- Minh chủ Vương quyết định giả vờ không hay biết chuyện này, cứ coi như Nhan Cảnh Minh đã bị quan quân giết chết.
Sứ giả truyền tin mang lời nhắn của Hoàng Sào đến.
Chu Ôn nghe vậy, lòng dâng lên niềm biết ơn. Thầy lại giúp hắn dẹp yên thêm một chuyện rắc rối.
Nhưng Vương Tiên Chi không tìm hắn gây sự, chẳng có nghĩa các tướng dưới trướng ông ta cũng bỏ qua. Trước đây, bọn Lưu Hán Hoành đã nhìn Chu Ôn chẳng thuận mắt. Chu Ôn hiểu rõ, sau khi giết Nhan Cảnh Minh, hắn càng phải đề phòng nhiều hơn.
Đã gia nhập nghĩa quân, ắt phải tiếp xúc với nhiều người, mà càng nhiều người thì càng lắm chuyện phiền phức.
Chẳng hạn như hôm ấy, Hoắc Tồn lại hớt hải chạy vào đúng lúc Chu Ôn đang cùng nhị ca Chu Tồn chơi xúc xắc.
- Đại ca, quân sư Lan… cô ấy và anh em trong doanh xảy ra chuyện chẳng vui.
Chu Ôn sững ra. Hắn lập tức hiểu, con thỏ nhỏ chỉ biết cắn người kia không chỉ nói những lời khó nghe với mình.
- Cô ấy đã nói gì với đám lính?
Hoắc Tồn đáp:
- Còn gì nữa đâu, chẳng qua là bảo bọn họ đừng bắt nạt dân chúng, đừng vì giành chiến lợi phẩm mà chửi bới, đánh nhau với nhau.
Đó vốn là phép quân cơ bản. Huống hồ Chu Ôn là quân sư chủ chốt dưới trướng Hoàng Sào, lại lập công đầu trong trận Tống Châu, lần trước còn được chia không ít tiền của. Anh em trong doanh lẽ ra chẳng đến nỗi thiếu thốn.
Hơn nữa, Chu Tồn cũng thường xuyên răn đe đám nhóc ấy phải giữ nghiêm quân kỷ.
Thế nhưng Chu Ôn lập tức hiểu ra vấn đề nằm ở đâu.
- Một con bé nhỏ thó, gầy nhẳng, lại mặc đồ đàn ông, cứ làm ra vẻ dạy đời rồi giảng đạo lý với chúng. Bảo sao bọn chúng chẳng ghét.
- Chưa hết đâu.
Hoắc Tồn đưa hai tay lên che cạnh má, bắt chước giọng đám lính:
- Bọn chúng lén lút nói khó nghe lắm. “Một con đàn bà, làm quân sư gì chứ? Chắc là chui vào giường viên tướng rồi mới bò lên được.” “Ngực lép mông lép, viên tướng coi trọng ả ở điểm nào?” “Hay là vì ả mặc đồ đàn ông, khiến viên tướng thích cái trò đi cửa sau?”
Thái dương Chu Ôn giật mạnh.
Hắn vuốt lại tay áo, định đứng bật dậy.
Chu Tồn đưa bàn tay to như chiếc quạt lên vai hắn.
- Tam đệ, bình tĩnh.
Chu Tồn vốn đã nghe Chu Ôn kể chuyện cô gái ấy. Vẻ mặt y vẫn điềm nhiên:
- Người mà đệ để mắt tới, nhị ca đương nhiên tin tưởng. Nhưng nếu là người đệ tự mình coi trọng, sao đệ không thử tin nàng một lần?
Chu Ôn ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý nhị ca.
Vị huynh trưởng ngoài thô kệch, trong tinh tế này thật ra nhìn sự đời rất thấu đáo.
Lúc này mà nhúng tay vào, chưa chắc đã là quyết định sáng suốt nhất.
Chi bằng cứ đứng ngoài quan sát vài ngày.
Thế là Chu Ôn đội một chiếc mũ trùm kín đầu, lén lút dò xét khắp doanh trại.
Hắn muốn tận mắt xem mọi chuyện.
