- Một cây gậy ngắn ư? Lâm Niên hỏi.
- Đúng, một cây gậy ngắn. Tomiyama Masashi gật đầu.
Vật thứ hai nằm trong va li là một thanh trụ ngắn, dài chừng bảy mươi xăng-ti-mét. Bề mặt nhẵn bóng, chất liệu trông như thứ gì nằm giữa vàng và sứ. Trên thân không có hoa văn hay tì vết nào, tròn trịa đến mức khiến người ta muốn cầm lên xoay nghịch trong tay.
- Tôi sờ thử được không? Lâm Niên nhìn kỹ thanh trụ, nhận ra hai đầu to nhỏ khác nhau. Nếu phải tìm một thứ để so sánh, nó chẳng khác nào gậy bóng chày, chỉ có điều vẻ ngoài phô trương hơn nhiều.
- Tuyệt đối không được. Tomiyama Masashi lắc đầu. - Khác với chiếc mặt nạ đá quỷ vừa rồi, món này là vũ khí luyện kim đúng nghĩa, cực kỳ nguy hiểm!
- Chẳng lẽ nó cũng có cơ quan bí mật?
- Đương nhiên là có. Tomiyama Masashi gật đầu, bước tới giá sách bên cạnh, rút ra một xấp giấy trắng. - Nhưng hôm nay chúng ta không cần kích hoạt cơ quan của nó. Chỉ cần tìm hiểu những đặc tính cơ bản là đủ.
Tomiyama Masashi đưa cho Lâm Niên một tờ giấy. Hắn cầm lấy, ngơ ngác hỏi:
- Tờ giấy này dùng làm gì?
- Cậu từng nghe câu “trọng kiếm không cần lưỡi sắc” chưa? Tomiyama Masashi hỏi.
Lâm Niên gật đầu. Trong bụng hắn thầm nghĩ, sao phong cách câu chuyện bỗng dưng chuyển từ người sói huyền bí ở Leningrad sang võ hiệp Kim Dung thế này?
- Cầm tờ giấy dựng thẳng trên thanh trụ, rồi buông tay ra.
Lâm Niên làm theo. Tờ giấy rơi thẳng xuống. Ngay khi vừa chạm vào thanh trụ, chuyện kỳ lạ xảy ra: tờ giấy vuông vức bị “cắt” đôi ngay chính giữa, hai nửa rơi sang hai bên. Mép giấy phẳng lì, không hề có một sợi xơ.
Sắc đến mức tóc vừa chạm đã đứt.
Lâm Niên lập tức nghĩ đến câu ấy.
- Thật ra thanh trụ này là một thanh đao kiếm, thứ binh khí luyện kim sắc bén đến cực điểm! Tomiyama Masashi nói. - Trong ba món hôm nay tôi mang đến, đây là món nguy hiểm nhất. Nhưng nếu cậu không tùy tiện chạm vào thì sẽ không bị thương. Nói cho cùng, nguy hiểm hay không còn tùy cách sử dụng. Dẫu tôi có đặt một ổ bánh mì trong va li mật mã, cậu vẫn có thể nhét nó vào họng tôi khiến tôi nghẹn chết.
- Nếu tôi nắm lấy nó, tay tôi có bị cắt rách không? Lâm Niên tò mò nhìn thanh trụ vàng óng.
- Có thể có, cũng có thể không.
Tomiyama Masashi trả lời nước đôi, rồi lập tức giải thích:
- Món vũ khí luyện kim này từng được cất trong “Hầm Băng” của học viện. Nó được xếp chung với những cổ vật khác, mang nhãn “nguy hiểm cao”. Lần đầu tiên người ta phát hiện ra nó là vào năm 1756, tại Anh.
- Đúng vào thời kỳ Chiến tranh Bảy Năm bùng nổ. Lâm Niên nhanh miệng đáp trước. Lâm Huyền đứng bên cạnh còn hé môi, chưa kịp nói thì hắn đã giành mất câu trả lời về bối cảnh lịch sử. Chị chỉ biết bật cười, lắc đầu nhìn hắn.
