- Giết!
Trong tiếng gió bấc rít từng cơn, một đoàn quân mặc áo giáp đen xếp thành hàng ngũ, ào ào xông tới.
- Bắn tên!
Ngoài trại, quân lính lần lượt giương cung, đồng loạt bắn một loạt tên. Thừa lúc quân địch rối loạn trong chốc lát, họ chia thành từng toán rút vào trong trại, rồi đóng chặt cổng.
Rõ ràng, bên giao chiến là quân Thiên Đức và quân Đại Đồng. Chiến trường nằm ở một doanh trại ngoài thành, có thể phối hợp ứng cứu với thành Già Lỗ Quân.
Bên tấn công là quân bản bộ của Lý Tận Trung, nguyên Chưởng quản binh mã Sa Đà ở Vân Châu. Hắn tạm thời chiêu mộ thêm người của năm bộ lạc phương Bắc, tổng cộng chừng ba nghìn quân. Trang bị của đám người này chẳng ra sao, kiểu dáng áo giáp lộn xộn, binh khí cũng mỗi thứ một kiểu. Nhưng sĩ khí của chúng lại ngùn ngụt. Đám quân mặt mày dữ tợn, đánh nhau hung hãn mà vẫn có hàng lối, quả là một kẻ địch đáng gờm.
Quân giữ trại là bộ binh của Lý Nhân Quân, chừng một nghìn người. Nòng cốt trong đó là mấy trăm quân sĩ từng đóng ở thành Trung của Trấn Vũ quân. Trước kia, trong trận Trung Lăng Thủy, họ đã tổn thất không ít. Về sau được bổ sung thêm dân phu và quân đầu hàng, mới khôi phục được phần nào. Dẫu vậy, so với ngày trước vẫn kém xa. Lại thêm quân số thua sút, họ chỉ còn cách dựa vào doanh trại cùng địa thế hiểm trở mà liều chết chống cự.
Quân Đại Đồng tiến lên theo từng toán nhỏ. Lính giáo, cung thủ, đao thuẫn thủ mỗi người đảm nhiệm một việc. Các toán thay nhau che chắn cho nhau, tận dụng địa hình và những chỗ khuất ngoài tầm bắn. Tốc độ tiến quân cũng chẳng chậm.
Quân phòng thủ đã có cách đối phó. Họ dựa vào tháp canh và tường trại cao để từ trên cao tìm chỗ bắn tên. Một đoàn đao thuẫn thủ cùng lính giáo thì tụ tập quanh cổng trại, đề phòng quân địch cưỡng ép xông vào. Địa thế nơi đây khiến những khí cụ công thành nặng nề không thể đưa lên, quân số cũng chẳng thể dàn ra quá rộng. Chỉ cần giữ chắc cổng trại, nơi yếu nhất của phòng tuyến, thì phần thắng đã nắm được quá nửa.
Nói đến đây, cần phải nhắc một chuyện.
Từ xưa đến nay, đánh trận bằng binh khí lạnh chưa bao giờ là cảnh một viên tướng hô lớn “giết”, rồi cả đám người chen chúc, mạnh ai nấy xông lên như trong tuồng tích hay tiểu thuyết. Đánh trận thật sự có phép tắc hẳn hoi. Ngay cả quân dân nổi dậy, chỉ cần đã trải qua vài năm chinh chiến, lúc giáp lá cà cũng không đánh loạn, giết bừa.
Đánh trận lớn có đội hình lớn. Giao chiến nhỏ có cách phối hợp của toán nhỏ. Không có những thứ ấy, trừ phi là người sắt mình đồng, bằng không sớm muộn cũng chuốc lấy thất bại.
Quân Đại Đồng trước mắt phối hợp rất chặt chẽ. Tuy bị địa hình kìm hãm, không thể dàn quân trên diện rộng, chúng vẫn chia thành từng toán mười người. Các toán liên lạc, yểm trợ cho nhau. Bên trên còn có tướng chỉ huy dùng tiếng trống, tiếng tù và cùng cờ hiệu để điều động. Chỉ nhìn thế thôi cũng đủ biết ngày thường chúng được huấn luyện nghiêm chỉnh đến mức nào.
Địa hình gập ghềnh, đường sá khó đi. Những khu rừng cản tầm bắn cũng đã được dọn sạch từ sớm. Vì vậy, quân Đại Đồng tiến công phải trả giá rất đắt. Tên bắn ra mới là thứ giết người nhiều nhất. Nhất là khi lọt vào tầm sát thương mạnh của cung tên, dù có khiên lớn che chắn, quân Đại Đồng vẫn thương vong đáng kể.
