Trời đã ngả về chiều. Mặt trời chầm chậm khuất sau bức tường cao vút của học viện. Ngẩng đầu lên lúc này, chỉ còn thấy một nửa vầng dương đỏ vàng. Ánh nắng xuyên qua vòm cây rậm rạp phía sau tường, rải xuống mặt đất những mảng bóng loang lổ.
Gió nhẹ lướt qua. Bóng cây theo cành lá lay động, nhảy múa chập chờn, nom chẳng khác nào một bầy ma men.
Trịnh Thanh không say rượu, vậy mà đứng giữa ánh chiều bảng lảng men say, mặt hắn cũng đỏ bừng.
Lời khen vang dội của Nicholas khiến hắn trở tay không kịp. Những ánh mắt tò mò của đám tân sinh càng làm hắn bối rối.
Trịnh Thanh ngượng ngùng quay mặt đi, lại nhìn về bức tường đá cách đó không xa.
Hắn vốn không thích bị người khác nhìn chằm chằm.
Vì thế, hắn hơi hối hận vì đã giơ tay.
Nicholas dùng ngón tay đỡ lấy quyển pháp thư, xoay nhanh đến mức gần như không nhìn rõ. Giữa những trang sách thỉnh thoảng lại bắn ra vài đốm lửa cam đỏ, nổ lách tách như hạt ngô rang. Giọng hắn vui vẻ, pha vẻ nóng lòng muốn giải thích:
- Bức tường này ghi chép lịch sử của học viện Cửu Hữu. Vì vậy, thứ cậu nhìn thấy chính là phần lịch sử mà cậu biết. Cậu nhìn thấy tên mình là bởi cậu hiểu bản thân đủ rõ. Còn không thấy tên những người khác, một là vì họ chưa đủ sức để lưu lại dấu vết trên bức tường này; hai là không phải ai cũng nhìn được lịch sử chân thật. Nếu muốn nhìn thấy tên người khác, cậu thử nhớ đến một sự kiện cụ thể xem. Chẳng hạn như Đại hội đại phù thủy năm 1945.
Trịnh Thanh vẫn còn nhớ đại hội mà Nicholas nhắc tới. Mấy hôm trước hắn vừa học trước phần lịch sử này.
Hắn lặng lẽ hồi tưởng.
Trên bức tường đá xanh đen, từng hàng chữ nhỏ dày đặc chậm rãi hiện ra:
“… Ngày hai mươi mốt tháng Bảy năm 1945… Đại hội đại phù thủy của Liên minh Phù thủy… kỳ họp thứ một nghìn năm trăm ba mươi sáu… thông qua Quy định quản lý hành vi phù thủy… Chủ tịch danh dự Đại hội đại phù thủy, Phó hiệu trưởng Đại học Đệ Nhất, bà Thạch Tuệ đã có bài phát biểu quan trọng tại hội nghị…”
Nhiều nội dung từng được ghi trong môn Lịch sử thế giới cận hiện đại.
Nhưng cũng có không ít chi tiết mà sách giáo khoa chưa hề nhắc đến.
Trịnh Thanh say sưa đọc những tri thức trên bức tường đá. Sau lưng hắn, giọng Nicholas bỗng cất cao:
- Bức tường này là ước mơ của tất cả học sinh học viện Cửu Hữu! Nếu trên đời có một điều khiến mọi người đều khao khát, thì đó nhất định là được đón nhận. Đón nhận điều tốt đẹp của mình. Đón nhận cả những điều xấu xa. Đón nhận thành công, đón nhận thất bại. Đón nhận vinh quang và giàu sang. Đón nhận cả bóng lưng bất lực, lảo đảo bước đi của mình. Đón nhận khoảnh khắc bản thân dần già nua. Chúng ta đều là những lữ khách cô độc giữa dòng thời gian. Ai cũng mong được người khác đón nhận.
Trịnh Thanh quay đầu lại, ngơ ngác nhìn Nicholas, kẻ bỗng nhiên kích động hẳn lên.
Làn da vàng sẫm của hắn dưới ánh chiều càng ửng đỏ. Đôi mắt nâu rung lên dữ dội theo từng lời nói đầy xúc động.
