Niềm vui của đám con trai trung học thường giống nhau như đúc, tựa hồ có một sợi dây nối liền tất cả, mà đầu dây kia lại quy tụ ở những quán net ồn ào, nồng nặc mùi thuốc lá giữa phố lớn ngõ nhỏ.
Màn hình tinh thể lỏng xanh một màu. Bốn chữ “Chào mừng sử dụng” trắng tinh nằm lặng lẽ giữa màn hình. Chừng năm sáu giây sau, tai nghe vang lên khúc nhạc khởi động réo rắt của bản Windows XP Hoa Viên Cà Chua. Màn hình chuyển sang giao diện Windows XP, bên trên là trời xanh mây trắng, bên dưới là triền đồi xanh thoai thoải.
Ngồi trước máy tính trong quán net nhỏ, Lâm Niên tỉnh táo hẳn lên. Con trai tuổi này, dù ở đâu, cứ nghe tiếng máy tính khởi động là tinh thần phấn chấn ngay. Có điều, trong lớp cậu ở trường trung học Thực Lan, từng có bạn bảo nhạc khởi động XP thật ra không giống thứ vẫn phát ở quán net. Máy ngoài tiệm đều dùng phần mềm lậu, còn nhạc của bản XP chính hãng nghe buồn hơn nhiều.
Buồn ư? Lâm Niên chẳng hiểu khúc nhạc khởi động thì có gì đáng buồn. Dẫu máy tính bật lên bằng nhạc đưa tang, đám trai gái sốt ruột muốn vào game kia vẫn hưng phấn đến mức adrenaline tuôn trào.
Lâm Niên ngồi ở góc phòng, gỡ tai nghe xuống cổ, cầm chuột đăng nhập QQ một cách thành thạo. Tên tài khoản của cậu là “Bay Lên Trời Xanh”, quê mùa thật, nhưng so với những cái tên như “Tôi của ngày mai”, “Quên mất yêu” hay “Vết khắc hoàng hôn” của vài người bạn, cậu vẫn thấy tên mình đi kèm ảnh đại diện trời xanh mây trắng có vẻ thanh nhã hơn đôi chút.
Dù sao cũng có câu, quê đến tận cùng thì lại hóa mốt. Thỉnh thoảng Lâm Niên còn thấy cái tên của mình khá hợp thời, tựa như người tỉnh táo duy nhất giữa đám đông say khướt.
Huống hồ cái tên quê mùa ấy còn có lai lịch. Mỗi khi bạn học phát hiện trong danh sách bạn bè của cậu có một cô gái tên “Mây biếc”, ai nấy đều kinh ngạc hỏi đó có phải bạn gái cậu không. Lâm Niên thường im lặng, mặc cho mọi người đoán già đoán non. Ít ai đoán ra “Mây biếc” thật ra là chị gái cậu. Thế nên bạn học thường đồn với nhau rằng Lâm Niên có cô bạn gái hơn cậu mấy tuổi, lại rất xinh đẹp, khiến không ít người tò mò ngoái nhìn.
“Tin tin tin.”
Vừa đăng nhập QQ, biểu tượng nhóm lớp ở góc dưới bên phải đã nhấp nháy liên hồi. Lâm Niên bấm vào, thấy bạn học đang trò chuyện rôm rả, có vẻ cậu đã bỏ lỡ không ít chuyện. Nhà cậu không có máy tính. Thiết bị điện tử duy nhất để giải trí là chiếc điện thoại Tiểu Linh Thông của chị gái Lâm Huyền, vốn dùng cho công việc. Máy không cài QQ, chỉ có trò rắn săn mồi và xếp gạch mà Lâm Niên đã chơi đến mức tắt mở không biết bao nhiêu lần.
Cậu kéo lịch sử trò chuyện lên trên, phát hiện mọi chuyện bắt đầu từ một câu của Tô Hiểu Tường, cô bạn cùng lớp:
- Trước ngày khai giảng, kỳ nghỉ đông này mình tụ tập ăn bữa cuối nhé.
Nhà Tô Hiểu Tường thuộc hàng giàu có bậc nhất trong lớp. Nghe nói gia đình làm nghề khai thác mỏ than. Cô nàng xinh đẹp, quyến rũ, lại có tiền nên được không ít người vây quanh. Lớp này không quá nặng chuyện so bì giàu nghèo; Tô Hiểu Tường có thể kiêu căng mà chẳng khiến người ta ghét, cũng là nhờ có sức hút riêng.
Lời cô thường được phần lớn nam sinh trong lớp xem như thánh chỉ. Miễn không quá đáng, ai nấy đều sẵn lòng thuận theo. Nếu trong nhóm lớp có thứ gọi là “quyền lên tiếng”, cô chắc chắn đứng trong ba người đầu. Lớp trưởng Triệu Mạnh Hoa đứng thứ hai, còn vị trí đầu thuộc về người khác.
