- Anh rất mong chờ xem tân sinh viên thể hiện ra sao. Nếu cậu ấy thật sự trở thành học viên hạng S đầu tiên anh gặp trong thời gian theo học, anh sẽ ngỏ lời mời cậu ấy gia nhập Hội Sinh viên. Học viên hạng S, theo anh, hoàn toàn đủ tư cách cạnh tranh chức Chủ tịch Hội Sinh viên với anh.
Caesar gõ hai câu ấy vào khung trả lời. Nhìn con trỏ nhấp nháy trên màn hình một lúc, anh lại nhấn phím xóa, xóa câu thứ hai kể từ sau đoạn “ngỏ lời mời cậu ấy gia nhập Hội Sinh viên”. Cuối cùng, anh chỉ gửi đi câu đầu tiên.
Gửi xong, Caesar bóp sống mũi, thầm nghĩ dạo gần đây mình có phải quá nhạy cảm nên mới chịu áp lực đến thế. Xem ra, trước khi nhập học, anh đã tưởng mình chẳng coi ai ra gì, nhưng thực tế không phải vậy. Dù là người thừa kế gia tộc Gattuso, anh vẫn căng thẳng thần kinh vì cuộc cạnh tranh trước mắt.
Sau khi đặt cược và trả lời bài viết, Caesar nhận được hàng loạt bình luận bên dưới. Không ai khác ngoài những người hâm mộ và ủng hộ anh, hết lời khen ngợi tinh thần dám đón nhận thử thách. Đọc vài dòng na ná nhau, anh bắt đầu thấy chán, bèn đóng bài viết, mở trình phát nhạc ở chế độ nền rồi chọn một khúc trong vở opera “Orpheus”.
Tiếng aria vang lên trong phòng ký túc xá tòa Norton. Sau khi “Orpheus” được công diễn tại Nhà hát Opera Florence, giới am hiểu và phê bình opera nổi tiếng của Ý đã ca ngợi vở nhạc kịch là mãnh liệt, thông tuệ, giàu tính nhân văn, một thử nghiệm âm nhạc táo bạo.
Caesar từng tình cờ đọc bài bình luận ấy. Vở opera hướng tới sự hòa hợp trong tâm hồn rất hợp với tính tình anh, bởi vậy anh tự nhiên đem lòng yêu thích khúc nhạc này.
Sự táo bạo của Caesar không phải do anh tự nhận. Ấn tượng đầu tiên của rất nhiều người về anh chính là sự táo bạo ấy. Năm ngoái, ngày đầu nhập học, câu đầu tiên anh nói với mọi người là:
- Các người cứ việc thách thức tôi, nhưng tôi đã sẵn sàng cười vào mặt các người rồi.
Không ít học viên tra ra được gia thế hiển hách và thế lực lớn của nhà Gattuso. Nhưng Học viện Kassel vốn là nơi sản sinh ra kẻ điên và thiên tài, nên vẫn có người chẳng tin vào lời cảnh cáo, lần lượt thách thức vị hoàng đế nhà Gattuso. Kết cục, không ai thắng nổi Caesar.
Bơi lội, đua ngựa, đấu tay không, cờ vây, nhạc cụ hay kiến thức văn hóa, môn nào Caesar cũng thông thạo. Cẩm nang đào tạo hoàng đế của gia tộc Gattuso đã cho học viên Kassel thấy thế nào là một con quái vật vừa sinh ra đã là thiên tài, lại còn chăm chỉ không ngừng. Con quái vật ấy mang tên Caesar Gattuso.
Nhưng sau khi đánh bại những người thách đấu, Caesar không hề cười nhạo họ như lời mình nói trước đó. Anh chìa tay về phía người thua cuộc, chẳng tiếc lời khen ngợi:
- Anh thật ra rất xuất sắc, chỉ tiếc là gặp phải tôi. Nhưng tôi tin anh còn có thể giỏi hơn nữa, biết đâu một ngày nào đó sẽ vượt qua được tôi. Tôi mong đến ngày ấy lắm, khi đó tôi lại có thêm một đối thủ đáng để chinh phục.
