Dùng nước nóng pha dung dịch gội đặc chế để làm sạch mái tóc, lớp bột đen mịn bám trên đó dần trôi đi, trả lại màu bạc trắng như tuyết vốn không vương một tì vết.
Talil vừa giúp Teya chải tóc vừa xuýt xoa:
- Tóc của Teya đẹp thật đấy, lúc nào cũng thẳng mượt thế này.
Nàng đưa tay sờ mái tóc nâu hạt dẻ uốn cong của mình, vẻ hơi ủ rũ. Nhưng hôm nay lại được thấy Teya trong dáng vẻ tóc bạc, nàng vẫn vui mừng khôn xiết.
Hai người mất hơn một giờ mới gội chải sạch hoàn toàn mái tóc, để nó trở về sắc bạc trắng như tuyết. Sau đó Teya ngâm mình trong nước nóng, tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân.
Nàng thay lại chiếc váy liền thân trắng ngà giản dị nhưng tinh xảo từng mặc khi mới đến. Đứng trước gương, Teya ngắm nghía dáng vẻ của mình, thỉnh thoảng xoay người, khiến những sợi tóc mềm mượt cũng khẽ lay theo.
“Vẫn nên dùng dải ruy băng buộc lại một chút, nếu không tóc sẽ rối tung mất.”
Nghĩ vậy, nàng cầm lên dải ruy băng xanh trắng thêu hình hoa thanh cúc. Teya vén một phần tóc hai bên tai ra sau gáy, gom lại rồi dùng dải ruy băng sạch sẽ buộc thành chiếc nơ xinh xắn. Kiểu tóc ấy trông giống mái tóc của Yufilia Mazetta trong bộ truyện về nàng công chúa chuyển sinh và cô tiểu thư thiên tài.
Mái tóc bạc trắng buông xuống cùng dải ruy băng lay động theo từng bước chân, tôn nhau lên, tạo thành một vẻ đẹp riêng đầy duyên dáng.
Nói ra thì bộ váy nàng mặc lúc mới tỉnh lại chẳng hề lộng lẫy. Thế nhưng vẻ nhẹ nhàng, thanh nhã ấy ngắm mãi cũng không chán. Nó tựa như giữa muôn vàn hoa thắm, người ta cứ mải miết lựa chọn, đến cuối cùng vẫn quay về với đóa hoa đầu tiên, giản dị và thanh sạch. Vẻ đẹp ấy khiến người ta khó lòng quên được.
Chải tóc xong, sửa sang váy áo đâu vào đấy, Teya lại mang đôi tất trắng tinh, xỏ vào đôi giày da nhỏ vừa chân rồi cài hai dải nơ trắng xinh xắn. Nàng đứng dậy, nhẹ nhàng xoay người trước gương để kiểm tra diện mạo.
Talil nắm chặt hai tay, không giấu nổi kinh ngạc lẫn vui sướng:
- Oa, cứ như biến thành một người khác vậy!
Trước kia Teya cũng có mái tóc bạc, nhưng lúc nào nàng cũng tìm cách che giấu, chưa từng để vẻ quyến rũ ấy bộc lộ trọn vẹn như hôm nay.
Talil đi vòng quanh nàng mấy lượt, càng nhìn càng thấy lời mình nói có lý:
- Nếu bảo Teya là công chúa đến từ một nước xa lạ, chắc phần lớn mọi người đều tin.
Teya khẽ lắc đầu:
- Công chúa gì chứ. Lỡ không giải thích được thân phận thì lại rước phiền phức vào người.
Nàng khẽ xoay mũi giày, cảm nhận sự dễ chịu đã lâu không gặp. Một cảm giác xa cách bỗng dâng lên, như thể đã trải qua biết bao năm tháng.
Rõ ràng mới chỉ hơn hai, ba tháng thôi, vậy mà cứ ngỡ thời gian đã trôi qua rất lâu.
Nhưng hôm nay, quả thật nàng có thể thảnh thơi một phen.
Buổi chiều, nắng êm dịu phủ xuống những con đường ở khu Tây thành. Dưới vòm cây xanh rợp bóng, một cỗ xe ngựa thong thả lăn bánh. Thân xe bằng gỗ thích sơn bóng ánh lên từng đốm sáng vụn dưới nắng.