Tiêu Tiếu mở quyển sổ, cầm bút lông ghi chép lia lịa. Bên mép hắn còn dính một vệt mực đen do lúc nãy liếm đầu bút.
Nicholas tiếp lời:
- Nếu hỏi ta có ước nguyện gì đối với thế giới này, ta mong bức tường đá có thể đón nhận tên ta. Ta mong tất cả mọi người đều nhìn thấy tên ta trên bức tường bình phong!
Trịnh Thanh lặng lẽ nuốt nước bọt.
Quả là một ước nguyện lớn lao!
Cũng thật can đảm!
Đâu phải ai cũng dám đứng trước mặt mọi người, hô vang giấc mơ của mình.
Tiêu Tiếu gập sổ lại, ra sức vỗ tay.
Những người khác cũng chậm rãi vỗ theo.
Nicholas khịt khịt mũi. Bộ áo choàng đã cũ trên người hắn dưới nắng chiều lại ánh lên vẻ mới tinh. Cổ tay áo và cổ áo bị mài đến bóng loáng cũng được ánh tà dương phủ lên một lớp màu đỏ vàng.
Hắn cảm kích nhìn đám tân sinh.
“Phì.”
Một tiếng cười khẽ vọng đến từ phía sau.
Trịnh Thanh bực bội quay đầu lại.
Mấy nữ sinh khóa trên vừa che miệng vừa đi ngang qua bọn hắn.
Trên những chiếc áo choàng đỏ sẫm của họ có hai đường viền đen.
Đó là những sinh viên năm thứ ba.
- Được rồi! Chúng ta đi tham quan trường tiếp nào!
Nicholas hơi luống cuống, vội gọi đám tân sinh.
Gió nhẹ phơ phất đưa tới tiếng thì thầm của mấy nữ sinh khóa trên.
- Hắn lại đứng trước bức tường bình phong lải nhải về ước mơ của mình rồi.
- Quê chết đi được!
Tiếng cười khe khẽ vọng lại từ đằng xa.
Mặt Nicholas đỏ bừng. Hắn thô bạo kéo Tiêu Tiếu đang mải nghiền ngẫm bức tường đá đi.
Trịnh Thanh vẫn nghe loáng thoáng lời mấy cô gái.
- Chuyện này thường phải giao cho sinh viên năm hai, năm ba chứ? Sao hắn lại nhận được nhiệm vụ này?
- Hình như là Lôi Triết đề nghị với giáo sư Diêu.
- Các cậu vừa nghe hắn nói gì không?
- Ta muốn đưa tên mình lên bức tường bình phong!
- Ha ha ha!
- Ta thấy hắn làm được rồi đấy. Ít nhất thì hắn cũng đã trở thành “lịch sử” của cả Đại học Đệ Nhất!
Mấy cô gái đi được một quãng vẫn quay đầu lại, chỉ trỏ về phía đám tân sinh rồi cười khúc khích không ngừng.
Bóng họ khuất sau khúc ngoặt cách đó không xa.
Đoàn người tiếp tục lên đường, nhưng tinh thần Nicholas rõ ràng đã sa sút.
Trịnh Thanh cũng chợt nhớ ra. Thomas từng kể với hắn, trong học viện Cửu Hữu có một sinh viên nổi tiếng đã học năm nhất suốt hai năm. Người ấy chính là Nicholas.
Hắn lén nhìn bóng lưng gầy gò phía trước.
Dưới ánh chiều và làn gió tối, bóng Nicholas nom hiu quạnh, cô đơn.
Có lẽ đó chính là lý do hắn khao khát được người khác đón nhận.
Những tiếng cười nhạo kia thật đáng khinh.
Trên đời chẳng có gì tồi tệ hơn việc giẫm nát ước mơ của người khác.
Trịnh Thanh rất muốn đuổi theo, vỗ vai Nicholas rồi nói với hắn rằng: “Cậu thật can đảm!”
Hắn không biết mình có đủ can đảm để học lại một năm, rồi lại học lại thêm một năm nữa hay không.
