loạt ập tới. Felix đã kịp giơ đũa, dựng Bùa Áo Giáp chắn chúng bên ngoài.
“Xoẹt!”
Một tiếng động khẽ vang lên. Felix lập tức độn thổ, đưa giáo sư Burbage tới tầng bảy của khách sạn.
- Giáo sư Burbage, trước đó tôi đã dò xét rồi. Tầng sáu và tầng bảy không có người ở, chắc chắn không phải mục tiêu của bọn tấn công. Bà cứ tìm đại một căn phòng rồi trốn vào đó đi.
Đây là kết luận hắn đã xác nhận từ trước. Khi ấy, Celeste và gã pháp sư có gương mặt phong trần chỉ tìm một nơi vắng vẻ để nói chuyện riêng.
- Được… được rồi.
Burbage căng thẳng nuốt nước bọt. Cảnh tượng vừa rồi quá sức kích thích. Cả đời bà chưa từng thấy nhiều câu thần chú cùng lúc xuất hiện trước mắt đến thế.
Những lời Felix khuyên nhủ trước đó lần lượt hiện lên trong đầu bà.
Thân hình Felix vặn xoắn rồi biến mất, chỉ để lại giữa không trung một làn khói đen nhàn nhạt. Ngay sau đó, hắn bước ra từ khoảng không trong đại sảnh, xuất hiện trước lan can tầng hai.
Một mũi tên đỏ bắn chệch sượt qua. Felix nghiêng đầu tránh đi, rồi đứng trên cao nhìn xuống bên dưới.
Căn phòng đã tan hoang. Cửa lớn bị nổ tung, bàn ghế gãy nát, khắp nơi loang lổ dấu cháy. Biến cố xảy ra quá đột ngột, hơn nửa số chuyên gia nghiên cứu Muggle đều đã ngã xuống đất. Song nhìn tình trạng của họ, cùng lắm chỉ là ngất đi.
“Hừ, bọn tấn công này còn biết nương tay sao?”
Ánh mắt Felix nhanh chóng quét khắp đại sảnh. Bộ óc vận hành với tốc độ cao, thu hết từng chi tiết trong căn phòng vào tầm kiểm soát.
Đó là bước đầu tiên của chiến thuật giết chớp nhoáng, đọc chiến trường để thu thập thông tin hữu dụng.
Hai phe đang giao chiến. Phe phòng thủ chia thành ba nhóm.
Celeste và gã đàn ông mặt mũi phong trần nấp sau bục phát biểu. Bọn họ thuộc phe Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ.
Maxwell cùng hai Thần Sáng trẻ tuổi xa lạ trốn bên cạnh một cây cột đá. Cả ba hẳn là hộ vệ do Bộ Pháp thuật Pháp cử tới.
Số chuyên gia Muggle đến từ các quốc gia khác thì nằm rải rác khắp nơi, chỉ có thể miễn cưỡng tự bảo vệ mình.
Phe còn lại là những kẻ tấn công. Tất cả đều mặc áo choàng đen có đính những ngôi sao trắng, trên mặt đeo mặt nạ. Tổng cộng có hai mươi bảy tên, mà người mới vẫn không ngừng tràn vào.
Một tên trong đám tấn công lớn tiếng quát:
- Noel Celeste! Ra đây!
Tiếng quát vừa dứt, cửa sổ của đại sảnh ở tầng bốn đã nổ tung. Bảy, tám pháp sư mặc áo choàng đen cưỡi chổi xông vào. Bọn chúng lượn vòng trên trần nhà, rồi bổ nhào xuống, trút từng câu thần chú về phía dưới.
Felix vung đũa, đánh rơi hai tên pháp sư đang nhằm vào mình. Những kẻ còn lại sợ hãi vội tránh xa.
Celeste nấp sau bục phát biểu, giận dữ chẳng khác nào một con sư tử:
- Điều đó đã bị bãi bỏ từ năm 1965 rồi!
- Các người có biết mình đang làm gì không? Đây là chống lại Quốc hội Pháp thuật!
Dường như bà đang cố giải thích chuyện gì đó, nhưng lời ấy lại càng chọc giận phe tấn công.
- Kẻ nói dối!
- Đây là lừa gạt!
Bọn tấn công phối hợp rất rõ ràng. Chúng chia thành bốn đội, lần lượt án ngữ phía trước, phía sau, bên trái và bên phải. Trong mỗi đội, có kẻ phụ trách tấn công, có kẻ dựng lá chắn bảo vệ. Chúng che chở cho nhau, từng bước ép tới, chiếm hơn nửa đại sảnh, gần như dồn phe Bộ Pháp thuật vào góc tường.
Đáng sợ hơn, các pháp sư áo đen vẫn liên tục tràn vào căn phòng. Số lượng kẻ địch dường như chẳng có điểm dừng. Maxwell nhìn cảnh ấy mà lòng tuyệt vọng.
Lần tấn công trước chỉ có năm người. Lần này chẳng lẽ đã tăng lên gấp mười lần?
Bộ Pháp thuật Pháp vốn đã hết sức cẩn trọng, điều hẳn mười hai Thần Sáng tới, chia thành hai đội chiến đấu. Với lực lượng ấy, quét sạch cả một khu chợ đen cũng dư sức. Vậy mà lần này bọn họ thua quá thảm hại, vừa chạm mặt đã có bảy người bị đánh gục.