- Nghe nói người đúc ra nó là một thợ rèn kiếm hoàng gia người Anh. Khi ấy, giới quý tộc Anh đang thịnh hành môn đấu kiếm, nên thanh vũ khí này được chế tạo để dùng trong các cuộc đấu. Tiếc rằng nó chẳng liên quan gì đến bối cảnh lịch sử thời đó cả. Tomiyama Masashi mỉm cười, khiến Lâm Niên hơi ngượng.
- Đây là một thanh đao ngắn, được chế tác theo kỹ thuật rèn kiếm truyền thống của Anh. Vị thợ rèn hoàng gia kia khổ sở vì lần nào đấu kiếm cũng thua đối thủ, thế nên bỗng nảy ra ý định chế tạo một vũ khí giúp mình luôn thắng trận. Muốn hạ đối thủ trong một cuộc đấu kiếm, hoặc dùng mũi kiếm khống chế hắn, hoặc gạt văng vũ khí trong tay hắn. Có lẽ vị thợ rèn ấy nghĩ lệch đi đâu mất. Thay vì giành chiến thắng bằng cách gạt kiếm, một lối đánh đòi hỏi kỹ thuật cao, ông ta muốn thẳng tay “chém gãy” kiếm của đối thủ.
- Quả là ý tưởng táo bạo. Lâm Niên chẳng biết nên nhận xét thế nào.
- Thanh kiếm này trông như không có lưỡi, nhưng thực ra mọi bề mặt tiếp xúc của nó đều là lưỡi kiếm. Nguyên liệu chế tạo rất hiếm, là xương đuôi của một con Hắc Long đời thứ ba. Vì thế, khi hoàn thành, nó mang trong mình một lĩnh vực luyện kim sắc bén. Lĩnh vực này không thể lan ra ngoài, chỉ tồn tại trên thân kiếm.
Tomiyama Masashi lần lượt thả từng tờ giấy xuống. Tờ nào cũng bị cắt vụn.
- Vậy chẳng phải không ai sử dụng được nó sao? Lâm Niên ngạc nhiên hỏi.
- Đương nhiên là có người dùng được, nếu không thì đến giờ nó vẫn nằm phủ bụi trong Hầm Băng rồi. Tomiyama Masashi gật đầu. - Từng có một học viên cấp S cùng hiệu trưởng Angers vào Hầm Băng, rồi điều khiển được thanh vũ khí này. Huyết thống của anh ta đủ mạnh, nên được linh tính trong vũ khí luyện kim công nhận. Sau đó, họ còn phát hiện thanh trụ ngắn này thật ra được đúc theo đúng quy cách của một thanh đao kiếm. Chỉ khi huyết thống của người cầm đạt đến một mức nhất định, nó mới biến đổi và để lộ hình dạng thật.
- Học viên cấp S ư? Anh ta vẫn còn ở Học viện Kassel chứ? Lâm Niên hơi bất ngờ.
- Không, anh ta tốt nghiệp từ lâu rồi. Giờ anh ta gia nhập Phòng Chấp Hành, đi khắp thế giới tìm kiếm di tích Long tộc. Biết đâu sau khi tốt nghiệp, nếu cậu muốn vào Phòng Chấp Hành, cậu sẽ gặp được anh ta đấy. Tomiyama Masashi mỉm cười.
- Quả là khiến người ta khó quên.
Lâm Niên nhìn Tomiyama Masashi đóng chiếc va li mật mã màu đen lại, rồi chuyển mắt sang chiếc va li thứ ba. Lúc này, hắn lên tiếng:
- Thật ra, hai món vừa rồi đã khiến tôi tin rằng nền văn minh Long tộc có thật rồi.
- Không, tôi tin món thứ ba mới là thứ thuyết phục nhất. Tomiyama Masashi lắc đầu. - Dù sao thì chẳng có gì gây chấn động bằng việc tận mắt thấy một con rồng thật sự trước mặt cậu.
