Đêm xuống. Trăng tròn treo trên đỉnh tháp chuông, bóng tối khoác lên đàn bồ câu bộ lông đen.
Học viện Kassel đã chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng ở một nơi nào đó, bầu không khí lại mỗi lúc một sôi nổi. Nơi ấy không phải địa điểm có thật, mà là một diễn đàn trực tuyến.
Diễn đàn Người Gác Đêm là diễn đàn chính thức của Học viện Kassel, nơi sinh viên tự dựng nên và cũng là chỗ nhắn tin được dùng nhiều nhất. Không ít sinh viên năm cuối đang thực tập và những người đã tốt nghiệp vẫn giữ liên lạc với trường qua diễn đàn này. Vì thế, ngoài sinh viên, nhiều giáo sư và giảng viên cũng đăng ký tài khoản, thường xuyên vào trò chuyện.
Tối nay, diễn đàn Người Gác Đêm nhộn nhịp khác thường. Những gương mặt quen lẫn lạ đua nhau lên tiếng. Đầu học kỳ bao giờ cũng thế, sinh viên có than thở cả ngày cũng chẳng hết chuyện. Nào là giò heo ở nhà ăn lại chưa cạo sạch lông, nào là dưa cải ăn kèm có mùi ôi thiu…
Bài này nối bài kia được đẩy lên khu thảo luận, nhưng chẳng mấy chốc lại bị những bài nóng hơn lấn xuống. Đúng lúc ấy, một bài viết nổi bật mang nhãn đỏ chậm rãi trồi lên, cuối cùng được ghim trên cùng. Thường thì bài đỏ là bài treo thưởng, nhưng đôi khi quản trị viên có quyền cũng có thể tô đỏ, đánh dấu bài viết của mình.
“Tin nóng! Tân sinh viên hạng A có thể trở thành học viên hạng S đầu tiên hiện nay? Đế vương Caesar Gattuso sắp hết thời?”
Khu thảo luận cập nhật với tốc độ chóng mặt. Bài đỏ vừa được ghim chưa đầy mười giây, số trả lời đã vượt quá một trăm. Lượng người truy cập tăng vọt, dữ liệu truyền đi liên tục khiến máy chủ nghẽn cứng. Lần làm mới tiếp theo, bình luận cuối đã lên tới ba trăm.
“Người đăng là ai? Tin này ở đâu ra?”
“Chỉ quản trị viên diễn đàn mới tô đỏ, đánh dấu bài được. Tôi biết tài khoản người đăng, là của Fenrir.”
“Fenrir à? Hắn vẫn chưa tốt nghiệp sao?”
“Chưa đâu, chưa đâu. Các cậu còn chưa có người yêu, sao tôi nỡ tốt nghiệp chứ? Tình thương của đàn anh dành cho các cậu sâu như biển cả!” Fenrir có phù hiệu quản trị viên, vừa ló mặt đã để lại bình luận. Trang bài viết lập tức nghẽn thêm lần nữa, số phản hồi vọt qua năm trăm. Fenrir học lại hai năm, vốn là nhân vật nổi tiếng trên diễn đàn. Nói theo nghĩa xấu, hắn là kẻ chuyên khuấy động đám đông; cứ bài nào có hắn xuất hiện là y như rằng sinh chuyện.
“Fenrir, đầu học kỳ được ăn giò heo với khoai nghiền miễn phí thì cứ ăn, nhưng đừng nói bừa. Mới vừa bắt đầu học kỳ, lấy đâu ra tân sinh viên?” Có người lên tiếng nghi ngờ.
“Tiêu đề lôi Caesar Gattuso năm nhất vào làm gì? Có quyền quản trị viên rồi mà còn sợ bài chìm à? Ha ha.”
“Bạn đã bị cấm phát ngôn mười hai tiếng vì bình luận không phù hợp: dùng từ ngữ khiếm nhã, công kích quản trị viên.”
