- Tuyệt Hải, Lương Ngọc, Đoạn nha đầu!
Trong đại trướng, Hoàng Sào cất giọng sang sảng gọi ba đệ tử vừa được triệu đến. Sau đó, ánh mắt sáng rỡ của ông lại quay về món đồ bằng đồng hình quả bầu trước mặt.
- Các con xem, sư phụ vừa làm ra thứ gì đây?
Đoạn Hồng Yên phối hợp tỏ vẻ tò mò, kéo tay áo Hoàng Sào:
- Sư phụ, đây là thứ gì vậy? Trông thú vị quá!
Nhìn vẻ ngoan ngoãn biết ý ấy, ai mà ngờ được hồi mười một tuổi, lần đầu gặp Hoàng Sào, nàng đã giật phăng râu ông xuống.
Hoàng Sào gần như xem nàng như con gái ruột. Thấy nàng làm nũng, ông lập tức lộ vẻ chiều chuộng.
Mạnh Khải chun mũi, ngửi mùi rượu nồng nặc trong không khí:
- Rượu thơm dữ vậy, sư phụ lại kiếm được loại ngon nào à?
- Không phải kiếm được, là sư phụ tự chưng cất đấy.
Mắt Hoàng Sào ánh lên vẻ đắc ý.
Chu Ôn hiểu biết rộng, nhưng là người cuối cùng lên tiếng:
- Con biết ở nước Đại Thực có cách chưng cất rượu mạnh, khiến rượu đậm nồng hơn hẳn…
Hoàng Sào vỗ tay cười lớn:
- Nói đúng rồi! Các con không ngờ phải không? Từ đời Hán, tổ tiên Hoa Hạ ta đã biết cách này rồi!
- Đời Hán ư?
Mạnh Khải ngẩn người, ngơ ngác nhìn thầy mình, rồi lại nhìn Chu Ôn và Đoạn Hồng Yên.
Chu Ôn lập tức hiểu ra đầu đuôi.
Dù sao số vàng móng ngựa hắn được chia lần trước vẫn chưa tiêu hết.
Nếu kể trong đám người quen của Chu Ôn có ai thích đào mộ Hán, thì chỉ có Tiết Sùng, vị tiết độ sứ Thiên Bình quân đã chết.
Mấy tháng trước, trong trận chiến ở U Châu, quân Hoàng Sào đánh một trận khổ sở, cuối cùng chém được đầu Tiết Sùng. Đó cũng là lần đầu Chu Ôn lập công cho quân Thảo.
Sau đó, trong đống quân nhu thu được, tướng sĩ tìm thấy cả một kho vàng móng ngựa cùng những món của cải bất chính khác mà Tiết Sùng đào mồ cuốc mả kiếm được.
Chu Ôn không vội nói, chỉ mỉm cười.
Chẳng bao lâu, tiểu sư muội Đoạn Hồng Yên cũng chợt hiểu ra:
- Sư phụ nói trong số quân nhu thu được sau khi giết Tiết Sùng có dụng cụ người đời Hán dùng để chưng rượu ư?
Khi diễn ra trận U Châu, Đoạn Hồng Yên và Mạnh Khải được Hoàng Sào phái đi dò la tin tức, không tham chiến. Tiểu sư muội nghĩ ra chậm hơn một chút cũng chẳng lạ.
Hoàng Sào hài lòng gật đầu.
- Trước kia sư phụ vẫn tưởng đời Đường không có kỹ thuật này, chỉ người Đại Thực mới biết. Giờ xem ra, tổ tiên ta đã sớm nghĩ ra cách ấy, chỉ là nó thất truyền giữa dòng lịch sử mà thôi.
Lúc này Mạnh Khải mới như bừng tỉnh:
- Thất truyền ư? Tại sao vậy? Rượu càng mạnh chẳng phải càng hay sao? Uống mới đã!
Ánh mắt Hoàng Sào hướng về ba chén rượu đặt trên chiếc bàn thấp sơn đen khảm xà cừ. Hương rượu nồng đậm bốc lên, xộc thẳng vào mũi.
- Nếm thử là biết.
Mạnh Khải chộp lấy một chén, ngửa cổ uống ừng ực.
