Khi Hi Lộ Đề Á và hai người bạn tiến lại gần quảng trường, đống lửa trại khổng lồ kéo dài bóng ba người trên mặt đất. Cách hơn mười thước, ánh lửa đỏ thẫm vẫn truyền đến hơi nóng hừng hực, khiến nàng thấy cả người phấn chấn.
Quanh quảng trường có mấy tay trống đang ôm những chiếc trống bọc da thú mà nện. Người nào cũng đã luống tuổi. Hốc mắt sâu, da mặt nhăn nheo, vậy mà dưới ánh lửa, họ lại toát lên một vẻ gì khó tả.
Bài ca cổ xưa vang lên bên đống lửa. Mỗi khi tiếng trống dội xuống, những người đang vây quanh lửa lại nhấc chân rồi giậm mạnh. Lúc thì cả vòng người xoay theo chiều kim đồng hồ, lúc lại xoay ngược chiều. Những cánh tay đan vào nhau tạo thành vòng tròn khi mở rộng, khi thu nhỏ.
Tiếng ca hòa với bước nhảy, tiếng trống hòa cùng ngọn lửa, tạo nên một nhịp điệu kỳ diệu. Sức lay động từ những tháng năm xa xăm theo đó lan ra khắp nơi. Tựa như thuở trước, từ bao kỷ nguyên về trước, tổ tiên của họ cũng từng vây quanh đống lửa, khe khẽ hát mừng mùa màng bội thu, cầu mong cuộc sống yên lành, xua tan cái lạnh và nỗi sợ trong đêm tối.
Cứ thế, Hi Lộ Đề Á cùng hai người bạn vô thức đặt cá xuống, đứng bên ngoài vòng lửa, chìm vào điệu ca và vũ khúc.
Chẳng biết từ lúc nào, có người bước đến nắm lấy tay ba người, kéo họ nhập vào vòng nhảy bên đống lửa. Đến khi ấy, cả ba mới nhận ra đã có không ít học viên khác tham gia. Học giả Hải Đức cũng đang đứng ở phía đối diện, mỉm cười vẫy tay gật đầu, ra hiệu cho họ cứ yên tâm.
Theo từng nhịp trống, ngọn lửa phồng lên, những đốm than hồng bay vút vào trời đêm. Hơi nóng dào dạt lan ra, phủ lên tất cả những người đang vây quanh đống lửa.
Cái lạnh trong người dần tan đi. Thân thể mỏi mệt lại tràn đầy sức sống. Những vết thương cũ tích tụ từ lâu cũng trở nên ấm áp, lặng lẽ lành lại mà chẳng ai hay biết.
Không cần ai chỉ dạy, mọi người chỉ việc thả lỏng thân thể, nắm lấy cánh tay đang nối với mình rồi bước theo nhịp chung. Chẳng bao lâu sau, bước chân của tất cả đã hòa làm một.
Lại thêm một tràng hợp xướng cất lên. Giai điệu đơn sơ, tựa như nhịp đập trong cơ thể và hơi thở bản năng đang cùng nhau giãn ra.
Những hạt lúa mạch thu hoạch được rắc vào đống lửa. Đốm lửa bắn tung lên, hợp thành một quầng sáng ngút trời, mang theo một đợt hơi nóng mới.
Theo tiếng gọi của lửa trại và điệu nhảy, Hi Lộ Đề Á dần chìm đắm trong đó. Nàng cùng mọi người hòa vào bản nhạc cổ xưa đã lưu truyền qua bao đời. Mãi đến khi hai chân mỏi nhừ, vũ điệu bên đống lửa mới từ từ kết thúc.
Nghi lễ cổ xưa: Lửa trại và vũ điệu
Nanh Thú, Nhịp Máu, Dương Liệt
Vào Kỷ Nguyên Thứ Bảy, vua Man Cổ Mureto dẫn những người khai sơn băng qua vùng hoang dã đầy sao. Họ rong ruổi gần mười hai năm, trải qua muôn vàn gian nan mới đến được miền Giữa Hạ. Tại đó, họ dựng nên quê hương đầu tiên của loài người.