Trong xe, Teya đan hai tay đặt hờ trên đầu gối. Nàng khép mắt, thỉnh thoảng vài vệt nắng len qua khe rèm, rơi xuống chiếc cổ trắng như tuyết và gương mặt thanh tú.
Bánh xe dần dừng lại. Người đánh xe cố giữ giọng điệu cung kính, lên tiếng nhắc nhở cô gái trong xe:
- Đến nơi rồi, tiểu thư.
Tuy không biết thân phận của cô gái, nhưng từ lúc nhận lời thuê và trông thấy nàng, hắn đã đoán nàng nhất định xuất thân không tầm thường. Vì vậy, hắn chăm chút từng li từng tí. Con ngựa kéo xe cũng được chính tay hắn chải sạch, lúc đánh xe thì luôn giữ tốc độ khoan thai, không để xe xóc nảy.
Teya khẽ đáp:
- Cảm ơn ông. Phiền ông chờ tôi một lát.
Cửa xe mở ra. Nàng khẽ nâng vạt váy bước xuống. Talil ôm chậu cây đặt trong lồng kính phủ vải đen, đi theo phía sau.
Teya ngẩng đầu nhìn tòa nhà rộng lớn trước mặt. Qua hàng rào sắt, hai người có thể trông thấy vườn hoa phía trước và bãi cỏ trong sân. Khắp nơi yên tĩnh đến lạ.
Đến trước cổng, Teya khẽ lay chiếc chuông treo bên cạnh. Tiếng leng keng trong trẻo vang lên.
Chẳng bao lâu sau, một nữ hầu mặc đồng phục đen trắng từ cửa bên đi ra, tiến đến trước cổng. Hai tay nàng đặt ngay ngắn trên tạp dề, dáng vẻ đoan trang, khí chất còn hơn cả một số quý tộc.
- Xin hỏi tiểu thư có mang theo thiệp xin gặp không?
- Có.
Teya lấy tấm thiệp mang theo bên người. Trên đó có lời giới thiệu của học giả Heide, cùng mảnh giấy nhắn Mailin để lại khi mượn sách trước đây.
Nữ hầu nhận lấy, mở ra xem kỹ rồi khẽ gật đầu. Nàng lại nhìn chậu cây Talil đang ôm phía sau Teya.
- Tôi sẽ mở cổng. Hai vị cứ vào đi. Còn xe ngựa, xin cho người đánh xe đỗ bên ngoài dinh thự chờ.
Teya gật đầu:
- Được.
Nàng quay sang dặn dò người đánh xe vài câu, sau đó bước vào khu sân vắng lặng của dinh thự, đi theo nữ hầu về phía bên trong.
Chẳng hiểu vì sao, nhìn bóng lưng nữ hầu phía trước, Teya bỗng thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Không phải nàng từng gặp người này, mà là bộ đồng phục nữ hầu kia khiến nàng nhớ đến điều gì đó. Tựa như trong cuộc sống trước đây, nàng đã từng trông thấy rất nhiều bóng dáng tương tự.
Đáng tiếc, nàng vẫn chưa thể nhớ thêm điều gì.
Teya và Talil được dẫn đến phòng khách phía trước để chờ. Nữ hầu mang trà đỏ còn ấm đến đặt trước mặt Teya.
- Xin tiểu thư ngồi đây chờ một lát, đừng tự ý đi lại. Tôi sẽ vào báo với phu nhân.
Teya lại gật đầu. Nàng nhìn theo nữ hầu rời khỏi phòng.
Ngồi trên chiếc ghế dài bọc lụa thêu chỉ vàng sang trọng, Teya đưa mắt quan sát xung quanh. Mọi vật trang trí nơi đây đều tinh xảo, thanh nhã, toát lên vẻ đắt giá. Ngay cả trên tường cũng dán vải phủ thêu chỉ vàng. Những món đồ sứ tráng men đặt trên bàn, món nào món nấy đều đẹp đến mức khiến người ta khó rời mắt.
