Suốt cả buổi sáng, Hi Lộ Đề Nhã cùng các học viên chăm chú nghe học giả Hải Đức giảng về những điều cốt yếu và các điểm cần lưu ý trong nghi lễ “Lửa trại và bước nhảy”.
- Những điều liên quan, giờ các ngươi đã nhớ được đại khái rồi. Nhưng bài dân ca hôm qua, cả nhịp trống nữa, các ngươi có để ý không?
- Chuyện này…
Không ít người trong phòng nhìn nhau. Vài học viên quý tộc từng học qua âm nhạc, nhưng chẳng ai thật sự tinh thông. Thứ chỉ nghe một lần mà ghi nhớ ngay, quả thực quá khó.
Hi Lộ Đề Nhã ngồi trên khúc gỗ bên cạnh, cẩn thận hồi tưởng. Nàng nhớ được vài nhịp điệu, song vẫn không sao nói cho rõ. Kiếp trước nàng chưa từng học âm nhạc. Kiếp này có lẽ từng học, nhưng ký ức đã mất, tạm thời cũng chẳng giúp được gì.
Học giả Hải Đức vuốt râu, cười nói:
- Các ngươi xem, đây chính là lý do phải học thêm nhiều nghề, nhiều tài nghệ.
- Một nghi lễ thường bao gồm rất nhiều kiến thức và kỹ năng. Thậm chí có những nghi lễ đòi hỏi người chủ trì phải dùng một điệu múa đặc biệt để tiến hành. Nổi tiếng nhất trong số đó là “Vũ điệu Vương miện hoa” mà tinh linh cử hành vào Lễ Sương mai. Điệu múa ấy yêu cầu kỹ năng của người múa cực kỳ cao, nhưng hiệu quả cũng rất rõ rệt. Nó có thể khiến trăm hoa nở rộ, đất trời hồi sinh, là một trong số ít nghi lễ có khả năng thay đổi cả hoàn cảnh tự nhiên.
- Được rồi, buổi học hôm nay dừng tại đây. Về bài dân ca và nhịp trống trong nghi lễ “Lửa trại và bước nhảy”, sau này ta sẽ cho các ngươi chép lại bản nhạc để ghi nhớ. Nhưng cách truyền dạy tốt nhất vẫn là đích thân nghe những người già ngâm nga. Chỉ như vậy, các ngươi mới nhớ được tiết điệu kỳ lạ, bầu không khí và tình cảm ẩn trong đó.
Buổi học kết thúc. Buổi chiều vốn là thời gian tự do. Chẳng ngờ học viên còn chưa kịp ra ngoài dạo chơi, trời đã đổ mưa bụi.
Từng sợi mưa nhỏ men theo lớp cỏ tranh trên mái nhà, rơi xuống làm ướt mặt đất. Những con đường trong làng chưa lát đá nhanh chóng biến thành bùn lầy.
- Thế này thì không ra ngoài được rồi.
Khoa Mễ Á đứng sau cửa, nhìn thế giới xám xịt bên ngoài.
Trong phòng, Hi Lộ Đề Nhã ngồi bên cửa sổ ở gian trước, lật xem một quyển sách. Khải Luân ngồi cạnh bàn làm việc, lau chùi những dụng cụ mang theo bên người cùng cây cung dài của nàng. Ở phía đối diện, Ngõa Lai Ni khoanh tay trước ngực, bực bội nhìn màn mưa ngoài cửa sổ. Còn Y Áo Na vẫn ở trong phòng, chưa bước ra.
Năm cô gái cùng ở trong căn nhà này. Ngày thường, quý tộc và dân thường hiếm khi qua lại, hôm nay lại chẳng thể không ở chung dưới một mái nhà.
Khoa Mễ Á tựa bên khung cửa, ngắm mưa hồi lâu, đếm từng giọt nước bắn tung trước bậc cửa, rồi nhìn những dòng nước nhỏ len qua khe đá. Cuối cùng nàng cũng thấy buồn chán, bèn quay vào trong.
Nàng đi quanh Khải Luân, hỏi đủ thứ về công dụng của các dụng cụ. Sau đó nàng tới bên Hi Lộ Đề Nhã, lén nhìn xem thiếu nữ đang đọc sách gì. Rồi nàng quay lại phòng ngủ, định ngủ trưa tiếp, nhưng trằn trọc mãi vẫn chẳng chợp mắt được.
- Chắc tại tối qua ta ngủ ngon quá.
Nàng ủ rũ bước ra gian trước, than thở với những người còn lại.
Hi Lộ Đề Nhã và Khải Luân chỉ mỉm cười, thấy nàng buồn cười chứ không để bụng. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, Khoa Mễ Á lại bắt đầu đi loanh quanh trong nhà, hết nhìn ngó chỗ này đến tìm tòi chỗ khác, mong kiếm được thứ gì thú vị.
