- Lịch sử của hỗn huyết chủng có thể truy ngược tận thuở xa xăm nhất của nhân loại, thời đại lục còn là trần đỏ trụi, mầm mống văn minh chưa được thắp lên. Lúc ấy, tộc Long, chủng tộc trí tuệ duy nhất của thế gian, đã khai hóa cho con người, dạy con người cách dùng lửa, cách chế tạo công cụ. Quãng thời gian ấy tượng trưng cho ánh sáng khải mông của nền văn minh nhân loại, nhưng đồng thời cũng mở đầu cho những ngày tháng nô dịch không bến bờ. Long tộc nuôi dạy con người không phải để coi họ là đồng bạn, mà là để gây giống thành gia súc khỏe mạnh, dạy bảo thành những nô lệ đạt chuẩn, thỏa mãn khát vọng chinh phạt và tính khí tàn bạo của chúng. Con người thời đó khổ đến không lời nào kể xiết.
Manstein đứng trước tấm bảng vẽ, chịu hai ánh nhìn của Lâm Niên và Lâm Huyền, khẽ giảng giải một đoạn lịch sử khác mà giáo trình không hề viết đến:
- Khi văn minh và trí tuệ của nhân loại phát triển đến một mức nhất định, mầm lửa cách mạng và phản kháng đương nhiên bùng lên. Thế hệ nhân loại đầu tiên đã thử một bước nhảy vọt, họ tìm cách giao phối với những con rồng yếu ớt không quá mạnh mẽ. Nhưng cuối cùng, thứ các thiếu nữ hạ sinh không phải là hỗn huyết chủng, mà là một thứ quái vật nằm giữa ranh giới người và rồng, chỉ biết đuổi theo long huyết tinh khiết. Chúng ta gọi đó là Tử Thị.
Nói đến đây, Lâm Niên vô thức nhíu mày, còn vẻ mặt Manstein vẫn bình thản lạ thường:
- Theo lẽ thì những đoạn lịch sử này tôi không nên kể thẳng cho em ngay bây giờ. Đáng ra phải chờ em rèn được sức chịu đựng rồi đến phòng tư liệu xin phép tra cứu. Nhưng tôi nghĩ, với quyền hạn của em, gửi đơn lên Norma cũng chẳng bị bác đi, nên giờ tôi chỉ đang dạy trước cho em mà thôi.
Finger ngồi ở ghế bên cạnh, lặng lẽ nhấp sô-cô-la nóng, liếc Manstein một cái mà lòng hơi ngạc nhiên. Gã lại thầm than, quả không hổ làm ủy viên trưởng kỷ cương bao nhiêu năm, việc phạm quy tắc nhà trường mà kể ra cũng nghe hợp tình hợp lý đến thế.
Manstein thấy Lâm Niên không phản đối, bèn kể tiếp:
- Sau khi loại quái vật Tử Thị ra đời, con người thời cổ đại từng cho rằng lai tạp là con đường không khả thi. Nhưng một số kẻ tiên phong chưa chịu từ bỏ, họ liều mạng chờ trong lồng sắt nuôi giam, để Tử Thị xé xác người mẹ rồi lại đem thiếu nữ mới vào giao phối với nó. Dần dần họ sàng lọc xuống những dòng máu độ tinh khiết quá cao, cho đến khi ra đời một thế hệ sơ sinh ổn định. Đó chính là thế hệ hỗn huyết chủng đầu tiên.
- Hoang đường đến buồn nôn. - Lâm Niên bình phẩm thẳng, không giữ lời. Lâm Huyền bên cạnh cũng chậm rãi gật đầu tỏ vẻ đồng ý.
- Lịch sử vốn dĩ luôn xấu xa. Thực ra nếu sau này em một mình đến phòng tư liệu xin đọc nguyên văn lịch sử, em sẽ thấy trong đó không hề có đoạn về "Tử Thị" tôi vừa kể, mà bỏ qua hẳn giai đoạn ấy, chỉ ghi rằng "nhân loại và long tộc đã trực tiếp sinh ra thế hệ hỗn huyết chủng đầu tiên". Làm vậy là vì lo rằng lịch sử quá đẫm máu sẽ khiến một số học viên có vấn đề về tâm lý căm ghét chính huyết thống của mình, từ đó nảy sinh ý nghĩ tự vẫn. - Giáo sư Manstein nói, giọng bình thản.
- Em nghe chị Mạn Đế nói cô vốn là người cực kỳ cứng nhắc, chưa bao giờ phá bỏ chương trình của trường. Nhưng rõ ràng việc cô đang làm chẳng hợp quy tắc của các người chút nào. - Lâm Niên nhìn thẳng vào mắt Manstein nói.
