Sau bữa ăn vui vẻ tại nhà Komiya, Teya trở về nhà.
Ở sân sau, cây “lan thiên nga” vẫn lặng lẽ khoe sắc. Những gợn khí vô hình nhè nhẹ lan khắp sân, khiến không gian dường như trong trẻo hơn hẳn.
- Đã nở rồi sao, Teya?
Talier cẩn thận bước theo sau cô bé, chăm chú ngắm đóa lan thiên nga đang khoe sắc dưới lồng kính.
- Đẹp quá đi!
Nàng buột miệng khen, đôi chân cũng giống Teya, chẳng nỡ rời khỏi nơi ấy.
Hai người đứng trước cây lan rất lâu, mãi sau mới quay về tắm rửa rồi đi ngủ.
…
Ba ngày sau, kỳ kiểm tra cuối tháng mà học sĩ Haide đã nhắc đến chính thức bắt đầu. Hôm nay Iona cũng có mặt.
- Đề bài đã được viết trên bảng. Thời gian làm bài là hai tiếng. Hết giờ, ta sẽ thu bài một lượt.
Haide treo tấm bảng lên rồi nói tiếp:
- Ba người đứng đầu sẽ được thưởng một chai rượu máu. Người đứng nhất còn được ta truyền dạy thêm một môn kiến thức bí truyền.
Ông nhìn mọi người, sau đó phất tay:
- Bắt đầu làm bài đi.
Trong căn phòng yên tĩnh chỉ còn tiếng bút sột soạt. Người thì ngẩng lên nhìn đề trên bảng, kẻ vò đầu suy nghĩ, có người đã bỏ cuộc, ngồi nhìn quanh cho hết giờ.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Khi Teya làm xong toàn bộ đề, cô nhận ra vẫn còn năm mươi phút.
Có nên nộp bài ngay không?
Cô nhìn quanh. Phần lớn học viên vẫn cúi đầu viết. Ngay cả Iona cũng đang mắc ở một câu nào đó, vẻ mặt lộ rõ sự bực bội.
Thôi thì kiểm tra lại một lượt.
Teya nghĩ vậy, rồi rà soát đề bài và đáp án từ đầu đến cuối.
Hơn hai mươi phút nữa trôi qua. Cô đã xem đi xem lại mấy lượt, nhưng sau cùng vẫn không muốn chờ thêm. Teya đứng dậy, mang bài lên nộp.
Thấy cô nộp bài, những học viên khác hơi bất ngờ, nhưng không đến nỗi kinh ngạc. Thành tích của Teya trong môn Lịch sử Bí ẩn vốn luôn rất tốt. Bọn họ làm chậm không có nghĩa cô bé không giải được đề.
Iona nhìn thấy Teya hoàn thành trước, dường như bị ảnh hưởng không nhẹ. Nàng không tiếp tục dây dưa với những câu khó nữa, chuyển sự chú ý sang phần đề phía sau.
Nửa giờ sau, trong tiếng than thở của không ít học viên, kỳ thi kết thúc.
- Lần này khó thật đấy!
Vừa hết giờ, đã có người kêu lên.
- Khó hơn hẳn những lần trước.
- Có mấy phần tính toán rắc rối quá. Đề lần này còn liên quan đến cả toán học nữa.
- Ta thấy ngay cả cô Iona cũng làm rất chật vật.
- Chỉ mình Teya nộp bài sớm. Không biết lần này cô bé được bao nhiêu điểm.
Mọi người xúm lại bàn tán. Iona tựa vào cây cột đá bên cửa, lặng lẽ lắng nghe. Thỉnh thoảng nàng ngước mắt nhìn về góc phòng, nơi cô bé đang được mấy người bạn vây quanh. Trong đôi mắt Iona thoáng hiện vẻ khó dò.
Chẳng bao lâu sau, học sĩ Haide chấm xong bài và công bố kết quả:
- Teya đứng nhất, một trăm điểm. Iona đứng nhì, tám mươi tư điểm. Komiya đứng ba, tám mươi mốt điểm. Mick sáu mươi tám điểm, Karen sáu mươi tư điểm, Ray năm mươi bảy điểm.