Những lời ấy khiến người thua cuộc dù không phục cũng phải tâm phục khẩu phục. Họ cảm động trước đôi mắt xanh thẳm của Caesar. Theo lời đồn chưa được kiểm chứng, thậm chí có một nam sinh tính tình mềm mỏng đã ngẩng lên nhìn Caesar đứng ngược nắng, nở nụ cười còn rực rỡ hơn ánh mặt trời, rồi tuyên bố mình vừa ngộ ra “tình yêu vượt khỏi giới tính”. Sau đó, người ta tự phát lập nên Hội Hâm mộ Caesar. Hội vừa giống hội người hâm mộ thần tượng, vừa như câu lạc bộ cùng sở thích. Quanh tòa Norton thường thấy bóng dáng họ, chẳng rõ muốn xin chữ ký Caesar hay chỉ mong được bắt tay anh.
Chỉ trong nửa học kỳ, Caesar đã được ca tụng là “người đàn ông như một vị hoàng đế”. Anh luôn sẵn sàng đón nhận mọi lời thách đấu, đồng thời cũng chờ người khác thách thức mình. Mục tiêu anh đang nhắm tới là ngôi vị cao nhất trong Hội Sinh viên. Thật ra ban đầu anh định gia nhập Hội Sư Tử, nhưng sau khi được hội trưởng tiếp kiến, anh liền đổi ý. Lý do anh đưa ra là không chịu nổi nội quy quá nghiêm khắc ở đó.
Nếu Hội Sinh viên là La Mã cổ đại phồn thịnh, thì Hội Sư Tử chẳng khác nào nước Pháp cổ xưa, thú vui chỉ có đánh cờ và uống trà. Anh là người Ý, đâu phải người Pháp. So với uống trà đánh cờ, anh thích ngâm mình trong nhà tắm La Mã với những hàng cột đá hoa cương sừng sững, vừa tắm vừa uống rượu hơn.
Có người chê Caesar vì yêu cầu gia nhập Hội Sư Tử quá khắt khe nên mới lùi một bước, chọn Hội Sinh viên. Nhưng câu đầu tiên anh nói khi gia nhập Hội Sinh viên và tuyên bố muốn tranh chức hội trưởng đã khiến những lời ấy câm bặt.
Anh nói:
- Thật ra, ban đầu tôi muốn vào Hội Sư Tử. Nhưng hội ấy không hợp mắt tôi, vậy nên giờ tôi đứng ở đây. Đã là người của Hội Sinh viên, tôi có bổn phận đưa hội trở thành câu lạc bộ đứng đầu học viện. Hội của Caesar Gattuso chỉ có thể đứng thứ nhất. Tôi không thích Hội Sư Tử, vậy đành xin lỗi, họ phải nhường lại vị trí ấy thôi.
Khi đứng trên bục phát biểu, Caesar quả thật khí thế như một vị hoàng đế. Những lời anh nói chẳng khác nào tuyên ngôn tranh cử tổng thống, thậm chí còn hay hơn gấp bội những bài diễn văn trau chuốt từng câu từng chữ, bởi anh ứng khẩu hoàn toàn. Nếu hôm ấy thật sự là cuộc tranh cử tổng thống, biết đâu bây giờ Caesar đã không ngồi ở tòa Norton mà đang ở Nhà Trắng. Cũng khó nói người Mỹ có chấp nhận một tổng thống thật ra là người Ý hay không.
Trong mắt các thành viên Hội Sinh viên và những học viên đứng xem, Caesar Gattuso, người luôn phô bày khí thế ngạo nghễ, gần như là một con người hoàn hảo. Sự tự tin ở người khác giống như dầu mỏ, khai thác rồi cũng cạn. Còn ở Caesar, nó như đại dương sâu thẳm, bí ẩn, dồi dào đến vô tận, hệt đôi mắt xanh biển cuốn hút của anh.
Nhưng chỉ có chính Caesar mới biết trong lòng mình nghĩ gì. Như lúc này đây, anh đã gõ từng chữ lên màn hình, soi đi soi lại xem có sai chính tả hay câu cú gì không. Cuối cùng, cảm thấy không ổn, anh lại xóa bớt mấy dòng.