Nhưng đám người ấy cũng thật hung dữ. Cuộc sống khắc nghiệt đã tôi luyện ý chí, khiến chúng trở nên gan lì, ngang ngạnh, coi nhẹ sống chết. Nay đường lui đã bị chặn, bản tính hung hãn trong lòng càng bị khơi dậy, chỉ còn cách liều mạng tiến lên.
Dọc đường, chúng bỏ lại rất nhiều xác chết. Rồi nhờ một luồng khí thế liều lĩnh, chúng thật sự xông được đến gần cổng trại. Dĩ nhiên, chưa chắc tất cả những người nằm dưới đất đều đã chết. Nhưng đám thương binh đang rên rỉ kia hiển nhiên cũng chẳng còn sức tiếp tục chiến đấu.
Tên bắn xuống mỗi lúc một dày hơn. Quân Thiên Đức gần như phủ kín tường trại và các tháp canh, hễ gặp cơ hội là lập tức bắn hạ quân địch, mong khiến chúng biết khó mà lui.
Quân Đại Đồng cũng bắt đầu bắn trả. Rất nhiều binh sĩ tháo cung dài xuống, nhằm lên tường trại mà bắn. Đừng thấy chúng phải bắn chếch từ dưới lên mà coi thường. Tên bắn khá chuẩn, thỉnh thoảng lại hạ được một quân Thiên Đức. Trận giao chiến giữa hai bên vừa mở màn đã lập tức nóng bỏng.
Lý Nhân Quân bực bội đi đi lại lại trong đại doanh.
Đã hơn một canh giờ trôi qua. Nếu mọi chuyện thuận lợi, sứ giả hẳn đã đến dưới chân thành Già Lỗ Quân. Chỉ không biết Đô tướng Hách có phái quân cứu viện đến hay không. Lý Nhân Quân chẳng dám chắc, thậm chí còn hơi bi quan.
Hắn không phải người của Hách Chấn Uy, mà là một viên tướng Trấn Vũ quân bị cuốn vào cuộc giữa đường. Quân Thiên Đức có lý do gì phải cứu hắn? Hơn nữa, lúc này đại quân của Lý Khắc Dụng đang rình rập bên cạnh. E rằng Hách Chấn Uy cũng chẳng đủ gan dẫn quân ra khỏi thành. Chỉ cần sơ sẩy, cả đội có thể đại bại, kéo theo việc mất luôn thành Già Lỗ Quân.
Lý Nhân Quân sai sứ giả đi cầu viện lúc này, thật ra chỉ là làm hết phần người mà thôi. Hy vọng được cứu vốn chẳng lớn.
Cố thủ thêm một ngày, chỉ thêm một ngày nữa thôi rồi rút!
Đó là kế hoạch Lý Nhân Quân đã âm thầm bàn với mấy thân tín.
Bọn họ là người ngoài, không phải thân binh ruột thịt của Hách Chấn Uy. Đương nhiên chẳng ai xót thương bọn họ. Nói thật, nếu giữ được hai ngày, giết được thật nhiều quân địch, thì cũng đã không phụ tình nghĩa dọc đường.
Hắn đường đường là Thập tướng ở thành Trung của Trấn Vũ quân. Tuy không muốn cúi đầu theo phường phản loạn, hắn cũng chẳng phải kẻ đến đây để làm kẻ chết thay, làm bậc thang cho Hách Chấn Uy bước lên. Từ nay về sau, núi cao sông dài, đôi bên không hẹn ngày gặp lại.
Cuộc chiến trong ngoài doanh trại càng lúc càng dữ dội. Trái lại, Lý Nhân Quân càng thêm bình tĩnh.
Chẳng còn gì đáng để chỉ huy nữa. Đánh trận giữ trại vốn là việc mấy lão huynh đệ dưới quyền hắn đã quen tay. Có họ ở đây, sẽ không mắc phải sai lầm ngớ ngẩn nào.
Cứ đánh đi. Cho đám người Hồ kia biết sự lợi hại của trai tráng phương Bắc chúng ta. Trận Hồng Cốc trước kia, quân Trung Vũ và quân Hà Đông tổn binh hao tướng, khiến người ta coi thường đã đành. Nhưng Lý Nhân Quân ta tuy chỉ có hơn nghìn quân, cũng không thể để đám phản quân Đại Đồng khinh nhờn. Đã đánh tới tận cửa, ít nhất cũng phải đập gãy hai ba cái răng của ngươi mới được!
Mấy ngày sau.
- Phó tướng, ngài đi tới đi lui đã lâu như vậy, không mỏi chân sao? Theo lẽ thường, chúng ta từng trải qua bao phen chém giết, trước kia có thấy ngài cuống quýt như hôm nay đâu?
