- Mười câu hỏi ư?
- Ừ.
- Cậu chắc mình đã làm đủ mười câu chứ?
- Ít nhất, giáo sư Manstein là người thu bài, đã nói như vậy.
Đêm xuống, tại phòng 303 khu một, Fingel suýt bật khỏi giường, đập đầu lên trần nhà. Hắn chống hai tay ra sau, ưỡn hông, miệng còn hú lên một tiếng đầy phấn khích.
- Có cần mừng đến thế không?
Lâm Niên nằm ở giường dưới, xoay xoay cây bút chì trong tay rồi ngẩng đầu lên, vẻ bất đắc dĩ.
- Mười câu đấy! Cậu có biết bài thi 3E tổng cộng có mấy câu không? Đúng rồi, chính xác là mười câu! Cậu làm hết cả mười!
Fingel vui đến nỗi mặt mày hớn hở, vỗ mạnh lên thanh chắn sắt bên giường.
- Cũng có thể tôi làm sai. Đâu phải cứ làm là chắc chắn đúng trăm phần trăm.
Lâm Niên uống một ngụm nước ngọt có ga, dáng vẻ chẳng mấy hứng thú. Trong đầu hắn dường như vẫn vương cảnh tượng nhìn thấy lúc linh thị trước đó. Hắn nằm sấp trên mặt bàn, vừa nhìn tờ giấy trắng vừa hí hoáy vẽ vẽ viết viết.
- Miễn cậu không phải kiểu chẳng hiểu gì mà cứ giả vờ hiểu, rồi vẽ bậy viết bừa, thì đáp án hình thành sau khi cộng hưởng thường có độ chính xác trên chín mươi phần trăm! Ít nhất, sư huynh chưa từng nghe nói có ai sau khi cộng hưởng lại viết ra đáp án sai. Chuyện ấy vốn đã rất khó xảy ra rồi!
Fingel ngồi xếp bằng trên giường tầng trên, hăng hái giảng giải cho Lâm Niên:
- Chẳng hạn, cậu cộng hưởng với Long văn “Pháp Hoàng”, vậy thì chắc chắn cậu không thể viết đáp án thành “Tĩnh Lặng”. Cùng lắm là lúc phác họa Long văn, nét đậm nét nhạt bị sai lệch đôi chút, khiến vài chỗ không rõ ràng. Nhưng Norma là một siêu máy tính. Cô ta sẽ đem đáp án của cậu đối chiếu với đáp án chuẩn trong kho dữ liệu. Chỉ cần mức độ trùng khớp vượt quá tám mươi phần trăm là được tính đúng, sai sót cho phép rất lớn!
- Vậy nên trong vụ cá cược lần này, cơ hội thắng của anh cũng rộng đường hơn hẳn.
Lâm Niên lập tức nói toạc ra nguyên nhân khiến Fingel phấn khích.
- Không đâu, sư đệ. Cậu phải hiểu, chúng ta sống chung dưới một mái nhà. Sư huynh vẫn thật lòng vui mừng thay cho cậu phần lớn đấy.
Fingel cười toe toét, mặt mày hớn hở.
- Trước hết anh nắn cái mũi đang cười lệch kia về chỗ cũ đi đã.
Lâm Niên liếc qua chiếc máy tính xách tay đang mở. Trên diễn đàn Dạ Hành Giả, hộp thư riêng của hắn đầy những câu hỏi về nội dung bài thi 3E. Xem ra đám người đang đặt cược đã bắt đầu sốt ruột.
Hắn vừa định tắt trang web thì phía góc màn hình chợt hiện thông báo có thư mới. Người gửi là Norma.
- Sư đệ, chắc là thời khóa biểu của cậu đấy.
Fingel đang cao hứng, tiện tay mở một lon bia rồi liếc màn hình máy tính, lên tiếng nhắc.
- Sinh viên năm nhất ở Học viện Kassel học nhiều lắm à? So với cấp ba thì thế nào?
Lâm Niên thở ra một hơi, đưa chuột đến bức thư.
- Còn phải xem là so với quốc gia nào. Ở Trung Quốc, học sinh cấp ba còn có giờ tự học buổi tối. Còn ở Nhật, học sinh trung học thường ba, bốn giờ chiều đã tan trường. Đời sống đại học lúc đầu thường hơi bận, về sau sẽ dần dễ thở hơn. Đó là chuyện bình thường.
Fingel nhấp một ngụm bia.
