Lâm Niên gần như đã vét cạn sức lực mới mở nổi mắt. Hắn chống mạnh tay vào mặt bàn, cả người lẫn ghế bị đẩy lùi mấy thước. Chân ghế cào trên nền nhà, phát ra tiếng ken két chói tai. Âm thanh ấy cuối cùng cũng kéo hắn ra khỏi cơn mê mờ, trở về thực tại.
Giáo sư Manstein đứng bên cạnh bàn, tay cầm bài thi, vẻ mặt kinh ngạc nhìn hắn.
Lâm Niên đưa mắt nhìn quanh. Phòng học vẫn là phòng học ấy. Ngoài cửa sổ là hành lang và bồn hoa um tùm phía xa. Giáo viên Toyama Masashi đang chống người bên cửa sổ, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn vào, trông như chỉ chực xông vào giúp hắn gỡ rối tâm lý.
- Kỳ thi đã kết thúc rồi, đừng căng thẳng! Cậu vẫn còn ở đây, cũng hoàn toàn an toàn. Vừa rồi cậu đã sinh ra Linh Thị. Tất cả những gì cậu nhìn thấy đều là ảo giác do cộng hưởng tạo nên.
Manstein nhanh tay bỏ bài thi vào túi hồ sơ, rồi bước đến bên Lâm Niên.
- Đừng sợ. Ở đây không ai làm hại cậu đâu.
- Ảo giác ư? Nhưng tôi nghe thấy có người nói chuyện. Tôi còn nhìn thấy tuyết nữa! Đúng rồi, vừa rồi tôi thấy rất nhiều tuyết.
Lâm Niên chống hai tay lên đùi, thở hổn hển.
- Đó là hiện tượng bình thường. Lúc trước, khi sinh ra Linh Thị, ta cũng từng gặp phải ảo thanh và ảo ảnh như vậy. Ta nghe thấy tiếng gió. Một thứ tiếng gió trống rỗng lấp đầy cả thế giới, cứ như đang đứng trước trận bão lớn nhất từ thuở khai thiên lập địa.
Manstein đặt tay lên vai hắn, nhẹ giọng trấn an:
- Kỳ thi đã kết thúc. Cậu làm được rồi. Dù chẳng hề biết nội dung bài thi 3E, cậu vẫn hoàn thành phần trả lời.
- Đáp án ư?
Lâm Niên lúc này mới sực nhớ kỳ thi đã kết thúc. Hắn ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường. Giờ đã gần trưa. Hắn ngẩn ra hồi lâu mới lên tiếng:
- Nhưng tôi đâu có viết đáp án gì.
- Chắc chắn là lúc nhìn thấy Linh Thị, cậu đã vô thức ghi lại những văn tự của loài rồng nghe được.
Manstein liếc cây bút chì gãy đôi trên bàn.
- Điều khiến ta bất ngờ là lúc làm bài, phản ứng của cậu khác xa hiện giờ.
- Lúc làm bài, tôi thế nào?
Lâm Niên đưa cả hai tay xoa mạnh lên má.
- Rất bình tĩnh, phải nói là bình tĩnh đến lạ thường. Ta và giáo viên Toyama Masashi còn để ý thấy trên mặt cậu luôn có nụ cười đầy tự tin. Cậu vừa làm bài, vừa ngân nga theo giai điệu của Bach phát ra từ loa. Làm xong, cậu nhắm mắt ngồi yên ở đó, chắc là đang nghỉ ngơi.
Ánh mắt Manstein nhìn Lâm Niên tràn đầy tán thưởng.
- Chuyện này là bị quỷ nhập người à?
Lâm Niên thấy đầu óc mình rối tung.
- Không. Tất cả đều là hiện tượng bình thường. Có lẽ cậu thật sự sẽ trở thành học viên đầu tiên trong lịch sử nâng hạng thành huyết thống cấp S. Đó là một vinh dự lớn, nhưng cậu phải nhớ, chính cậu đã giành lấy nó!
Manstein nói từng lời đầy ý nghĩa:
- Tiếp theo, toàn bộ việc chấm bài sẽ giao cho Norma xử lý. Cậu còn nhớ Norma chứ? Thư ký trí tuệ nhân tạo của học viện ấy. Có cô ta lo liệu thì không cần lo điểm số xảy ra sai sót.
- Đầu óc tôi hơi rối. Những chuyện giáo sư vừa kể về lúc tôi làm bài, tôi chẳng nhớ gì cả!
Lâm Niên liên tục hít sâu, mong bản thân bình tĩnh lại.
