Chiều tối, những phù thủy ăn vận kỳ quái lần lượt xuất hiện khắp các góc khách sạn. Felix đứng trong vườn, nhìn mấy người đang trèo lên một ngọn đồi nhỏ.
Đuôi mắt hắn chợt bắt gặp Maxwell đang nói chuyện với một người phụ nữ mặt mày nghiêm nghị. Trông Maxwell có vẻ hết sức bực bội.
- Đây là nước Pháp, Celeste! Không phải nước Mỹ. Cô cũng đừng vin vào danh nghĩa người đứng đầu hội của cô mà bắt tôi phải nghe lệnh!
Nữ phù thủy được gọi là Celeste có gương mặt thanh tú nhưng lạnh lùng. Từ đầu đến chân, y phục của nàng đều chỉnh tề không chê vào đâu được, chẳng có lấy một nếp nhăn hay chi tiết thừa.
Nàng trông chẳng khác nào một viên chức chính phủ tháo vát, vừa từ tòa nhà làm việc của một cơ quan Muggle cách đây vài chục cây số chạy đến để tham gia hoạt động thăm hỏi người nghèo trong khu ổ chuột.
Bên cạnh nàng còn có mấy phù thủy mặc váy xếp ly, đội mũ cắm hoa diên vĩ. Bọn họ đang nghiêm mặt chỉ trỏ chiếc máy tưới nước tự động, khiến thân phận của nàng càng thêm phần đáng tin.
Lúc này, trong đôi mắt xám của Celeste dường như đang bùng lên lửa giận. Nàng mím môi, cố ghìm lại những lời cay độc, nhưng khi cất tiếng, giọng điệu vẫn cứng rắn:
- Pháp luật là giới hạn cuối cùng, không ai được phép chà đạp. Chúng ta phải làm gì đó.
- Chúng tôi sẽ tự giải quyết.
Maxwell nói rất lạnh nhạt. Hắn nhấn mạnh hai chữ “chúng tôi”, như muốn nhắc người phụ nữ trước mặt rằng hai bên đang hiểu hai chữ ấy theo những cách hoàn toàn khác nhau.
Chẳng bao lâu sau, cuộc trò chuyện kết thúc trong bất hòa.
Felix bước tới. Trên gương mặt viên Thần Sáng người Pháp vẫn còn nguyên vẻ giận dữ.
- Cô ta kiêu ngạo quá mức, cứ làm như tôi là cấp dưới của cô ta vậy!
- Cô ta là ai?
Felix hỏi.
- Một người đàn bà khó đối phó. Noel Celeste, nhân vật đứng đầu của phía Mỹ trong Hội đồng Phù thủy Quốc tế.
- Cô ta muốn làm gì?
- Muốn phía Mỹ phái Thần Sáng sang đây, lấy cớ là hỗ trợ truy bắt những kẻ có khả năng phạm tội.
Maxwell đáp, mặt mày sa sầm.
Felix tặc lưỡi. Yêu cầu này quả thật quá quắt, chẳng khác nào chỉ thẳng vào mũi Bộ Pháp thuật Pháp mà mắng: “Các người vô dụng quá, tôi không tin nổi các người, để tôi tự phái người sang đây.”
- Nếu đã không yên tâm, sao ngay từ đầu cô ta không tổ chức hội nghị ở Mỹ?
Felix hỏi. Trước đó, hắn cũng từng thắc mắc chuyện tương tự.
- Đấu đá phe phái chăng? Hay có nỗi khổ khó nói nào đó? Dù sao theo những gì tôi biết, có không ít người phản đối cô ta…
Felix lập tức hỏi:
- Những ai phản đối?
- Ờ… tôi không nhớ rõ.
Maxwell lộ vẻ ngượng ngùng, hạ giọng lẩm bẩm:
- Bộ có chuẩn bị cho tôi một ít tài liệu. Trong đó có cả đống mẩu báo cắt ra, hình như để trong phòng tôi. Nhưng tôi chưa xem kỹ… Cậu có muốn đọc thử không?