…
- Bày đặt làm người tốt gì chứ? Ai mà chẳng biết cô là loại đàn bà leo lên nhờ thổi gió bên gối.
Một tên lính tức tối chặn trước cửa trướng.
Tên kia cũng hùa theo:
- Đúng đấy. Hôm qua còn định phá cuộc đánh bạc của hai anh em ta. Cô tưởng mình là ai?
Chỉ nghe hai người nói, cũng đủ biết những ngày qua Lan Tố Đình đã làm những gì.
Cô gái nghiêm mặt:
- Không được. Người huynh đệ bên trong đang bệnh rất nặng, mau tránh ra cho ta vào!
Tên lính đứng cửa cười khẩy:
- Cho cô vào thì cô làm được gì? Cô biết chữa bệnh à?
Trong mắt hắn thoáng vẻ trêu cợt. Chẳng qua hắn còn tưởng cô gái này là người của viên tướng trong doanh nên không dám nói thẳng quá lời.
Lan Tố Đình khẽ cụp mắt:
- Ta… không rành y thuật lắm. Nhưng ta biết chăm sóc người bệnh.
- Chăm sóc người bệnh?
Tên lính như vừa nghe thấy chuyện buồn cười nhất trên đời, ôm bụng cười vang:
- Một con nhóc đến bản thân còn cần người hầu hạ mà cũng đòi chăm sóc người khác? Cô làm ông đây cười chết mất!
- Đó là vì…
Lan Tố Đình vội phân bua:
- Là viên tướng nhất định phải thuê người hầu cho ta. Thật ra từ nhỏ ta đã tự chăm sóc được mình rồi.
Cô khẽ nói:
- Ta thật sự rất biết chăm người.
Đúng lúc ấy, từ trong trướng lại vọng ra tiếng kêu đau thảm thiết.
Hai tên lính đứng cửa giật giật da mặt. Lan Tố Đình nhân lúc thân hình nhỏ nhắn, bất ngờ luồn qua giữa hai người. Bọn chúng không kịp ngăn, chỉ đành đuổi theo cô vào trong.
Trên chiếc giường chung trong doanh trướng, một người lính mặt vàng bủng đang nằm co quắp. Hắn ôm chặt cánh tay phải, miệng rên rỉ không ngừng.
Qua kẽ ngón tay, có thể thấy một ổ mủ lớn tướng. Nước mủ xanh nhạt rỉ ra từng dòng.
Lan Tố Đình vội chạy đến, trong mắt lộ rõ vẻ lo lắng.
Người lính bị mụn độc hành hạ thấy cô bước tới thì hơi ngạc nhiên. Nhưng cơn đau nhanh chóng khiến đầu óc hắn mê mờ. Bóng cô gái trước mắt bỗng tách thành mấy hình, chập chờn lay động.
- Ngươi đừng cử động, cố chịu một chút.
Cô gái dịu dàng dặn dò. Ngón tay ngọc khẽ chạm lên trán người lính, rồi cô lấy ra một chiếc vòng bạc, ấn lên ổ ung nhọt.
Sau đó, hai tên lính vốn mang sẵn thành kiến đã nhìn thấy một cảnh tượng khiến chúng không thể tin nổi, cả đời cũng không quên được.
Một cô gái mặc chiếc áo dài thư sinh sạch sẽ, dung mạo thanh tú nhỏ nhắn, vậy mà chẳng hề do dự áp môi mình lên vết lở độc trên người một bệnh nhân đã nhiều ngày chưa tắm, cả thân thể bốc đầy mùi mồ hôi và hôi hám.
Cô dùng răng khẽ cắn vào miệng vết thương, rồi ra sức hút. Một cục máu độc nhỏ bị hút ra ngoài, cô nhổ vào lòng bàn tay trái.
Sau đó, cô lại cúi xuống áp môi vào vết thương.
Hai tên lính vừa rồi còn buông lời cay nghiệt nhìn nhau, chẳng ai nói được câu nào.
Thật ra thầy thuốc đã đến xem bệnh, bảo đây là chứng ung nhọt điển hình, phải dùng miệng hút mủ độc ra thì mới có thể khỏi.