Vừa nói, Tomiyama Masashi vừa mở chiếc va li mật mã thứ ba. Lâm Niên nhìn thấy thứ bên trong, miệng khẽ há ra, vẻ mặt kinh ngạc.
Hắn không thể không kinh ngạc. Trước mặt hắn thật sự có một con “rồng”.
Nằm ngang trong va li màu đen là một bình thủy tinh hình trụ, bên trong chứa đầy formalin vàng nhạt. Một con vật cỡ chừng chó cỡ vừa, khoảng ba, bốn tuổi, đang nằm yên trong đó. Hình dáng nó giống thằn lằn, lớp vảy dày đặc, đẹp đến lạ. Trên lưng là đôi cánh màng gấp lại, trông như tấm vải buồm dai chắc.
Con vật nhắm nghiền mắt, lặng lẽ ngủ say. Cánh màng cùng những chiếc râu dài khẽ lay động trong lớp formalin. Nó cuộn mình như một đứa trẻ trong bụng mẹ, chờ đến ngày cất tiếng khóc chào đời.
- Năm 1796, tại Ấn Độ, chúng tôi phát hiện ra “cậu ấy”. Đây là một con rồng đỏ non. Không rõ vì sao, vừa mới nở đã bị một con mãng xà nuốt chửng. Người địa phương giết con mãng xà, lột da xẻ thịt, rồi phát hiện ra cậu ấy bên trong. Họ tin rằng mình đã xúc phạm con cháu thần linh, nên đưa cậu ấy về thờ trong đền. May mà Bí Đảng kịp thời đến nơi. Chậm thêm chút nữa, cả ngôi làng có lẽ đã bị long diễm thiêu rụi.
Tomiyama Masashi ngắm nhìn con rồng đỏ non trong bình thủy tinh, ánh mắt đầy thán phục và kinh ngạc.
- Dù đã thấy bao nhiêu lần, tôi vẫn cảm thấy kỳ diệu. Cậu nhìn những hoa văn này, lớp vảy này, cả đôi cánh màng nữa. Quả là một tạo vật hoàn mỹ!
Lâm Niên đứng trước chiếc va li, cúi nhìn “con vật” trong bình thủy tinh. Không hiểu sao tim hắn đập rất nhanh. Hắn không kìm được, đưa tay sờ lên thành bình. Tomiyama Masashi không ngăn hắn, bởi ai nhìn thấy cảnh ấy cũng sẽ làm như vậy.
Trong phòng lặng như tờ. Mọi người đều đang chiêm ngưỡng kiệt tác hoàn mỹ của đấng tạo hóa. Con rồng đỏ non lơ lửng trong formalin, những chiếc râu bên miệng khẽ lay động, nom như đang bay giữa tầng mây mỏng.
- Nó còn sống lại được không? Lâm Niên khẽ hỏi.
“Dĩ nhiên rồi! Những sinh vật cao quý sẽ không biến mất. Với chúng, cái chết chẳng qua chỉ là một giấc ngủ dài dưới lớp băng.”
Có người trả lời hắn. Giọng nói dịu dàng, nhẹ bẫng, như thể đang kể một câu chuyện cổ tích tuyệt đẹp.
Nhưng giọng nói ấy không thuộc về bất cứ ai trong phòng sách.
Lâm Niên chợt giật mình tỉnh táo. Một luồng lạnh buốt bò dọc sống lưng, lan lên tận gáy. Hắn lùi phắt một bước, vẻ mặt ngờ vực, đảo mắt nhìn quanh như thể có kẻ đang định hãm hại mình. Thế nhưng trong phòng sách chỉ có Tomiyama Masashi, Manstein và Lâm Huyền. Cả ba đều giật mình trước phản ứng của hắn, đang nhìn hắn chằm chằm.
- Sao vậy? Bị cảnh tượng này làm cho choáng váng à? Đừng lo, nó chưa chết, nhưng cũng sẽ không tỉnh lại đâu. Ngày nó thức giấc hẳn là năm 2077. Biết đâu đến lúc ấy, loài người đã bước vào thời đại cyberpunk rồi. Tomiyama Masashi tiến lên an ủi.