- Cậu cứ yên tâm. Hiện giờ cậu đang học lớp dự bị trong trường, Norma sẽ không xếp cho cậu chương trình quá nặng đâu. Nhiều khả năng chỉ có các môn như Phả hệ Long tộc, ngôn ngữ, thể dục, đều là những môn dễ bắt đầu.
- Thật ra so với các môn xã hội, tôi tự tin ở các môn tự nhiên hơn.
Lâm Niên lẩm bẩm rồi mở bức thư.
Quả nhiên, trong thư Norma gửi tới là một thời khóa biểu. Phần đầu thư chúc mừng Lâm Niên đã vượt qua kỳ thi 3E. Đợi đến khi có kết quả chính thức, Norma sẽ nhập điểm vào cơ sở dữ liệu rồi gửi bảng điểm đến hòm thư của hắn. Sau đó là lịch học từ ngày mai. Hắn sẽ học cùng khóa sinh viên năm nhất, nhưng điểm quá trình và tín chỉ sẽ không được tính vào điểm tổng kết cuối kỳ.
- Để tôi xem có những môn nào.
Fingel thò người khỏi giường tầng trên, nheo mắt nhìn màn hình.
- Tiếng Bắc Âu cổ, tiếng Hebrew và chữ Rune… Sư đệ, tiếng Anh cấp ba của cậu thế nào?
- Điều kiện dạy học ở trường cấp ba của tôi khá tốt. Giáo viên tiếng Anh là người nước ngoài, bình thường tôi giao tiếp với thầy ấy không thành vấn đề.
- Khả năng ngôn ngữ khá đấy. Xem ra sau này cậu sẽ không khổ sở vì các tiết ngôn ngữ đâu. Môn này khiến nhiều người đau đầu lắm, nhưng may là phần lớn đều dạy ngôn ngữ đã chết, không quá chú trọng ngữ pháp.
Fingel nhún vai.
- Ngôn ngữ đã chết?
- Là những ngôn ngữ không còn dân tộc nào trên thế giới dùng làm tiếng mẹ đẻ. Chẳng hạn như tiếng Turk cổ. Cậu không cần dùng nó để giao tiếp hằng ngày, cũng chẳng phải luyện cách phát âm. Chỉ cần hiểu nghĩa của từ ngữ trên văn bản là được. Phần khó nhất của môn học là ghi nhớ những ký hiệu trông như nòng nọc hoặc tranh vẽ trừu tượng kia.
- Trí nhớ của tôi xưa nay khá tốt. Ngoài các môn ngôn ngữ, còn có Phả hệ gia tộc Long tộc, Huấn luyện sinh tồn, Bát cực quyền và Nhập môn thực chiến binh khí lạnh.
Lâm Niên kéo chuột xuống, lần lượt xem từng môn.
- Huấn luyện sinh tồn học những gì? Nhà trường sẽ thả chúng tôi xuống một môi trường khắc nghiệt để tự sinh tồn sao?
- Học bình thường thì không đến mức ấy. Nhiều nhất là dạy cậu một số kiến thức sinh tồn, chẳng hạn như dựa vào thiên văn để tìm phương hướng khi bị lạc. Nhưng đến kỳ thi tốt nghiệp thì đúng là sẽ làm như cậu nói. Tôi nhớ kỳ thi tốt nghiệp khóa trước, các sinh viên bị một chiếc máy bay Gulfstream đưa đến rừng rậm Guatemala, tự sinh tồn suốt một tháng. Một trong những yêu cầu của kỳ thi là mỗi người phải tự tay săn giết một con thú lớn.
Fingel nhướng mày.
- Thú lớn?
- Gấu, trăn, cá sấu đầm lầy gì đó. Tôi còn thấy một sinh viên vác về cả một con báo đen Mỹ còn sống. Cậu ta không giết nó vì thấy nó đáng yêu quá, muốn nuôi làm thú cưng, nhưng phía học viện không chấp thuận. Lý do là lo cho an toàn của con người. Báo đen ở học viện cũng được xem là con người cần bảo vệ!
Fingel giải thích với vẻ đắc ý:
- Học viện chúng ta thiên về thực chiến. Các kỳ thi đều rất khắc nghiệt. Đến lúc tốt nghiệp, môn thực chiến đao kiếm còn yêu cầu sinh viên thật sự dùng đao thật kiếm thật giao đấu.
Lâm Niên kéo chuột, chỉ vào màn hình.
- Bát cực quyền này là môn Bát cực quyền mà tôi biết sao?