Nếu không, tính mạng người bệnh sẽ gặp nguy hiểm.
Nhưng muốn mời chính thầy thuốc hút mủ thì phải trả một khoản tiền không nhỏ.
Hai tên lính là huynh đệ thân thiết nhất của người bệnh, trong lòng vẫn còn do dự.
Vậy mà cô gái vốn chẳng quen biết gì với bọn chúng, lại còn bị bọn chúng khinh rẻ, giờ đây đã hạ mình hút độc cho huynh đệ của chúng.
Cả hai chỉ muốn đào một cái hố chui xuống đất.
Một người lính nhanh nhẹn tìm chiếc bô đất thô mang tới, để Lan Tố Đình nhổ máu độc vào đó.
Lan Tố Đình nhổ một ngụm máu vào chiếc bô trong tay hắn, ánh mắt lộ vẻ cảm kích.
Người lính còn lại bật khóc, quỳ phịch xuống đất:
- Quân sư, là chúng ta nghĩ sai rồi. Sao chúng ta có thể nói cô như vậy? Cô rõ ràng là tiên nữ trời cao ban xuống!
Hắn nghẹn ngào nói tiếp:
- Viên tướng xưa nay là người có chủ kiến, lại coi trọng nghĩa khí. Chúng ta không nên nói xấu sau lưng, bôi nhọ phẩm giá của ngài ấy, cũng tự làm nhục chính mình! Mắt chúng ta mù rồi, lại còn nhai đi nhai lại những lời hồ đồ. Đáng đánh!
Nói rồi, hắn vung tay tát mạnh vào mặt mình. Chẳng mấy chốc, trên má đã hằn năm vết ngón tay đỏ lòm.
Lan Tố Đình biến sắc, vội đỡ hắn đứng dậy:
- Mau đứng lên! Không cần phải như vậy. Các ngươi đều là huynh đệ của viên tướng. Mỗi tháng ngài ấy trả cho ta nhiều tiền như thế, chính là để ta chăm sóc anh em trong doanh.
Cô chậm rãi thở dài:
- Khi ông nội ta còn sống, ta cũng từng hút mủ cho ông như vậy. Đáng tiếc, cuối cùng ông vẫn qua đời.
Tiếng động đã thu hút không ít người lính kéo tới.
Đến lúc này, bọn họ mới hiểu cô gái thường ngày thích giảng đạo lý kia rốt cuộc là người thế nào.
Đó là một cô gái biết yêu thương chúng sinh trong thiên hạ như yêu cha mẹ, anh em của chính mình.
Nếu nói theo lời nhà Phật, nàng chính là một vị Bồ Tát sống.
Lan Tố Đình hút đến khi không còn hút ra được thêm nước mủ nào nữa. Đôi môi nàng đã hơi sưng lên.
- Vài ngày nữa ta sẽ lại tới.
Cô cẩn thận dùng nước nóng lau sạch vết thương cho người bệnh. Ban đầu cô còn định lau cả người hắn, nhưng hai tên lính cảm động đến rơi nước mắt đã vội ngăn lại, luôn miệng nói huynh đệ nhà mình thì để bọn chúng tự chăm sóc là được.
Đó mới chỉ là bắt đầu.
Những đêm sau, các chiến sĩ đều trông thấy bóng dáng thanh tú ấy xách một chiếc đèn gió lay động, đi qua đi lại trong doanh trại.
Nàng ngồi canh bên giường những người lính sốt cao cho đến tận sáng.
Nàng bưng nước, sắc thuốc, băng bó và bôi thuốc cho từng tướng sĩ bị thương.
Khi có người lính không qua khỏi, đôi mắt nàng rưng rưng lệ. Hai tay chắp trước ngực, nàng tụng Kinh Vô Lượng Thọ để cầu phúc cho người đã khuất.
