Cuộc sống của Hi Lộ Đề Nhã dần đi vào nề nếp.
Buổi sáng, nàng tập trung luyện Cầu Sương. Sau đó, nàng đọc những quyển sách Mạch Lâm tìm giúp. Buổi chiều dành để luyện kiếm và tập pháp hô hấp. Xen giữa những việc ấy, nàng còn tưới khóm Lan Thiên Nga vừa trồng trong sân.
Cứ thế, ngày qua ngày, nàng dần yên ổn nơi này. Mọi việc cũng tiến triển đâu ra đấy.
…
Hơn một tuần sau, Hi Lộ Đề Nhã cuối cùng cũng học xong Cầu Sương.
【Cầu Sương cấp 1】(Mật Xanh): Gom sương sớm lúc bình minh, ngưng thành nước sương xanh. Nước sương xanh có thể thúc cây cối sinh trưởng và bồi dưỡng cây trồng.
Vậy là nàng đã nhập môn. Hi Lộ Đề Nhã thở phào, nhìn chai Nước Sương Xanh trong tay, bên trong chỉ còn một phần ba.
Nếu dùng hết chai này mà nàng vẫn chưa học được Cầu Sương, nàng sẽ chẳng còn tiền mua chai thứ hai.
Giờ hẳn nàng đã có thể tự lo liệu. Biết đâu còn dư chút Nước Sương Xanh để bán cho hội làm vườn.
Đúng lúc Hi Lộ Đề Nhã định nghỉ ngơi thư giãn một ngày, lời nhắn của Ôn Ny cũng vừa tới.
Buổi chiều, Tháp Lệ Nhĩ dẫn Hi Lộ Đề Nhã đi trên con phố ở khu Tây thành. Nàng chỉ về phía một tòa nhà xa xa.
- Thấy nơi đó không, Đề Nhã?
- Đó là nhà của học sĩ Hải Đức. Chị ta nói mấy hôm trước đã hẹn với học sĩ rồi. Hôm nay em chỉ cần đến gặp ông ấy. Có lẽ ông ấy sẽ kiểm tra sơ qua, nếu em đạt thì sau này có thể theo ông ấy học.
- Em biết rồi.
Hi Lộ Đề Nhã hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh đôi chút.
Với vốn hiểu biết hiện giờ, nàng nghĩ mình hơn phần lớn người cùng tuổi, chẳng có lý do gì phải sợ buổi kiểm tra. Nhưng dù sao đây cũng là cửa ải quan trọng nhất trước mắt. Cảm giác ấy chẳng khác nào ngày nàng vừa tốt nghiệp, lần đầu đi phỏng vấn xin việc.
- Đi thôi.
Điều hòa tâm trạng và hơi thở xong, nàng bước về phía tòa nhà.
Nàng gõ cửa, theo chân người hầu băng qua bãi cỏ trước nhà rồi đến phòng khách bên hông để chờ.
Hôm nay, nàng mặc chiếc váy liền thân trắng tinh. Mái tóc mềm mượt được buộc gọn bằng dải ruy băng hoa thanh cúc, tôn lên vẻ dịu dàng, thanh nhã. Chỉ đứng yên đó thôi, nàng đã như một bức tranh đẹp.
Chẳng bao lâu sau, học sĩ Hải Đức cùng một lão gia nhân bước vào phòng. Hôm nay ông mặc áo học sĩ, trông vừa trang trọng vừa hiền từ.
Thấy Hi Lộ Đề Nhã, ông khẽ chỉnh cặp kính lão tròn rồi ngồi xuống chiếc ghế bành riêng.
- Ngồi đi, cô bé.
Ông đưa tay mời nàng ngồi xuống.
- Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau. Cháu tên gì?
Hi Lộ Đề Nhã lễ phép cúi chào rồi mới ngồi. Cử chỉ và phong thái của nàng đều gần như hoàn hảo.
- Cháu tên Hi Lộ Đề Nhã.
- Hi Lộ Đề Nhã…
Học sĩ Hải Đức nhắc lại cái tên, dường như đang lục tìm trong trí nhớ xem từng nghe ở đâu chưa.
- Một cô bé thật đáng mến.
Ông khẽ gật đầu, nở nụ cười hiền hậu.
- Lớp học sẽ bắt đầu vào thứ Hai tuần sau, mỗi tuần học năm ngày. Nếu gặp khó khăn gì, cháu cứ nói với ta.
Hi Lộ Đề Nhã hơi ngạc nhiên. Chẳng phải ông còn phải kiểm tra nàng sao?
- Hôm nay chúng ta còn nhiều thời gian. Cứ ngồi lại chuyện trò về tình hình gần đây đã, cháu không cần vội về.
Học sĩ Hải Đức bảo nàng đừng lo.
- Ôn Ny có nói với ta rằng cháu đã quên nhiều chuyện trong quá khứ, nên muốn tu học sức mạnh của các dòng siêu phàm để tìm lại ký ức, có phải vậy không?
- Vâng ạ.