Sắc mặt hắn lập tức đổi khác. Hắn mím chặt môi, nghiến răng, cố lắm mới không phun rượu ra ngoài.
- Đây mới thật là rượu mạnh.
Hoàng Sào nhìn người đệ tử cả với vẻ trêu chọc.
- Mùi vị thế nào?
Mạnh Khải im thin thít một lúc lâu, mãi mới hoàn hồn rồi kêu lên:
- Cay quá! Cay chết mất!
- Có lẽ tổ tiên ta không thích vị này.
Chu Ôn nâng một chén lên, nhấp một ngụm nhỏ.
- Cứ như bỏ đầy hạt thù du vào vậy.
Thù du có hai loại là ngô thù du và sơn thù du. Ngô thù du thường được dùng làm gia vị cay.
So với vị êm dịu khiến người ta hơi lâng lâng của hoàng tửu, thứ rượu mạnh chưng cất này quả thật có mùi vị kỳ quặc.
Chu Ôn ngậm rượu trong miệng, dùng lưỡi nếm kỹ thêm một lần.
Hắn rút ra được hai điều. Hoàng Sào dùng thứ rượu ngon để chưng cất. Nhưng rượu này mạnh đến mức như dao cắt, vị khó uống đến nỗi chẳng biết khen thế nào.
- Dở quá.
Chu Ôn thẳng thắn nhận xét.
- Đúng lắm.
Hoàng Sào khẽ cười.
Mạnh Khải ngẩn ra. Hắn không hiểu vì sao người sư đệ vốn thông minh lại thẳng tay chê tác phẩm của thầy, nhưng Hoàng Sào thì có vẻ rất vui.
- Sư phụ cũng thấy khó uống lắm. Đây là kết luận rút ra sau khi uống ít nhất mười mấy chén đấy.
Hoàng Sào rõ ràng là người ham hiểu biết, lại hiếu kỳ.
Chu Ôn đặt chén rượu đã nhấp mấy ngụm xuống bàn, rồi ghé lại xem xét món đồ bằng đồng hình quả bầu. Thực ra nó gồm hai món ghép lại, một chiếc chõ ở trên, một chiếc nồi ở dưới, lồng vào nhau bằng miệng khớp. Trên chiếc chõ có một ống nhỏ, còn chiếc nồi bên dưới có một ống lớn.
- Đổ rượu vào nồi dưới, rồi đặt lên lửa đun. Hơi rượu bốc lên, gặp lạnh sẽ ngưng tụ, sau đó chảy ra từng giọt từ chiếc ống nhỏ trên thành chõ.
Hắn nhanh chóng đoán được nguyên lý của vật này.
- Không sai.
Hoàng Sào gật đầu tán thưởng.
- Chẳng có gì phức tạp. Làm ra món này đâu cần kỹ thuật cao siêu.
Chu Ôn chậm rãi nói:
- Nếu có người thích uống thứ này, chỉ có một lý do: tính ham hơn thua.
Hoàng Sào bật cười:
- Nhưng uống thi tài bằng thứ rượu mạnh ấy, nhất định sẽ phân thắng bại rất nhanh, khiến kẻ thua mất mặt. Có khi còn uống chết người.
Chu Ôn gật gù:
- Nếu Lý Bạch, Đỗ Phủ mà uống thứ này khi thi thơ, e là chưa sống nổi đến ba mươi tuổi.
Đến lúc ấy, Mạnh Khải mới vỗ trán:
- Ta hiểu rồi! Chẳng trách thứ này thất truyền.
Đoạn Hồng Yên cười khúc khích:
- Sau đời Hán, việc học hành ngày càng thịnh, tiếng nói của văn sĩ cũng ngày càng có trọng lượng. Văn nhân vốn chẳng mấy ai uống khỏe, vậy mà lại đặc biệt sĩ diện.
Chu Ôn hiểu rằng Hoàng Sào có lòng ham tìm tòi cái mới, nhưng triệu cả ba người họ đến đây, chắc chắn không chỉ để nếm thứ rượu mạnh khó uống này.
Quân khởi nghĩa cần tiền để duy trì hoạt động. Cướp kho phủ và nhà giàu không phải con đường kiếm tiền duy nhất.