Hắn tin chắc bản thân sẽ chẳng bao giờ đứng trước mặt mọi người, lớn tiếng hô vang ước mơ của mình.
…
Đi vòng qua bức tường bình phong, đi thêm được vài bước, trước mắt mọi người bỗng rộng mở.
Một quảng trường hiện ra.
Đó là một quảng trường xanh ngắt. Những bãi cỏ non phủ kín từng khoảng đất trống. Phóng mắt nhìn đâu cũng thấy một màu xanh mướt.
Một số sinh viên khóa trên nhàn nhã ngồi trên cỏ, lật xem sách giáo khoa. Xung quanh họ, đủ loại thú nhỏ vui vẻ đuổi bắt, nô đùa.
Ánh nắng đỏ vàng phủ lên thế giới tươi đẹp ấy một lớp áo chiều ấm áp.
Tất cả tân sinh đều chìm đắm trong cảnh sắc tuyệt vời trước mắt.
- Sau này tôi cũng muốn nằm trên bãi cỏ này đọc sách.
Một tân sinh lẩm bẩm.
Nicholas nhìn cậu ta với vẻ ủ rũ, giọng nghe càng thêm chán chường:
- Sau này cậu sẽ thích nằm trên giường đọc sách hơn. Với điều kiện là sau này cậu vẫn còn muốn đọc sách.
Giữa quảng trường là một hòn non bộ có suối phun. Phía sau hòn non bộ, tận cuối quảng trường, thấp thoáng ba tòa nhà. Một tòa nằm ngang, hai tòa dựng đứng, tạo thành thế như một chữ “nhất” giao với hai nét dọc, sừng sững ở vị trí trung tâm.
Nicholas vừa chỉ tay vừa giới thiệu với đám tân sinh:
- Ba tòa nhà ở đằng xa kia, tòa nằm ngang là tòa giảng đường chính, cũng là nơi sau này các cậu học phần lớn các môn. Bên phía đông tòa giảng đường là tòa hành chính, dành cho giáo sư và giảng viên. Phía tây là tòa thí nghiệm, bên trong có phần lớn phòng thí nghiệm của học viện Cửu Hữu.
Cả ba tòa nhà đều được sơn hai màu đỏ trắng. Chúng lặng lẽ đứng ở cuối quảng trường, trang nghiêm và uy nghi.
Nicholas nói tiếp:
- Phần lớn các môn học đều diễn ra trong tòa giảng đường chính. Nhưng cụ thể nó có bao nhiêu tầng thì ta chưa từng đếm rõ. Số tầng sẽ tăng giảm theo chương trình học mỗi ngày. Đại học Đệ Nhất lúc nào cũng biến đổi, khiến ta nghi ngờ ngôi trường này là một sinh vật sống. Dĩ nhiên, một số công trình mang tính biểu tượng như Cổng Đệ Nhất, Đại sảnh Đệ Nhất vẫn khá ổn định, không tự dưng chạy đi đâu cả.
- Tòa hành chính thì buồn tẻ lắm, người bình thường cũng chẳng thích bén mảng đến đó.
- Tòa thí nghiệm phức tạp hơn nhiều. Nào là phòng luyện đan hỏa dưới tầng hầm, phòng điều chế thuốc, đủ loại phòng thí nghiệm kiểm tra ở các tầng giữa, rồi đài quan sát tinh tượng trên tầng cao nhất. Những môn thiên về thực hành, cùng phòng sinh hoạt của các hội nhóm học sinh, đều tập trung ở đó.
Nicholas giơ ngón trỏ lên, nghiêm giọng cảnh báo:
- Trừ khi được yêu cầu hoặc nhận lời mời, ta không khuyên các cậu bước vào tòa nhà này. Đây có lẽ là một trong số rất ít nơi nguy hiểm của trường được phép tồn tại công khai.
Trịnh Thanh nhanh chóng nhận ra ẩn ý trong câu nói ấy, tò mò hỏi:
- Nghĩa là trong trường vẫn còn những khu vực nguy hiểm không được phép tồn tại sao?
Nicholas làm bộ như không nghe thấy câu hỏi của Trịnh Thanh, dẫn mọi người tiếp tục đi về phía trước.