Tháng Mười, gió ấm dần lắng.
Hi Lộ Đề Nhã ngồi xổm giữa mảnh vườn sau nhà, chăm chú ngắm khóm lan thiên nga cao ngang cánh tay trước mặt.
Thân củ xanh biếc, thuôn như con thoi, cắm giữa lớp đất tơi mềm. Từ thân củ tỏa ra những chiếc lá dài màu xanh nhạt, cong cong tự nhiên.
【Lan thiên nga】(phẩm chất khá, 53): Đang sinh trưởng. Độ ẩm và ánh sáng thích hợp, thông gió tốt.
Chỉ được phẩm chất khá thôi sao? Cô gái khẽ chạm vào cuống hoa, hơi thất vọng.
Cô vốn nghĩ đã đáp ứng đủ mọi điều kiện cần thiết để lan thiên nga sinh trưởng thì phẩm chất ít ra cũng phải đạt loại tốt.
Xem ra mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Chỉ đáp ứng nhu cầu sinh trưởng vẫn chưa đủ. Cô cần quan sát kỹ hơn, điều chỉnh cho cây phát triển trong trạng thái thật lý tưởng. Nhưng vấn đề là làm sao biết lan thiên nga sinh trưởng tốt nhất trong hoàn cảnh nào?
Giao tiếp với cây ư? Lan thiên nga chỉ là thực vật, không phải sinh vật biết nói.
Khoan đã, tuy lan thiên nga không biết nói, nhưng nó cũng đâu phải vật chết. Động vật có máu chảy trong cơ thể, có nhịp đập riêng. Trong cây cỏ cũng có thứ chất lỏng gọi là “mật” lưu chuyển. Nếu cảm nhận được nhịp lưu chuyển ấy, liệu cô có thể hiểu tình trạng của cây, rồi giúp nó phát triển tốt hơn không?
Hi Lộ Đề Nhã nhen lên hy vọng. Cô đặt tay lên thân củ lan thiên nga, nhắm mắt, cẩn thận cảm nhận, cố tìm kiếm nhịp đập nhỏ bé kia.
Thời gian trôi qua…
Một lúc lâu sau, cô mở mắt, thất vọng lắc đầu.
Thực vật khác xa động vật. Chúng không có tim, cũng chẳng có nhịp đập như cô tưởng.
Đành phải hỏi học sĩ Hải Đức vậy.
…
Hôm sau, tan học, Hi Lộ Đề Nhã tìm đến thư phòng của học sĩ Hải Đức, hỏi ông về cách chăm sóc cây cối.
- Xem ra con gặp nút thắt rồi. Học sĩ Hải Đức đã đoán trước chuyện này. - Vấn đề con gặp phải cũng là điều những người làm vườn đầu tiên từng vấp phải từ mấy kỷ nguyên trước.
- Khác với loài yêu tinh vốn trời sinh đã giỏi chăm cây, con người và các giống loài khác muốn học cách trồng cây siêu phàm thì phải vượt qua trở ngại đầu tiên: làm sao hiểu được cây.
- Có hai cách. Cách thứ nhất rất phổ biến, cứ dựa theo kinh nghiệm người đi trước để làm theo. Cách thứ hai là quan sát từng cây, tìm hiểu tình trạng riêng của nó rồi điều chỉnh cho phù hợp.
- Cách sau rõ ràng hiệu quả hơn, nhưng cũng khó hơn nhiều. Hầu hết người làm vườn mới vào nghề đều dùng cách đầu.
- Vì thế, trong cùng một vườn cây, sẽ có quả ngon quả dở. Người làm vườn chỉ có thể cố trồng thật nhiều, để quả ngon xuất hiện nhiều hơn.
Ông vuốt râu, nhìn cô:
- Thật ra thầy định khuyên con cứ làm theo kinh nghiệm có sẵn. Nhưng sống với con thời gian qua, thầy biết con chẳng chịu an phận làm theo khuôn mẫu rồi phó mặc cho may rủi đâu.
- Vâng, thưa thầy. Xin thầy chỉ dạy cho con.
Thấy ông tỏ vẻ đã có sẵn cách giải quyết, cô hiểu ngay vị thầy này nhất định có thể giúp mình.
- Ha ha, đến lúc cần nhờ thì con gọi thầy ngọt xớt. Trong lớp, con hiếm khi nói chuyện với thầy, toàn im lặng ngồi ở góc nghe giảng, cũng chẳng chủ động trả lời câu hỏi.
Ông lão cằn nhằn đôi câu rồi đứng dậy, tìm trên giá sách. Sau cùng, ông rút ra một cuốn.
Đó là bản chép tay của cuốn “Sách về quả lê”, do một cư dân rừng từ Kỷ nguyên thứ Năm viết. Sách ghi lại cách trồng lê đỏ, một loại cây bậc hai, cùng phương pháp quan sát cây lê.
Ông lật đến một trang, đưa cho Hi Lộ Đề Nhã xem.
【Công thức thuốc mắt đồng biếc】(bậc một): Một trong bảy loại thuốc mắt căn bản. Nhỏ vào mắt, người dùng có thể cảm nhận rõ sự lưu chuyển và tình trạng của cây cối.
- Đây là công thức thuốc mắt đồng biếc. Loại bí thuật này vốn phải đợi con tốt nghiệp rồi thầy mới truyền. Nhưng giờ con đang cần, thầy sẽ dạy trước. Đến khi con tốt nghiệp, sẽ không có thêm phần thưởng nào nữa đâu, đừng trách thầy keo kiệt.