- Bát cực quyền à? Tôi còn tưởng Norma sẽ xếp cho cậu Thái cực quyền hoặc nhu thuật. Đúng là môn võ cổ truyền Trung Quốc mà cậu biết đấy. Trong học viện chúng ta có lưu giữ rất nhiều kỹ pháp cận chiến đã thất truyền hoặc chỉ truyền trong phạm vi hạn chế. Nếu có hứng thú, cậu có thể đến thư viện xem thử. Biết đâu còn tìm được sách giải thích tường tận về khí công.
Fingel ngậm lon bia, thò nửa người xuống nhìn màn hình máy tính.
- À, quả nhiên có Phả hệ Long tộc. Tôi biết ngay cậu không tránh được môn này. Dù sao bây giờ nó cũng được xem là môn bắt buộc, mà giáo viên lại là cái lão già lẳng lơ hiệu trưởng kia.
- Anh chắc gọi hiệu trưởng sau lưng là “lão già lẳng lơ” thì vẫn ổn chứ?
- Cậu gặp hiệu trưởng rồi sẽ biết cách gọi đó chẳng sai đâu. Với lại “lẳng lơ” cũng đâu phải lời mắng chửi gì ghê gớm. Ai từng gặp hiệu trưởng cũng sẽ thật lòng cảm thấy đó là một lão già phong tình hiếm thấy trên đời!
Fingel nói năng đầy lý lẽ.
- Hiệu trưởng có đúng như anh kể hay không, ngày mai có lẽ tôi sẽ biết.
Lâm Niên chăm chú xem thời khóa biểu một lúc.
- Sáng mai tôi có tiết Phả hệ gia tộc Long tộc, học ở giảng đường bậc thang cùng sinh viên năm nhất. Phần phụ lục còn nhắc rằng tám giờ sáng mai, sách giáo khoa cần dùng sẽ được đóng gói sẵn và đặt trước cửa phòng. Chu đáo thật!
- Norma vẫn luôn chu đáo như thế, với điều kiện cậu là bạn chứ không phải kẻ thù của cô ta. Tiết đầu tiên đã là tiết của hiệu trưởng, xem ra hôm nay sư đệ nên ngủ sớm đi. Theo tôi biết, chưa ai dám lười biếng trong giờ của hiệu trưởng. Ngay cả Caesar Gattuso đang nổi đình nổi đám cũng không dám. Biết đâu tan học ngày mai, hiệu trưởng còn tìm cậu nói chuyện, mời cậu uống một chén trà gì đó.
Fingel nhún vai.
- Buổi chiều thì sao? Buổi chiều có tiết nào? Nếu không có tiết, sư huynh có thể dẫn cậu đi dự một bữa tiệc. Tiệc tùng là một trong những cách tốt nhất để hòa nhập với đời sống học viện.
- À, xin lỗi. Buổi chiều tôi còn một tiết, là môn Ngôn Linh?
Lâm Niên ngẩn ra.
- Ồ?
Fingel bỗng thấy hứng thú.
- Xem ra đám lão già xếp thời khóa biểu cho cậu đặt kỳ vọng rất cao đấy.
- Môn này chủ yếu dạy gì? Một trăm cách sử dụng siêu năng lực à?
Lâm Niên đoán thử.
- Không khoa trương đến thế đâu. Tôi hỏi cậu nhé, mấy ngày nay cậu có từng thấy ai hô mưa gọi gió, nghịch lửa rồi tự thiêu trong trường chưa?
- Sư huynh nên luyện lại cách dùng thành ngữ đi thì hơn.
- Cậu không nắm được trọng điểm rồi!
Fingel khoát tay.
- Trọng điểm là trong phạm vi học viện, không ai có thể tùy ý phóng thích Ngôn Linh!
- Quy định à?
- Quy định thì còn có thể phá. Nhưng “Giới Luật” của mấy lão già kia thì không. Theo tôi biết, từ ngày học viện thành lập đến nay, vẫn chưa có kẻ dữ dằn nào đủ sức cưỡng ép phá tan Giới Luật để phóng thích Ngôn Linh!
Fingel tu một ngụm bia, dựa lưng vào tường.
- Tôi biết sư đệ có rất nhiều điều thắc mắc, nhưng những thứ này không thể giải thích rõ chỉ bằng dăm ba câu. Muốn hiểu cụ thể, học môn Ngôn Linh chính là cách tốt nhất. Không phải tôi khoe khoang đâu, năm xưa điểm Ngôn Linh của sư huynh đứng đầu khóa, được hẳn chữ “A” đấy.
- Ngôn Linh của anh là gì?