Chỉ có một nguyên nhân. Người của phe kia đông đến mức áp đảo. Thần chú từ bốn phương tám hướng trút xuống, căn bản không còn chỗ để né tránh.
Maxwell nghiến răng. Hắn liếc nhìn những đồng đội bên cạnh. Tính cả hắn, bọn họ chỉ còn lại ba người. Chín người kia đều đã rơi vào tay địch.
Hắn chỉ còn biết cầu mong Bộ Pháp thuật sớm nhận ra điều bất thường, lập tức phái viện quân tới.
…
Felix vẫn chưa hiểu nổi. Mục tiêu của bọn tấn công rất rõ ràng, chính là Noel Celeste. Mà Celeste dường như cũng biết bọn chúng nhắm vào mình, thậm chí còn biết lai lịch của chúng.
Bởi cách hai cây cột đá, bà đã nói với Maxwell:
- Đừng dùng thần chú gây chết người!
Nhưng chiến trường không phải nơi Celeste có thể quyết định mọi chuyện. Đã giao chiến mà còn nương tay thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Một luồng sáng đỏ đánh trúng Maxwell, khiến toàn thân hắn cứng đờ. Ngay sau đó, bảy, tám luồng sáng khác nối tiếp nhau ập tới.
Trong ánh mắt kinh hãi của Maxwell, những câu thần chú hất tung cả người hắn, nện mạnh vào cây cột phía sau.
- Maxwell!
Một Thần Sáng trẻ tuổi đỏ ngầu hai mắt. Hắn nghiến răng phóng ra một câu thần chú màu đen. Làn khói đen giữa không trung ngưng tụ thành một lưỡi dao găm sắc bén, mang theo khí thế không gì cản nổi, đâm xuyên vào ngực một tên tấn công bên kia.
Máu lập tức bắn tung tóe trước ngực kẻ xấu số.
- Bethany!
Bên kia vang lên tiếng kêu đau đớn. Sau đó, những câu thần chú bọn chúng phóng ra lập tức trở nên hung hiểm hơn hẳn.
Dù vẫn chưa hiểu rõ chân tướng, Felix cảm thấy mình buộc phải nhúng tay vào, trước khi mọi chuyện đi đến mức không thể cứu vãn.
Hắn giơ tay, phóng ra một câu thần chú phá hủy. Luồng sáng đánh trúng chiếc đèn chùm treo trên trần, nghiền nát nó cùng nửa mảng trần nhà. Bụi đất và đá vụn rào rào rơi xuống.
Mưa sáng đỏ dày đặc khắp đại sảnh lập tức thưa đi quá nửa.
Bóng Felix đột ngột xuất hiện giữa căn phòng. Hắn bình tĩnh, chính xác vung đũa. Từng câu Bùa Choáng tuôn ra từ đầu đũa như dòng nước.
Khói bụi tan dần. Bảy, tám tên tấn công đã nằm la liệt trên mặt đất.
- Mọi bùa phép, chấm dứt!
Felix trở tay cắm đũa phép xuống nền nhà. Ánh sáng đỏ cuộn trào như sóng dữ, lấy hắn làm trung tâm, cuốn phăng những kẻ tấn công, các chuyên gia Muggle, Thần Sáng và quan chức Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ. Tất cả bị hất văng như những bó lúa.
Những câu thần chú đang được niệm dở cũng câm bặt giữa chừng.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về bóng người đột nhiên xuất hiện kia. Bọn họ nhìn hắn chậm rãi đứng dậy, gương mặt không chút biểu cảm, đũa phép vẫn giơ cao trong tay.
Đại sảnh yên lặng đến mức nghe rõ cả tiếng hô hấp.
Bảy, tám giây trôi qua.
Một giọng nói trầm tĩnh vang lên giữa đám tấn công:
- Hạ gục hắn!
Hơn mười câu thần chú đồng loạt bắn ra, nhưng chỉ đánh trúng làn khói đen Felix để lại tại chỗ.
Ngay sau đó, tất cả những người có mặt đều chứng kiến một cảnh tượng khiến họ không thể nào quên.
Bóng Felix liên tục chớp hiện. Mỗi lần xuất hiện, hắn chỉ khẽ vung tay, một luồng sáng đỏ chói lập tức xé gió bay ra.
Có lúc, bọn họ đồng thời nhìn thấy tận bảy bóng Felix.
Đội tấn công khó khăn lắm mới tiến được tới khu vực phía trước đại sảnh gần như tan tác chỉ trong một, hai giây. Ba đội còn lại cũng sụp đổ hoàn toàn.
“Yếu quá.”
Dù trận hình được tổ chức đâu ra đấy, thực lực riêng của từng kẻ lại quá kém. Một khi mất đi sự che chở của đồng đội, chúng thậm chí còn chẳng có ý thức tự bảo vệ bản thân ở mức căn bản nhất.
Cứ như đang bắt nạt trẻ con vậy…
Felix không cảm thấy chút khoái trá nào khi thi triển phép thuật. Trái lại, sự nghi hoặc trong lòng hắn càng lúc càng sâu.
Nếu phải đem ra so sánh, có vài kẻ trong số chúng còn chẳng bằng Percy Weasley.
“Thực lực giữa các thành viên chênh lệch quá xa. Chúng không quen dùng thần chú giết chóc hay ma thuật hắc ám. Kinh nghiệm chiến đấu cũng thiếu thốn, uy lực thần chú lại yếu…”
“Rốt cuộc đám tấn công này từ đâu chui ra?”