Anh quả thật tự tin, nhưng có lúc cũng chẳng nắm chắc điều gì. Cái tự tin của anh là bất kể tình huống ra sao, cứ nhận lời thách đấu trước rồi hãy tìm hiểu luật chơi sau. Bởi vậy, đôi khi anh nói năng chẳng nghĩ trước nghĩ sau. Tân sinh viên còn chưa mở miệng nói có muốn gia nhập Hội Sinh viên hay không, anh đã tuyên bố sẵn sàng đón nhận thử thách. Làm vậy chẳng phải khiến người ta tưởng anh chột dạ, hoặc quá tự phụ hay sao?
Xem ra việc tranh chức Chủ tịch Hội Sinh viên quả thật khiến anh chịu không ít áp lực. Học viện Kassel đâu phải Đại học Chicago. Nơi đây tụ tập một đám tinh anh lai, thiên tài đâu đâu cũng có, Hội Sinh viên cũng vậy. Những chuyện liên quan đến cuộc tranh cử chức hội trưởng đã đủ khiến anh nhức đầu, giờ lại xuất hiện lời đồn có tân sinh viên hy vọng đạt hạng S. Bảo sao anh trở nên nhạy cảm.
Caesar day trán, nhìn bài viết ghim đỏ trên diễn đàn Người Gác Đêm. Số lượt trả lời đã vượt ba nghìn. Người ta liên tục bình luận linh tinh, bàn tán hết tầng này đến tầng khác. Học viên trong trường vốn chẳng thiếu chuyện để tán gẫu bên mâm cơm chén trà. Giờ bắt được một đề tài nóng như vậy, hẳn ai nấy đều bàn tới bến. Nếu tân sinh viên kia đã vào diễn đàn trường, thấy mấy bài viết này, chắc áp lực lắm.
Nhưng ít ra trong thời gian tới, mọi lời bàn tán sẽ không đổ dồn vào chuyện anh tranh chức Chủ tịch Hội Sinh viên. Nghĩ vậy, Caesar cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Bị mọi ánh mắt dõi theo chưa chắc đã là chuyện xấu, nhưng áp lực luôn theo sát như bóng với hình. Anh dùng tài khoản “Dictator” trên diễn đàn, chỉ hỏi một câu trưa nay nhà ăn có món gì, vậy mà bình luận cũng lái sang chuyện Hội Sư Tử và Hội Sinh viên đối đầu gay gắt trong học viện, rồi có thế lực thứ ba nào sẽ nổi lên, tranh quyền để tạo thành thế chân vạc hay không.
Đến lúc lập một tài khoản phụ rồi, Caesar thở dài, vuốt mái tóc vàng óng và nghĩ bụng.
Anh thoát khỏi tài khoản “Dictator”, bấm tạo tài khoản mới. Đến mục tên người dùng, anh ngập ngừng một thoáng rồi gõ “Sonic”, sau đó nhấn chuột xác nhận. Trang web lập tức chuyển sang một màn hình khác.
[Chào mừng bạn gia nhập diễn đàn Người Gác Đêm. Sau 3 giây, trang sẽ tự động trở về trang trước. Nếu không thấy phản hồi, vui lòng nhấn để chuyển trang.]
Trong phòng 303 khu một, Lâm Niên ngồi chờ đúng ba giây. Chiếc máy tính xách tay cũ mua trước khi ra nước ngoài dùng khá ổn, không bị giật lag mấy. Ba giây sau, diễn đàn tự động trở về trang chủ. Trạng thái đăng nhập ở góc trên bên phải cũng vừa cập nhật.
Tên tài khoản của hắn trên diễn đàn Người Gác Đêm là “Niên Thú”, nghe kỳ quặc thật, nhưng trong diễn đàn còn lắm cái tên kỳ cục hơn.
Chưa đầy mấy giây sau, Lâm Niên nhận được thông báo từ hộp thư. Có người vừa gửi lời mời kết bạn. Trên giường tầng trên, Phùng Hồn ngạc nhiên hỏi:
- Niên Thú? Tên tài khoản này có ý nghĩa gì vậy?