“Các cậu tích chút đức đi. Dạo gần đây tôi có hơi mất mặt thật, nhưng dù sao tôi cũng đã giữ chức trưởng ban tin tức suốt sáu năm liền. Ban tin tức chúng tôi chưa bao giờ đăng tin giả! Tân sinh viên lần này là học viên chuyển trường. Nghe nói năm nay cậu ấy vẫn còn học lớp mười ở Trung Quốc, nhưng huyết thống quá xuất sắc, đã có dấu hiệu thức tỉnh sơ bộ nên được hiệu trưởng đặc cách nhận vào trường. Dự kiến học kỳ sau cậu ấy sẽ dự thính lớp năm nhất, sang năm chính thức nhập học năm nhất.” Fenrir giải thích.
Bài viết khựng lại một chốc. Lần cập nhật tiếp theo, số phản hồi đã lên đến một nghìn. Cả bốn khối của Học viện Kassel cộng lại có gần một nghìn sinh viên. Trừ phần lớn sinh viên năm tư đang đi thực tập bên ngoài, số người còn ở trường vào khoảng bảy, tám trăm. Lại đúng lúc chạng vạng, số bình luận này cho thấy rõ ràng cứ mười sinh viên trong trường thì có tám, chín người đang vào bài góp chuyện.
“Đừng tưởng tôi nói suông. Tôi đã đào được hồ sơ cá nhân của tân sinh viên trong một bài khác, đây là đường dẫn.” Fenrir lại lên tiếng, đồng thời mở thêm một bài mới, sao chép rồi đăng lên cả đoạn tư liệu đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Bài viết ghi hồ sơ cá nhân của Lâm Niên lập tức leo lên vị trí thứ hai trên diễn đàn Người Gác Đêm. Sinh viên khắp Học viện Kassel âm thầm dõi theo nửa đời trước của cậu thiếu niên mười sáu tuổi đến từ Trung Quốc này.
“Phải nói thật, đời cậu ấy khổ quá.” Có người đọc xong bản lý lịch khiến người ta rơi nước mắt, bèn nhận xét.
“Nhưng cậu ấy rất chịu khó. Trong này nói lúc rảnh còn đi khuân gạch, thật không?”
“Nhà trường phát hiện một học viên giấu mình kỹ đến thế bằng cách nào?”
“Tôi nghe nói Trung Quốc mấy năm nay đang tổng điều tra dân số. Chẳng lẽ có người trong trường trà trộn vào đội điều tra?”
“Thành tích học tập xuất sắc, giỏi điền kinh, thể thao điện tử, kiếm đạo… Này, chạy một trăm mét hết 10 giây 50 á? Cậu chắc đây chỉ là một thiếu niên Trung Quốc mười sáu tuổi chứ?”
“Thế nào? Giờ các cậu tin lời tôi rồi chứ?” Fenrir lại bình luận trong bài chính.
“Trong trường này thiếu gì người chạy một trăm mét hết 10 giây 50, nữ sinh cũng chẳng ít. Dựa vào đâu cậu bảo cậu ấy có tiềm lực hạng S? Phải biết hiệu trưởng cũng chỉ hạng S.” Một sinh viên năm ba lên tiếng chất vấn.
“Tôi biết sẽ có người hỏi thế mà. Nhưng người nói cậu ấy có tiềm lực hạng S đâu phải tôi, mà là người hướng dẫn của cậu ấy, giáo sư Manstein thuộc Ủy ban Kỷ luật! Tôi may mắn nghe lén được tin chấn động này, vừa về ký túc xá đã báo ngay cho cả trường.” Fenrir đáp.
“Người hướng dẫn cậu ấy là giáo sư Manstein à? Vừa hay tôi biết một người có thể xác minh tin của cậu. @Đừng trượt môn, đừng trượt môn.”
Chẳng bao lâu sau, tài khoản “Đừng trượt môn, đừng trượt môn” được gọi tên đã xuất hiện: “Có chuyện gì vậy? Fenrir, cậu muốn chết à? Làm thế này không sợ thầy hướng dẫn của tôi xử cậu sao?”
“Đây là một trong những học viên do giáo sư Manstein hướng dẫn. Tin về Lâm Niên có thật hay không, các cậu cứ hỏi cô ấy.” Fenrir lập tức đẩy quả bóng sang Mandy, người vừa bị lôi ra khỏi chỗ ẩn.
Trong ký túc xá nữ, Mandy ôm máy tính xách tay, tức đến phát điên. Hộp thư riêng trên diễn đàn chỉ trong mấy chục giây đã nổ tung, màn hình kín đặc những con số 99 màu đỏ. Ngay cả bạn cùng phòng cũng thò đầu sang hỏi bài viết có thật không.