Thực ra, dưới trướng Hoàng Sào còn có một nhóm người hoạt động kín đáo. Họ che giấu thân phận thật, dùng việc buôn bán để cung cấp tài lực cho quân Thảo.
Đoạn Hồng Yên nói:
- Nếu thứ rượu này từng thịnh hành từ đời Hán, hẳn phải có cách khiến nó thịnh hành trở lại.
Hoàng Sào lộ vẻ tán thưởng:
- Hồng Yên, con có ý gì?
- Đồ nhi nghĩ rằng vùng biên ải phía bắc mùa đông giá rét, quân giữ biên chắc sẽ thích loại rượu mạnh, đậm hơn. Nghe nói người Hồi Hột ở phương bắc cũng mua rượu mạnh của nước Đại Thực.
Chu Ôn hơi kinh ngạc. Hắn còn chưa biết người Hồ phương bắc mua rượu mạnh của nước Đại Thực.
Tầm hiểu biết của tiểu sư muội nhiều khi chẳng giống con gái nhà thợ săn chút nào.
- Ý kiến hay đấy.
Hoàng Sào vuốt chòm râu ngắn dưới cằm.
- Nhưng vẫn chưa đủ. Biên ải Đại Đường có một vùng rộng lớn nằm trong tay ba trấn Hà Sóc đang chia cắt cát cứ. Muốn buôn bán ở đó chẳng dễ dàng gì.
Đoạn Hồng Yên thở dài:
- Những nơi còn lại thì dân cư cũng thưa thớt. Binh sĩ giữ biên chẳng có mấy tiền mua rượu.
Nàng rất biết ý, tự chỉ ra chỗ thiếu sót trong suy tính của mình.
Rồi nàng nở nụ cười tươi như hoa, đặt bàn tay trắng muốt lên vai Chu Ôn:
- Tiểu sư đệ, đệ là quân sư của chúng ta. Hay là nghĩ cách xem sao?
Chu Ôn khựng lại, thành thật đáp:
- Đệ cũng chưa nghĩ ra.
- Ta còn trông cậy vào đệ đấy, sao đệ chẳng được tích sự gì vậy!
Đoạn Hồng Yên lườm hắn.
- Có lẽ vài hôm nữa sẽ nghĩ ra. Đệ nghĩ kế đôi khi chậm lắm.
Chu Ôn nói thật. Khi vạch trần kế đánh úp doanh trại ba lần của Tề Khắc Nhượng rồi tìm cách phá giải, hắn cũng mất nhiều ngày mới nghĩ ra.
- Muốn đệ nghĩ nhanh hơn, hay là lập quân lệnh trạng nhé? Trong ba ngày mà vẫn chưa nghĩ được kế hay, ta sẽ lột áo đệ, đánh đòn trước mặt cả ba quân!
Đoạn Hồng Yên cao giọng trêu.
- Đều lớn cả rồi, đừng đùa Lương Ngọc kiểu nghịch ngợm ấy.
Hoàng Sào nghiêm mặt nhắc nhở.
Đoạn Hồng Yên khẽ kêu “ôi”, lè lưỡi rồi im bặt.
Chu Ôn biết tiểu sư muội không có ác ý, chỉ là tính tình thẳng thắn đáng yêu. Nhưng hắn cũng thấy thầy nhắc nàng dừng lại là phải.
- Chuyện nghĩ kế không cần nóng vội. Việc nấu rượu cũng chẳng thể một sớm một chiều đã sinh lời.
Hoàng Sào ôn tồn nói tiếp:
- Nhưng gần đây có một việc cần người tháo vát đi làm. Con có muốn đi không?
Rời đại quân để ra ngoài làm việc chẳng có gì lạ. Trước kia, khi Chu Ôn mới gia nhập, hắn đã biết Mạnh Khải và Đoạn Hồng Yên đều từng vắng mặt trong quân.
Còn hắn thì đến nay chưa ra ngoài lần nào.
Dĩ nhiên Chu Ôn chẳng có lý do gì để từ chối.
- Đi đâu?
Hắn hỏi gọn.
- Bình Lư.
- Có liên quan đến lão tặc Tống Uy không?
Ngoài thân phận tổng soái đi đánh quân Thảo, Tống Uy còn là tiết độ sứ Bình Lư của Đại Đường.