- Thứ cất dưới đáy hòm sao có thể tùy tiện nói ra? Với lại, Ngôn Linh phế vật của tôi là gì vốn chẳng quan trọng, đúng chứ? Dù sao nó cũng không lợi hại đến mức đưa cấp bậc của tôi trở lại hạng “A” được.
Fingel hừ hừ hai tiếng, tìm cách lảng đi rồi chuyển sang chuyện khác:
- Còn Ngôn Linh của sư đệ là gì? Hôm nay lúc thi 3E, cậu có từng thấy thôi thúc muốn mở miệng hát một bài nào đó không?
- Gì cơ?
Trong khoảnh khắc, Lâm Niên tưởng cảnh tượng mình từng nghĩ vẩn vơ trong đầu lúc làm bài thi, chuyện dùng âm nhạc để giết rồng, đã biến thành sự thật.
- Ngôn Linh là năng lực dùng Long văn để giao tiếp với quy luật, từ đó khơi ra những hiện tượng khác thường. Con người muốn sử dụng Ngôn Linh thì đương nhiên phải ngâm xướng Long văn. Phần lớn âm điệu của Long văn đều lên bổng xuống trầm, nên lúc đọc Ngôn Linh, nếu lắng tai nghe kỹ sẽ có cảm giác như đang nghe ca sĩ hát nốt cao trong nhà hát opera.
Fingel giải thích:
- Lúc thi, cậu không từng muốn ngẫu hứng hát một khúc sao?
- Không. Khi ấy trong đầu tôi chỉ toàn nhạc của Bach.
Lâm Niên lắc đầu.
- Sư đệ chưa thức tỉnh Ngôn Linh à?
Vẻ mặt Fingel trở nên hơi kỳ quặc.
- Chuyện đó lạ lắm sao?
Fingel gật đầu.
- Khá lạ đấy. Dù sao người mang huyết thống lai nào cũng phải có Ngôn Linh của riêng mình. Cho dù không có sức phá hoại, cũng chẳng biểu hiện rõ ràng khả năng can thiệp vào hiện thực, như “Thôi miên” của Toyama Masashi, thì vẫn được xem là Ngôn Linh! Huyết thống của cậu đã có hy vọng tăng lên cấp “S”, sao có thể không có Ngôn Linh?
- Nhưng quả thật tôi không có.
Lâm Niên dừng cây bút chì trong tay, cố vắt óc nhớ lại cảnh tượng khi làm bài thi. Hắn thật sự không cảm thấy lúc đó mình từng nổi hứng muốn cất cao giọng hát.
- Không sao. Có thể cú chấn động từ linh thị vẫn chưa đủ mạnh. Cũng có thể huyết thống của cậu thức tỉnh hơi chậm. Biết đâu vài ngày nữa, cậu vừa ăn lẩu vừa hát, đang đi trên đường lại ngẫu hứng cất tiếng ca thì sao? Cứ yên tâm, nếu khi ấy bên cạnh cậu có sinh viên hoặc giáo sư khác, họ sẽ không xem cậu là kẻ thần kinh đâu. Trái lại, họ còn mừng thay cho cậu, thậm chí vỗ tay chúc mừng cũng nên. Tất nhiên, với điều kiện không ai quay lại rồi đăng lên diễn đàn.
Fingel lên tiếng an ủi:
- Nói mới nhớ, lúc linh thị cậu đã nhìn thấy gì?
- Những thứ linh tinh thôi.
- Nếu đó là trải nghiệm không vui thì quên đi cũng được. Linh thị vốn mơ hồ chẳng khác gì giấc mộng, đến nhanh rồi tan cũng nhanh. Biết đâu sáng thi xong, chiều vừa gặm giò heo là cậu quên sạch rồi.
Fingel nói.
- Nhưng sư huynh, tôi đã nói rồi. Trí nhớ của tôi xưa nay rất tốt.
Lâm Niên đặt bút chì xuống, khẽ đáp.
Fingel thò đầu khỏi giường tầng trên. Hắn nhìn thấy tờ giấy trắng đặt trước chiếc máy tính xách tay trên bàn. Đến khi nhìn rõ những gì được vẽ trên giấy, hắn bỗng sững lại.
Trên tờ giấy trước mặt Lâm Niên là hình một chiếc lồng giam đen kịt. Bên ngoài song sắt, đường nét những gò tuyết thấp thoáng hiện lên. Trong lồng, một cô bé đang quỳ ngồi. Gương mặt nghiêng của cô bé được nét bút chì phác họa, mềm mại mà rõ ràng.