“Thật! Là thật! Tôi là học viên của giáo sư Manstein, tôi cũng có một cậu em khóa dưới mười sáu tuổi đến từ Trung Quốc. Đừng nhắn riêng cho tôi nữa, hộp thư sắp nổ rồi!” Mandy để lại bình luận trong bài: “Fenrir, cứ chờ đấy. Ngày mai tôi không đánh cậu một trận thì tôi mang họ cậu!”
“Nếu xét huyết thống thì Norma mới là người quyết định. Nhưng kỳ thi 3E của tân sinh viên năm nhất đã qua rồi. Muốn đưa kết quả phân hạng huyết thống của cậu học viên mới này vào hồ sơ, chẳng phải phải chờ đến năm sau, thi cùng khóa tiếp theo sao?” Một sinh viên am hiểu quy trình nhập học lên tiếng hỏi.
“Đến lúc đó bài này nguội từ lâu rồi, biết đâu Caesar đã lên làm chủ tịch hội sinh viên.” Có người vẫn chưa nguôi chuyện Fenrir lấy Caesar làm mồi câu.
“Không, hai ngày nữa nhà trường sẽ tổ chức riêng một kỳ thi 3E cho tân sinh viên. Giáo sư Manstein khẳng định cậu ấy sẽ nhờ kỳ thi này mà nhảy vọt lên hạng S!” Fenrir nói: “Hay là chúng ta mở kèo đi? Cược xem cậu ấy có vượt qua kỳ thi 3E để lên hạng S được không!”
“Fenrir, cậu điên rồi à? Tôi chẳng đã bảo cậu đón Lâm Niên giúp tôi, món nợ cậu nợ tôi sẽ xóa sạch sao?” Mandy nhắn riêng cho Fenrir, nhưng hắn mặc kệ. Vừa dứt lời, số bình luận trong bài lại nổ tung.
Cuối cùng, ý đồ kiếm tiền của hắn cũng lộ ra. Chưa đầy nửa phút sau, dưới bài viết đã xuất hiện hai lựa chọn đặt cược mới.
“CÓ” hoặc “KHÔNG”, hai lựa chọn ngắn gọn đến mức không thể ngắn hơn.
“Tôi mở hàng trước nhé. Hạng S thì quả thật quá khó tin. Lần gần nhất có người hạng S tốt nghiệp, tôi còn chưa vào trường. Nhưng biết đâu trước khi tôi tốt nghiệp, lại được tận mắt chứng kiến một người hạng S ra đời thì sao? Tôi cược một trăm đô, đặt tân sinh viên lên được hạng S!” Fenrir bình luận, xúi mọi người mau vào cược. Người quen hắn chẳng thấy lạ gì; tên này chưa bao giờ bỏ qua cơ hội kiếm tiền.
“Sao chuyện gì cậu cũng kiếm cớ mở kèo vậy, Fenrir? Hết tiền ăn rồi à?” Có người châm chọc.
Ở học viện, Fenrir dựa vào quyền quản trị viên, lớn nhỏ gì cũng từng mở kèo trên diễn đàn, đủ loại dài hạn ngắn hạn. Kèo ngắn thì có vụ cược chẵn lẻ số học viên hạng A năm nay, mở ngay trước kỳ thi 3E. Kèo dài hạn đến giờ vẫn nằm im trong khu vực ít người lui tới của diễn đàn. Gần đây nhất là cược xem Caesar Gattuso có lên làm chủ tịch hội sinh viên trước năm ba hay không; Fenrir đặt một trăm đô vào cửa có.
Nhờ mở kèo, Fenrir thường kiếm được bộn tiền. Có người còn khen đó là kỹ năng sinh tồn cuối cùng của một kẻ vô dụng. Nếu Học viện Kassel có môn “Đánh bạc”, hắn chắc chắn sẽ lấy đủ điểm tín chỉ mỗi năm, khỏi phải như bây giờ, loay hoay tích điểm để tốt nghiệp.