- Không sai. Trong giai đoạn truy kích sau trận đại chiến ở Tống Châu, một mũi thương ngắn của Tuyệt Hải đã đâm thủng bụng lão tặc. Giờ hắn nằm liệt giường, chắc chẳng sống được bao lâu nữa.
- Nhưng hạng người như lão tặc Tống Uy, chưa đến lúc Diêm Vương sai quỷ đến gọi, tuyệt đối không chịu giao quyền trong tay.
- Các phe phái trong Bình Lư đều đang tính xem sau khi lão tặc chết, phải lấy lòng cấp trên mới ra sao.
- Vì thế lúc này Bình Lư nhất định sẽ rối ren.
Tay trái Hoàng Sào khẽ nắm lại.
- Loạn mới là lúc tốt để chúng ta thừa dịp kiếm lợi.
Chu Ôn hiểu thầy mình chắc chắn không định sai hắn đi dụ dỗ quan lại làm phản, hay mơ chuyện chiếm luôn Bình Lư.
Bình Lư quân vốn nổi tiếng binh tinh lương đủ, thực lực hùng hậu.
Nhưng Hoàng Sào cũng khởi nghiệp từ vùng Tề Lỗ. Trong địa phận Bình Lư ắt có không ít thế lực ngầm của ông.
Vương Tiên Chi, vị minh chủ Vương Minh, cũng vậy.
Chẳng bao lâu sau khi Chu Ôn giết Nhan Cảnh Minh, quân của Vương Tiên Chi lại tách ra hoạt động cùng quân Hoàng Sào. Hắn cũng chẳng cần lo bạn bè của Nhan Cảnh Minh tìm đến gây sự.
Dẫu vậy, hai cánh quân nhất định có cách liên lạc với nhau.
- Đường chuyến này không dễ đi. Con có thể không nhận việc.
Giọng Hoàng Sào nghe như có ý sâu xa.
Chu Ôn vội xua tay:
- Việc phải làm thì con chẳng có lý gì mà trốn tránh.
Hoàng Sào hài lòng gật đầu:
- Vậy ta chờ xem con tùy cơ ứng biến.
Cứ thế, Chu Ôn nhận nhiệm vụ của Hoàng Sào, đến địa phận Bình Lư quân để tùy cơ hành sự.
Có thể là chiêu mộ binh mã, có thể là dò la tin tức, cũng có thể là khơi dậy một cuộc khởi nghĩa. Nói chung, có rất nhiều việc có thể làm.
Nhưng đi làm những việc ấy phải gọn nhẹ, mới tránh bị người ta bắt được.
Về doanh trại của mình, Chu Ôn dặn dò Chu Tồn, Hoắc Tồn và những người khác xong liền bắt đầu thu xếp hành trang.
Hắn định mang theo hai con ngựa, một con đỏ, một con trắng.
Cùng đi còn có quân sư nhỏ mới nhận, Lan Tố Đình.
Khi Chu Ôn nói với nàng chuyện này, Lan Tố Đình vừa tìm thấy một quyển sách trong trướng.
Dáng nàng vẫn thanh mảnh, yên tĩnh, nhưng trong mắt lại ánh lên niềm vui.
- Doanh tướng, quyển sách này cho tôi mượn được không?
Nàng khẽ hỏi.
Nàng chẳng cố ý lấy lòng ai, nhưng giọng nói dịu dàng, ngoan ngoãn ấy khiến người ta khó lòng từ chối bất cứ lời nhờ vả nào của nàng.
Chu Ôn nhìn qua, đó là quyển Chu Dịch Tân Chú Bản Nghĩa, do Hoàng Sào tặng hắn.
Món này cũng là vật cũ của quân khởi nghĩa. Nó thuộc số di vật Tiết Sùng, tiết độ sứ, để lại. Tác giả là tổ tiên của Tiết Sùng, danh tướng khai quốc Tiết Nhân Quý.
Chu Ôn chẳng bận tâm:
- Cho cô đấy. Dù sao tôi cũng chẳng thích đọc.
Lan Tố Đình hơi nhướng đôi mày thanh tú, ngạc nhiên hỏi:
- Doanh tướng không thích Chu Dịch sao?