- Chẳng có ý nghĩa gì cả. Lâm Niên nằm ở giường dưới đáp.
Học viên mới được máy tính của N.O.M.A. sắp xếp chỗ ở trong ký túc xá. Chẳng ngờ Phùng Hồn lại thành bạn cùng phòng với hắn. Lâm Niên được phân vào phòng 303, đúng căn phòng Phùng Hồn đang ở. Khi dẫn Lâm Niên đến trước cửa phòng, có lẽ chính Phùng Hồn cũng vừa nhận ra N.O.M.A. đã xếp hai người vào chung một chỗ.
Quả thật cũng khéo, ban ngày vừa mới quen, đến tối đã thành bạn cùng phòng. Nghĩ kỹ lại thì cũng chẳng có gì lạ. Mùa khai giảng đã qua nửa năm, phòng ở của tân sinh viên năm nhất đã được phân xong từ lâu. Những chỗ trống nhiều nhất hẳn nằm trong ký túc xá sinh viên năm tư đang đi thực tập bên ngoài.
Trong phòng của gã cáo già Phùng Hồn chỉ có một mình hắn, vậy nên cơ hội Lâm Niên được phân tới đây đương nhiên cao hơn. Cũng có thể N.O.M.A. cố ý xếp như vậy, muốn gã lưu ban muôn thuở Phùng Hồn trông nom tân sinh viên chưa đủ tuổi trưởng thành là hắn.
- Sư huynh, sao anh biết tài khoản của tôi? Tôi còn chưa nói tên với anh mà. Lâm Niên nằm ôm máy tính xách tay trên giường hỏi.
Trên giường tầng trên, Phùng Hồn bật nắp lon nước ngọt đánh “tách” một tiếng rồi nói:
- Sư huynh của cậu có quyền quản trị diễn đàn. Mùa khai giảng qua rồi, chẳng còn mấy người đăng ký. Tôi tra qua danh sách tài khoản mới trong trang quản trị là tìm ra ngay. Trong một tiếng vừa rồi chỉ có hai tài khoản mới, một là cậu, một là “Sonic”. Chắc một đàn anh nào đó lập tài khoản phụ. Thời buổi này ai mà chẳng có dăm ba tài khoản phụ?
- Tôi thì không có. Lâm Niên nói.
- Sư đệ, cậu bắt bẻ thế thì chán lắm. Phùng Hồn nói. - Ai chẳng cần tài khoản phụ, chẳng hạn muốn lén theo dõi tài khoản của một chị khóa trên hay em khóa dưới xinh đẹp mà không bị phát hiện, lúc ấy tài khoản phụ mới phát huy tác dụng.
- Ồ. Lâm Niên đáp.
Căn phòng lại yên ắng. Một lúc sau, Phùng Hồn bỗng thò đầu từ giường tầng trên xuống, nhìn Lâm Niên như một xác chết treo lủng lẳng rồi hỏi:
- Sư đệ, cậu không giận tôi đấy chứ?
- Anh nói chuyện cá cược à? Lâm Niên ngừng nghịch máy tính, ngẩng lên nhìn Phùng Hồn như nhìn một kẻ treo cổ. - Tôi không giận. Sư huynh chẳng phải đặt cược tôi thắng sao? Tôi giận làm gì?
Vừa vào diễn đàn Người Gác Đêm, ai có mắt cũng trông thấy bài viết được tô đỏ nổi bật. Lâm Niên không thể nào không biết Phùng Hồn đã mở bàn cược về hắn, kéo cả trường vào cuộc.
- Không giận là tốt rồi. Tôi cũng không ngờ N.O.M.A. lại xếp cậu ở chung với tôi. Chuyện đáng sợ nhất ở đại học là bạn cùng phòng không hòa thuận. Phùng Hồn vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm.
- Nhưng tôi tò mò lắm. Sao sư huynh lại cho rằng tôi có tư chất hạng S? Chính tôi còn chẳng tự tin về mình. Lâm Niên hỏi.
- Bí mật làm ăn đấy, nhưng cũng không phải không nói được. Phùng Hồn cười gian. - Sư đệ có biết Học viện Kassel tuyển sinh thế nào không?