- Ba Luân, đâm vào sườn trái của hắn!
- Tác Lâm, cố lên! Quật ngã gã đi!
Giữa sân tập, hai chàng trai trẻ đang dùng kiếm gỗ giao đấu, đánh nhau quyết liệt. Các học viên khác đứng xem từ ngoài xa chừng mười mét, người hò reo cổ vũ, kẻ vỗ tay tán thưởng.
Sân tập rộng rãi, bên rìa dựng mấy giá gỗ, treo đầy binh khí chưa mài bén. Đây là sân tập của Tử tước Tuyết Phùng, nằm trong tòa thành ở khu bắc.
Học sĩ Hải Đức có giao tình sâu đậm với Tử tước Tuyết Phùng, nên sân tập của các hiệp sĩ được mở cửa miễn phí cho đám học viên. Gần đó còn có chuồng ngựa và mấy con chiến mã.
Trên khán đài cao, Tử tước Tuyết Phùng và học sĩ Hải Đức ngồi dưới mái che bằng gỗ, vừa xem hai người trong sân giao đấu vừa trò chuyện.
Tử tước Tuyết Phùng nhận xét:
- Ba Luân, con trai Nam tước Khuê Đức, khá lắm. Thân thủ rất tốt.
- Còn chàng trai thường dân tên Tác Lâm kia, ta chưa gặp bao giờ.
Học sĩ Hải Đức nhớ lại lai lịch của học viên ấy:
- Cha cậu ta là một chiến binh trở về từ biên cương, hiện sống ẩn dật ở thành Tiêu Thạch.
Tử tước Tuyết Phùng vuốt chòm ria mép ngắn, hứng thú hỏi:
- Ồ, có chiến binh như thế sao? Bản lĩnh của ông ta đến đâu?
Học sĩ Hải Đức lắc đầu:
- Có lẽ đã đạt bậc giữa tầng hai, cảnh giới Huyết Luật. Nhưng ông ấy nói sẽ không ra chiến trường nữa. Nghe đâu ông ấy đã chứng kiến quá nhiều người chết nơi sa trường, vợ lại qua đời từ sớm. Giờ đây, mong mỏi duy nhất của ông ấy là nuôi con khôn lớn, bình an.
- Vậy thì đáng tiếc thật. Nhưng người từng trải qua bao phen chiến trận như thế, nếu chịu đến chỗ ta làm huấn luyện viên, hẳn sẽ rất thích hợp.
- Sau này thần sẽ thay ngài hỏi thử.
Học sĩ Hải Đức khẽ gật đầu.
…
Bốp!
Một đòn nặng nề giáng xuống, thanh kiếm gỗ trong tay Ba Luân gãy lìa. Mảnh gỗ văng tung tóe, đầu gãy tua tủa dăm nhọn. Thừa lúc đối thủ mất vũ khí, Tác Lâm đá Ba Luân ngã nhào xuống đất, rồi cắm kiếm xuống bùn ngay bên cổ hắn.
Ba Luân hoảng hốt, mất mấy giây mới hoàn hồn. Kế đó, mặt hắn đỏ bừng vì giận dữ.
- Đồ dân đen hèn hạ! Hắn cho rằng như vậy là bị sỉ nhục.
Tác Lâm lập tức vặc lại:
- Ngươi mới hèn hạ!
- Ngươi dám sỉ nhục quý tộc à?
- Ngày đầu tiên, học sĩ Hải Đức đã nói ở đây ai cũng là học viên, không phân quý tộc hay dân thường!
- Ngươi…
Ba Luân tức tối siết chặt nắm đấm, đấm về phía Tác Lâm. Tác Lâm né được, trái lại còn trả hắn một cú.
Thấy Ba Luân bị đánh, hai học viên quý tộc vốn chơi thân với hắn vội xông lên trợ giúp. Mấy học viên dân thường gan dạ cũng chạy tới đứng về phía Tác Lâm.
Ba người bạn quý tộc ra đòn chẳng chút kiêng dè. Bên Tác Lâm, ngoài hắn ra, những người còn lại đều không dám đánh mạnh, chỉ cố sức tách hai bên ra.
Đám nam sinh đánh nhau om sòm, nhưng các cô gái đứng hai bên sân lại khá bình thản.
Iona khoanh tay trước ngực, chẳng buồn nhìn cảnh tượng thô lỗ, nhàm chán ấy.
- Một lũ ngốc.
Valeni hai hôm nay đã thành cái đuôi của Iona, nghe vậy liền phụ họa:
- Iona đại nhân nói phải.
Ở phía bên kia, Karen lo lắng nhìn vào sân:
- Chúng ta có nên ngăn họ không? Thầy bảo đánh nhau là không đúng.
Komiya ra sức lắc đầu:
- Đừng, cứ để họ đánh nhau. Đừng kéo chúng ta vào là được.
Nàng khẽ phân tích:
- Phe quý tộc thì chúng ta không đắc tội nổi, còn Tác Lâm cũng chẳng phải người dễ chọc.
Komiya lấy người bạn làm cớ, ngăn Karen tiến lên:
- Hơn nữa, Ti Nhã sức khỏe yếu, để cậu ấy qua đó cũng không ổn.