- Cha tôi lúc sinh thời được người ta gọi là “Chu Ngũ Kinh”, nhưng chỉ kịp dạy tôi một bộ.
Chu Ôn cười.
- Ngoài Kinh Thi, bốn bộ còn lại tôi đều chưa đọc xong, nói gì đến sách chú giải.
Lan Tố Đình gật đầu:
- Thuở thiếu niên, doanh tướng phải luyện võ, chắc chẳng có mấy thời gian đọc sách.
- Cô cũng biết tìm lời giúp tôi đỡ mất mặt đấy.
Chu Ôn bất giác xoa mái tóc mềm mại của nàng. Hắn chẳng thấy cử chỉ ấy có gì không ổn. Trong mắt hắn, nàng đáng yêu chẳng khác nào thỏ con hay mèo con.
- Thật ra tôi vốn lười quen rồi.
- Người lười mà cũng phá được kế của Tuyết soái Tề Khắc Nhượng ư?
Lan Tố Đình kinh ngạc đến nỗi hé miệng nhỏ.
Chu Ôn hết sức khó xử.
Hắn thật chẳng biết phải giải thích thế nào.
Trước mặt một thiếu nữ trong sáng như nàng, khoe khoang mình thông minh ra sao, tài giỏi bẩm sinh thế nào, dường như chẳng có ý nghĩa gì.
- Chắc cô nhận ra, ngày nào tôi cũng ngủ hơn năm canh giờ…
Nghe vậy, Lan Tố Đình trầm ngâm:
- Ừm… quả thật trông khá lười.
- Thật ra nhiều kế sách, tôi phải ngủ mơ mới nghĩ thông được. Cô xem, mỗi ngày ngủ lâu như vậy thì đâu còn thời gian đọc sách.
Chu Ôn nói dối tỉnh bơ.
- Tố Đình hiểu rồi.
Lan Tố Đình rất nghiêm túc gật đầu.
- Đại tài tử Giang Yêm của Nam triều cũng từng nằm mơ được một cây bút thần, rồi thường viết từ phú trong mộng, người ta gọi là “mộng bút nở hoa”.
- Vậy ra doanh tướng không phải lười, chỉ là giống Giang Yêm, khác người thường thôi.
Thấy Chu Ôn không đáp, Lan Tố Đình lại nói:
- Quyển sách này tôi không thể nhận.
- Vì sao? Tôi đã cho cô rồi, nó là của cô.
Chu Ôn hỏi.
- Tôi muốn tự chép một quyển.
Hàng mi thanh tú của Lan Tố Đình khẽ rung.
- Tự tay chép một lượt, tôi sẽ hiểu được phần lớn nội dung.
Nghe nàng nói, Chu Ôn chợt nhớ đến căn phòng đầy sách của cha mình, Chu Thành. Gần như quyển nào cũng do ông tự tay chép lại.
Bởi dòng dõi quyền quý độc chiếm việc học, dân thường muốn đọc sách cũng khó khăn đến thế.
Lan Tố Đình chẳng biết lấy đâu ra một xấp giấy. Đó là giấy Cốc mới được dùng từ đầu triều, làm từ xơ vỏ cây. So với giấy gai trước kia, mặt giấy nhẵn hơn mà giá cũng chẳng đắt.
Rõ ràng nàng là người yêu sách, lúc nào cũng chuẩn bị sẵn để chép lại một quyển.
Lan Tố Đình đặt giấy lên bàn, mài mực rồi lặng lẽ chép sách. Ánh mắt trong veo, dịu dàng của nàng lặng lẽ buông xuống mặt giấy.
Nàng viết chữ tiểu khải cài trâm hoa, lối chữ đẹp đẽ do Vệ phu nhân truyền lại. Ngòi bút lướt trên giấy, như một điệu múa tinh xảo tuyệt vời.
Loại giấy Cốc đặc biệt hợp với lối bút pháp thanh tú ấy.
Chu Ôn chẳng hiểu về giấy hay thư pháp, nhưng vẫn nhận ra chữ của thiếu nữ rất có công phu.
Có lẽ chẳng kém Hoàng Sào, một tài tử đã mài giũa bút mực hàng chục năm.
