Hải Đức学 sĩ宅邸后院。
Không trả được chữ Hán, wait need output Vietnamese only. Need translate title. Ensure 7 chunks. Names carry prior transliteration: Hải Đức, Yero, Hi Lộ Đề Nhã? User prior uses希露媞雅 rendered Hi Lộ Đề Nhã perhaps đoạn says "媞雅" addressed. likely Teya? Previous source says "希露媞雅" and prior translated "nàng". Use Hi Lộ Đề Nhã maybe cumbersome. Names transliterate: Yero, Komiya, Karen, Iona, Valeni, Sel phu nhân, Levi, Tuyết Phùng, Reigas, Bạch Nhai. Terms cosmology preserve names translate. Four seasons. [性相] likely "tính tướng" but need understandable and consistent maybe bản chất? "thật ngư" anomalous. Render chân ngư, loa ngư per established world concepts maybe explain. No gloss elsewhere.
Hậu viện dinh học sĩ Hải Đức.
Trên thảm cỏ xanh, mọi người ngồi trên những chiếc ghế đủ cỡ, vây thành nửa vòng quanh học sĩ Hải Đức, chăm chú nghe ông giảng giải.
- Ai cũng biết vùng đất chúng ta đang sống, tức đại lục, nằm trên lưng một con rắn khổng lồ, trôi dập dềnh giữa biển mây.
- Có tất cả bảy đại lục như vậy, mỗi nơi nằm một ngả, phong cảnh và tình hình cũng khác nhau. Nhưng có ai biết vùng đất mênh mông dưới chân chúng ta bắt nguồn từ đâu không?
Ông vuốt bộ râu bạc rộng, đưa mắt hỏi cả lớp.
Đám học trò bình dân phần lớn đều tò mò, ngơ ngác. Mấy cậu ấm cô chiêu thì có vẻ chán ngán, vì đáp án đã nằm lòng từ lâu.
- Yero, trò đứng lên trả lời đi.
Hải Đức chỉ chiếc que gỗ nhỏ về phía trước bên phải. Ở đó, một cậu bé mập mạp đang ngồi.
- Em ạ? Vâng, thưa thầy.
Yero đứng dậy, hướng về mọi người, sắp xếp ý nghĩ rồi mới cất lời:
- Theo những gì chúng ta biết, các đại lục hiện nay cùng những khu vườn trên trời đều hóa thành từ xác những con cá lớn từng bơi lội giữa biển trời thuở xa xưa.
- Khi ấy, cả thế giới là một biển nước chẳng phân trên dưới. Trong biển có vô số cá lớn tung hoành. Có con dài đến hàng vạn dặm, là loài sinh vật lớn nhất mà chúng ta từng biết. Những con cá ấy cũng là hình hiện của chân ngư.
- Thời đại ấy kéo dài qua những tháng năm không sao đếm nổi, cho đến khi một vì sao lạ đập vỡ lớp vỏ thai của thế giới, giáng xuống trần gian.
- Vết thương khủng khiếp do vì sao lạ xé ra khiến thế giới rung chuyển. Từ biển trời tối đen bừng lên vô vàn đốm lửa, và ánh sáng đầu tiên ra đời, đó là “Kiêu Dương” và “Huyễn Nguyệt”.
- “Kiêu Dương” thiêu nấu biển trời, khiến vô số sinh linh bỏ mạng. Xác chúng trôi nổi khắp nơi, hóa thành những vùng đất đầu tiên. Chân ngư cũng dần biến thành loa ngư như ngày nay.
- Được rồi, trò ngồi xuống đi.
Học sĩ Hải Đức ra hiệu cho Yero.
- Còn những vùng đất rải rác ấy đã biến thành bảy đại lục như hiện giờ ra sao, chuyện đó liên quan đến biến động qua nhiều kỷ nguyên. Sau này các trò sẽ dần được học.
- Bây giờ ta nói tiếp về thế giới bao la trước mắt chúng ta.
- Con rắn khổng lồ bơi giữa biển mây hoàng hôn, khiến đại lục chúng ta lúc lên lúc xuống theo. Khi đại lục ở trên tầng mây, “Xích Dương” rực lửa. Mùa ấy người ta thường gọi là mùa gió sớm.
- Khi con rắn lặn xuống, đại lục cũng chìm theo vào biển mây. Khí trời cuồn cuộn tràn qua, cuốn theo cuồng phong mưa dữ. Lúc này, tính tướng “Khung Thiên” vận chuyển, đó chính là mùa bão.
