Felix chợt nhớ đến một lời đồn trong trường Hogwarts. Có một học sinh Ravenclaw từng đọc hết sách trong phòng sinh hoạt chung chỉ trong một đêm. Chuyện ấy được xem là kỳ tích không sao giải thích nổi.
Có lẽ chính phép thuật này đã gây ra chuyện đó.
Hắn chăm chú cảm nhận. Phép thuật ấy dường như đã tan biến hoàn toàn, chẳng còn dấu vết nào. Nghĩ một lát, hắn dứt khoát đổi sang một góc nhìn khác.
Trong thế giới trắng đen nhợt nhạt, hắn miễn cưỡng trông thấy những đốm sáng ma lực li ti đang tụ lại. Hắn ghé sát mũi vào khoảng không, thấp thoáng nhận ra một vòng xoáy phép thuật.
- Ma lực đang hồi phục chậm rãi.
- Chẳng biết học sinh Ravenclaw may mắn tiếp theo sẽ là ai?
Felix rời khỏi đó.
Trời đã tối. Hắn trở về văn phòng, thấy một gia tinh nhỏ bé đứng chờ ngoài cửa.
- Dobby?
Gia tinh ngẩng lên nhìn hắn, mừng rỡ reo:
- Thưa ông Hap!
Trong văn phòng, Felix đưa cho Dobby một chai bia bơ.
- Nước bí đỏ với nước trái cây hết cả rồi. Thứ này cũng ngon, lại chẳng có mấy men.
Dobby vội vàng cảm ơn hắn.
Felix nhìn bộ quần áo mới trên người Dobby.
- Vậy là em trốn khỏi nhà Malfoy rồi?
- Vâng, thưa ông Hap. Ông không thể tưởng tượng nổi Dobby đã may mắn đến mức nào đâu…
Dobby bắt đầu kể lại những chuyện kỳ lạ mình đã trải qua.
Felix mỉm cười nghe hết câu chuyện.
- Em may mắn thật đấy, Dobby.
Dobby vui vẻ đáp:
- Đều nhờ Harry Potter vĩ đại! Chính cậu ấy đã cứu Dobby!
- Gần đây em định làm gì?
- Định làm gì ạ? Dobby muốn kiếm thêm chút tiền, dành dụm mua quà sinh nhật cho cậu Potter, dù việc đó rất khó… Đây là quà Dobby tặng người bạn của mình, ông Felix Hap.
Dobby lấy trong túi ra một chiếc hộp nhỏ chỉ bằng bàn tay.
Felix thích thú nhận lấy, rồi ngạc nhiên nhận ra món quà chẳng hề cũ nát như hắn tưởng.
- Trông tinh xảo đấy, nhưng thầy không nhận ra nó là gì.
- Là hộp nhạc, thưa ông. Dobby rụt rè nhìn hắn. - Không tốn bao nhiêu đâu… Dobby làm thêm ở quán Cái Vạc Lủng để kiếm tiền mua nó. Ông chủ ở đó tốt lắm, mỗi tuần trả Dobby hai đồng bạc Sickle.
Chẳng bao lâu sau, Dobby xin phép cáo từ. Trước khi đi, nó còn khen bia bơ:
- Ngon lắm, Dobby thích vô cùng. Dobby sẽ giới thiệu cho bạn bè.
Nhìn Dobby biến mất, Felix thầm tính, mỗi tuần hai đồng bạc Sickle, hắn cũng thuê nổi mà.
Lần sau phải hỏi xem Dobby có muốn làm không.
Thời gian thoáng chốc trôi đến ngày 14 tháng Bảy. Felix hiện ra trong một góc phố khuất nẻo ở Paris, nước Pháp, rồi bước vào con hẻm dài và tối tăm.
Một gã đàn ông trùm mũ đứng tựa vào tường, tay phải đút trong túi. Gã liếc Felix một cái. Gương mặt Felix lập tức nhòe đi, méo mó, đôi mắt ánh lên sắc bạc.
Gã đàn ông vô thức tránh ánh mắt ấy, rồi hỏi bằng tiếng Pháp:
- Đến đây làm gì?
- Không liên quan đến ngươi. Chỉ cần biết ta không phải kẻ thù của ngươi.
Felix đưa tay rút cây đũa phép màu nâu. Ánh bạc trong mắt hắn càng rực lên.
- Được rồi, nhớ đừng gây chuyện. Ta nghĩ cũng chẳng ai chủ động kiếm chuyện với ngươi đâu.
Gã đàn ông rụt rè né sang bên, để lộ bức tường trống không sau lưng.
Felix nhếch môi, thẳng bước đi về phía bức tường. Mặt tường dợn lên từng vòng như sóng nước. Bóng hắn khuất dạng.
Gã đàn ông dõi theo bóng lưng hắn, rồi quay đầu nhìn ra ngoài con hẻm.
…
Felix nhìn cảnh tượng trước mắt. Đây là một quán rượu dựng tạm. Những chiếc thùng gỗ đủ cỡ được ghép méo mó bằng phép thuật, làm bàn ghế.
