Năm ngày học những điều nhập môn đã giúp Xilutia nhanh chóng nắm được những hiểu biết thường thức của thế giới này. Chẳng hạn như đồng tiền đồng, tiền bạc, tiền vàng; cách dựa vào hình hoa lá in trên mặt tiền để nhận biết nguồn gốc, niên đại và giá trị của chúng.
Một trăm đến một trăm mười đồng tiền đồng đổi được một đồng bạc lá.
Một trăm đồng bạc lá đổi được một đồng tiền vàng hoa.
- Mặt sau của phần lớn tiền bạc đều in hình lá cây. Bởi những đồng bạc đầu tiên vốn được tinh linh lấy từ lá bạc của Cây Thế Giới để làm tiền. Về sau, các tộc khác tự đúc tiền cũng giữ lại kiểu dáng ấy, phần nhiều dùng hình lá làm hoa văn. Một số nơi lại lấy gia huy quý tộc làm hình, chẳng hạn Hầu tước Wellen ở miền đông dùng hình sói thú.
- Tiền bạc tuy có hoa văn khác nhau, nhưng kích cỡ, trọng lượng và hàm lượng bạc đều theo một chuẩn chung. Đó là quy cách được sử dụng trên khắp đại lục.
- Kế đến là tiền vàng, còn gọi là tiền vàng hoa. Sở dĩ có tên ấy vì mặt sau nhiều đồng tiền vàng đều in hình hoa, tượng trưng cho vương thất đã cho đúc chúng.
Winnie giảng giải rất tận tình.
Xilutia tò mò hỏi:
- Nếu là quý tộc khác, không thuộc vương thất, chẳng hạn hầu tước hay bá tước, thì họ không được in hình hoa lên tiền bạc sao?
Winnie thẳng thừng lắc đầu.
- Không được. Chỉ vương thất mới có quyền dùng hoa làm huy hiệu. Chuyện này liên quan đến lịch sử xa xưa, cũng như những thế lực đứng trên đỉnh thế giới.
Sau khi giảng xong về các loại tiền, Winnie lại kể cho Xilutia nghe tình hình đại khái của nước Reigas hiện nay.
Người đang trị vì Reigas là vị quân chủ đời thứ mười bảy, Asatis. Ông ở tại thành Bạch Nhai. Nhưng vì đất nước suy yếu, Reigas đã không còn được xưng là vương quốc, mà hạ xuống thành công quốc. Quân chủ cũng đổi danh xưng, chỉ được gọi là Công tước Reigas.
Mỗi độ thu về, các đoàn buôn lớn từ khắp nơi lại lên đường, kéo về thành Bạch Nhai để buôn bán. Trước khi mùa đông ập đến, họ sẽ trở về lãnh địa của mình.
Những cuộc giao dịch ấy nhằm gom đủ lương thực và vật tư cho cả mùa đông. Nếu lãnh địa nào không tích trữ đủ lương ăn, họ sẽ phải bỏ ra số tiền lớn mua lại phần lương thực dư thừa từ nơi khác, nhờ vậy mới vượt qua được mùa đông khắc nghiệt.
- Trong nước, rừng núi, đồng bằng là ba dạng địa hình phổ biến nhất. Mỗi nơi lại có sản vật riêng. Khu vực thành Tiêu Thạch chúng ta đang ở đây chủ yếu là rừng núi, vì vậy cứ đến mùa thu, nơi này lại phái các đoàn buôn đi mua ngũ cốc, tích trữ lương thực, phòng khi mùa đông thiếu ăn.
- Dĩ nhiên, chúng ta cũng có đặc sản của riêng mình, chẳng hạn gỗ sam, nhựa cây, da lông, thịt hun khói và một số loại trái cây muối.
Sau đó, Winnie còn giảng cho Tia biết giá cả đại khái của những vật dụng thường ngày trong vùng, kẻo vị tiểu thư lớn lên trong nhung lụa bị người ta lừa gạt.
Bốn ngày sau, tại nhà Winnie.
- Chúc mừng tiểu thư Tia. Cô đã học xong toàn bộ chương trình. Bây giờ, hiểu biết của cô về nơi này đã vượt hơn chín mươi lăm phần trăm số người ngoài đường rồi.
Winnie khép sách, mỉm cười chúc mừng Xilutia.
