“Cánh cửa này có gì đặc biệt?” Nicholas dẫn đám tân sinh đến một vòm cửa ở bên hông đại sảnh. Hắn oai vệ vỗ đầu con sư tử đá đang ngồi xổm cạnh cửa.
Sư tử đá nghiêng đầu, không để Nicholas làm rối bờm mình.
Rồi nó giơ cái vuốt khổng lồ lên, tát bay tên lấc cấc ấy.
Đám tân sinh hoảng hốt kêu ré lên.
Trong đại sảnh, các học viên năm trên đứng xem cảnh tượng ấy, cười khúc khích rồi ghé tai nói nhỏ với đám tân sinh mình dẫn theo.
Nicholas chẳng buồn để ý, bò dậy phủi phủi bụi đất vốn chẳng hề dính trên người. Hắn nhe nhởn cười với sư tử đá: “Tôi chỉ muốn dạy dỗ lũ nhóc non nớt này một chút thôi. Đại nhân đừng để bụng nhé.”
Sư tử đá nhắm mắt, vẻ mặt nghiêm trang, chân đè lên quả cầu đá, ngồi im không nhúc nhích. Trông như cú tát ban nãy chẳng liên quan gì đến nó.
Nicholas chán nản nhún vai, quay sang đám tân sinh:
“Cánh cửa này có gì đặc biệt?”
“Trước cửa có hai… hai vị hộ vệ trấn giữ.” Trịnh Thanh rụt rè đáp.
“Trên đà cửa có chín lá bùa cổ.”
“Còn có biểu tượng vòng tròn của Học viện Cửu Hữu.” Những người khác tranh nhau nói.
“Ừm, khá lắm. Đại khái là vậy.” Nicholas thở dài, liếc nhìn sư tử đá canh cửa, mặt mày nhăn nhó rồi hừ một tiếng: “Giờ thì vào đi.”
Đám tân sinh rón rén đi qua bên cạnh sư tử đá, vừa kính nể vừa len lén liếc nhìn hai hộ vệ.
Sư tử đá vẫn im lìm ngồi đó, cứ như cái tát ban nãy chỉ là ảo giác.
Bước qua vòm cửa, chẳng có cảm giác gì đặc biệt.
Không hề có chuyện gì khác thường.
Trịnh Thanh chỉ thấy trước mắt chợt sáng bừng. Chớp mắt sau, hắn đã đứng giữa một khoảng xanh um tươi tốt. Ngay trước mặt là bức bình phong khổng lồ màu xanh đen. Sau lưng hắn là cánh cổng cổ kính, nặng nề. Hai bên, những bức tường cao ngất phủ kín dây leo chằng chịt.
Đám tân sinh vừa đi ra từ một cửa hông thấp bé bên cạnh cổng lớn.
Sau lưng bỗng vang lên một tiếng rên.
Trịnh Thanh vội ngoái đầu, thấy Nicholas lộn mấy vòng rồi ngã nhào vào trong.
“Phía trước là bức bình phong. Các em thử tìm tên mình trên đó trước đi.”
Nicholas ngồi bệt dưới đất, nhe răng nhăn mặt, gọi với mấy tân sinh đang ngẩn người: “Nhớ cho kỹ, đừng bao giờ chọc vào bất cứ thứ gì trong trường, nhất là mấy pho tượng đá trông có vẻ cứng nhắc như thế.”
“Thầy phải nhắc các em một điều. Trường Đại học Đệ Nhất có trí khôn rất cao. Nói cho dễ hiểu thì phép thuật ở đây rất cao siêu. Nhiều món đồ hay sinh vật các em thường gặp đều tồn tại theo những cách mà các em chưa thể hiểu nổi.”
Có lẽ thấy lời giải thích của mình chưa đủ rõ, Nicholas nghiêm giọng nói thêm: “Sau này các em sẽ hiểu. Điều thầy muốn nhắc là đừng xúc phạm những thứ ấy, cũng đừng có hành vi tương tự. Tâm hồn chúng còn mong manh hơn các em, lại càng cần được an ủi.”
“Như thầy ban nãy đấy, các em sẽ bị phạt vì thế… Ui da.” Hắn hít hà, cầm sách phép vỗ lên mông, nhưng xem chừng chẳng có tác dụng gì.