Cách hắn không xa, hai phù thủy trùm mũ đang lớn tiếng cãi nhau. Trên bàn trước mặt họ đặt một món đồ bạc.
- Mười Galleon!
- Không được, ít nhất phải mười hai!
Khung cảnh tương tự diễn ra khắp căn phòng chật hẹp. Phần lớn phù thủy đều dùng mũ trùm che mặt.
Đây là một chợ đen kiêm quán rượu phép thuật ở Paris, nước Pháp.
Felix đứng ngay phía trước, mặc kệ những ánh mắt lén lút xung quanh, đưa mắt quét khắp đám đông. Khi ánh nhìn rực bạc của hắn lướt qua, có kẻ không chút sợ hãi nhìn thẳng lại, có kẻ hoảng hốt cúi đầu né tránh, miệng lầm bầm chửi rủa.
Ở chợ đen, phô bày thực lực là cách khôn ngoan để người lạ hòa nhập nơi này.
Chẳng mấy chốc, Felix đã tìm ra người mình muốn gặp. Trên quầy rượu tạm bợ đóng bằng những thùng gỗ, một phù thủy tóc tai bù xù, dơ dáy đang nốc từng ngụm bia dởm.
- Aladdin, lâu rồi không gặp.
Gã phù thủy ngẩng đầu lên. Hai gò má gã thô ráp. Gã cũng là một trong số ít người không che mặt.
- Ồ, là anh à. Uống một ly không?
- Thôi. Gần đây Paris có chuyện gì mới không?
- Người nước ngoài kéo đến nhiều, tính là chuyện mới chứ?
- Kể cụ thể xem.
- Hai Galleon.
Hai đồng tiền vàng rơi leng keng xuống chiếc thùng gỗ trước mặt gã.
Aladdin nhe răng cười, thu tiền vào túi rồi đột ngột quát về phía xung quanh:
- Nhìn gì mà nhìn? Chẳng có phần các người đâu!
Đám người khác lập tức dời mắt đi.
- Trong tuần vừa rồi, có không ít người nước ngoài đến đây. Họ đều lấy danh nghĩa chuyên gia nghiên cứu Muggle, hình như đến dự một hội nghị. Bộ Pháp thuật phụ trách việc bảo vệ.
- Thế thì chẳng có gì thú vị cả, Aladdin.
Felix nhìn thẳng vào mắt gã.
- Này, đừng nhìn tôi kiểu đó! Anh có muốn biết hồi nhỏ tôi tè dầm thế nào không?
Aladdin thô lỗ nói, rồi ngoảnh mặt đi.
- Thôi được, dù sao tôi cũng đánh không lại anh. Nếu không thì…
Gã ngập ngừng một chút.
- Có chuyện rắc rối xảy ra. Bọn họ bị tấn công…
- Bị tấn công thế nào? Bắt được hung thủ chưa?
Felix truy hỏi.
- Chưa. Đám chuyên gia Muggle ấy chẳng được tích sự gì. Chỉ hai ba kẻ xông vào hội trường, chưa đầy một phút đã quật ngã hơn mười người.
Aladdin khinh khỉnh nói.
- Thần Sáng của Bộ Pháp thuật Pháp đâu?
- Họ đứng canh bên ngoài. Nghe nói người phụ nữ đến từ Mỹ kia kiêu ngạo lắm, bà ta là người đứng đầu hội nghị lần này.
Aladdin nhún vai.
- Tôi đoán chính họ đã kéo cuộc tấn công tới.
- Sao lại nói vậy?
Aladdin liếc nhìn quanh rồi hạ giọng:
- Muốn biết không? Muốn nghe tin tận nơi chứ? Tôi đã phải bỏ ra cái giá lớn lắm đấy.
Bốn đồng Galleon vàng rơi leng keng xuống chiếc thùng gỗ.
Aladdin cười tít mắt.
- Nếu tin tức không đáng giá…
- Yên tâm! Đáng giá tuyệt đối.
Sau đó, gã tiết lộ một bí mật:
- Nghe nói bọn tấn công ngông cuồng lắm. Chúng cảnh cáo người phụ nữ kia, còn để lại một chiếc huy hiệu dính máu.
- Huy hiệu gì?
- Trường Pháp thuật Ilvermorny.
Felix lặng thinh.
- Quá đáng thật, đúng không? Trường đó có tới hàng nghìn học sinh. Giờ bên họ đang rối bời. Trong số bảy người Mỹ, ngay hôm ấy đã có sáu người bỏ đi.
- Không ai chết chứ?
- Không. Vì thế mới nói bọn chúng ngông cuồng. Có vẻ chúng đến chỉ để tuyên bố điều gì đó.
Felix bước ra khỏi chợ đen, ngẩng nhìn bầu trời sáng trong. Phía xa, người ta thong thả trò chuyện. Một đôi vợ chồng trẻ đẩy xe nôi, chậm rãi đi ngang hàng cây ngô đồng.
Cứ thấy chuyến đi lần này có gì đó chẳng lành.