Đúng như học giả Heide đã nói, phu nhân Falan quả nhiên có thân phận vô cùng đặc biệt. Teya thật sự không hiểu, trước kia Mailin đã gặp bà bằng cách nào, rồi làm sao có thể mượn được sách từ tay bà.
Đúng lúc hai người còn đang ngắm nhìn căn phòng, nữ hầu trẻ tuổi khi nãy lại quay về. Nàng nói với Teya:
- Phu nhân đồng ý gặp tiểu thư. Xin tiểu thư tự mình mang chậu cây ra vườn sau.
Nói rồi, nàng hơi nghiêng người về phía Talil:
- Còn người hầu đi theo xin cứ ở lại đây nghỉ một lát.
Talil ngẩn ra:
- Ơ, tôi không được đi cùng sao?
Dù bất ngờ, nàng vẫn trao chậu cây cho Teya.
Teya ôm chậu cây trong lồng kính bằng cả hai tay, đi theo nữ hầu về phía vườn sau.
Băng qua hành lang dài trong dinh thự, rẽ qua hai khúc quanh, nàng bước ra khỏi tòa nhà kiểu Tây. Trước mắt lập tức mở ra một biển hoa vàng rực.
Dưới làn gió ấm áp và bầu trời xanh trong, từng khóm hướng dương cao lớn nở rộ. Những đĩa hoa rộng ngẩng mặt đón nắng, cánh hoa vàng nhạt chen khít quanh nhụy, rực rỡ như đang cháy dưới ánh mặt trời.
Những cây hướng dương này không phải hoa cỏ tầm thường. Tất cả đều là thực vật siêu phàm bậc một, thuộc tính Mặt Trời Rực Cháy. Ở nơi rực rỡ nhất giữa biển hoa còn có cả một khoảnh hướng dương bậc hai, thuộc tính Mặt Trời Rực Cháy.
Đi giữa biển hoa vàng, Teya cảm nhận được nguồn sức mạnh ấm nóng lan ra từ những đóa hướng dương đang vui sướng. Cơ thể nàng dần tràn đầy sinh lực, bao mệt mỏi cũng tan biến theo.
Càng đi sâu vào trong, hơi nóng lan tỏa càng rõ rệt. Không khí xung quanh thậm chí bắt đầu méo đi vì sức nóng. Đến tận cùng biển hoa, Teya ngẩng đầu lên, phát hiện cả bầu trời trên đỉnh đầu đã nhuộm một màu vàng nhạt, rực rỡ đến lóa mắt.
Cũng vào lúc ấy, nàng trông thấy một bóng người đang đứng giữa biển hoa, tay cầm chiếc ô trắng.
Chiếc ô kiểu Tây lộng lẫy được viền quanh bằng những dải lụa rủ mềm. Trên mặt ô điểm xuyết từng chiếc nơ vàng non, còn chóp nan ô được bọc bằng những viên ngọc trai.
Dưới tán ô là bóng lưng quay về phía Teya. Người phụ nữ ấy cao hơn nàng một chút, khoác trên người chiếc váy lễ màu trắng xen vàng. Bên ngoài lớp khung váy phồng là từng tầng vạt váy điểm hoa vàng nhạt. Dưới làn gió nhẹ, vạt váy khẽ lay động, uốn thành đường cong duyên dáng quanh thân hình người phụ nữ.
Như đã biết Teya đến nơi, người ấy nhẹ nhàng xoay chiếc ô rồi quay lại.
Đôi mắt bà có màu xanh nhạt. Vài lọn tóc vàng rủ bên gò má. Dáng vẻ ung dung, quý phái khiến người ta khó lòng quên được.
Bà mỉm cười, cất tiếng:
- Cháu chính là Teya mà Mailin và Heide vẫn nhắc đến, đúng không?
Bà khẽ nâng tay, giọng nói tràn đầy trìu mến:
- Trông cháu thật khiến người ta yêu mến.
Theo động tác của bà, cánh hoa hướng dương bay lên theo gió, phủ đầy bầu trời trước mắt cô gái.
Rực rỡ biết bao, mà cũng trong trẻo biết bao.