- Vừa rồi mọi người không nghe thấy có người nói sao? Lâm Niên hỏi. Cú giật mình bất ngờ khiến hơi thở hắn hơi gấp, trông đầy kích động.
Manstein cau mày, bước lên một bước, ân cần hỏi:
- Ai nói? Nói gì?
Ông nói tiếp:
- Vừa rồi chẳng ai trong phòng lên tiếng cả. Cậu đột nhiên lùi lại, mặt mũi như vừa gặp ma vậy.
- Chị, chị có nghe thấy không? Lâm Niên lập tức quay sang hỏi Lâm Huyền.
Manstein đang định nói gì đó thì Tomiyama Masashi đưa tay ngăn ông lại, khẽ lắc đầu ra hiệu đừng lên tiếng. Ông chỉ chờ câu trả lời của Lâm Huyền, người mà Lâm Niên vừa hỏi.
Dưới ánh mắt của em trai, Lâm Huyền cũng nhìn hắn với vẻ khó hiểu, rồi lắc đầu:
- Chị không nghe thấy ai nói cả. Em lại nghe nhầm nữa à?
- Cậu ấy thường xuyên nghe nhầm sao? Theo khoa học, hiện tượng nghe nhầm có thể do thần kinh mệt mỏi, giờ giấc sinh hoạt rối loạn. Mọi người vừa xuống máy bay, vẫn còn phải đổi múi giờ. Có lẽ chúng ta nên sắp xếp lại giờ giấc sinh hoạt cho cậu ấy. Tomiyama Masashi nói.
- Không thể nào là tôi nghe nhầm được.
Lâm Niên hít sâu một hơi, dần trấn tĩnh lại. Hắn cảm thấy tim đập mỗi lúc một nhanh, màng nhĩ cũng căng tức. Liếc nhìn chiếc bình thủy tinh trên bàn lần cuối, hắn lập tức quay mặt đi.
Tomiyama Masashi nhanh chóng đóng chiếc va li mật mã lại, lần lượt khóa từng ổ.
- Trông cậu không được khỏe lắm. Mọi thứ cũng đã xem xong, hôm nay đến đây thôi. Giáo sư Manstein, tôi đề nghị hủy buổi kiểm tra thể lực chiều nay của cậu ấy, dời sang ngày mai. Ông thấy thế nào?
- Được, tôi sẽ báo cho các giáo viên đang chờ. Manstein đứng bên cạnh Lâm Niên, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn. - Đỡ hơn chưa? Nếu vẫn không ổn, tôi đưa cậu về ký túc xá nghỉ ngơi.
- Còn chị tôi thì sao?
Lâm Niên khẽ gật đầu. Hắn cũng nhận ra cơ thể mình dường như đang gặp vấn đề nào đó chưa rõ, cần thời gian điều dưỡng.
- Chị cậu được tôi đặc biệt sắp xếp ở khu ký túc xá dành cho nhân viên. Giáo viên Tomiyama Masashi sẽ đưa chị cậu đến đó, điều kiện rất tốt. Còn cậu, vì tuổi của cậu nên ký túc xá đã hết chỗ. Cậu đành ở tạm trong phòng của sinh viên năm cuối. Phần lớn sinh viên năm cuối đều ra ngoài thực tập, nên còn nhiều giường trống.
- Vậy làm phiền giáo sư Manstein rồi. Lâm Niên nói.
Lâm Huyền đứng cạnh Tomiyama Masashi, nhìn Lâm Niên được Manstein dẫn ra khỏi phòng sách, không quên nhắc:
- Ở với bạn cùng phòng cho hòa thuận, đừng đánh nhau đấy.
- Chị cũng vậy, nhớ chăm sóc bản thân.
Lâm Niên ngoảnh lại nhìn chị. Nhưng ánh mắt hắn vẫn không kìm được mà dừng trên chiếc va li mật mã đặt trên bàn. Cuối cùng, cánh cửa phòng sách khép lại, ngăn tầm mắt hắn ở bên ngoài.