Cánh cửa còn lại trên hành lang kêu lên một tiếng rồi mở ra.
Nghe tiếng động, Ngõa Lai Ni vốn đang bồn chồn lập tức đổi sắc mặt, vội chạy tới. Quả nhiên, người bước ra khỏi phòng chính là Y Áo Na.
Vị tiểu thư tóc vàng chăm chút mái tóc ngắn rất gọn gàng. Một bên tóc còn được buộc bằng dải ruy băng đỏ, màu đỏ ấy tôn lên đôi mắt cùng sắc. Bộ đồng phục học viên bình thường trên người nàng trông hoàn toàn khác với những bộ y phục trước kia. Kiểu dáng vừa gọn gàng vừa hoa lệ, chất vải thượng hạng, bên eo thắt một chiếc đai da nhỏ. Dưới chân là đôi ủng da bò thích hợp cho việc đi lại ngoài trời.
Dù hoàn cảnh hiện giờ đã sa sút, Y Áo Na vẫn rất để tâm đến dung mạo và cách ăn mặc của mình. Chỉ là nàng không còn đủ sức ngày nào cũng diện một bộ quần áo xa hoa khác nhau như trước.
Đôi mắt đỏ thẫm lướt nhanh qua những người trong nhà. Y Áo Na nhìn màn mưa bên ngoài, rồi đi tới chiếc bàn ở gian trước ngồi xuống.
Căn nhà vốn không rộng, gian trước lại càng chật. Nơi này chỉ có hai thứ được gọi là bàn. Một là bàn làm việc kê sát tường, nơi Khải Luân đang ngồi. Một là chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ, nơi Y Áo Na và Hi Lộ Đề Nhã lần lượt ngồi ở hai bên.
- Đại nhân Y Áo Na.
Ngõa Lai Ni bước nhỏ theo sau.
Thấy Y Áo Na ngồi xuống, nàng liếc sang Hi Lộ Đề Nhã cũng đang ngồi cạnh bàn. Trong lòng Ngõa Lai Ni dâng lên vẻ ghen tức. Dựa vào đâu mà con bé này cũng được ngồi bên cạnh đại nhân Y Áo Na?
Nhưng nếu đuổi người ta đi, nàng lại sợ mình mất thể diện, trông chẳng khác nào kẻ thiếu tao nhã, thiếu giáo dưỡng. Vì thế nàng chỉ liên tục trừng mắt ra hiệu với thiếu nữ.
Đáng tiếc, Hi Lộ Đề Nhã đang mải lật từng trang sách, hoàn toàn không để ý những ánh mắt lia tới lia lui bên cạnh.
Mấy trò nhỏ của Ngõa Lai Ni chẳng có tác dụng. Nàng đành bực bội đi qua đi lại, phân vân không biết có nên bước tới bảo Hi Lộ Đề Nhã đứng dậy hay không.
Cuối cùng Y Áo Na không chịu nổi nữa, phất tay nói:
- Ngươi cứ đứng yên ở đó, đừng đi tới đi lui.
Được ra lệnh, Ngõa Lai Ni lập tức đầy vẻ kiêu hãnh, tựa vào tường đứng ngay ngắn. Khoa Mễ Á nhìn cảnh ấy mà chẳng hiểu nổi. Nàng thấy Ngõa Lai Ni cứ như kẻ ngốc, chỉ biết nghe lời để lấy lòng người khác.
Khoa Mễ Á thầm nghĩ, chẳng lẽ đầu óc nàng ta có vấn đề? Nhưng lúc này nàng không dám nói thẳng ra.
Trong nhà tạm thời yên tĩnh.
Hi Lộ Đề Nhã tiếp tục lật sách. Khoa Mễ Á ngồi bên Khải Luân, khi thì nhìn nàng tra dầu vào dụng cụ, chỉnh dây chằng, khi thì quay sang quan sát những người khác. Ngõa Lai Ni im lặng đứng dựa tường. Y Áo Na chống đầu, nhìn màn mưa ngoài cửa sổ, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Trong nhà, ngoài tiếng lật sách thỉnh thoảng vang lên của Hi Lộ Đề Nhã, chỉ còn tiếng mưa rơi mãi không dứt.
Nửa giờ sau, có lẽ đã chán nhìn màn mưa xám xịt chẳng đổi thay, Y Áo Na dời mắt sang thiếu nữ yên lặng ngồi đối diện.
Nàng tên là Đề Nhã, phải không?
Y Áo Na hồi tưởng những điều mình biết về thiếu nữ này, nhưng chẳng nhớ được bao nhiêu. Nàng vốn không mấy để tâm đến bạn học trong lớp. Huống hồ Hi Lộ Đề Nhã trước nay luôn rất kín đáo, tựa như bị người ta lãng quên ở một góc.