Manstein không ngại đối mặt với ánh mắt ấy, chỉ đạm nhiên đáp:
- Tôi chỉ cho rằng, nói thẳng đoạn lịch sử này với những học sinh quá xuất sắc thì có ích mà không hại. Vì tôi đã thấy quá nhiều học sinh huyết thống ưu tú, để đuổi theo cái gọi là "sức mạnh" và "huyết thống càng ưu việt hơn", đã đi lạc đường. Kết cục cuối cùng của họ là biến thành Tử Thị, rồi bị chính đồng liêu phải tự tay chôn cất.
- Ý cô là em chính là hỗn huyết chủng, và phần "huyết thống long tộc" đó rất ưu việt? - Lâm Niên chỉ vào ngực mình hỏi.
- Đặc biệt ưu việt. - Manstein gật đầu. - Nguyên văn lời hiệu trưởng Angers là: em là một trong số ít hạt giống đồ long tiềm năng nhất mà ông ấy từng gặp trong một trăm bốn mươi năm gần đây.
- Em vinh hạnh quá. - Lâm Niên chỉ khẽ lắc đầu. - Nhưng nói thẳng nhé, hồi nhỏ ở cô nhi viện, em từng trèo tường ngã gãy chân, đập cả đầu, đưa đi bệnh viện chụp chiếu thì bác sĩ chẳng nói đầu em mọc sừng hay xương chân cong ngược. Em là một con người hoàn toàn đấy chứ.
- Thế ư? - Manstein hỏi lại. - Nhưng em làm được những việc người thường không làm được, đúng không?
Lâm Huyền ngồi cạnh lập tức cất tiếng phản bác:
- Thế gian này lúc nào chẳng có người thiên phú dị bẩm.
- Vâng, nên phần lớn những người thiên phú dị bẩm ấy, điểm ưu việt của họ thực ra đều cùng một nguồn gốc. Đa số họ đều là hỗn huyết chủng. - Manstein nói. - Còn vụ em vào bệnh viện hồi nhỏ, tôi chỉ có thể nói rằng huyết thống long tộc trong người em đang ở trạng thái ẩn. Chỉ sau khi tiến hành một loại nghi thức nào đó, nó mới chuyển sang trạng thái hiển, từ đó thức tỉnh triệt để huyết thống của em để tiến hành một lần thăng hoa!
- Cần em ngồi vào cái nồi đun nấu bằng máu dã thú, rồi để thầy cúng cầm cành cây nhảy múa cầu may bên cạnh ạ? - Nghe đến từ "nghi thức" đậm mùi thần bí ấy, Lâm Niên không nhịn được mà đùa một câu.
- Không cần. Tuy nghi thức em nói đúng là có tồn tại thật, và cũng có tính khả thi nhất định. - Manstein ngẫm nghĩ một chút rồi nói.
Lâm Niên sững người, vẻ mặt ngẩn ngơ. Vì được Manstein thừa nhận xong, trong đầu hắn không kìm được mà hiện ra cảnh tượng sau khi đến học viện: mình trần như nhộng bị nhét vào một cái nồi sắt khổng lồ, còn Manstein, Mạn Đế và Finger cầm cành cây vờn quanh nồi nhảy múa cầu may.
- Nhưng những quy trình non nớt mà em nói ấy đã sớm bị thời đại đào thải rồi. Chúng tôi bây giờ sùng bái khoa học. - Manstein nhận ra mình lỡ lời, khẽ gãi lông mày, ho khùng khục hai tiếng. - Tóm lại sẽ không có gì rối rắm cả. Chúng tôi chỉ cho em nghe một đoạn âm thanh, để em cộng hưởng, từ đó đánh thức huyết thống.
- Nghe còn thần bí hơn nữa ạ. - Lâm Niên nói cách gọn lỏn. - Nói thật, em không thấy mình có tiềm chất hỗn huyết chủng gì hết. Biết đâu các người thực sự tuyển nhầm người rồi. Cái gọi là "ưu việt" của em cũng chỉ là phản xạ nhanh hơn chút, sức khỏe lớn hơn chút. Vận động viên được huấn luyện bài bản còn giỏi hơn em nhiều.
- Học viện chúng tôi cực ít khi sai lầm trong tuyển sinh, huống hồ đây là học sinh do chính hiệu trưởng Angers đặc cách chiêu mộ. - Manstein tỏ ra tự tin vạn phần. Trong mắt ông, nếu Lâm Niên hoàn toàn bình thường thì mới có cái khả năng vô cùng nhỏ gọi là "tuyển nhầm". Nhưng giờ Lâm Niên đã bộc lộ dị thường ngay trong sinh hoạt thường ngày, đó chắc chắn là điềm báo huyết thống long tộc đang thức tỉnh.