Để tưởng nhớ cuộc viễn chinh dài đằng đẵng ấy, cũng để mừng mùa màng yên ổn, người đời vây quanh đống lửa mà nhảy múa, lắng nghe các bậc cao niên ngâm nga bài ca cổ của tổ tiên.
Điều kiện: Nghi lễ này không đòi hỏi quá khắt khe, nhưng vẫn cần đủ ba yếu tố căn bản: tiếng trống da thú hòa nhịp, tượng trưng cho Nanh Thú; đám đông vây quanh lửa cùng bước theo điệu nhảy, tượng trưng cho Nhịp Máu; và đống lửa lớn đang cháy rực, tượng trưng cho Dương Liệt.
Nếu người chủ trì hiểu rõ truyền kỳ mười hai năm bôn ba của vua Man Cổ Mureto, đồng thời sắp đặt mọi thứ càng giống với câu chuyện năm xưa, hiệu quả của nghi lễ sẽ càng mạnh.
Ghi chép: Sau khi bắt đầu, nghi lễ sẽ tự điều chỉnh, khiến nhịp mạch của những người vây quanh lửa dần dần đồng bộ. Khi tiếng trống, bước nhảy và ngọn lửa đạt đến sự hòa hợp, sức mạnh của nghi lễ sẽ xuất hiện.
Truyền kỳ này bắt nguồn từ vua Man Cổ Mureto, vì thế những chủng tộc không phải loài người không thể tham gia. Nếu không, nghi lễ sẽ bị phá hỏng. Mặt trống cũng phải làm từ da thú, nếu không sẽ ảnh hưởng đến nghi lễ.
Trong mùa Gió Rạng, đống lửa tự nhiên đã mang theo một phần tính Dương Liệt yếu ớt, không cần sắp đặt thêm. Nếu tiến hành vào mùa gió khác, phải dùng vật có tính Dương Liệt để điều chỉnh.
Tác dụng: Xua tan cái lạnh và nỗi sợ trong đêm tối, điều hòa nhịp mạch, làm dịu những vết thương cũ. Nghi lễ có thể kìm hãm sự xâm thực của tính chất Ngủ Đông và Ác Mộng, giúp tinh thần an ổn, đồng thời làm dịu các vết thương lâu năm.
Đêm ấy, sau khi vũ điệu bên đống lửa kết thúc, các học viên cùng dân làng thưởng thức những món ăn đã được chuẩn bị sẵn. Trên lửa có những tảng thịt nướng thơm lừng, bên cạnh là bánh mì nhân vừa mới ra lò và một ít bia lúa mạch.
Ngay cả Iona, người vốn chẳng mấy hòa đồng, tối đó cũng ngồi ăn cùng mọi người. Khi buổi hội kết thúc, ai nấy mang theo cơn buồn ngủ và thân thể nhẹ nhõm trở về chỗ nghỉ.
Sau một giấc ngủ ngon chưa từng có, sáng hôm sau mọi người tỉnh dậy với tinh thần phấn chấn. Chưa bao giờ họ cảm thấy cơ thể khỏe khoắn đến thế.
Đây chính là sức mạnh của nghi lễ ư? Thật kỳ diệu, vượt ngoài lời giải thích.
Sáng hôm ấy, Hi Lộ Đề Á vừa thức giấc đã nhớ lại cảnh tượng đêm qua. Đến giờ nàng vẫn thấy khó tin.
Mọi người ăn qua loa bát cháo lúa mạch, rồi học giả Hải Đức dẫn học viên đến khu rừng cây loan cách làng không xa.
Dưới những tán cây đang nở đầy hoa nhỏ màu vàng nhạt, mọi người thong thả bước đi, hít vào mùi hương dìu dịu của cỏ cây. Mặt đất trong rừng lác đác lá rụng, xen giữa những bụi cây thấp.