Dẫu vậy, lần này Fenrir làm gì cũng khiến người ta khó hiểu. Huyết thống hạng A tăng lên hạng S, chuyện chưa từng có tiền lệ. Dựa vào đâu mà tên phế vật còn nợ mấy nghìn đô trên thẻ tín dụng ấy lại tự tin đến thế, đem đồng cuối cùng trong túi đặt vào cửa “CÓ”, trong khi chuyện ấy nghe xa vời như chuyện trên trời?
“Đàn anh Fenrir, mọi người đang làm gì vậy?” Có người hỏi, nhưng không phải trên diễn đàn Người Gác Đêm.
Trong phòng sinh hoạt của khu ký túc xá số Một, Fenrir đang ngồi trước ghế sô pha, dáng vẻ hùng hồn như thể đang chỉ điểm giang sơn. Bỗng hắn giật nảy mình, “bốp” một tiếng, gập phắt máy tính xách tay trước mặt lại. Hơn mười sinh viên quanh hắn cũng giật mình, đồng loạt đóng máy rồi ngẩng lên nhìn người vừa lên tiếng.
Lâm Niên đứng ở cửa phòng sinh hoạt, ngơ ngác nhìn Fenrir. Bên cạnh hắn, giáo sư Manstein lạnh lùng quan sát tất cả. Học viên nào bị ánh mắt ông quét qua cũng toát mồ hôi lạnh.
Giáo sư Manstein là chủ nhiệm Ủy ban Kỷ luật, chuyên lo chấn chỉnh nề nếp học đường.
“À, em khóa dưới, về sớm thế? Anh cứ tưởng em đi kiểm tra thể lực rồi.” Vừa thấy Manstein, Fenrir bật dậy ngay, nở nụ cười ngượng nghịu mà vẫn lịch sự.
“Người em hơi khó chịu. Giáo sư Manstein nói Norma đã xếp phòng 303 khu Một cho em. Đàn anh biết phòng đó ở đâu không?” Lâm Niên hỏi.
“Đương nhiên biết chứ. Trong trường này có chuyện gì mà anh không biết đâu? Có cần anh xách hành lý giúp em không?” Fenrir xán lại, thân thiết vỗ vai Lâm Niên, đồng thời lén ra hiệu cho đám đàn em phía sau, bảo chúng lanh trí lên.
“Em đã mang hành lý lên đây rồi. Cậu chỉ cần dẫn Lâm Niên đi xem phòng là được.” Manstein lạnh lùng liếc Fenrir. Sự nhạy bén của người trong Ủy ban Kỷ luật mách bảo ông rằng trước lúc họ tới, gã này hẳn đã làm chuyện chẳng hay ho gì. Nhưng không có bằng chứng, ông cũng đành bỏ qua.
“Phải rồi, cái này đưa em. Thẻ sinh viên của em.” Manstein đưa cho Lâm Niên một chiếc phong bì. “Có gì không hiểu thì hỏi Fenrir. Người hướng dẫn của cậu ấy thân quen với tôi, em không cần phải ngại.”
“Cảm ơn thầy.” Lâm Niên nhận phong bì rồi nói lời cảm tạ.
“Đi nào, em khóa dưới. Anh dẫn em về ký túc xá cất đồ.” Fenrir cười xòa, vòng tay qua vai Lâm Niên đang xách hành lý rồi kéo hắn ra cửa phòng sinh hoạt. Vừa đi, hắn vừa nghiêng đầu mấp máy môi ra hiệu: “Đóng kèo, đóng kèo, đóng kèo!”
Đám đàn em từ buổi chiều đã nhận tin nhắn trong nhóm điện thoại, dặn phải chuẩn bị sẵn mọi thứ. Bây giờ chỉ còn thiếu một bước là khóa sổ. Nhận được ám hiệu của đại ca, bọn chúng lập tức cụp mắt, ngậm miệng, giả vờ như chẳng biết gì. Manstein đứng nhìn hai người rời đi rồi mới yên tâm bước khỏi phòng. Hơn mười người còn lại nhìn nhau vài giây, sau đó vội bật máy tính lên xem tình hình đặt cược.
Nếu không có gì sai lệch, số tiền đặt cửa “KHÔNG” và “CÓ” hẳn phải chênh lệch rõ rệt. Như thế Fenrir mới có thể dùng một trăm đô của mình đánh cược với vận may, với điều kiện cửa “CÓ” thật sự thắng.