Xilutia nhớ lại những điều mình đã học trong mấy ngày qua. Từ mùa sinh trưởng của các loại cây trồng, những điều cần lưu ý khi chăn nuôi, bản đồ và địa hình nước Reigas, nguồn gốc cùng ý nghĩa huy hiệu của các quý tộc, cho đến cơ cấu và chức năng đại khái của nhiều công hội khác nhau.
Có thể nói, Winnie đã giúp nàng hiểu toàn diện về vùng đất này.
- Cảm ơn cô Winnie.
Xilutia đứng dậy hành lễ.
- Ta cũng mừng vì có được một học trò thông minh như cô.
Winnie không khỏi cảm khái. Tốc độ học của Tia là nhanh nhất trong số những người nàng từng dạy. Nhiều khái niệm phức tạp, Winnie chẳng cần giảng giải dài dòng, chỉ nhắc qua tên gọi, Tia đã có thể dựa vào quy luật và lẽ thường để tự mình hiểu ra.
Với tài năng ấy, e rằng cả đời Talia cũng khó lòng theo kịp. Winnie nhìn sang cô em gái đang ngồi bên cạnh, tâm trí đã bay đi đâu mất, rồi bất đắc dĩ đưa tay ấn đầu nó xuống.
- Hôm nay học đến đây thôi. Mấy ngày qua cô đã tiếp thu đủ thứ rồi, cũng nên ra ngoài đi dạo một chuyến.
Nàng gọi em gái:
- Talia.
Cô bé đang ngẩn ngơ lập tức giật mình.
- Em đây, có chuyện gì vậy chị?
- Buổi chiều đưa tiểu thư Tia ra ngoài đi dạo.
Winnie giao việc thẳng thừng.
- Được, không thành vấn đề.
Nghe đến đó, Talia vui hẳn lên. Cuối cùng cô bé cũng không phải ngồi học nữa.
Sau bữa trưa, Xilutia cùng Talia đi dạo trên đường phố thành Tiêu Thạch. Hôm nay trời vẫn trong xanh, phố xá vẫn nhộn nhịp như mọi ngày.
Xilutia khoác áo choàng đỏ nâu, bước trên những phiến đá lát màu xám đen. Hai tay nàng buông tự nhiên bên người, bước chân thong thả.
Nàng chợt nhớ tới lá thư giới thiệu Frien đưa cho mình.
- Người bình thường có thể đến công hội mạo hiểm giả xem thử không?
- Đương nhiên là được. Nhưng những mạo hiểm giả kia đều mạnh hơn người thường rất nhiều, dân chúng bình thường chẳng dám đến gần họ.
- Ra là vậy.
Xilutia bỗng muốn biết mạo hiểm giả trong thành đại khái có thực lực đến đâu.
- Chúng ta qua đó xem đi.
- Em cũng muốn đi.
Talia vốn rất hứng thú với mạo hiểm giả. Chỉ tiếc thực lực chưa đủ, nên trước đây cô bé mới phải dằn lòng gác lại ý định gia nhập hàng ngũ mạo hiểm giả.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã đến trước cửa công hội mạo hiểm giả. Họ ngẩng đầu nhìn khung cửa cao lớn, rồi cùng bước vào.
Tiền sảnh nơi này rộng rãi khác thường, dùng làm quán rượu cũng dư sức. Chỉ có điều công hội không bán rượu, mà để sẵn rất nhiều chỗ ngồi cho khách đến nghỉ chân.
Phóng mắt nhìn quanh, đâu đâu cũng thấy mạo hiểm giả và lính đánh thuê mang theo binh khí. Phần lớn mặc giáp da, một số ít khoác giáp xích sắt nửa người. Khác với binh lính, những người này thường mang theo đủ loại dụng cụ như dây thừng, kẹp sắt bắt thú, lồng lưới, dầu hỏa…
Lúc này, nhiều người đang tụ tập dưới tấm bảng thông báo, chăm chú xem các nhiệm vụ treo thưởng.
“Gần trấn Cống Nước xuất hiện quái vật tấn công đoàn buôn. Không rõ hình dạng. Tiền thưởng sáu mươi đồng bạc.”
“Thu mua răng thú cấp một. Một chiếc răng thường giá ba đồng bạc, răng nanh dài giá hai mươi đồng.”
“Cần mua hoa lan sương nước, hai mươi ba đồng bạc một cây, cần tổng cộng ba cây.”