- Ha ha, cháu không cần câu nệ. Ta nói tiếp nhé. Nếu mất trí nhớ vì sức mạnh dòng siêu phàm, thì có lẽ cháu từng chịu ảnh hưởng của dòng Bóng Sương hoặc Ác Mộng.
Ông nhớ lại những điều đã học trong đời.
- Muốn khôi phục ký ức, thích hợp nhất với cháu có lẽ là tu dòng Trăng Sáng. Nhưng dòng Trăng Sáng…
Ông ngừng lại một lúc.
- Con đường ấy không dễ đi, việc học cũng lắm gian nan.
- Vì sao vậy ạ?
Hi Lộ Đề Nhã nghiêng đầu, tò mò hỏi.
- Những dòng siêu phàm mà người thường tiếp xúc nhiều nhất là Thành Lũy và Huyết Luật, kế đó là Nanh Thú và Mật Xanh.
- Các dòng ấy đều có vật hữu hình làm chỗ dựa, vì vậy dễ tiếp xúc, dễ cảm nhận và cũng dễ tu học hơn.
- Ba dòng thuộc về Mặt Trăng thì khác. Chúng thiên về tinh thần, vô hình, hư ảo như mộng. Trong đó, Bóng Sương còn có dấu vết để lần theo, còn Trăng Sáng thì xa vời như vầng trăng treo cao giữa trời đêm, khó lòng chạm tới.
- Tài nguyên liên quan đến Trăng Sáng rất hiếm, vì thế những người siêu phàm lấy dòng này làm chủ cũng ít hơn hẳn.
- Dẫu vậy, Trăng Sáng vẫn được người đời tôn sùng. Trong các dòng siêu phàm, nó thuộc một trong ba dòng bậc cao nhất.
Nhìn vẻ mặt Hi Lộ Đề Nhã, ông đoán nàng chưa biết về ba dòng bậc cao.
- Cách phân chia ấy chỉ lưu hành trong giới siêu phàm. Không có nghĩa ba dòng này tuyệt đối mạnh hơn mọi dòng khác, mà là khi cùng cấp, chúng thường toàn diện và áp đảo hơn.
- Mặt Trời Rực, Trăng Sáng và Mắt Rồng chính là ba dòng bậc cao.
- Ở nước Lôi Gia Tư, người giỏi sức mạnh Trăng Sáng đếm trên đầu ngón tay. Nếu cháu muốn đi theo con đường ấy, thiên phú phải thật cao.
Dẫu cô bé trước mặt có phong thái xuất chúng đến đâu, cũng chẳng ai dám chắc nàng sẽ có thiên phú tu luyện sức mạnh siêu phàm.
- Nếu con đường ấy thật sự không thông, cháu cũng có thể thử tu dòng Mật Xanh…
- Mật Xanh không thể trực tiếp đưa cháu đến Trăng Sáng. Nhưng có thể vun trồng Lan Trăng Bạc, loài cây mang sức mạnh của Trăng Sáng. Nếu cháu trở thành bậc thầy trong lĩnh vực ấy, vẫn có thể đi đường vòng để tiếp nhận sức mạnh Trăng Sáng cấp cao. Sau đó, tìm một dược sư lành nghề điều chế thuốc cho cháu, có lẽ sẽ giúp cháu khôi phục ký ức đã mất.
- Cảm ơn thầy.
Hi Lộ Đề Nhã cúi người cảm tạ, lòng thêm kính trọng ông lão. Chẳng trách ông là học sĩ bậc thầy được cả thành Tiêu Thạch công nhận. Chỉ trong vài lời, ông đã giúp nàng nhìn rõ những khó khăn trước mắt.
- Được rồi, chuyện còn xa xôi, hôm nay ta không nói thêm nữa.
Ông phẩy tay, mời nàng ngồi lại.
- Bây giờ cháu biết những năng lực và kỹ nghệ nào? Có thể ta sẽ giúp cháu sắp xếp lại, chỉ dẫn thêm.
- Hiện giờ cháu biết pháp hô hấp và Cầu Sương.
Hi Lộ Đề Nhã kể lại những gì mình đã học trong thời gian qua.
- Cháu mất bao lâu để học được Cầu Sương?
- Một tuần ạ.
Nghe vậy, học sĩ Hải Đức gật đầu, ánh mắt tỏ vẻ hài lòng.
- Học môn này hẳn tốn kém lắm. Ta nhớ tu Cầu Sương vốn là việc xa xỉ, nên người làm vườn chuyên nghiệp ở thành Tiêu Thạch cũng chẳng có bao nhiêu.
- Nhưng… chẳng phải có thể mua Nước Sương Xanh ở hội làm vườn sao ạ?
Hi Lộ Đề Nhã ngập ngừng hỏi.
- À, thứ Nước Sương Xanh ấy dùng để thúc hoa cỏ mau lớn, thường phải pha loãng mới dùng. Nó không thích hợp cho việc tu học, vì sức mạnh Mật Xanh bên trong quá yếu.