Cuối cùng, Nicholas đành bỏ cuộc, khập khiễng đi tiếp: “Có ai tìm thấy tên mình trên bức bình phong chưa?”
Bức bình phong khổng lồ cao chừng bốn, năm mét, dài tám, chín mét.
Bệ dưới được chạm từ đá cẩm thạch trắng, tạo thành tòa Tu Di. Trên dưới thân bệ đều chạm hình những loài yêu thú kỳ dị.
Mặt tường xanh đen, nhẵn bóng như gương nhưng không chói mắt, trái lại còn toát lên vẻ cổ kính, trang nhã.
Trên đỉnh tường là mái hiên cong, xà gỗ đan cài. Mái lợp ngói lưu ly xanh trắng, từng lá bùa phức tạp hiện rõ trên mặt ngói.
“Nhìn chằm chằm vào bức tường, rồi thầm đọc tên mình.” Nicholas đứng bên cạnh chỉ dẫn.
Trịnh Thanh hồi hộp chớp mắt, nhìn vào chính giữa bức tường, lặng lẽ gọi tên mình trong đầu.
“Trịnh Thanh, Trịnh Thanh, Trịnh Thanh…”
Dần dần, trên tường hiện ra mấy hàng chữ.
Ban đầu, nét chữ rất mờ.
Nhưng hắn càng đọc thầm, mấy hàng chữ càng lớn, càng rõ.
“Trịnh Thanh, nam, sinh năm 1990. Học sinh khu Hoa Hạ. Lớp Thiên Văn 08-1, Học viện Cửu Hữu. Thành tích bậc tiểu học: không có. Thành tích bậc trung học: không có. Điểm thi phù thủy thống nhất: 480.”
Trịnh Thanh thở phào một hơi, lòng nhẹ nhõm hẳn.
Hắn quay sang nhìn Tiêu Tiếu. Cậu học viên nhỏ thó kia đang cau mày, chăm chú suy nghĩ trước bức tường.
Bỗng nảy ra ý, Trịnh Thanh lại nhìn vào đó.
“Tiêu Tiếu, Tiêu Tiếu, Tiêu Tiếu!”
Hắn thầm gọi tên Tiêu Tiếu trong đầu.
Bức tường xanh đen lặng lẽ đứng yên dưới nắng cuối hè.
Trước lời thỉnh cầu mới của Trịnh Thanh, nó im lặng từ chối.
“Trưa nay ăn gì?” Tiêu Tiếu bỗng lên tiếng bên cạnh.
“À, chuyện đó thì tớ chưa nghĩ ra.” Trịnh Thanh cuống quýt dời mắt, nhìn quanh.
Mặt hắn nóng bừng, chẳng khác nào tên trộm lẻn vào nhà người ta, vừa bị chủ nhà bắt quả tang.
Tiêu Tiếu ngờ vực nhìn hắn.
Ngay trước bức tường là một cánh cổng lớn.
Cánh cổng đen đóng chặt. Dưới hai trụ cổng to lớn là hai con quái vật hình rùa, trông chẳng khác nào được tạc từ đá. Bức tường màu tím đen cao mấy trượng kéo dài từ cổng về hai phía, khuất mãi tận xa.
Gió nhẹ thổi qua, dây leo trên tường xào xạc, càng làm nơi này thêm tĩnh mịch.
Hai bên cổng chính là hai cửa hông cao chừng một trượng. Trịnh Thanh nhìn cửa bên trái, biết phía sau nó chính là Đại sảnh số Một. Họ vừa đi ra từ đó.
Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài tường. Những cây cổ thụ sừng sững lặng lẽ đứng trong gió, tiếng lá xào xạc khiến Trịnh Thanh ngẩn ngơ. Nếu không vừa bước ra từ cửa hông kia, hắn chẳng thể nào tưởng tượng được phía sau cánh cổng là một thế giới như thế nào.
“Mỗi lần mở cửa là một chuyến phiêu lưu. Sau mỗi cánh cửa đều có một thế giới kỳ diệu.”
Tiêu Tiếu lật cuốn sổ ghi chép, lẩm bẩm một câu sau lưng hắn.
Trịnh Thanh không nghe rõ. