Hai ngày sau, Hi Lộ Thi Nhã một mình rời khỏi sảnh công hội mạo hiểm giả, trên tay ôm một quyển sách và túi hạt giống nhỏ.
Đây là thứ Mai Lâm đưa cho nàng. Nghe nói sách do phu nhân Pháp Lan ở khu Tây thành trao lại. Bà ấy hẳn là một bậc thầy về làm vườn.
Về đến nhà, Hi Lộ Thi Nhã ngồi dưới bóng cây trong sân sau, lật xem quyển sổ không đề tên. Bên trong có nhiều hình vẽ nguệch ngoạc bằng tay, kèm theo vài lời chỉ dẫn ngắn.
Sách không dày, chỉ ghi cách trồng bốn loài hoa: xuân là lan đá hương mật, hạ là huyết lang độc, thu là lan thiên nga, đông là trà trắng núi cao. Hạt giống tặng kèm chính là lan thiên nga.
Thông thường, lan thiên nga phải mất gần nửa năm từ lúc nảy mầm đến khi nở hoa. Vậy mà mùa thu chỉ còn hai tháng rưỡi nữa là kết thúc.
- Có lẽ đây chính là thử thách phu nhân Pháp Lan dành cho mình.
Hi Lộ Thi Nhã đặt sách xuống.
Nếu chỉ tưới tắm, chăm hoa như người bình thường thì chắc chắn không thể khiến phu nhân Pháp Lan hài lòng. Bà muốn gặp hẳn là người có chí theo nghề làm vườn.
- Vậy ra mình còn phải học phép Cầu Sương, để thúc cây cối sinh trưởng.
【Phép Cầu Sương】(Mật Xanh): Gom sương sớm lúc bình minh, hóa thành nước sương xanh. Nước sương xanh giúp cây cối sinh trưởng, đồng thời hỗ trợ việc ươm trồng.
Khi bình minh vừa ló dạng, tính chất của “Mặt Trời Rực” mới bắt đầu hiện rõ, cũng là lúc nó dịu nhẹ nhất. Có thể thu lấy sức sống ấy rồi chuyển hóa thành nước sương. Đến giữa trưa, sức nóng trở nên dữ dội, khó lòng chuyển hóa. Mỗi ngày gom được bao nhiêu nước sương xanh cũng quyết định nàng có thể cùng lúc chăm sóc được nhiều nhất bao nhiêu cây.
Nhưng muốn học phép Cầu Sương, nàng cần có nước sương xanh làm mồi dẫn. Chuyện này cũng giống như muốn học phép Ẩn Thân thì phải có rượu sương lạnh.
Muốn học nghề, Hi Lộ Thi Nhã cần tiền. Làm vườn có thể kiếm ra tiền. Muốn học làm vườn thì cần nước sương xanh. Mua nước sương xanh lại cần tiền. Mà làm vườn thì có thể kiếm ra tiền.
Khởi đầu quả thật gian nan. Cô gái lấy sách che lên đầu, khẽ thở dài.
Trước đây, Mai Lâm, chị Winnie, thậm chí cả chú Van Der Shi đều giúp nàng rất nhiều. Nếu không có họ, giờ này hẳn nàng còn chật vật hơn.
“Lần này mình sẽ không nhờ ai nữa.”
Cô gái đứng dậy, vào phòng ngủ, mở viên gạch dưới gầm giường rồi lấy chiếc túi tiền nàng cất kỹ. Nàng đổ tiền xu lên giường.
- Một, hai, ba, bốn, năm, sáu…
Quỳ trên giường, nàng đếm từng đồng bạc nhỏ.
- Tổng cộng mười tám đồng bạc.
Tiền đồng thì nàng vẫn để trong ngăn kéo, tiện lúc cần có thể lấy ra dùng.
Trước đó nàng đã tốn khá nhiều tiền mua sách vở và đồ dùng sinh hoạt, giờ chỉ còn mười tám đồng bạc. Nghe nói công hội làm vườn có bán nước sương xanh, nhưng nàng chẳng biết giá bao nhiêu. Nghĩ vậy, nàng nhặt tiền lên, bỏ lại vào túi.
Cứ đến xem trước đã. Nếu không đủ, nàng đành hỏi chị Winnie vay tiền. Hi Lo Thi Nhã thấy hơi ngượng. Có phải mình quá làm cao rồi không? Nếu thật sự chẳng còn cách nào, nàng chỉ có thể ra mặt làm ca sĩ. Mai Lâm từng khen giọng nàng rất hay. Nếu đến những nơi như nhà hát, chắc chắn nàng sẽ được nhận, rồi còn nổi tiếng nữa.
Mang theo số bạc còn lại, Hi Lộ Thi Nhã khoác chiếc áo choàng trùm đầu màu nâu đỏ rồi đến công hội làm vườn.
Nàng tìm thấy một nhân viên đang gà gật bên trong, bèn đưa tay khẽ giữ mũ trùm rồi lên tiếng hỏi:
- Xin chào, ở đây có bán nước sương xanh không?
Giọng nàng không lớn. Nhân viên kia chậm rãi mở mắt, ngáp một cái rồi đáp:
- Nước sương xanh, một lọ nhỏ mười đồng bạc. Nhưng phải đặt trước, ngày mai mới có hàng.
Nghe vậy, Hi Lộ Thi Nhã thở phào. Xem ra nước sương xanh không đắt lắm, có lẽ không quý hiếm bằng rượu sương lạnh.
Nàng đặt năm đồng bạc lên bàn.
- Đây là tiền đặt cọc. Tôi còn cần ghi danh gì không?
- Có chứ. Điền tên vào đây, mai quay lại lấy là được. À, đừng đến sớm quá.
Người kia vẫn còn ngái ngủ, tiện tay lấy quyển sổ dưới bàn ra, đưa cho Hi Lộ Thi Nhã ghi tên.
- Vâng.
Cô gái vui vẻ viết tên mình là “Thi Nhã”, rồi trả quyển sổ lại cho nhân viên.
- Xong rồi, cô có thể đi.
Người kia phẩy tay, sau đó lại gục xuống ngủ tiếp.
…
Trở về nhà, Hi Lộ Thi Nhã ra sân sau, định dọn dẹp khoảng sân đầy cỏ dại và hoa dại.
Nàng thay bộ váy vải thô dùng khi làm việc, buộc tóc thành đuôi ngựa cao cho gọn gàng rồi tìm chiếc xẻng mới mua gần đây. Nàng bắt đầu xới đất từ góc tường.
Đất hơi cứng. Vừa xới, nàng vừa nhớ lại cảnh người lớn làm đồng hồi nhỏ ở quê nhà, bắt chước vài động tác, chẳng hạn dùng chân đạp lên đầu xẻng để lưỡi xẻng lún sâu vào đất.
Một giờ sau, Hi Lộ Thi Nhã đứng dưới mái hiên, lau mồ hôi rịn trên trán rồi thở phào. Nàng đặt xẻng xuống, ngồi lên ghế nghỉ ngơi.
Đất trong sân gần như đã được xới hết, tơi xốp hơn hẳn.
Mười phút sau, nàng đứng dậy, nhổ những bụi cỏ dại vừa xới lên, đặt trên tảng đá bên cạnh phơi nắng. Chừng đến ngày kia chúng sẽ khô gần hết. Khi ấy nàng có thể rũ đất đi, rồi đem số cỏ thừa bỏ vào lò sưởi đốt.
Xới đất xong, Hi Lộ Thi Nhã ngâm hạt lan thiên nga vào nước, rồi lần lượt gieo xuống đất.
Làm xong mọi việc, nàng thay chiếc váy lấm bùn, sau đó đi tắm.