Tô Hiểu Tường vừa lên tiếng, nhóm chat lập tức như ao cá bị đánh thức. Người ẩn mình, kẻ im lặng theo dõi đều nhảy ra, mỗi người một câu, bàn tán rôm rả chuyện tụ tập ăn uống.
- Ăn gì đây?
- Nghe nói khu công nghệ cao mới mở quán cà phê, đồ Tây ngon lắm.
- Tụ tập đông người thì đến quán cà phê làm gì? Theo mình, đi ăn lẩu cay.
- Hay đến quán ăn món Hoa đi. Mình biết một quán nấu ngon, mà quan trọng là phần ăn nhiều, hợp với đông người.
- Tết ăn thịt cá ngán rồi, hay đến quán đồ chay đổi khẩu vị?
- Đồ chay có gì ngon? Đông người thì phải đi ăn hải sản tự chọn.
- Hải sản thì thôi. Có người thân làm nghề buôn hải sản, Tết biếu nhà mình cả đống, ăn mãi không hết, mình sắp ngán đến tận cổ rồi.
Đại tiểu thư Tô rủ đi ăn sao? Lâm Niên nhìn mọi người trò chuyện hăng say, đặt tay lên bàn phím nhưng chẳng gõ chữ nào. Nhiều người biết quan hệ giữa cậu và Tô Hiểu Tường hơi phức tạp. Những buổi gặp riêng do cô khởi xướng, cậu trước nay đều khéo léo tránh đi.
- Lộ Minh Phi có đây không? Tô Hiểu Tường bỗng hỏi.
Nhóm lớp im bặt hơn mười giây. Hẳn ai cũng đang nhìn màn hình, đoán xem vì sao cô lại gọi đích danh Lộ Minh Phi, tên ngốc xui xẻo ấy. Nếu Tô Hiểu Tường đứng hàng đầu trong lớp thì Lộ Minh Phi ở dưới đáy, khỏi cần đếm, cậu ta đứng bét.
Có người tìm Lộ Minh Phi cũng chẳng lạ. Cậu ta chỉ xui xẻo chứ đâu phải sao chổi bị trời ghét. Nhưng Tô Hiểu Tường gọi cậu ta đúng lúc này thì thật đáng để người ta nghĩ ngợi. Chẳng khác nào hoàng đế đang bàn với bá quan tối nay ăn gì, bỗng hỏi một câu: “Thằng ăn mày ngoài thành đâu rồi?”
Chuyện này quả thật kỳ quặc. Hai người vốn chẳng liên quan gì đến nhau, câu gọi ấy của Tô Hiểu Tường khó tránh khiến người ta nảy sinh đủ suy đoán.
- Có đây có đây, vừa mới lên mạng. Sao thế?
Lộ Minh Phi quả thật đang trực tuyến, lại đúng lúc được hoàng đế gọi đến. Cậu ta vội vàng nhảy ra nhận lệnh.
- Bọn mình định tụ tập ăn uống, chưa chọn được món. Cậu thân với Lâm Niên lắm phải không? Nhà cậu ấy không có máy tính, cậu báo với cậu ấy một tiếng nhé. Tiền ăn của hai người, mình bao.
Tiểu Thiên Nữ đúng là Tiểu Thiên Nữ, vừa mở miệng đã mời người ta ăn.
- Được, mình sẽ nói lại. Còn cậu ấy có đến hay không thì mình không dám chắc.
Nghe có cơm miễn phí, Lộ Minh Phi nhận lời nhanh hơn bất cứ ai.
- Có người được hưởng phúc rồi.
Một người cười cợt, nhưng không nói rõ người được hưởng phúc rốt cuộc là ai.
- Nhưng Lâm Niên chắc không đến đâu. Người khác mời, cậu ấy cũng chẳng đi.
- Tiểu Thiên Nữ sao không tự đến tìm Lâm Niên? Cậu biết nhà cậu ấy ở đâu mà?
- Xa quá, mình ở phía đông thành phố, cậu ấy ở phía tây. Chỉ có Lộ Minh Phi với Liễu Miểu Miểu là gần hơn thôi.
- Mình không biết nhà cậu ấy ở đâu.
Liễu Miểu Miểu lúc này cũng lên tiếng.
- Không sao, cứ giao cho mình. Ai tranh việc này với mình, mình liều với người đó.
Lộ Minh Phi tỏ ra nghĩa khí vô cùng. Với cơm miễn phí, cậu ta lúc nào cũng hào hiệp như vậy.
Chứng kiến cảnh ấy, Lâm Niên càng không muốn lên tiếng.
- Thôi, quay lại chuyện chính nào. Rốt cuộc tụ tập ăn gì?
Tô Hiểu Tường đổi chủ đề, thế là mọi người lại tiếp tục bàn về chỗ ăn.