- Bình thường thôi. Nhiều học viên sau khi sinh ra Linh Thị đều có những hành vi điên loạn tương ứng. So với bọn họ, chứng mất trí nhớ tạm thời của cậu đã là phản ứng khá nhẹ rồi. Ta nhớ có một khóa, một học viên sở hữu huyết thống xuất sắc cũng sinh ra Linh Thị. Sau đó cơ thể cậu ta còn xảy ra vấn đề. Đồng tử vàng bị biến đổi, một bên mắt hóa thành dị sắc đỏ như máu. May mà sau một thời gian điều dưỡng cẩn thận, mọi thứ đã trở lại bình thường.
- Đồng tử vàng?
Lâm Niên lại nghe thấy một từ lạ.
- Những người lai mang huyết thống loài rồng, khi cảm xúc dâng cao, mống mắt và đồng tử sẽ biến đổi thành màu vàng. Đó là sự đột biến do gen của loài rồng gây ra. Đồng thời, khi Đồng Tử Vàng được khơi dậy, vật chủ sẽ tiết ra một loại chất truyền tin có thể lan truyền trong không khí, trên mặt đất và dưới nước, khiến các sinh vật nhìn thấy Đồng Tử Vàng nảy sinh cảm giác khuất phục. Về cơ bản cũng giống như dã thú tuyên bố lãnh địa trong tự nhiên.
Lâm Niên rất muốn buột miệng châm chọc rằng cách dã thú tuyên bố lãnh địa thường là tè bậy. Nhưng tình trạng hiện giờ thật sự không thích hợp để nói lời thô tục.
- Mắt tôi vừa rồi cũng biến thành màu vàng à?
Lâm Niên đưa mắt nhìn quanh, tiếc là chẳng tìm thấy thứ gì giống gương.
- Đúng vậy. Đó là màu mắt đẹp nhất ta từng thấy trong đời.
Manstein khẽ gật đầu.
- Cậu thật sự không cần căng thẳng. Những hiện tượng khác thường từng xuất hiện trên người cậu, chúng ta đều đã trải qua. Chúng ta hiểu được nỗi sợ hãi và sự mơ hồ của cậu, bởi trước kia chúng ta cũng từng ngồi ở nơi này như cậu, rụt rè mà kính sợ vén lên tấm màn che giấu những sự thật của lịch sử.
Hơi thở của Lâm Niên dần trở nên đều đặn. Một lúc sau, cả phòng học chìm vào im lặng. Hắn đưa tay xoa sống mũi, vẻ mặt đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.
- Cảm ơn giáo sư.
- Không cần cảm ơn. Chị gái cậu cũng đã thi xong ở tầng ba, nhưng đáng tiếc, cô ấy nộp giấy trắng. Nếu không, cô ấy đã có cơ hội trở thành học viên chính thức.
Manstein nói:
- Xem ra hai người quả thật không có quan hệ huyết thống.
- Chúng tôi gặp nhau trong cô nhi viện. Chị ấy lớn hơn tôi rất nhiều. Trừ khi cha mẹ tôi quá đỗi hồ đồ, bằng không chẳng ai lại bỏ rơi hai đứa con ở cùng một cô nhi viện đến hai lần.
Lâm Niên thở ra một hơi dài.
- Chị ấy nộp giấy trắng, tôi lại thấy đó không phải chuyện xấu. Tôi thà rằng chị ấy chưa từng trải qua những gì tôi vừa nhìn thấy.
- Linh Thị của mỗi người có tốt có xấu. Xem ra cậu thuộc về vế sau. Nếu muốn giãi bày, chiều nay ta sẽ ở văn phòng của giáo viên Toyama Masashi đợi cậu.
Manstein vỗ nhẹ lên vai Lâm Niên.
- Nhưng lúc này, điều cậu cần nhất là nghỉ ngơi. Đã đến giờ ăn trưa rồi. Uống một cốc sô-cô-la nóng có lẽ sẽ giúp tinh thần dịu lại.
- Giáo sư vừa nói, chỉ khi cộng hưởng với văn tự loài rồng mới sinh ra Linh Thị. Nhưng trong kỳ thi, thứ được phát là nhạc của Bach mà.
Lâm Niên nêu thắc mắc.
- Chỉ là một thủ pháp nhỏ thôi. Chúng ta giấu văn tự loài rồng bên dưới bản nhạc bình thường. Đề càng khó, âm điệu của văn tự loài rồng càng thấp. Chỉ những học viên có huyết thống đủ xuất sắc mới nhận ra chúng, cộng hưởng với chúng, rồi ghi lại thành đáp án của bài thi.
Manstein khẽ vỗ lên túi hồ sơ trong tay.
- Tổng cộng có mười đoạn văn tự loài rồng. Ta đã đếm rồi. Đáp án của cậu cũng có mười đoạn. Nếu tất cả đều chính xác, cậu sẽ là học viên cấp S đầu tiên mà Học viện Kassel đào tạo được trong những năm gần đây!