- Đến khi con rắn chìm tận đáy, cả đại lục lọt vào biển mây, ánh mặt trời trở nên u ám, vạn vật lặng im. Thế gian như rơi vào màn sương mù, chìm khuất không còn tăm tích. Khi ấy, tính tướng “Miên Đông” và “Vụ Ảnh” phủ kín khắp nơi, đó là mùa sương chìm khắc nghiệt nhất.
- Qua năm tháng gian nan ấy, con rắn lại ngoi lên. Đại lục thoát khỏi màn sương sâu thẳm, một lần nữa vươn tới tầng trời cao. Tính tướng “Khung Thiên” lại xuất hiện, nên mùa này còn được gọi là mùa gió thuận.
Hải Đức giảng bài phong phú, thú vị. Dẫu kiến thức có phức tạp đến đâu, qua lời ông vẫn trở nên dễ hiểu. Chẳng mấy chốc, học trò trong vườn đều bị cuốn vào câu chuyện.
…
Buổi chiều.
Ăn trưa xong là giờ nghỉ của học trò. Lúc này mọi người mới thật sự bắt đầu trò chuyện làm quen.
- Cậu tên là Teya phải không?
Một cô gái mặc váy vải xám, mặt lấm tấm tàn nhang, tò mò bắt chuyện với Hi Lộ Đề Nhã.
- Phải.
Cô gái quay lại đáp.
- Chào cậu, mình là Komiya.
Cô kia khẽ đặt tay lên ngực, tự giới thiệu.
Hai người đang trò chuyện thì một cô gái bình dân khác bước tới. Cô cao ráo, bàn tay chai sần, nom như thường ngày vẫn làm việc nặng.
- Chào hai cậu, mình là Karen.
Tóc Karen màu hạt dẻ ánh vàng, đuôi tóc hơi quăn.
Ba cô gái bình dân ngồi lại với nhau trò chuyện. Phía bên kia, bốn cậu trai bình dân tụm thành một nhóm. Yero ngồi riêng trong góc, chăm chú đọc sách. Còn trong đình, mấy cậu ấm cô chiêu đang vây quanh Iona.
Một thanh niên quý tộc mặc áo nhung quỳ một gối xuống, tay cầm bông hoa đỏ chẳng biết kiếm từ đâu, say sưa ngâm:
- Cô Iona xinh đẹp tuyệt trần! Tôi nguyện làm kẻ theo đuổi cô trung thành nhất!
- Chậc.
Iona chẳng buồn nể nang, quay phắt mặt đi.
- Hắn là ai vậy?
Nàng hỏi những người bên cạnh.
Một người hả hê đáp:
- Hắn tên Balen, con trai nam tước Quade.
- Không quen.
Iona phẩy tay, đi sang bên kia đình hóng mát. Valeni, con gái kỵ sĩ Levi, vội vàng đuổi theo.
- Cô Iona.
Cô ta cố nén giọng cho dịu dàng, muốn làm thân với vị tiểu thư kia.
- Ừ, cô tên gì?
Iona chẳng buồn quay đầu, hỏi luôn.
- Tôi là Valeni.
Cô gái đáp, vẻ mặt hớn hở.
- Được rồi, ngồi đây đi.
Thái độ Iona dịu đi đôi chút, có lẽ chỉ vì muốn kiếm một kẻ theo hầu.
- Kể cho ta nghe tình hình thành Tiêu Thạch, chẳng hạn những người có bản lĩnh.
- Người có bản lĩnh ạ? Thần tượng của tôi là phu nhân Sel. Bà ấy thường mở tiệc trà, mời những nhân vật danh tiếng trong thành Tiêu Thạch đến dự. Trong đó có những nghệ sĩ, họa sĩ tài giỏi, họ còn chỉ cho chúng tôi biết mốt mới nhất bây giờ…
Nhắc đến đó, Valeni bừng lên vẻ ngưỡng mộ.
- Tiệc trà ư? Lại còn kiểu ấy nữa.
Iona nghe mà lắc đầu, suýt bật cười.
Ở Bạch Nhai, nàng đã mở không biết bao nhiêu buổi tụ họp như vậy. Có những mốt ở nước Reigas còn do chính nàng khởi xướng. Một buổi tiệc trà của mấy bà quý phu nhân chốn quê mùa thì có gì đáng xem?
Nàng đành cắt ngang lời Valeni:
- Ta hỏi người có sức mạnh siêu phàm, chứ không phải mấy kẻ làm nghệ thuật với thời trang.
- Người có sức mạnh siêu phàm… chuyện này thì…
Valeni chợt cứng họng.
- Cha tôi, kỵ sĩ Levi, là người rất có bản lĩnh.
Cô ta chợt nhớ ra điều gì, vội giới thiệu cha mình với Iona.
- Kỵ sĩ Levi là người đã thề trung thành với cậu Tuyết Phùng, đúng không?
Iona quay đầu hỏi.
- Vâng, cô Iona.
Valeni đáp đầy tự hào.
- Hừ, ta sao có thể tranh người của cậu mình được.
Iona chỉ thấy cô gái trước mặt đầu óc toàn những chuyện vô bổ.
Huống hồ nhìn dáng vẻ Valeni, cha cô ta hẳn cũng chẳng còn trẻ. Dẫu là kỵ sĩ bậc ba, cấp thành trì, con đường tiến thân có lẽ đã chạm trần. Hạng người như vậy, trước kia dưới trướng cha nàng có không biết bao nhiêu.
Nghĩ đến cha, sắc mặt Iona tối sầm, tâm trạng lại sa sút.
Nếu cha thắng trận “Phong Xa”, nàng đâu đến nỗi phải lưu lạc ở cái xó nghèo nàn này.
Trong đình, tiếng trò chuyện dần lắng xuống, bầu không khí trở nên nặng nề.
…
- Không ngờ Karen còn biết đi săn nữa đấy.
Komiya che miệng cười khẽ, rồi tò mò hỏi:
- Cậu đi săn từ bao giờ vậy?
- Cha mình là thợ săn trong làng. Từ nhỏ mình đã quen với những việc ấy, nhưng kéo cung dễ làm đau tay lắm. Hai năm nay cha không cho mình chạm vào cung tên nữa.
Karen xòe bàn tay, để lộ những vết sẹo và lớp chai sần.
Trong ba người, cha mẹ Komiya làm việc cho một hội buôn, còn Karen là con gái của một thợ săn trong làng.
- Vậy sao Karen đến thành Tiêu Thạch?
Hi Lộ Đề Nhã hơi tò mò.
- Cuối năm ngoái mình học được phép hô hấp. Người già trong làng bảo đứa trẻ như mình mà cứ ở lại đó thì uổng mất. Mọi người góp tiền lại, đưa mình đến thành Tiêu Thạch kiếm sống, học lấy một nghề.
Trên gương mặt góc cạnh của Karen thoáng hiện vẻ bồi hồi.
- Người trong làng tốt thật.
Cô gái cảm khái.
- Ừ, ai cũng tốt cả.
Karen đáp.
Komiya ghé lại gần, tò mò hỏi:
- Sau khi đến thành Tiêu Thạch, cậu sống thế nào?
- Ban đầu mình chẳng biết gì cả. Anh trong làng chỉ cho mình đi làm thuê.
- Trước hết mình phụ việc ở chợ, nơi đó quanh năm thiếu người. Sau này, vì quen cung tên, mình vào xưởng làm tên trong thành. Công việc vất vả nhưng tiền công cũng được, mỗi tháng chừng bốn đồng bạc.
Nhắc đến chuyện ấy, Karen tỏ vẻ rất hài lòng.
Tên là thứ dùng một lần rồi bỏ. Tự làm từng chiếc vừa tốn công vừa mất sức, bởi vậy nhiều nhà thám hiểm cùng người có tiền đều chọn mua sẵn.
Komiya hỏi:
- Còn Teya? Cậu vẫn luôn theo học bên cạnh học sĩ Hải Đức à? Hôm nay bọn mình mới gặp cậu, lúc ấy cậu đang ở cạnh ông ấy.
- Không phải đâu. Nhưng thầy cũ của mình từng là học trò của học sĩ Hải Đức, nên mình cũng quen biết ông ấy đôi chút.
Cô gái đáp.
- Ra là vậy.
Ba người ngồi trên chiếc ghế gỗ dưới gốc cây trò chuyện. Dần dà, họ trở nên thân thiết hơn. Komiya có phần hoạt bát, Karen thì mộc mạc, thật thà. Còn trong mắt hai người, Hi Lộ Đề Nhã là một cô gái rất xinh đẹp, có vẻ yếu đuối, lại ít khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài.
Cứ thế, ba cô gái dần thân quen với nhau.