- Nếu không phiền thì cảm ơn anh, Maxwell.
- Ha ha, chúng ta cũng xem như đánh nhau rồi mới thành bạn. Hơn nữa, khẩu vị của cậu khá hợp với tôi. Tôi rất thích món bò hầm rượu vang đỏ.
Maxwell bật cười nói đùa.
Chút hiềm khích ban đầu giữa hai người cứ thế tan biến.
Sang ngày hôm sau, cũng là một ngày trước khi hội nghị chính thức bắt đầu, số phù thủy đổ về càng lúc càng đông. Đếm sơ qua, đã có hơn một trăm người.
Một trong những hậu quả kéo theo là ánh mắt của nhân viên khách sạn dành cho bọn họ càng trở nên kỳ quặc.
- Nói tôi nghe xem, các vị là tổ chức kỳ quái nào vậy? Chẳng hạn như Hội Những Người Mê Ăn Mặc Lòe Loẹt chẳng hạn?
Nhân viên quầy lễ tân vừa trò chuyện vừa nhìn đám phù thủy trước mặt. Trong số những người này, chỉ có vài người ăn mặc giống người bình thường, mà Felix lại là người trẻ tuổi, tuấn tú nhất trong đám.
- Cô cứ hiểu như vậy cũng được.
Hắn đáp. Như thế còn đỡ phải để cô ta thật sự hiểu ra mọi chuyện, rồi bị quật ngã bởi một câu thần chú Xóa ký ức.
Chẳng bao lâu sau, Felix trông thấy giáo sư Burbage. Hắn bước lên đón, nhận lấy chiếc va li nhỏ trong tay bà rồi nói:
- Cô đến muộn hơn tôi dự tính đấy.
Giáo sư Burbage thở dài:
- Tôi đã sửa lại bài tham luận cho hội nghị. Mấy hôm nay cứ băn khoăn mãi.
Felix đưa giáo sư Burbage về phòng. Trên đường đi, hai người vừa bước vừa trò chuyện.
- Cô chủ trương cho phù thủy kết hôn với người sói ư?
Felix kinh ngạc hỏi.
- Không chỉ người sói.
Giáo sư Burbage sửa lời hắn:
- Tôi đã nhìn thấy ưu thế của dòng máu lai. Tôi đề nghị phù thủy thuần huyết kết hôn với phù thủy lai, Muggle, thậm chí cả một số sinh vật có hình dáng gần giống con người.
Gương mặt Felix hơi cứng lại. Hắn dựa vào khung cửa, hồi lâu mới lên tiếng:
- Cô có cơ sở lý thuyết nào không?
Giáo sư Burbage đáp:
- Tôi lấy cảm hứng từ những cuốn sách Muggle. Người Muggle tên Mendel kia dùng đậu Hà Lan để làm thí nghiệm. Nhưng… tôi cũng đã tra cứu rất nhiều tài liệu của giới phù thủy. Quả thật, trong gần một trăm năm qua, những phù thủy lai đạt được thành tựu cao hơn.
Felix thấy đau đầu. Hắn chẳng biết phải khuyên người đồng nghiệp này thế nào.
Một khi lý thuyết ấy được đưa ra, chẳng khác nào ném một quả bom nguyên tử vào giới phù thủy.
Huống hồ lý thuyết đó đúng hay sai vẫn chưa thể kết luận, nhưng chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối điên cuồng của các gia tộc thuần huyết trên toàn thế giới.
- Giáo sư Burbage, với bầu không khí hiện nay của giới phù thủy, phần lớn mọi người vẫn chưa sẵn sàng tiếp nhận lý thuyết ấy. Có lẽ chúng ta nên sửa đề tài đôi chút, chọn một góc nhìn an toàn hơn.
Felix khéo léo khuyên nhủ.
Giáo sư Burbage nhìn hắn, khẽ hỏi:
- Ý kiến của thầy là gì?