Trong thành Già Lỗ Quân, Lư Hoài Trung bất đắc dĩ nhìn viên cấp trên của mình mà lên tiếng.
Từ khi tin quân Đại Đồng phản loạn dữ dội tấn công doanh trại ngoài thành truyền về, Thiệu Thụ Đức cứ bồn chồn đi tới đi lui như vậy. Đám lão tướng Lư Hoài Trung nhìn mãi cũng chẳng biết nói gì.
Thiệu Thụ Đức đá vào bắp đùi rắn chắc của Lư Hoài Trung, cười mắng:
- Lão Lư coi thường ta quá rồi đấy. Có gì mà phải cuống? Khó lắm mới gặp được một trận đại chiến quy mô một hai vạn người. Hiếm có biết bao! Ta tòng quân bao nhiêu năm, đây cũng là lần đầu gặp cảnh này. Tiếc rằng không thể nhìn rõ toàn bộ chiến trường, nghĩ đến thật uổng.
- Uổng gì mà uổng?
Lư Hoài Trung co chân lại, đổi sang tư thế dễ chịu hơn rồi tiếp tục nằm dài.
- Lý Nhân Quân đâu phải trẻ lên ba, dưới tay cũng có hơn nghìn quân. Mấy hôm trước ta đã xem qua doanh trại ấy. Cọc lớn ghép thành, vững chắc lắm. Bên ngoài còn phủ một lớp đất, tưới nước lên rồi để đông cứng lại, cứng chẳng khác gì đá. Quân Đại Đồng của Lý Khắc Dụng tuy dũng mãnh, nhưng trong dăm ba bữa cũng chưa gặm nổi. Vả lại, thành này của chúng ta trước trận đã sửa sang gần xong, cũng đủ kiên cố. Chỉ khổ nỗi gió bấc quá mạnh, trời lại rét căm căm. Cứ kéo dài thế này, người chưa chết vì tên đạn e đã chết cóng trước rồi.
- Chỉ giỏi nói gở!
Thiệu Thụ Đức lườm hắn, dừng bước, tìm một bó cỏ khô ngồi xuống rồi nói:
- Hôm qua ta đọc binh thư, trong đó viết: “Phàm người giữ thành, khi ra ngoài phải lập phòng tuyến ở vùng ven, khi lui phải dựa vào những đồn trạm hiểm yếu để chống giặc. Ai không làm được như vậy thì chưa phải người giỏi giữ thành.” Sách còn nói: “Nếu trong thành có hào kiệt, quân tinh nhuệ, áo giáp bền, binh khí sắc, cung nỏ mạnh, tên tốt, thì phải gom hết lương thực vào kho, phá dỡ nhà cửa bên ngoài rồi đưa dân vào thành cố thủ. Làm như vậy, khí thế quân khách sẽ tăng gấp mười gấp trăm, còn khí thế quân chủ nhà sẽ hao đi quá nửa. Khi quân địch đánh tới, bên giữ thành ắt chịu thương vong nặng nề.” Các ngươi thấy có đúng không?
Mọi người nhìn nhau, nghe mà chẳng hiểu được bao nhiêu.
- Ta đã bảo lúc rảnh phải học thêm chữ nghĩa, các ngươi cứ không chịu nghe.
Thiệu Thụ Đức lắc đầu cười, nói:
- Ta nói đơn giản thôi. Ý là bên giữ thành, khi ra ngoài nghênh chiến nhất định phải dựng phòng tuyến ở vùng ven thành. Lúc rút lui cũng phải giữ những đồn trạm, doanh trại hiểm yếu ở ngoại vi. Khi phòng thủ, nếu gom hết quân tinh nhuệ và khí giới vào trong thành, lại phá sạch nhà cửa, đưa toàn bộ dân chúng vào thành, đó là lối phòng thủ tiêu cực. Cách ấy sẽ làm quân mình nhụt chí, khiến quân tấn công càng thêm hung hăng. Một khi bị đánh, thương vong sẽ rất lớn.
- Nghe cũng có lý.
Lý Diên Linh ngồi ở trong cùng lên tiếng:
- Ta đánh trận hơn nửa đời người rồi. Trước kia cứ nghĩ mãi, điều kỵ nhất khi giữ thành là cố thủ chết cứng. Bên ngoài không có quân cứu viện, bên trong lại thiếu lương thực, tất cả đều rụt vào thành, mặc cho người ta vây kín, đến lúc chết thế nào cũng chẳng biết. Lời phó tướng nói nghe văn vẻ quá, nhưng đại ý thì lão Lý này vẫn hiểu. Quả thật là vậy. Ừm, có điều cũng phải xét từng tình thế…
Tiền Thủ Tố vốn ít nói, lúc này cũng lên tiếng. Hắn dựa vào kinh nghiệm của mình, ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Tất cả cùng rút vào trong quả thật không ổn. Nếu bên ngoài không có đồn trại, thì những nơi hậu cứ của quân địch yếu ớt có thể không cần phòng thủ, hoặc chỉ bố trí ít quân. Như vậy sẽ tiết kiệm được nhiều quân lực và công sức. Ban đêm cũng không phải nơm nớp lo bị tập kích doanh trại, có thể ngủ một giấc yên lành. Ban ngày lại có sức mà công thành.