Khoảng cách điểm số khiến các học viên có mặt đều sửng sốt.
Teya đứng đầu vốn chẳng có gì lạ. Điều làm mọi người bất ngờ là lần này điểm số giữa hai người lại cách xa đến thế. Trước kia, Teya và Iona thường xuyên cùng đạt điểm tuyệt đối. Thỉnh thoảng Iona mới kém vài điểm, đứng sau Teya.
Nhưng đề thi lần này khó hơn hẳn, mọi người mới nhận ra thực lực của hai người vốn không ngang nhau như vẻ ngoài vẫn thấy.
Mick, Karen và Ray cũng tiến bộ rõ rệt. Cả ba đã thoát khỏi nhóm đội sổ, vươn lên mức trung bình trong lớp.
Nghe xong thứ hạng, Iona không ở lại nữa, lập tức rời khỏi phòng.
- Đại nhân Iona!
Valeni vội đi theo, định nhắc nàng vẫn còn phần thưởng chưa nhận.
Iona chỉ để lại một câu:
- Sau đó đưa rượu đến chỗ ta ở là được.
Dứt lời, nàng biến mất sau góc hành lang.
- À, được.
Biết mình có thể đến nơi ở của Iona, Valeni bỗng vui hẳn lên. Chuyện Iona bỏ đi không lời từ biệt cũng chẳng còn khiến nàng để tâm.
Sau đó, học sĩ Haide sai người hầu mang ra ba chai rượu máu lớn. Mỗi chai chừng tám trăm mililít, lớn hơn hẳn loại năm trăm mililít do hội mạo hiểm giả bán.
【Rượu máu】, bậc một, thuộc tính Huyết Luật: Rượu thuốc nấu từ máu của những con thú siêu phàm, có thể nâng cao năng lực liên quan đến thuộc tính Huyết Luật, đồng thời rất thích hợp để rèn luyện pháp hô hấp. Do học sĩ Haide tự tay ủ, phẩm chất xuất sắc.
Những chai rượu màu nâu sẫm được bịt kín bằng nút bần. Bên ngoài còn quấn dây mảnh, phủ giấy dầu lên miệng chai. Trên giấy ghi rõ ngày ủ và nơi sản xuất. Đây chính là rượu do học sĩ Haide tự tay làm từ tháng trước.
Teya quan sát một phen, thầm nghĩ: Chất lượng tốt hơn loại hội mạo hiểm giả bán hẳn một bậc. Chai này e rằng phải đáng giá tám, chín mươi đồng bạc.
- Cảm ơn ngài.
Teya và Komiya ôm lấy những chai rượu, lên tiếng cảm ơn.
Cảnh ấy khiến các học viên khác vừa ghen tị vừa cạn lời. Trớ trêu thay, người nhận được rượu máu lại là hai cô gái chẳng hề chuyên tâm tu luyện pháp hô hấp.
Komiya giơ tay làm dấu chiến thắng.
- Vui quá đi!
Lúc rời khỏi phòng, Barren cùng mấy học viên quý tộc tiến lên, hỏi thẳng hai người có muốn bán lại rượu máu hay không.
Barren giơ một ngón tay lên.
- Một đồng vàng. Đây đã là giá cực kỳ hậu hĩnh rồi.
Hắn cũng là người biết nhìn hàng, hiểu rõ rượu máu do học sĩ Haide ủ tốt hơn loại của hội mạo hiểm giả rất nhiều.
Hai học viên quý tộc còn lại cũng ra giá gần tương đương. Dù trong tay có tiền, bọn họ vẫn không dám trả cao hơn Barren, bởi thân phận người thừa kế tước nam của hắn đứng đầu trong nhóm.
Komiya nghĩ ngợi giây lát rồi đưa luôn chai rượu cho Barren để đổi lấy tiền. Dù sao nàng cũng không dùng đến.
