Trong nhà Hi Lộ Đề Nhã.
Cô gái vốn điềm đạm lúc này đang ngồi trước gương chải tóc. Có điều, bên cạnh nàng đặt một chiếc chậu nhỏ đựng thứ bột đen mịn.
Nàng nhúng miếng vải bông ẩm vào nước, thấm lấy bột đen rồi xoa lên mái tóc dài. Sau đó, nàng dùng lược chải đều. Mái tóc bạc trắng như tuyết dần hóa thành màu đen.
- Đề Nhã, nhất định phải nhuộm tóc đen sao? Tạp Lệ Nhĩ đứng bên cạnh, giúp nàng trải tóc ra rồi chải cho đều.
- Phải. Sau đó dùng cách trang điểm để vẽ lại chân mày, diện mạo và khí chất cũng sẽ đổi khác. Hi Lộ Đề Nhã vừa nói vừa nhắc lại những mẹo nàng học được từ cuốn nhật ký của tên trộm.
- Chao ôi, là để che giấu dung mạo ư? Tạp Lệ Nhĩ chợt hiểu ra.
- Phải.
Hi Lộ Đề Nhã dùng lược chải phẳng lớp bột đen mịn, rồi lại lấy miếng vải ẩm nhuộm tiếp phần tóc bạc còn sót.
- Vì sao vậy? Tạp Lệ Nhĩ không hiểu. Xinh đẹp chẳng phải chuyện đáng để người ta ngưỡng mộ, tự hào sao?
- Bớt được nhiều phiền phức mà. Giọng nàng dịu dàng. Thỉnh thoảng, nàng lại nghiêng đầu nhìn phần tóc bên cạnh trong gương.
- Có lẽ trước kia thân phận của ta không tầm thường, nhưng giờ ta chẳng có sức mạnh gì lớn để tự bảo vệ mình. Sống kín đáo một chút vẫn hơn.
Gần đây Hi Lộ Đề Nhã đã biết tình hình trong thành Tiêu Thạch.
Ít nhất nơi này có ba kỵ sĩ mang mệnh cách bậc ba, cấp thành trì. Thực lực của họ đủ sức áp đảo người thường, mà họ lại thuộc phe quý tộc. Nếu nàng lọt vào mắt một nhân vật quyền thế nào đó, chính nàng cũng không biết làm sao thoát thân, từ chối người ta.
Có lúc nàng cũng thấy dáng vẻ và dung mạo của mình đẹp đến mức quá đáng. Nhưng nàng không thể nói những lời ấy với Tạp Lệ Nhĩ, kẻo nghe như đang khoe khoang.
Trong gương, cô gái có hàng mày dịu dàng ấy chỉ khẽ đảo mắt đã khiến người ta khó rời mắt. Hi Lộ Đề Nhã không biết trước kia mình đã sống ra sao. Có lẽ khi ấy nàng được người khác bảo vệ rất chu toàn.
Một giờ sau, nhờ Tạp Lệ Nhĩ giúp đỡ, nàng cuối cùng cũng nhuộm đen hết mái tóc. Nàng kiểm tra lại tình trạng của mình.
Tên: Hi Lộ Đề Nhã · ※※※※
Chủng tộc: Con người (※※※)
Trạng thái: Khỏe mạnh (đổi dạng, giảm độ chú ý)
Thiên phú: Ngôi sao【chưa rõ cấp bậc】, Niềm thương nhớ của hoa thanh cúc【quý hiếm, có thể nâng cấp】
Thẻ mệnh cách:【Thiếu nữ say ngủ】(bậc: không)
Hiệu quả:【Mắt phân biệt Lv.2】
Thẻ năng lực:【Phép thở Lv.2】【Phép cầu sương Lv.1】【Ô trống】
Kỹ nghệ:【Kiếm thuật căn bản Lv.4】【Thương thuật căn bản Lv.4】【Làm vườn Lv.1】
Sửa soạn xong, nàng thay bộ áo dài giản dị. Trông nàng lập tức bình thường hơn nhiều.
Nhưng đôi mắt này… Nàng nhìn đôi mắt xanh nhạt như trời trong gương, cảm thấy vẫn cần che đi. Lục lọi một hồi, nàng tìm thấy cặp kính tròng phẳng mới mua rồi đeo lên. Đôi mắt linh động cuối cùng cũng được giấu kín. Giờ nhìn nàng giống một cô gái bình thường, chỉ có vẻ ham đọc sách nổi bật hơn đôi chút.
- Giờ thì chẳng ai nhận ra nữa rồi. Tạp Lệ Nhĩ ngắm nàng mấy lượt, kinh ngạc trước sự thay đổi diện mạo ấy.
- Sau này đến chỗ học sĩ Hải Đức học, chắc ta sẽ được sống yên ổn một thời gian. Hi Lộ Đề Nhã nhìn gương, hài lòng gật đầu rồi đứng dậy.
…
Sáng hôm sau, trong nhà học sĩ Hải Đức đã tụ tập hơn chục bóng người trẻ tuổi. Người cao kẻ thấp, nam có nữ có, chừng mười bốn đến mười tám tuổi. Vài người ăn mặc rõ ràng không phải dân thường, áo quần sặc sỡ bắt mắt.
Lại có một người từ cổng bước vào. Hắn mặc áo nâu nhạt, dáng người thấp bé, mập mạp, đi đứng trông hơi khôi hài.
- Sao tên béo Giê La kia cũng đến đây? Có người trong đám nhận ra hắn.
- Nghe nói hắn không trụ nổi ở thành Khê Cốc, đành phải quay về thôi. Một con cháu quý tộc khinh khỉnh nhận xét.
- Nếu không được học sĩ Hải Đức thu nhận, e rằng hắn chẳng còn chỗ nào để theo học.
- Hắn chẳng được tích sự gì.
- Trước kia cha ta còn bảo có thể thử chiêu mộ hắn, đối đãi tử tế với hắn. Nhưng xem ra tên này chẳng có hy vọng gì.
- Năm nào chẳng có bao nhiêu thanh niên đến đây cầu học, nhưng mấy ai thật sự trở thành học sĩ.
Mọi người bàn tán về tên béo ấy. Đến khi hắn đi ngang qua, họ mới hạ thấp giọng. Không phải vì sợ đắc tội Giê La, chỉ là hắn được học sĩ Hải Đức công nhận là học trò chính thức. Họ không muốn khiến học sĩ mất mặt.
…
Thời gian lặng lẽ trôi. Mặt trời lên cao, trời bắt đầu nóng. Một thiếu niên nổi bật được mấy người bạn đi cùng bước vào sân trước.
Hắn trông chưa đến mười sáu tuổi, tóc tai rối bù, đuôi mắt dài hẹp, vẻ mặt có phần hung dữ. Sau lưng hắn đeo một chiếc vỏ kiếm buộc bằng dây da. Áo vải thô khoác trên người, cổ tay lộ ra chằng chịt vết sẹo cũ, nom là biết đã để lại từ những trận đánh.
- Bọn ta chỉ đưa cậu đến đây thôi, Mễ Khắc.
- Cố lên nhé. Không, phải nói là học hành cho tử tế! Mấy gã mạo hiểm giả bật cười, vẫy tay.
- Biết rồi, các người lắm lời thật. Hắn kéo cổ áo sơ mi, vẫn chưa quen mặc thứ này, rồi cảnh giác bước vào sân.
Hắn cũng là dân thường, nhưng dường như chẳng ăn nhập với bất cứ ai ở đây.
Trông chẳng khác nào con thú vừa xuống núi, không ít người thầm nghĩ như vậy.
Mễ Khắc tìm một chỗ đứng trong sân trước. Những người khác dần thôi bàn về hắn, chuyển sang chuyện khác.
Thời gian trôi qua. Mặt trời càng lúc càng lên cao. Vài người bắt đầu sốt ruột.
- Chắc mọi người đến gần đủ rồi nhỉ? Nếu còn muộn nữa, ta thấy học sĩ Hải Đức không nên nhận thêm ai đâu. Có người nhìn mặt trời rồi lên tiếng.
Đúng lúc đám đông chờ đến phát chán, bên ngoài dinh thự vang lên tiếng vó ngựa. Một cỗ xe sang trọng làm bằng gỗ hồ đào, viền đồng dát vàng, dừng trước cổng. Cửa xe mở ra. Bước xuống trước là đôi giày da nhỏ tinh xảo, tiếp đó là đôi tất dài đen ôm chân, váy ngắn đỏ, áo khoác cầu kỳ ôm sát người. Cuối cùng, cô gái tóc vàng, mắt đỏ hiện ra trước mặt mọi người.
- Đây là nhà học sĩ Hải Đức sao? Giọng nàng phảng phất vẻ kiêu kỳ, ánh mắt soi xét khắp nơi.
- Thôi vậy, chốn quê mùa mà được thế này cũng tạm được.
Nói rồi, nàng bảo người hầu chuyển hành lý xuống, sau đó xách đồ đi theo phía sau.
Cô gái vừa bước vào, mọi ánh mắt của học trò trong sân đều đổ dồn về phía nàng. Dù là đám con cháu quý tộc hay những người xuất thân bình dân, ai nấy đều nhìn theo. Có người ngưỡng mộ, có kẻ e dè, có kẻ thèm thuồng, cũng có người chán ghét.
Không thể phủ nhận, cô gái tóc vàng ấy có dung mạo hiếm thấy. Bộ váy áo lộng lẫy khiến nàng chẳng khác nào con công vàng đang khoe sắc dưới nắng. Chỉ vài cử động đơn giản cũng đủ làm bao chàng trai nóng lòng.
- Nàng ta là ai vậy?
- Chắc là họ hàng xa của Tử tước Tuyết Phùng. Có người đoán như vậy.
- Trước đây ta chưa từng nghe nói đến nàng ấy. Một cô gái tóc nâu đỏ bước tới, mắt đầy ngưỡng mộ nhìn theo cô gái tóc vàng.
- Nàng ấy từ thành Bạch Nhai đến. Cuối cùng, một học trò quý tộc biết chuyện cũng tiết lộ.
- Ồ, thành Bạch Nhai!
Những người nghe thấy đều khẽ kinh ngạc.
Thành Bạch Nhai là kinh đô của nước Lôi Gia Tư, nơi vô số người ao ước được đặt chân đến. Cô gái từ đó tới, đương nhiên khiến mọi người không khỏi ngưỡng mộ.
Cô gái tóc vàng chẳng buồn để ý đến bất cứ ai, cứ thế đi thẳng vào đại sảnh rồi gọi người hầu.
- Xin hỏi học sĩ Hải Đức có nhà không? Nàng hiếm hoi thu bớt vẻ kiêu kỳ, cất tiếng hỏi.
- Xin cô chờ một lát.
Đón tiếp vị khách quý thế này, người hầu cũng căng thẳng. Hắn mời cô gái chờ rồi vội chạy ra sân sau hỏi thăm.
Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vang lên từ hành lang. Học sĩ Hải Đức xuất hiện trước mắt mọi người, trong chiếc áo học sĩ màu xám rộng thùng thình, bộ râu bạc phơ.
- Để cô chờ lâu rồi. Cô là Y Ô Na phải không? Giọng ông hiền từ, điềm đạm.
- Chào học sĩ Hải Đức, đúng vậy, tôi là Y Ô Na.
Cô gái tóc vàng khẽ nhấc vạt váy hành lễ. Đôi mắt đỏ lại hướng về phía học sĩ Hải Đức, rồi nàng nhận ra bên cạnh ông còn có một cô gái trạc tuổi mình.
Tóc đen, áo quần giản dị, đeo kính, hai tay ôm một chồng sách dày. Trông nàng chẳng có gì nổi bật.
Hẳn là học trò của học sĩ Hải Đức, cô gái tóc vàng nghĩ vậy, cũng không để tâm thêm.
- Người đã đến đủ cả rồi, gọi họ vào đại sảnh tập hợp đi. Hải Đức bảo người hầu bên cạnh thông báo cho các học trò đang ở sân trước.
Từng người nối nhau bước vào. Chẳng mấy chốc, tất cả đã tụ họp trong đại sảnh, lắng nghe lời dạy của ông lão.
Buổi học đầu tiên cứ thế bắt đầu.