- Tôi…
Lâm Niên định nói gì đó, nhưng khi ngẩng đầu lên, hắn bắt gặp ánh mắt tràn đầy yêu mến và tán thưởng của giáo sư Manstein. Những lời đã đến bên môi lại bị hắn nuốt xuống.
- Cậu đi nghỉ một lát đi. Tối nay Norma sẽ gửi thời khóa biểu năm nhất cho cậu. Học viện đã chọn vài môn nhập môn tương đối dễ để cậu dự thính. Trong nửa học kỳ này, điểm thi của cậu sẽ không được tính vào điểm tích lũy, cũng không được dùng để lấy trước tín chỉ. Vì vậy đừng tạo áp lực cho bản thân, cứ xem như đang làm quen với môi trường học viện.
Manstein đỡ Lâm Niên đứng dậy khỏi ghế.
Hai người đi đến trước cửa. Cánh cửa phòng học bị người bên ngoài mở ra. Lâm Niên ngẩng đầu nhìn, thấy Lâm Huyền đang đứng ngoài hành lang. Ánh nắng chiếu xuống, phản vào mắt hắn, khiến mọi thứ trước mặt phủ lên một lớp ánh vàng nhàn nhạt.
Trong khoảnh khắc, Lâm Niên sững người. Những hình ảnh loang lổ trước mắt lại có dấu hiệu hiện ra. Mãi đến khi gió nhẹ thổi tung mái tóc đen của Lâm Huyền, hắn mới sực tỉnh, nhận ra bản thân vẫn đang ở trong thực tại.
- Sao thế? Đắc ý vì điểm thi vượt qua chị rồi à?
Lâm Huyền đưa tay quơ quơ trước mắt hắn, mỉm cười hỏi.
- Không. Tôi chỉ chợt muốn hỏi chị, trước đây chị có từng nhuộm tóc vàng không?
Lâm Niên không nhịn được mà hỏi.
- Tóc vàng? Em thấy chị giống con gái hệ Shibuya lắm à?
Lâm Huyền bật cười, lắc đầu.
- Vừa rồi chị nghe giáo viên Toyama Masashi nói em thi rất tốt. Xem ra sau này chị phải ôm chân em mới có cơm ăn rồi.
- Thịt chân giò trong căng tin tha hồ ăn.
Lâm Niên xoa thái dương, khẽ cười.
- Không đâu. Với vốn hiểu biết và tinh thần ham học của chị Lâm Huyền, tôi tin rằng dù không có huyết thống, chị vẫn sẽ đạt được thành tựu trong thời gian học ở đây. Công việc của Mật đảng liên quan đến rất nhiều lĩnh vực lớn nhỏ khác nhau, chị nên biết điều đó.
Giáo viên Toyama Masashi nghiêm túc lên tiếng.
- Thư viện của Học viện Kassel quả thật rất thú vị. Hai ngày nay tôi thường đến đó, được biết thêm không ít học thuyết mới mẻ. Tôi sẽ thử nỗ lực theo hướng mình am hiểu.
Lâm Huyền hơi cúi đầu với Toyama Masashi.
- Hai người có thể vừa dùng bữa trong căng tin, vừa tiếp tục trò chuyện về công việc. Tôi phải mang hồ sơ đến phòng lưu trữ để nhập vào máy tính của Norma, xin phép đi trước.
Manstein giơ túi hồ sơ lên, gật đầu với ba người rồi xoay người rời đi.
- Cậu có thể nói cho tôi biết nội dung Linh Thị của mình không? Vừa rồi ở bên ngoài, tôi thấy phản ứng cuối cùng của cậu khá dữ dội.
Toyama Masashi hỏi Lâm Niên.
- Tuyết, núi tuyết, bầu trời màu đen và cánh cửa sắt. Tôi cảm giác đó đều là những cảnh tượng chưa từng thấy trong đời.
Lâm Niên cố gắng nhớ lại những chuyện xảy ra trong kỳ thi.
- Không cần cố nhớ. Không nhớ rõ mới là chuyện tốt. Sau này tôi có thể giúp cậu làm một số buổi tư vấn tâm lý.
Toyama Masashi nói.
- Đói chưa, người rồng nhỏ? Hôm nay có muốn đến thử căng tin dành cho giáo viên và nhân viên không? Nghe nói nơi đó có thêm vài món canh đặc biệt, ngon hơn căng tin học viên.
Lâm Huyền vỗ lên lưng Lâm Niên.
- Người rồng nhỏ cái gì chứ…
Lâm Niên lẩm bẩm, đi theo sau Toyama Masashi và Lâm Huyền.
Chẳng hiểu vì sao, suốt dọc đường hắn cứ liên tục nhìn bóng lưng chị mình, dường như đang âm thầm so sánh điều gì đó. Khi thì hắn gật đầu, lúc lại lắc đầu.