Đến lượt Teya, nàng suy nghĩ một lúc rồi quyết định giữ lại.
- Ta không bán. Ta định giữ để dùng vào việc khác.
Barren hơi khó chịu, nhưng đã có một chai trong tay nên cũng chẳng buồn để tâm đến chai còn lại.
- Tùy cô. Bên ngoài sẽ không ai trả được giá tốt như vậy đâu.
Hắn khoát tay rồi bỏ đi.
Mọi việc kết thúc, các học viên lần lượt rời khỏi phòng. Vì vừa thi xong nên hôm nay học sĩ Haide cho cả lớp nghỉ nửa ngày, buổi chiều cũng không cần luyện tập.
Teya cất chai rượu máu vào túi, ôm túi trở về nhà.
Vừa đặt đồ xuống, cô bỗng nhận ra khí “Mật Ngọc” lan trong sân lại đậm hơn trước.
Trong lòng vừa mong đợi vừa vui mừng, Teya bước nhanh ra sân sau.
Quả nhiên, trước mắt cô là ba cây lan thiên nga đang nở rộ. Cả ba đều đã hoàn toàn đạt đến thuộc tính “Mật Ngọc”, bậc một.
Ba đóa hoa trông như ba con thiên nga xinh đẹp đang từ từ dang cánh. Ánh sáng mờ nhạt tỏa ra quanh những cánh lan. Nếu ở ngoài hoang dã, cảnh tượng ấy nhất định sẽ thu hút không ít loài vật đặc biệt tìm đến. May mà nơi này có lồng kính che chắn, lại nằm trong thành, nên chẳng ai khác biết được bí mật ấy.
Teya nâng lồng kính lên, chậm rãi cúi người, đưa tay chạm vào đóa lan đang nở.
Một luồng khí gợn vô hình lập tức nối liền với cô. Lá bài “Phép Gọi Sương” trong mệnh bàn cũng theo đó lớn mạnh đáng kể. Vốn đã gần chạm đến ngưỡng tiến阶, giờ đây nó lập tức bước vào tầng thứ ba.
【Phép Gọi Sương, cấp 3】, thuộc tính Mật Ngọc: Gom sương sớm trong ánh ban mai, ngưng thành nước sương ngọc, giúp cây cối sinh trưởng và chữa lành những thân cây khô héo. Lượng nước sương ngọc tinh luyện được tăng lên, độ tinh khiết cao hơn, hiệu quả chữa lành cây khô héo cũng được nâng cao.
Xem ra con đường tiến阶 của người làm vườn và việc nuôi trồng cây siêu phàm hỗ trợ lẫn nhau. Những năng lực này có thể dùng để chăm cây, còn những cây được nuôi lớn ấy lại phản hồi sức mạnh, giúp bản thân tiến bộ nhanh hơn.
Sau khi “Phép Gọi Sương” đạt cấp ba, Teya cảm thấy mình như đang cầm một chiếc bát đã đầy tràn nước. Sức mạnh thuộc tính Mật Ngọc trong lá bài “Phép Gọi Sương, cấp 3” dường như sắp sửa tràn ra ngoài.
Nếu dẫn luồng sức mạnh Mật Ngọc ấy vào lá bài “Thiếu nữ say ngủ” ở chính giữa mệnh bàn, tiếp tục bồi dưỡng thêm một thời gian, có lẽ cô sẽ giúp nó bước vào bậc một, thuộc tính Mật Ngọc. Hiệu quả đặc biệt từ mệnh cách nhận được sau đó hẳn cũng sẽ liên quan đến “Phép Gọi Sương”.
Xem ra chuyện tiến阶 đã đến lúc không thể chậm trễ nữa rồi.
Teya đứng dậy, đưa tay vuốt mớ tóc đen trước ngực.
Nếu lan thiên nga đã được nuôi trồng thành công, cô cũng nên đi gặp phu nhân Falan. Có lẽ vị tiền bối trong nghề làm vườn ấy sẽ đưa ra được lời khuyên hữu ích hơn.