- Hãy lấy sự tự nhốt mình của giới phù thủy làm trọng tâm để công kích. Kêu gọi các Bộ Pháp thuật ở các nước chú ý đến thế giới bên ngoài, tìm hiểu kỹ thuật Muggle, những lý thuyết mới mẻ, thậm chí tiến hành hợp tác ở mức hạn chế với chính phủ Muggle. Hoặc đứng từ góc nhìn của những phù thủy bình thường, kêu gọi các học sinh trẻ sau khi tốt nghiệp đến thế giới Muggle thực tập xã hội. Ít nhất họ cũng có thể tích lũy chút kinh nghiệm làm việc…
- Phần lớn phù thủy đã tách rời xã hội từ lâu rồi.
Felix còn lấy Karamy làm ví dụ:
- Sau khi tốt nghiệp, cậu ta vào trường đại học Muggle học tiếp. Biết đâu vài năm nữa, cậu ta sẽ trở thành chuyên gia hàng đầu về vấn đề Muggle của giới phù thủy Pháp.
Giáo sư Burbage chìm vào suy nghĩ.
Felix tiếp tục khuyên:
- Chủ đề này rất phù hợp với nội dung hội nghị. Một khi quả cầu tuyết đã lăn xuống dốc, ngay cả những gia tộc thuần huyết ngoan cố nhất cũng sẽ bị dòng chảy thời đại cuốn đi.
- Nhưng…
Giáo sư Burbage vẫn không mấy hài lòng với cách nói ấy. Dù là giáo sư môn Nghiên cứu Muggle, bà không cho rằng phù thủy và Muggle có thể hợp tác, hay nói đúng hơn, bà chưa từng nghĩ họ cần phải hợp tác.
Bà chỉ nhìn thấy sự phi lý trong tư tưởng thuần huyết của giới phù thủy, rồi đưa ra cách giải quyết của riêng mình.
…
Ngày hôm sau, 20 tháng 7, hội nghị chính thức bắt đầu.
Noel Celeste, đại diện của Hội đồng Phù thủy Quốc tế kiêm người khởi xướng hội nghị, đứng ra chủ trì toàn bộ cuộc họp. Thế nhưng nàng lại tỏ vẻ lơ đãng, tâm trí chẳng đặt vào hội nghị.
Nàng liên tục nhìn về một hướng. Ở đó có một người đàn ông cao lớn, gương mặt phong trần. Cứ cách vài phút, hắn lại bước ra ngoài một chuyến. Mỗi lần trở về, hắn đều ra hiệu cho nàng.
Đại diện các nước lần lượt lên phát biểu. Felix nghe mãi đến buồn ngủ.
Thật khó tin những quan niệm cũ kỹ ấy lại phát ra từ miệng một nhóm chuyên gia nghiên cứu vấn đề Muggle nổi tiếng nhất hiện nay.
Niềm vui duy nhất xảy ra khi một phù thủy đưa ra luận điệu “Muggle là mối đe dọa”. Hắn lập tức bị một phù thủy người Đức mắng là “tàn dư của Grindelwald”, thậm chí còn bị ném giày vào người.
Có lẽ quan điểm của giáo sư Burbage sẽ bị nhấn chìm giữa những bài phát biểu dài lê thê này…
Felix thầm nghĩ.
- Giáo sư Burbage, cô còn bao nhiêu người nữa mới đến lượt?
- Trước tôi vẫn còn hai người.
Chẳng bao lâu sau, giáo sư Burbage bước lên bục phát biểu. Bà hắng giọng, gương mặt phảng phất vẻ bi tráng. Felix vừa nhìn đã biết bà chẳng nghe lọt lời khuyên của hắn.
Đúng lúc ấy, người đàn ông có vẻ mặt phong trần vội vã chạy vào. Hắn lớn tiếng hét:
- Có người tấn công!!!
“Ầm!”
Một tiếng nổ long trời vang lên ngay phía sau hắn.