Ấn tượng duy nhất còn sâu đậm có lẽ là lần đầu nàng gặp học giả Hải Đức. Khi ấy, Y Áo Na từng nhìn thấy một người đeo kính đứng bên cạnh ông.
Ban đầu nàng cứ tưởng đó là cháu gái hoặc học trò chính thức của học giả Hải Đức. Về sau mới biết, hóa ra chỉ là một học viên dân thường.
Là dân thường mà còn chuyên tâm học hành, quả thực chẳng dễ dàng gì.
Ánh mắt Y Áo Na lại rơi xuống quyển sách trong tay Hi Lộ Đề Nhã.
“Đất nước trên đỉnh núi giữa gió tuyết” được viết dưới hình thức du ký, ghi lại những điều tác giả từng chứng kiến khi du hành tới Vương quốc Mùa Đông vài trăm năm trước. Đó là một quốc gia lạnh giá nằm ở phía bắc nước Lôi Gia Tư. Cả đất nước tọa lạc trên những dãy núi cao, quanh năm gió tuyết, dân cư thưa thớt. Vậy mà quốc gia ấy vẫn đứng vững gần một nghìn năm. Đoàn kỵ sĩ Mùa Đông của vương quốc nức tiếng khắp đại lục, là thánh địa trong lòng rất nhiều kỵ sĩ và võ giả.
Con gái mà cũng đọc loại sách này sao? Quả thật hiếm thấy.
Y Áo Na không hứng thú với quyển sách, nhưng lại thấy nó thân thuộc lạ thường. Phần lớn là vì phụ thân nàng vô cùng yêu thích quốc gia được nhắc đến trong sách, đặc biệt là đoàn kỵ sĩ Mùa Đông huyền thoại.
Nước Lôi Gia Tư và Vương quốc Mùa Đông có không ít mối liên hệ. Vị quân chủ khai quốc của Lôi Gia Tư, Lôi Gia Đức Bố Uy Lợi, vốn xuất thân từ Vương quốc Mùa Đông. Đoàn kỵ sĩ Linh Sam của Lôi Gia Tư cũng chịu ảnh hưởng rất lớn từ đoàn kỵ sĩ Mùa Đông.
Chỉ là so với hoàn cảnh địa lý khắc nghiệt của Vương quốc Mùa Đông, nước Lôi Gia Tư vẫn dễ sống hơn nhiều, lương thực cũng dồi dào hơn.
Đang suy nghĩ, Y Áo Na lại nhìn sang thiếu nữ đọc sách. Thiếu nữ đeo kính, dung mạo thanh tú. Nhìn kỹ, làn da nàng cũng rất mịn màng, dường như còn trắng hơn mình.
Chắc tại dạo gần đây mình phải phơi nắng luyện tập thi đấu. Còn cô gái này ngày nào cũng ru rú trong góc đọc sách, nên da mới trắng như vậy.
Y Áo Na tự tìm lời an ủi cho mình.
Nghĩ lại, nàng đường đường là một tiểu thư mà lại đi so bì với một cô gái thôn quê. Cảm giác ấy khiến nàng khó chịu, chẳng khác nào màn mưa âm u kéo dài mãi ngoài kia.
Y Áo Na hít sâu, điều chỉnh tâm trạng. Nàng định quay về phòng, ở một mình cho yên tĩnh.
Nhưng trước khi đi, nhìn thiếu nữ đeo kính từ đầu đến cuối chẳng hề để tâm đến mình, cứ đắm chìm trong thế giới sách vở, nàng nhịn mãi rồi vẫn lên tiếng:
- Ngươi thật sự đọc hiểu được sao?
Y Áo Na biết quyển sách này được viết từ vài trăm năm trước, cách dùng từ và chữ nghĩa có không ít điểm khác với hiện nay.
Hi Lộ Đề Nhã ngẩng đầu lên:
- Ờ, ngài đang hỏi ta sao?
- Đọc hiểu được. Trước đó ta từng xem “Vòng tuổi cây linh sam, chuyện xưa nơi non núi”. Hai quyển sách được viết vào thời gian gần nhau, nên có thể đối chiếu để hiểu lẫn nhau.
Y Áo Na vẫn chưa tin hẳn. Khi còn nhỏ, phụ thân từng đọc cả hai quyển sách này cho nàng nghe. Có những từ ngay cả phụ thân nàng cũng phải tra cứu sách cổ rồi mới giải thích được.
- Vậy ta hỏi thử ngươi.
Y Áo Na đứng dậy. Ngõa Lai Ni bên cạnh cũng lập tức phấn chấn.
Quả nhiên, đại nhân Y Áo Na như vậy mới thật oai phong!