“Tiêu diệt rái cá biến dị ở thượng nguồn thôn Suối Rừng. Mỗi con thưởng hai đồng bạc, khoảng hai mươi con.”
Dưới tấm bảng thông báo, một đội ngũ trông hơi quen mắt với Xilutia cũng đang đứng đó, đưa mắt tìm kiếm nhiệm vụ thích hợp.
- Đại ca Jero, hay là chúng ta xử lý đám rái cá kia đi? Trông việc này dễ làm đấy.
Cậu thiếu niên mặc bộ giáp da đơn giản lên tiếng. Đuôi mắt cậu hơi xếch, khiến gương mặt trông khá dữ dằn.
- Rái cá không dễ đối phó đâu.
Người đàn ông cường tráng được gọi là Jero lắc đầu. Bàn tay to bè của hắn đặt lên đầu thiếu niên, gần như phủ kín cả mái tóc cậu.
Những ngón tay thô ráp xoa xoa đầu cậu bé. Jero nhe răng cười, giải thích:
- Muốn giết rái cá thì phải xuống nước. Một khi đã xuống nước, sức chiến đấu của chúng ta sẽ kém xa lúc ở trên bờ.
- Đám rái cá kia hẳn đã nhiễm sức mạnh thuộc tính. Ở dưới nước, chúng nhanh kinh người mà còn rất khôn. Nếu chúng ta dùng thuyền, chúng sẽ khoan thủng đáy thuyền.
- Trước đây ta từng thấy không ít mạo hiểm giả chịu thiệt vì chuyện này rồi.
Jero kể lại kinh nghiệm cũ.
- Thế nhiệm vụ này phải làm sao? Chẳng lẽ còn phải mời thợ săn chuyên nghiệp đến giúp?
Thiếu niên dùng cả hai tay chống lên bàn tay đang đè trên đầu mình, ngước lên hỏi.
- Ha ha, không cần đến mức ấy. Đối phó với rái cá, ta cũng có đầy kinh nghiệm. Đi thôi, cứ nhận nhiệm vụ trước, rồi sang công hội dược sư bên cạnh mua ít đồ.
Jero vỗ vai thiếu niên, sau đó bảo đồng đội chen lên trước bảng thông báo để nhận nhiệm vụ.
- Nhiệm vụ này, đội mạo hiểm của chúng ta nhận.
- Được, tôi sẽ ghi danh cho các vị. Theo quy định, trước hết xin nộp năm đồng bạc tiền đặt cọc.
Cô gái ở quầy tiếp tân nghe tiếng liền bước tới.
- Ha ha, lần này cứ khai vị bằng chút đồ ăn nhẹ đã.
Mấy người vừa nói vừa đi về quầy bên cạnh làm thủ tục.
Sau khi nhóm Jero rời đi, khu vực dưới bảng thông báo yên tĩnh hơn đôi phần. Mọi người hạ giọng bàn tán về những nhiệm vụ còn lại.
- Con quái vật ở trấn Cống Nước được thưởng sáu mươi đồng bạc, nghe hấp dẫn thật.
- Ta đoán đó là thú nanh cấp một. Nếu không, tiền thưởng chẳng cao đến vậy.
- Nếu là cấp một thì sáu mươi đồng bạc lại hơi ít.
Một người lắc đầu.
- Còn phải xem thu hoạch thế nào. Nếu trên người con thú nanh cấp một ấy có nhiều thứ đáng tiền, riêng giá trị săn bắt cũng đủ bù lại tiền thưởng rồi.
- Nhìn Jero và đồng bọn đi. Lần trước họ săn được một con sói đỏ, tiền thưởng chỉ chiếm phần nhỏ. Món chính vẫn là da sói cùng những vật liệu lấy được trên người nó.
Tiếng bàn tán khiến đại sảnh mạo hiểm giả náo nhiệt không ngừng. Những kẻ quanh năm sống bên lưỡi dao đều nóng rực ánh mắt khi nhìn những tờ nhiệm vụ treo thưởng.
Dù mỗi chuyến đi đều đầy hiểm nguy, những đồng bạc sờ sờ trước mắt vẫn quyến rũ đến lạ. Chỉ cần hoàn thành một nhiệm vụ, số tiền kiếm được đã đủ bằng cả năm làm lụng vất vả. Sức hấp dẫn ấy khiến người ta khó lòng cưỡng lại.