Chập tối, tắm rửa xong và thay đồ ngủ, nàng lại ra sân, ngồi trên ghế ngắm ráng chiều tím đỏ nơi chân trời. Gió thu khe khẽ lướt qua, hong khô làn da còn vương hơi ẩm, khiến người ta thấy dễ chịu lạ thường.
Ừm, cuộc sống thế này hình như cũng tốt lắm.
…
Hôm sau, nàng đến công hội làm vườn.
- Đây là nước sương xanh cô đã đặt. Nếu dùng để thúc hoa nở, nhớ pha với nước sạch, đừng nhỏ hết lên cánh hoa.
Một nữ nhân viên mới giới thiệu với nàng:
- Tỉ lệ pha khoảng mười giọt nước sương xanh cho một thùng nước. Trong lọ này có chừng ba mươi giọt.
- Vâng, đây là năm đồng bạc còn lại.
Dù không định dùng nước sương xanh để tưới hoa, nàng vẫn tò mò hỏi:
- Bình thường có ai mua thứ này không?
- Có chứ. Thỉnh thoảng, những nhà giàu dùng nước sương xanh để thúc hoa nở, trang hoàng vườn tược và nhà cửa cho tiệc tùng hay dịp chúc mừng.
Nữ nhân viên thành thạo đáp:
- Nhiều người làm vườn lâu năm đều biết cách dùng nước sương xanh, chỉ là ngày thường họ không đủ tiền mua thôi.
Ghi sổ xong, cô nhân viên đưa cho nàng một chiếc lọ thủy tinh nhỏ xinh.
- Cảm ơn chị.
Ánh mắt Hi Lộ Thi Nhã khẽ lay động. Nàng ngắm nghía chất nước trong lọ.
【Nước Sương Xanh】(Bậc 0, Mật Xanh): Nước sương giúp hoa cỏ mau lớn và nở rộ. (Nồng độ 14%)
Chỉ có nồng độ mười bốn phần trăm thôi sao? Nàng thầm nghĩ, nhưng lúc này cũng chẳng biết mức ấy là cao hay thấp.
Đành về thử mới biết.
Nhận được nước sương xanh, nàng phấn khích và mong đợi suốt cả tối, mãi đến khuya mới chìm vào giấc ngủ.
…
Sáng sớm hôm sau.
Hi Lộ Thi Nhã mở cửa sổ. Vừa hay nàng có thể trông thấy mặt trời mới lên chưa lâu. Không khí buổi sớm vẫn còn se lạnh.
Nàng rót vài giọt nước sương xanh lên chiếc đĩa sứ men xanh duy nhất trong nhà, rồi nhắm mắt, làm theo những ghi chép trong phép Cầu Sương để cảm nhận và học cách vận dụng.
Trước hết, nàng cảm nhận sức mạnh mang tính chất “Mật Xanh” yếu ớt trong mấy giọt nước sương trên đĩa, rồi từ từ dùng tinh thần dò tìm, dẫn dắt luồng sức mạnh ấy.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Những giọt nước trên đĩa vẫn nằm yên dưới ánh bình minh, chẳng đổi khác. Cô gái đứng bên cửa sổ cũng bất động. Hàng mày dịu dàng được ánh nắng sớm soi tỏ, gương mặt phủ một lớp vàng nhạt. Những sợi lông tơ mỏng trên má cũng hiện lên rõ rệt trong ánh vàng.
Mặt trời dần lên cao. Khi ánh nắng sắp không còn chiếu tới chỗ nàng, từng làn hơi nước mỏng bắt đầu quẩn quanh trong không khí, rồi ngưng tụ thành một giọt nước nhỏ rơi xuống, hòa vào nước sương xanh trên đĩa sứ.
（Tiến độ phép Cầu Sương +6）
Phù, cuối cùng cũng bước được bước đầu tiên.
Cô gái mở mắt, nhìn giọt nước vừa xuất hiện trên đĩa.
Nếu thật sự trở thành người làm vườn, nàng sẽ có thể đứng vững ở nơi này. Còn chuyện sau này… cứ đi từng bước đã.