Học sĩ Hải Đức lắc đầu.
- Thường phải có Nước Sương Xanh nồng độ trên bảy mươi phần trăm mới được. Nhưng muốn ngưng tụ ra loại nước ấy, Cầu Sương phải tu đến tầng thứ hai, giá cũng đắt hơn nhiều.
Thì ra là vậy. Hi Lộ Đề Nhã nhớ lại những ngày đầu học Cầu Sương. Khi ấy, nàng rất vất vả mới cảm nhận được sức mạnh Mật Xanh yếu ớt kia. Phải mất khá lâu nàng mới quen dần, rồi ngưng tụ được giọt Nước Sương Xanh đầu tiên.
- Xem ra cháu đã gặp được quý nhân, giúp cháu lo liệu số Nước Sương Xanh cần dùng lúc đầu.
Học sĩ Hải Đức vuốt râu. Nghĩ vậy cũng phải. Với dung mạo và tính tình của cô bé này, người sáng mắt đều nhận ra nàng là mầm non đáng bồi dưỡng, chẳng ai nỡ keo kiệt với nàng.
- Ta có khá nhiều sách về nghề làm vườn. Sau này rảnh, cháu có thể mượn đọc.
Ở thế giới này, sách vở vô cùng đắt đỏ. Được mượn sách chẳng khác nào có trong tay cả một kho của cải miễn phí.
- Cảm ơn học sĩ Hải Đức.
- Giờ cháu nên gọi ta là thầy mới phải.
- Cháu xin lỗi. Cảm ơn thầy Hải Đức.
Cô bé cúi người cảm tạ. Ông lão đối diện cũng mỉm cười.
Sau đó, hai người trò chuyện về tình hình gần đây trong thành Tiêu Thạch. Thỉnh thoảng, học sĩ Hải Đức hỏi Hi Lộ Đề Nhã suy nghĩ thế nào về một vài chuyện, từ kinh tế, phong tục cho đến những việc nhỏ trong khâu quản lý. Càng nghe nàng đáp, ông càng hài lòng. Cuộc chuyện trò kéo dài mãi đến khi trời ngả tối.
- Ồ, đến giờ ăn tối rồi sao?
Học sĩ Hải Đức ngẩng đầu, nhìn ráng chiều ngoài cửa sổ.
- Manson, chuẩn bị bữa tối, làm thịnh soạn một chút để đãi Đề Nhã.
- Vâng, thưa lão gia.
Lão gia nhân nghe gọi liền rời phòng, bắt tay chuẩn bị.
Sau đó, học sĩ Hải Đức bảo nàng đi dạo quanh sân, nghỉ ngơi một lúc, không cần tiếp tục ngồi trò chuyện với ông.
Ra khỏi phòng khách bên hông, Hi Lộ Đề Nhã gặp lại Tháp Lệ Nhĩ đã chờ nàng từ lâu.
- Đề Nhã, học sĩ Hải Đức nói sao rồi? Hai người trò chuyện lâu quá, gần như cả ngày chỉ ngồi nói chuyện. Không khát khô cổ à?
Tháp Lệ Nhĩ nắm lấy vai nàng, vẻ mặt đầy tò mò.
- Chắc trong phòng có trà uống. Nhưng chuyện đó không quan trọng đâu.
Hai người cùng đi dạo trong sân, ngắm những khóm hoa ở đó.
…
- Trước đây chị ta cũng học ở đây. Thỉnh thoảng em đến tìm chị, gặp được khá nhiều học trò trạc tuổi chị.
- Bây giờ họ đi đâu hết rồi?
Hi Lộ Đề Nhã rất muốn biết.
- Họ à… Có người làm việc trong thành như chị ta, có người thì tiếp tục học, sang thành khác học thêm.
- Nghe chị ta nói, muốn trở thành học sĩ thì phải học rất nhiều thứ, lại cần ba học sĩ chính thức tiến cử và công nhận.
- Hồi ấy, thành tích của chị ta chỉ ở mức trung bình trong số học trò cùng khóa. Muốn được như học sĩ Hải Đức thì hy vọng mong manh, nên chị ta không học tiếp.
- Nhưng chị ta bảo vẫn có mấy người bạn nhỏ tuổi hơn tiếp tục con đường học vấn, đi đến nơi khác rồi.
…
Đêm đến, Hi Lộ Đề Nhã và Tháp Lệ Nhĩ ngồi dùng bữa tối cùng học sĩ Hải Đức. Món chính hôm ấy là thịt lợn rừng hầm rượu mật ong, ăn kèm bánh mì đen và nước chấm.
Đây đúng là một bữa ngon hiếm có. Nếu Hi Lộ Đề Nhã và Tháp Lệ Nhĩ tự ra ngoài ăn, e rằng phải tốn đến hai đồng bạc.
Dùng bữa xong, hai người từ biệt học sĩ Hải Đức. Hi Lộ Đề Nhã cũng bắt đầu chuẩn bị cho quãng ngày học hành sắp tới.