Ai trong nhóm cũng biết ý, không nhắc lại chuyện vừa rồi. Bởi lúc này, ai nấy đều hiểu mình đang xem vở “Kẻ say chẳng bận lòng vì rượu”. Tiểu Thiên Nữ không thật sự quan tâm đến bữa ăn, mà để ý đến núi rừng.
Tô Hiểu Tường chỉ mượn chuyện ăn uống làm cớ. Lộ Minh Phi là viên gạch mọc rêu kia.
Còn viên ngọc là ai, mọi người đều biết, chỉ là khôn ngoan không đem ra trêu chọc giữa nhóm.
Tô Hiểu Tường có ý với Lâm Niên, chuyện ấy chẳng phải bí mật.
Mời ăn riêng như thế chỉ là chuyện nhỏ. Cô còn từng bày tỏ thẳng thừng hơn nhiều. So với những cô gái trung học thường e dè, ngượng ngùng, tình ý của Tiểu Thiên Nữ dành cho Lâm Niên rõ đến mức người có mắt trong lớp đều nhận ra. Kẻ nào mắt kém nhưng tai còn thính cũng nghe được chuyện giữa hai người. Chẳng hạn hồi hội diễn văn nghệ, Tiểu Thiên Nữ đã bỏ tiền mời học sinh lớp khác đến cổ vũ, hò hét cho màn biểu diễn kiếm đạo của Lâm Niên. Đến lúc ấy, mọi người gần như đều hiểu cả rồi.
Biết là một chuyện, thành hay không lại là chuyện khác.
Tình cảm của trai gái thời trung học chẳng khác nào đánh trống da bò. Một người cầm dùi trống dốc hết lòng mình, người còn lại nấp trong lòng trống, bịt tai mà âm thầm vui sướng.
Đánh trống không thể vội vàng, phải từ từ thăm dò. Dùi mà nện quá mạnh, tiếng trống làm người xung quanh điếc tai, kẻ nấp bên trong có khi cũng bị đánh cho ngất lịm. Gõ nhẹ quá lại sợ người trong trống chẳng nghe thấy. Chưa chọc thủng lớp da trống kia, chẳng ai biết chuyện này có thành hay không.
Giờ đã là năm thứ hai trung học, sắp lên năm cuối, mọi người cũng sắp mỗi người một ngả. Đến Tiểu Thiên Nữ, người cầm dùi suốt hai năm, thấy kẻ trong trống mãi chẳng động tĩnh cũng bắt đầu sốt ruột. Nhất là trong trường còn có không ít cô gái xinh đẹp nhìn Lâm Niên đầy thèm muốn, tay lăm lăm dùi trống, chỉ chực tiến lên gõ vài hồi. Bởi vậy dạo gần đây, Tiểu Thiên Nữ ra tay liên tục, lần nào cũng nện mạnh hơn, tiếng trống vang trời.
Có lẽ lần tụ tập này cũng là một khúc “Cao Sơn Lưu Thủy”, nhưng người ngoài nghe qua lại thấy chẳng khác nào “Tiệc Hồng Môn”. Ai mà biết trong bữa ăn, Tô Hiểu Tường sẽ giở trò gì?
- Nếu tụ tập ăn uống thì đi ăn lẩu được đấy. Dạo này trời lạnh, nghe nói không khí lạnh sắp tràn về. Ăn lẩu cho ấm người.
Trần Văn Văn, chủ nhiệm câu lạc bộ văn học, lên tiếng.
- Hay đấy, đông người ăn lẩu mới vui, quán cũng không chê ồn.
- Vừa hay mình bị cảm. Ăn một bữa lẩu cho ra hơi lạnh, đến lúc đó các cậu đừng trách mình lây bệnh nhé.
- Lẩu được, mình đồng ý.
Chủ nhiệm câu lạc bộ văn học vừa lên tiếng, ý kiến muốn ăn lẩu lập tức áp đảo cả nhóm.
- Mình biết một quán lẩu ngon, cách trường không xa, mọi người đều quen đường, đi lại cũng tiện.
Triệu Mạnh Hoa, chủ nhóm, cũng xuất hiện. Cậu ta vừa mở miệng đã chốt luôn phương án ăn lẩu.
Người đứng đầu và đứng thứ hai về quyền lên tiếng cùng lên tiếng, xem ra chuyện ăn lẩu đã định rồi. Mọi người lại bắt đầu bàn xem nên gọi nồi uyên ương hay nồi cay đỏ.
Đúng lúc ấy, một giọng lạc quẻ bỗng vang lên, kéo câu chuyện đi tận đâu đâu.
- Có ai biết Học viện Kassel thế nào không?
Người hỏi là Lâm Niên. Cậu vừa lên tiếng, ai cũng biết ngay, đúng là kiểu chẳng biết nhìn sắc mặt người khác.