- Khi đoàn kỵ sĩ Mùa Đông được thành lập, nơi đó là chỗ nào? Bọn họ chuyên tu chức nghiệp gì?
Hi Lộ Đề Nhã đáp:
- Khi đoàn kỵ sĩ được thành lập, người chủ trì là một vị mục sư già. Ông quanh năm sống trên đỉnh núi phủ đầy gió tuyết, tinh thông bí pháp và năng lực thuộc tính “Ngủ Đông”. Nơi thành lập đoàn kỵ sĩ cũng chính là nhà thờ nhỏ của ông.
- Những thành viên đầu tiên chỉ có năm thanh niên. Khi ấy họ còn chưa bước vào bậc một. Vị mục sư già kiên nhẫn dạy dỗ họ, cuối cùng cả năm đều đạt tới thực lực bậc ba, thuộc tính “Ngủ Đông”. Chức nghiệp họ chuyên tu là “Kiếm sĩ Sương giá”.
- Lấy năm kỵ sĩ ấy làm nòng cốt, đoàn kỵ sĩ ban đầu được dựng nên. Họ truyền bá niềm tin của mình giữa núi non, tập hợp những khu dân cư rải rác trên các đỉnh núi đầy gió tuyết, lập thành những đội kỵ binh tuần tra để bảo vệ cuộc sống yên ổn của dân chúng. Về sau, tổ chức ấy dần lớn mạnh. Đến đời đoàn trưởng thứ bốn mươi bảy, Bội Lôi Ân, một người tài giỏi và đầy tham vọng, đã thống nhất những vùng đất do đoàn kỵ sĩ bảo hộ thành một quốc gia. Bản thân ông cũng nhờ công dựng nước mà thăng cấp, trở thành chức nghiệp “Kỵ sĩ Vương miện Mùa Đông”, bậc sáu, thuộc tính “Ngủ Đông”, danh hiệu “Lâu đài”.
Lịch sử dựng nước của Vương quốc Mùa Đông khá giống với nước Lôi Gia Tư. Có thể nói, nước Lôi Gia Tư đã noi theo lịch sử của Vương quốc Mùa Đông năm xưa để khai phá lãnh thổ và dựng nên quốc gia.
Hi Lộ Đề Nhã trình bày rành mạch, chỗ nào cần nói kỹ thì nói kỹ, chỗ nào không cần thì lướt qua. Y Áo Na nghe xong, nhất thời chẳng biết nói gì. Thậm chí nàng còn cảm thấy hiểu biết lịch sử của thiếu nữ này phong phú hơn mình.
Nhưng sao có thể như vậy được?
Từ nhỏ nàng đã được nghe phụ thân kể chuyện, lớn lên trong hoàn cảnh ấy. Dù sau này vì mải mê với những buổi tiệc giao du mà bỏ bê đôi chút, nàng vẫn không thể thua một cô gái dân thường nơi thôn quê.
Vậy mà khoảng cách không những không được kéo ra, nàng còn thành kẻ học thức kém hơn một dân thường.
Cảm giác ấy khơi lên trong lòng Y Áo Na một nỗi bực bội và hoảng hốt khó gọi tên. Tâm trạng nàng càng lúc càng xao động.
Y Áo Na im lặng nhìn thiếu nữ trước mặt. Ngón tay khẽ cử động, nhưng rồi nàng lại hạ xuống.
Mấy giây sau, Y Áo Na rốt cuộc lên tiếng:
- Ngươi đọc cũng khá nhiều sách đấy.
Không được nổi giận ở đây. Nàng không muốn gây thêm chuyện, càng không muốn phá hỏng ấn tượng mình đã gây dựng trước mặt học giả Hải Đức trong thời gian qua.
Nói rồi, Y Áo Na kéo cửa phòng, trở vào trong và không bước ra nữa.
Hành động ấy khiến Ngõa Lai Ni hết sức bất ngờ. Đồng thời, nàng ta cũng đem mọi oán hận trút lên Hi Lộ Đề Nhã.
Nhìn Y Áo Na giận dữ trở về phòng, Hi Lộ Đề Nhã đưa tay day trán. Sao nàng lại không nhận ra chuyện vừa xảy ra?
Xem ra mình vẫn chưa đủ kín đáo, khiến vị tiểu thư kia mất mặt.
Nhưng rõ ràng đã hiểu mà còn cố giả vờ ngây ngô, bộ dạng ấy thật khiến người ta khó chịu. Tính nàng vốn mềm mỏng, song cũng chẳng phải kiểu người có thể luôn bóp méo bản tính của mình để chiều theo kẻ khác.
Mong vị tiểu thư kia đừng để tâm đến nàng quá nhiều. Nếu không, cuộc sống sau này e rằng sẽ tự dưng mọc thêm bao chuyện phiền phức.