Nét bút mềm mại mà bền bỉ, thanh tú mà vững vàng, vốn chẳng khác những kỹ pháp trong võ học là bao.
- Nếu cô ra ngoài bán chữ, chắc kiếm được nhiều hơn làm tiên sinh giữ sổ sách.
- Tôi biết.
Ngoài dự liệu của Chu Ôn, thiếu nữ lập tức đáp chắc nịch.
- Nhưng tôi không muốn ra ngoài rao bán như con buôn, thấy ngượng lắm.
Lan Tố Đình khẽ nói thêm.
Nàng có thể hút mủ vết nhọt độc cho binh sĩ bị lở loét mà chẳng thấy bẩn, nhưng nghĩ đến việc phải rao bán chữ nghĩa như người buôn bán thì lại thấy ngượng ngùng.
Đó mới là khí phách của người đọc sách chân chính.
Chu Ôn càng thấy đám kẻ nghèo hèn tự cho mình thanh cao, chẳng động tay vào việc gì mà hắn ghét bấy lâu, quả thật tầm thường đến chán ngán.
Chép được một lúc, nàng xoa cổ tay hơi tê, rồi xếp những trang giấy đã viết ngay ngắn lại.
Đêm ấy, cô hầu gái Chu Ôn thuê cho nàng vừa hay bị bệnh xin nghỉ. Lan Tố Đình bèn cầm chổi, tự tay quét dọn nền trướng.
Vừa quét, tay kia nàng vẫn cầm quyển sách chăm chú đọc. Việc quét dọn vẫn tỉ mỉ, đâu ra đấy, không hề bị ảnh hưởng.
Chu Ôn đành phải thừa nhận nàng quả thật rất biết chăm sóc người khác, vốn chẳng cần hầu gái hầu hạ.
Còn cái tài “một lòng hai việc” trong lời đồn ấy, ngay cả Chu Ôn, kẻ được công nhận là thiên tài, cũng tự biết mình khó làm nổi.
Hắn có thể dùng hai tay múa hai thứ binh khí cùng lúc. Nhưng nếu bắt hắn vừa chăm chú đọc sách vừa chém người, hẳn sẽ chật vật vô cùng.
Gặp được cô gái quý như ngọc thô này, Chu Ôn chỉ thấy mình quả thật nhặt được báu vật.
Xem ra nàng không chỉ có thể làm Ngụy Trưng, người dám dâng lời can gián trái tai.
Nếu chịu khó rèn giũa, Lan Tố Đình có lẽ thật sự sẽ trở thành một quân sư giỏi bày mưu tính kế.
Chu Ôn chợt nghĩ, trước kia Ngụy Trưng theo Ẩn Thái Tử Lý Kiến Thành, chẳng phải cũng là mưu sĩ hàng đầu hay sao? Chỉ vì Đường Thái Tông có quá nhiều quân sư nên mới giao riêng cho Ngụy Trưng việc can gián.
Sáng hôm sau, Chu Ôn cùng Lan Tố Đình lên đường.
- Tôi không biết cưỡi ngựa.
Lan Tố Đình buồn rầu nói.
- Vậy con ngựa còn lại chỉ có thể làm ngựa thồ thôi.
Chu Ôn buộc dây cương một con ngựa vào đuôi con kia, rồi đặt hành lý lên lưng con ngựa thồ.
Ban đầu hắn định để Lan Tố Đình ngồi phía trước như trước đây, nhưng rồi lại thấy không ổn lắm.
Yên ngựa quân dụng có gờ cao bốn phía. Nếu hai người cùng ngồi lên sẽ chật chội.
Để thiếu nữ ngồi trước mặt hắn, chẳng khác nào hắn ôm nàng vào lòng.
Tuy Chu Ôn định nhận nàng làm “tiểu đệ”, hắn vẫn thấy hơi bất tiện, huống hồ chuyến đi này sẽ kéo dài không ít ngày.
- Cô ngồi phía sau.
Chu Ôn chỉ nàng cách đặt chân lên bàn đạp rồi leo lên ngựa.
Lên yên rồi, Lan Tố Đình vòng hai tay ôm lấy lưng Chu Ôn.