Băng qua rừng, họ đến một khoảng đất trống. Học giả Hải Đức bảo mọi người ngồi ngay xuống đất, rồi bắt đầu buổi học hôm nay.
Hắn giơ tay ra hiệu cho mọi người tĩnh tâm trong chốc lát.
- Hãy lắng nghe tiếng chim, cảm nhận sự tĩnh lặng của tự nhiên.
Đợi đến khi mọi người hoàn toàn yên tĩnh, học giả uyên bác ấy mới chậm rãi kể lại những gì đã xảy ra đêm qua.
- Tối qua, các em đều được tham dự một hội lửa trại hiếm có. Ta nghĩ nhiều người trong các em đã nhận ra điều gì đó. Buổi hội ấy không chỉ có không khí náo nhiệt và những món ăn ngon.
Hắn từ tốn nói tiếp:
- Có lẽ các em từng nghe kể về những truyền thuyết xa xưa qua nhiều cách khác nhau, hoặc từng biết đến những câu chuyện được truyền tụng khắp thế gian.
- Nhiều truyền thuyết trong số đó không phải chuyện bịa. Chúng là những việc từng thật sự xảy ra trong lịch sử. Thậm chí, bản thân truyền thuyết cũng là một loại sức mạnh. Càng nhiều người biết đến, ảnh hưởng mà nó tạo ra càng sâu rộng, hiệu quả cũng càng rõ rệt.
- Cái gọi là “nghi lễ” chính là tái hiện một truyền thuyết.
- Khi hiểu được câu này, các em đã bước chân vào cánh cửa tìm hiểu những loại nghi lễ khác nhau. Còn làm thế nào để tái hiện một truyền thuyết, đó lại là một môn học sâu xa và phức tạp hơn nhiều.
- Khác với năng lực mà những người siêu phàm tu luyện, hiệu quả của nghi lễ không dựa vào cấp bậc tính chất trong cơ thể. Nó phụ thuộc vào mức độ hoàn chỉnh của nghi lễ, cũng như việc nghi lễ ấy giống với truyền thuyết đến đâu.
- Điều đó có nghĩa là dù chỉ là một người phàm, nếu tái hiện hoàn hảo một truyền thuyết nào đó và hoàn thành nghi lễ, người ấy vẫn có thể mượn sức mạnh của nghi lễ để tạo ra ảnh hưởng lớn, thậm chí làm thay đổi cục diện.
- Nghi lễ các em trải qua đêm qua chính là “Lửa trại và vũ điệu”, một nghi lễ cổ xưa lưu truyền từ Kỷ Nguyên Thứ Bảy. Nó là sự đúc kết từ cuộc đời vua Man Cổ Mureto. Những nghi lễ tương tự còn có “Khúc nhạc quả lê đỏ”, “Hóa thạch cầu vồng cá”, “Tận cùng của vết sẹo” và nhiều nghi lễ khác.
- Những nghi lễ ấy hiện giờ vẫn quá sâu xa, khó hiểu đối với các em. Chúng cũng liên quan đến rất nhiều truyền thuyết và lịch sử. Hôm nay, các em chỉ cần học nghi lễ cổ xưa “Lửa trại và vũ điệu”.
- Nếu trong số các em có người cũng đặc biệt khao khát sự thật và những truyền thuyết trong lịch sử như ta, lấy việc nghiên cứu các nghi lễ và truyền bá tri thức làm mục tiêu cả đời, sau này có thể đến Thành Nến để tìm con đường mang tính chất “Bí Ngôn”.
Trước đây, mỗi khi học giả Hải Đức giảng bài, chưa bao giờ các học viên chăm chú lắng nghe như hôm nay. Những truyền thuyết hắn kể khiến đám học viên thả hồn theo bao điều kỳ thú, lòng đầy mong ước.
Tính chất Bí Ngôn: Lịch sử nằm trong lời răn, quá khứ hun đúc tương lai.