Nhậm Ngộ Cát cũng nói:
- Ta chợt nhớ một chuyện cũ vào năm Càn Phù thứ nhất. Khi ấy quân Hồi Hột tấn công thành Thiên Đức, quân số lên tới cả vạn, khí thế hùng hổ. Nào ngờ ban đêm lại bị quân giữ đồn Vĩnh Thanh ngoài thành tập kích, cả đội rối loạn. Quân chủ lực trong thành thừa thế xông ra, đánh tan lũ man di Hồi Hột. Trận ấy, người dẫn quân ra ngoài thành đánh địch chính là Đô tướng Hách phải không? Chiêu này hắn rành lắm.
- Ngoài thành có một cứ điểm kiên cố. Đến lúc không giữ nổi thì phá vòng vây cũng có người tiếp ứng.
- Nếu doanh trại ngoài thành chọn được chỗ tốt, từ trên núi ném đá xuống, quân vây thành bên dưới e cũng chịu không nổi.
- Cần gì phải ném đá? Quân địch vây thành chỉ chăm chăm nhìn mặt trước. Phía sau thỉnh thoảng phái một toán tinh binh nhỏ đến gõ chiêng đánh trống, phóng hỏa, bắn tên lén. Nghĩ thôi ta đã thấy đau đầu. Cái đó gọi là gì nhỉ? Ôi, ta ít học, nhất thời không nhớ ra…
- Như gai châm sau lưng!
- Đúng, đúng! Chính là câu ấy! Như gai châm sau lưng. Quân giữ thành có bao nhiêu? Đã phải vây thành, lại còn phải đề phòng hậu doanh, không mệt chết mới lạ! Theo ta, doanh trại ngoài thành mà đổi thành một đội kỵ binh thiện chiến cũng đủ gây khó dễ rồi.
- Còn hiệu quả hơn! Kỵ binh đánh được thì chạy được, cứ bám riết lấy ngươi, khiến ngươi phát bực. Thấy ngươi sơ hở là bất thần đâm cho một nhát, lại còn có thể quấy phá đường lương. Khi ấy ngươi tiếp tục vây thành hay dứt khoát rút quân cho rồi?
Mấy người mở lời trước, lần lượt bàn thêm vài ý kiến. Theo hiệu lệnh của Thiệu Thụ Đức, những người khác cũng tham gia thảo luận.
Đừng thấy bọn họ chưa từng đọc binh thư. Số trận đã đánh qua chẳng ít, mắt thấy tai nghe cũng đủ nhiều. Chỉ có điều, hiểu biết ấy, hay nói đúng hơn là kinh nghiệm ấy, cần được gom góp, nghiền ngẫm rồi gạn lọc không ngừng. Phải phát huy trí tuệ của tất cả mọi người, nâng kinh nghiệm lên thành phép tắc. Như vậy, mọi người không chỉ biết nên làm thế nào, mà còn hiểu vì sao phải làm như thế. Đó mới là cách tiến bộ đúng đắn.
Thấy mọi người đã bàn bạc gần xong, Thiệu Thụ Đức đập tay vào nắm đấm, cười nói:
- Hay lắm! Xem ra các ngươi cũng chẳng phải lũ ăn không ngồi rồi. Cách này rất tốt, đạo lý càng tranh luận càng sáng tỏ. Sau này phải thường xuyên làm như vậy. Những lời bàn hôm nay, ta sẽ dành thời gian ghi chép lại đầy đủ. Về sau chúng ta cùng xem lại, để nhớ cho sâu hơn. Ngoài ra, mục đích quân Đại Đồng hôm nay liều mạng đánh doanh trại ngoài thành, các ngươi cũng hiểu rồi chứ? Dù sắp tới là đi hay ở, trước hết đánh hạ doanh trại ấy vẫn không sai. Chỉ không biết Đô tướng Hách sẽ mặc kệ, hay thật sự thấy chết mà không cứu. Đặt mình vào hoàn cảnh của hắn, ta cũng thấy khó quyết. Danh tiếng Lý Khắc Dụng lớn quá, muốn hạ quyết tâm đâu phải chuyện dễ!