Hiện giờ, cửa “KHÔNG” đã nhận hơn mười nghìn đô, đúng như bọn chúng dự đoán. Còn cửa “CÓ” cũng có hơn mười nghìn đô?
“Không thể nào!” Một tên đàn em kinh hô. Số tiền cược này có nghĩa là số người tin Lâm Niên có tiềm lực lên hạng S đã ngang ngửa với số người không tin!
Kỳ thi 3E quả thật từng có trường hợp học viên tăng hạng. Nói đúng hơn, kỳ thi 3E mới là phép thử huyết thống thật sự; Norma dựa vào năng lực của người làm bài để điều chỉnh cấp bậc học viên. Nhưng tăng từ hạng A lên hạng S thì sao? Ngay cả Caesar Gattuso đang nổi như cồn cũng chưa từng làm được. Dựa vào đâu mà nhiều người tin một học viên nhảy lớp vô danh như Lâm Niên có thể làm được?
Chẳng lẽ trong lúc bọn họ bị người của Ủy ban Kỷ luật bất ngờ kiểm tra, có ai đó lén lên diễn đàn tung tin nóng, đào ra quá khứ không muốn cho người khác biết của tân sinh viên này? Nhưng tin nóng gì mới khiến tiền cược đảo chiều đến mức ấy? Chẳng lẽ hồi chưa đủ tuổi trưởng thành, cậu ta từng giết một con rồng?
“Không, khoan đã. Dùng tài khoản quản trị viên của Fenrir tra danh sách người đặt cửa ‘CÓ’ đi!” Một người chợt nghĩ ra điều gì đó, vội lên tiếng.
Có người mở máy tính xách tay của Fenrir, đăng nhập vào trang quản trị. Những người xung quanh cũng xúm lại. Vừa nhìn rõ danh sách người đặt cược, bọn chúng lập tức hít sâu một hơi lạnh, bởi cửa “CÓ” chỉ có lác đác ba người.
Trừ Fenrir, người đã dùng tài khoản của mình đặt một trăm đô mở hàng, người thứ hai có tên tài khoản “Bích Vân Thiên”. Đây là một cái tên khá lạ, tiền cược năm trăm đô, không nhiều cũng chẳng ít, nom như chỉ muốn kiếm một bữa khuya thịnh soạn có gan ngỗng ăn kèm nước chanh.
Nhưng điểm đáng chú ý nhất của kèo cược lần này nằm ở tài khoản thứ ba. Người đó đặt liền một mạch mười nghìn đô! Chỉ riêng hắn đã đủ san bằng tỷ lệ cược của cả kèo.
Sinh viên trong phòng sinh hoạt đều quen cái tên tài khoản ấy. Học kỳ trước, gần như cả học viện chẳng ai không biết nó: “Dick Tuito”.
Caesar Gattuso đặt cược mười nghìn đô lúc 18 giờ 32 phút, cược Lâm Niên sẽ nhờ kỳ thi 3E mà lên hạng S. Anh còn để lại lời nhắn:
“Tôi rất mong chờ biểu hiện của tân sinh viên. Nếu cậu ấy thật sự trở thành học viên hạng S đầu tiên tôi gặp trong thời gian còn ở trường, tôi sẽ mời cậu ấy về hội sinh viên.”
“Hình như cá mập đã cắn câu rồi.” Có người khẽ nói.
“Đóng kèo! Mau đóng kèo! Với sức ảnh hưởng của Caesar, chẳng mấy chốc tiền cược sẽ đổ dồn hết sang cửa này!” Có người kinh hô.
Nhưng bọn họ còn chưa kịp quay về máy tính, danh sách tài khoản đặt cửa “CÓ” trong trang quản trị đã lại thay đổi. Những cái tên mới lần lượt xuất hiện.
“Đừng trượt môn, đừng trượt môn”, cược một trăm đô vào “CÓ”.
“Giáo sư Guderian”, cược hai trăm đô vào “CÓ”.
“Giáo sư Gerd Rudolf Manstein”, cược một nghìn đô vào “CÓ”.
Tất cả đều cược Lâm Niên có thể lên hạng S.
Mọi người đồng loạt hít vào một hơi lạnh. Chỉ trong chốc lát, cán cân đã nghiêng hẳn về phía cửa “CÓ”, một kết quả khó tin đến mức chẳng ai ngờ tới.