Ngựa phi nhanh, thân trên nàng bất giác áp sát vào lưng hắn, mềm mại một cách mơ hồ.
Chu Ôn chợt lên tiếng:
- Tôi nhớ ra một chuyện thú vị.
Ngựa phi vun vút, tiếng gió khá lớn nên hắn cố ý nâng giọng.
- Chuyện gì vậy?
Lan Tố Đình hơi ghé đầu sát tai Chu Ôn. Hơi thở thơm thoang thoảng của thiếu nữ phả vào tai hắn, khiến hắn thấy nhột.
Chu Ôn mỉm cười:
- Năm tôi hai mươi tuổi, mẹ tôi bảo tôi cũng chẳng còn nhỏ nữa, vậy mà chưa có vợ. Bà bèn gọi cháu gái bà đến ở, xem có thể se duyên cho chúng tôi không.
Lan Tố Đình hỏi:
- Thế chẳng phải em họ của huynh sao?
- Trong bụng tôi chẳng muốn chút nào. Hồi nhỏ, nhà tôi chưa dời đến Từ Châu, hai nhà còn ở chung với nhau. Tôi từng đánh cô ấy cơ!
Chu Ôn kể chuyện hồi nhỏ đánh con gái, vẻ mặt chẳng hề ngượng ngùng.
- Tối hôm ấy, ban ngày tôi uống hơi nhiều rượu. Lúc thức dậy đi vệ sinh, đầu óc còn lơ mơ, tôi đi nhầm vào phòng khách, tiện tay thắp đèn lên.
Nói đến đây, Chu Ôn dừng lại một chút.
- Thế là em họ tôi hét toáng lên, chộp lấy chậu trái cây bên giường ném vào mặt tôi. Sau đó cô ấy lập tức thu dọn hành lý, về nhà mình.
Lan Tố Đình kinh ngạc:
- Huynh đã làm gì? Tôi thấy huynh đâu phải người hay làm càn.
- Tôi có làm gì đâu.
Chu Ôn bất đắc dĩ nói.
- Tôi chỉ nhìn thấy chăn đệm của cô ấy bị con mèo nhà tôi hất tung. Con mèo già ấy đang cuộn tròn trên ngực cô ấy. Chắc vì chỗ đó phẳng phiu, mềm mại, cứ như ổ của nó vậy.
- Rồi tôi không nhịn được, đánh thức cô ấy dậy, nhưng con mèo vẫn chưa tỉnh.
Lan Tố Đình xoa trán, ngơ ngác một hồi.
Đến khi nhận ra ngực mình đang áp sát lưng Chu Ôn, nàng mới hiểu vì sao hắn kể chuyện này.
Chu Ôn nghĩ bụng, nếu là tiểu sư muội Đoạn Hồng Yên, hẳn nàng đã đấm cho hắn một quyền vào bụng.
Nhưng tiểu sư muội vốn cũng chẳng phẳng phiu chút nào.
Lan Tố Đình chỉ giật mình ngả người ra sau.
- Tố Đình không thích câu chuyện đùa này.
Nàng khẽ nói.
Nàng chẳng hề cố ý tỏ ra tủi thân.
Nhưng Chu Ôn lập tức nhận ra nàng đang buồn, trong lòng chợt hối hận vô cùng.
Hắn từng gặp nhiều cô gái xinh đẹp hơn nàng, nhưng Lan Tố Đình quả thật có vẻ đáng thương khiến người ta thương mến.
Nàng rõ ràng như đóa hoa trắng nhỏ bé, lại vừa nghiêm túc vừa can đảm.
- Vậy quên chuyện đó đi. Cứ coi như tôi chưa nói.
- Quân tử đã nói một lời, bốn ngựa khó đuổi. Sao lại có chuyện rút lời?
Lan Tố Đình vặn hỏi.
- Tôi vốn chẳng phải quân tử.
Chu Ôn đáp rất dứt khoát.
Nhưng một lát sau, hắn vẫn khẽ nói:
- Xin lỗi.
- Ừm.
Lan Tố Đình khẽ đáp.
Sau đó, hai người im lặng hồi lâu.
Bên tai chỉ còn tiếng gió, tiếng vó ngựa, dường như còn cả nhịp tim khe khẽ.