- Thuốc mắt đồng biếc cần vài loại thảo dược quý. Thầy có thể cấp cho con một phần miễn phí, nhưng những lần sau thì con phải tự lo liệu.
- Con hiểu rồi.
Hi Lộ Đề Nhã nhận sách, ngồi xuống bên cạnh, chép lại công thức thuốc.
Phần lớn dược liệu trong công thức không có thuộc tính hay bậc phẩm gì, chỉ là những loại cỏ thuốc tương đối hiếm. Nhưng có một vị thuốc chính cần nụ hoa tươi mang thuộc tính mật xanh bậc một. Chỉ riêng vị ấy đã gần bảy mươi đồng bạc. Thảo nào học sĩ Hải Đức không thể rộng rãi hơn. Nếu học viên nào ông cũng trợ giúp, e rằng ông chẳng kham nổi.
Tính cả lại, tiền thuốc men vào khoảng chín mươi đồng bạc. Cô nhẩm tính trong đầu, đó còn là khi mọi chuyện suôn sẻ. Nếu có vị nào khó tìm, giá sẽ đội lên nữa.
- Cảm ơn thầy.
Chép xong, cô cúi người cảm tạ.
- Được rồi, cầm giấy giới thiệu của thầy đến gặp Mạn Sâm. Hai hôm nữa, cậu ta sẽ chuẩn bị đủ nguyên liệu cho con. Thầy không đưa tiền là vì có vài thứ dù có tiền cũng khó mua được.
Quả thật, nhờ danh nghĩa của học sĩ Hải Đức, việc xin nguyên liệu từ các công hội và quý tộc trong thành dễ dàng hơn nhiều. Còn người chẳng có tiếng tăm gì thì muốn tìm đủ chúng khó như lên trời.
…
Trong khi Hi Lộ Đề Nhã nỗ lực theo đuổi con đường làm vườn, những học viên cùng khóa cũng dần vạch ra dự định riêng.
- Mi Khắc, hôm nay cậu không lên lớp à? Sao lại về đây?
Trong một căn sân ở khu hạ thành, một thành viên trong đội mạo hiểm thấy chàng trai bước vào liền hỏi.
- Hôm nay chúng tôi được nghỉ.
Mi Khắc đáp, nhưng rõ ràng lòng đang vướng bận.
- Đại ca Kiệt Lạc có ở đây không?
- Giờ này không có, chắc đang ở quán rượu.
- Quán rượu à? Vậy tôi qua đó luôn.
Nửa canh giờ sau, Mi Khắc vất vả lắm mới tìm thấy Kiệt Lạc đang say khướt trong quán rượu tối om, rồi dìu hắn ra ngoài.
- Đại ca Kiệt Lạc, em có chuyện muốn nhờ anh giúp.
Do dự hồi lâu, cậu vẫn lên tiếng.
- Chuyện… chuyện gì? Cứ nói đi.
Kiệt Lạc vẫn còn ngà ngà say, tay phải quơ loạn trong không trung. Cánh tay nặng trịch khiến Mi Khắc suýt không đỡ nổi.
- Tháng sau, học viên chúng em sẽ có một cuộc khảo hạch. Nếu lọt vào nhóm đầu thì sẽ nhận được phần thưởng lớn.
Mi Khắc nghiến răng, nói tiếp:
- Vì vậy em muốn nâng cao thực lực, cố giành thứ hạng tốt. Nhưng em cần được giúp đỡ.
- Ha ha… cần giúp gì thì cứ nói thẳng.
Lúc này Kiệt Lạc đã tỉnh táo hơn một chút.
- Em cần rượu máu để nâng cao phép thở.
Mi Khắc thấy áy náy. Cậu dường như quá ỷ lại vào người đại ca này, trong khi hai người chẳng có quan hệ máu mủ, chỉ quen nhau khi cùng làm việc mạo hiểm.
- Ta còn tưởng chuyện gì ghê gớm.
Bàn tay thô lớn của Kiệt Lạc vỗ mạnh lên vai Mi Khắc.
- Đây, cầm lấy!
Hắn mò mẫm bên trong thắt lưng, rút ra một đồng vàng sáng bóng.
Đồng tiền ánh lên sắc vàng nhạt, trên mặt khắc hình chim lông lạnh, cho biết nó đến từ Vương quốc Mùa Đông ở phương bắc.
Mi Khắc nhìn đồng tiền, lòng rối bời, vừa biết ơn, vừa hồi hộp, áy náy, lại xen chút mong chờ.
Cậu nắm chặt đồng vàng còn vương hơi ấm, dìu Kiệt Lạc về phòng trong sân nghỉ ngơi.
Dặn dò bạn bè xong, Mi Khắc cầm đồng vàng rời đi, đến công hội mạo hiểm. Nơi ấy có bán rượu máu thay cho công hội. Đó là loại rượu thuốc nấu từ máu thú mang thuộc tính bậc một trở lên, giúp tăng cường năng lực liên quan đến thuộc tính luật máu, cũng rất thích hợp để rèn luyện phép thở.
“Có thứ này, mình sẽ đột phá lên tầng thứ hai của phép thở trong vòng một tháng.”
Mi Khắc ôm chai rượu đỏ như máu bước ra khỏi công hội, âm thầm hạ quyết tâm.
Sau này có thực lực, nhất định cậu sẽ đền đáp đại ca Kiệt Lạc.