- Các vị Bồ Tát, nếu nghe danh hiệu của ta, sau khi mạng chung sẽ thường tu hạnh thanh tịnh, cho đến ngày thành Phật. Nguyện tu mọi công đức, cầu được sinh về cõi nước kia…
Tiếng tụng kinh trong trẻo vang khắp doanh trại. Đám tướng sĩ chỉ cảm thấy bóng dáng mảnh mai ấy mới là vị Bồ Tát sống đang giáng thế giữa cõi đời.
Không còn ai cãi vã, đánh nhau vì tranh giành chiến lợi phẩm.
Cũng chẳng còn ai lén lút uống rượu, đánh bạc.
Bọn họ không muốn khiến cô gái trong sạch như tiên nữ kia buồn lòng.
Ngay cả chuyện tìm đàn bà, bọn họ cũng chuyển ra ngoài doanh trại giải quyết.
Trong nghĩa quân vốn có kỹ nữ trong doanh. Trước đó, sau khi đánh bại quân Tống Uy, bọn họ còn bắt được không ít người. Đối với đàn ông, đó vốn là nhu cầu bình thường. Có điều, chiến sĩ muốn tìm kỹ nữ thì phải trả tiền và được người kia đồng ý.
Nhưng giờ đây, không còn ai đưa kỹ nữ vào doanh trại nữa. Bọn họ sợ những cảnh tượng và âm thanh không đứng đắn ấy sẽ làm vẩn đục đôi tai, đôi mắt trong sáng vô tà của cô gái.
Một người nếu nghiêm khắc với bản thân hơn với người khác, thì chẳng ai có thể trách y đối xử nghiêm với người đời.
Một người nếu yêu thương kẻ khác còn hơn chính mình, những người được yêu thương rồi sẽ cảm động vì điều ấy.
Chu Ôn tận mắt chứng kiến mọi thay đổi, cuối cùng cũng hiểu vì sao nhị ca bảo hắn đứng ngoài quan sát một thời gian.
Có những lúc, nhị ca quả thật sáng suốt hơn hắn.
- Địa ngục chưa trống, ta thề chưa thành Phật.
Chu Ôn cảm khái nói với Chu Tồn:
- Bây giờ ta đã hiểu vì sao Khấu soái có thể khiến hai mươi tám kỵ sĩ hàng đầu thiên hạ tự nguyện đi theo, chẳng màng danh lợi.
Tính tình Lan Tố Đình quả thật có vài phần giống Khấu Khiêm Chi, người đã chết dưới tay Chu Ôn.
Nghĩ đến đó, Chu Ôn chợt thấy hối hận vì đã giết Khấu soái để thử con đường mình tin tưởng.
Chu Tồn nhe răng cười, nhưng lời nói lại khiến người ta phải suy ngẫm:
- Bản tính con người vốn có cả thiện lẫn ác. Khấu soái có sức mạnh tự bảo vệ mình, nhờ thế mới dùng tình yêu rộng lớn cảm hóa được chúng sinh. Còn vị tiểu quân sư của đệ, cũng nhờ có sức mạnh của đệ che chở nên các tướng sĩ mới không dám nảy sinh quá nhiều ý nghĩ xấu xa với nàng. Có chỗ dựa ấy, họ mới chịu để phẩm chất của nàng cảm hóa.
Chu Ôn chìm vào suy nghĩ.
Xưa nay hắn kiêu ngạo, luôn tự nhận mình là thiên tài, ghét cay ghét đắng mọi chuyện nhơ bẩn cùng những kẻ chỉ biết luồn cúi mưu lợi.
Thế nhưng dù là phần hèn kém nhất trong lòng người, hắn cũng chưa bao giờ hoàn toàn thất vọng.
Chu Tồn vỗ vai hắn:
- Bảo vệ nàng cho tốt. Dù đệ nhìn nàng thế nào, một cô gái trong sạch như vậy mà xảy ra chuyện, đệ nhất định sẽ hối hận.
Nói rồi, vẻ nghiêm nghị trong mắt Chu Tồn tan đi. Chớp mắt, y lại trở về bộ dạng ngờ nghệch thường ngày. Y ợ một tiếng, vỗ vỗ cái bụng rồi quay về trướng làm việc.
Y còn rất nhiều việc quân phải giúp Chu Ôn xử lý.