- Cô nói thế làm em thấy giống bị chỉ định quá. Em còn chưa từng gặp vị hiệu trưởng Angers ấy, nên em thật không hiểu sự tự tin của các người từ đâu ra. - Lâm Niên bất đắc dĩ nói. - Thật ra so với em, em thấy một anh khóa trên cùng trường với em còn hợp tiêu chuẩn phán đoán của các người hơn. Vì đánh bóng rổ với anh ấy, em luôn hòa, có khi còn thua. Có lúc em thấy anh ấy ưu việt hơn em nhiều.
- Thế thì chắc hẳn anh khóa trên ấy là trụ cột của đội bóng rồi. - Manstein nói. - Người tinh chuyên một nghề đương nhiên giỏi hơn kẻ khác trong một số việc. Em đánh bóng hòa anh ta không chứng tỏ anh ta giỏi hơn em, mà càng chứng tỏ tiềm lực của em, một kẻ chưa qua huấn luyện chuyên nghiệp, mạnh hơn anh ta vốn đã qua nhiều năm rèn giũa!
- Em không phải ý đó... - Lâm Niên thở dài. Hắn thấy mình nói thế nào cũng không xuể.
- Nhưng rốt cuộc điều gì khiến em cự tuyệt tin vào sự tồn tại của long tộc đến vậy? - Manstein hỏi.
Lâm Niên bối rối không nói nên lời. Nghĩ rất lâu hắn mới mở miệng:
- Có lẽ vì nó ly kỳ quá thôi. Chẳng lẽ vì em phản xạ nhanh chút, thể chất khỏe chút, mà em phải tin rồng có thật? Hai thứ ấy đâu cùng một nấc cân lượng!
- Nhưng tôi tin, trong lòng em hẳn luôn vừa sợ hãi vừa muốn tìm hiểu cái "thiên phú dị bẩm" của mình. - Manstein lặng nhìn Lâm Niên một lúc, rồi khẽ nói. - Cảm giác sinh ra đã khác người thực ra không dễ chịu, phải không? Em sẽ vô thức giấu giếm, ngụy trang mình, khiến bản thân trông chẳng khác gì người thường. Vì em sợ một ngày sự khác biệt ấy bị phát giác, rồi chiêu họa tới, hủy diệt chính em hoặc những người bên cạnh em.
Sắc mặt Lâm Niên giật giật. Hắn cố kìm mình không quay đầu nhìn người bên cạnh.
- Nhưng khi em tìm được một nhóm người giống mình, những chuyện ấy sẽ không xảy ra nữa. Vì tất cả chúng ta đều đặc biệt. Khi em sống giữa một nhóm người đặc biệt, em chính là người bình thường. Chẳng lẽ em không khát khao trở thành một "người bình thường" ư? - Manstein nói xong, gương mặt vốn nghiêm khắc lại bình lặng. - Chúng ta sắp đến học viện rồi. Tôi chỉ muốn cố gắng làm rõ tâm lý cho em trước thôi. Vì chân tướng của thế giới nằm sẵn ở đó. Em không nhìn, nó vẫn ở đó, lặng lẽ mà tàn khốc diễn ra.
Ánh sáng ngoài cửa kính bỗng sáng rực lên. Hóa ra chuyến tàu tốc hành CC1000 vừa lao ra khỏi cánh rừng thông đỏ dài miên man. Tức khắc nắng rồi chiếu vào toa tàu, rơi đúng lên bức họa dữ dội ấy, khiến con cự long đen lấp lánh rực rỡ, đôi tròng mắt vàng sống động như đang thở.
Lâm Niên quay đầu nhìn ra ngoài, tầm mắt phóng xa bỗng thênh thang. Hắn thấy giữa rừng lá kim phía xa có một ngọn đồi xanh quanh năm, giữa triền núi lờ mờ hiện ra những toà nhà học viện tựa cổ bảo. Tất cả như chìm trong làn sương mờ của một truyện thần thoại, khiến người ta khó phân biệt đâu là thật, đâu là hư.
- Nếu mọi điều giáo sư nói đều là thật, long tộc quả có tồn tại, và em cũng là hỗn huyết chủng của long tộc... thì phiền giáo sư chứng minh cho em thấy! - Lâm Niên thu tầm mắt lại, nhìn Manstein nói. - Em sẽ chờ mà xem.
Lúc giáo sư Manstein chậm rãi gật đầu, Lâm Huyền ngồi tựa bàn nhìn Lâm Niên, chẳng hiểu sao lại nở một nụ cười. Nụ cười đón nắng, rực rỡ đến cực điểm.