Karen nhìn cô gái tóc dài yếu ớt bên cạnh, rồi quyết định không dính vào cuộc ẩu đả này.
Tử tước Tuyết Phùng và học sĩ Hải Đức gần như đã nhìn thấy hết mọi chuyện trong sân tập.
Tử tước Tuyết Phùng cười ha hả:
- Đúng là một lũ trẻ đầy sức sống.
Học sĩ Hải Đức cũng khẽ lắc đầu:
- Tuổi trẻ là vậy.
Nước Lôi Gia lập quốc bằng võ lực, nên những trận đánh không đến mức lấy mạng người như thế này vốn được khuyến khích. Bởi vậy, đám thanh niên trong sân vừa bất đồng đã động tay động chân. Ai nấy đều quen với lối hành xử ấy.
Tử tước Tuyết Phùng dặn người hầu đứng cạnh:
- Cứ để chúng đánh. Lát nữa ngươi hãy vào can.
- Vâng, thưa đại nhân.
Nửa giờ sau, cuộc ẩu đả mới kết thúc. Mấy học viên bị thương tựa vào hàng rào gỗ bên sân, để bạn học bôi thuốc lên vết thương.
Học viên to lớn tên Lôi lấy tay che đi khi có ngón tay chấm thuốc vào vết bầm quanh mắt. Hắn nhăn nhó, nhe răng vì đau.
- Đừng có thế, còn bao nhiêu chỗ chưa bôi thuốc kia kìa.
Komiya bực bội trách một câu rồi tiếp tục dùng ngón tay thoa thuốc cho hắn.
Phía đối diện, Ba Luân và mấy người kia cũng ngồi dựa vào ghế gỗ. Valeni đang bôi thuốc cho hai người. Riêng Iona không để tâm đến họ, mà đứng cạnh Tử tước Tuyết Phùng trò chuyện. Nàng cười nói rạng rỡ, khiến người ta khó lòng liên tưởng đến vẻ kiêu căng thường ngày trước mặt bạn học.
Ở phía bên kia, Hi Lộ Đề Nhã cầm thuốc, bôi lên người cậu thiếu niên ngồi trước mặt, một kẻ chẳng chịu yên.
- Trên người cậu có không ít vết thương cũ.
Nàng dùng que vải thoa thuốc xong, thu lại rồi cắm vào lọ. Sau đó, nàng nhìn cậu thiếu niên tên Mi Khắc. Hắn nom như thú dữ nơi hoang dã, vẻ mặt dữ tợn, trên người đầy những vết sẹo.
Mi Khắc lạnh lùng đáp:
- Không cần cô lo.
- Ừ.
Hi Lộ Đề Nhã không cãi lại, lặng lẽ đứng dậy tránh sang bên.
Thái độ ngoan ngoãn ấy khiến Mi Khắc hơi ngạc nhiên. Hắn quay sang nhìn nàng kỹ hơn mấy lần. Cô gái tóc đen này dung mạo xinh đẹp, nhưng thân hình bị lớp áo rộng che khuất lại có vẻ gầy yếu.
Cũng xinh đấy, chỉ kém Iona một chút. Nếu có da có thịt hơn, chắc cũng chẳng thua Iona bao nhiêu. Thiếu niên thầm đánh giá.
Thấy Hi Lộ Đề Nhã ngoan ngoãn nghe lời, giọng Mi Khắc dịu đi đôi chút:
- Cảm ơn.
- Không có gì.
Nàng lắc đầu, rồi sang chỗ khác chăm sóc những học viên bị thương.
Nàng thành thạo rửa vết thương, bôi thuốc. Mấy học viên khác thấy vậy đều lấy làm lạ.
Komiya tò mò hỏi, những người còn lại cũng muốn biết:
- Trước đây cậu thường làm những việc này sao, Ti Nhã?
Cô gái đáp:
- Dạo trước, trong làng có nhiều người bị thương. Mình đã giúp chăm sóc họ nên học được chút ít.
Komiya giơ ngón tay cái:
- Vậy cũng giỏi lắm rồi!
Thấy các học viên đã nghỉ ngơi gần đủ, một huấn luyện viên bước tới. Ông ta thân hình vạm vỡ, mặc quần da và áo sơ mi trắng, cằm lún phún râu.
- Học sĩ Hải Đức bảo ta đến huấn luyện các ngươi, xem nền tảng của các ngươi đến đâu.
Ông ta chắp tay sau lưng, đi qua đi lại trước mặt mọi người:
- Đúng lúc ban nãy ta có mặt từ đầu đến cuối, cũng nhìn ra được vài người có bản lĩnh. Mấy cậu con trai đều khá cả, ai cũng biết cách vận khí. Nếu đến phép vận khí mà còn chưa biết, e rằng cũng chẳng thể theo học với học sĩ Hải Đức.
Ông ta quát lớn, gọi các học viên tập trung lại:
- Bây giờ cầm kiếm lên, lần lượt đấu với ta. Ta sẽ chỉ ra chỗ sơ hở trong kiếm thuật và bộ pháp của các ngươi.
Buổi dạy chiều nay bắt đầu như thế.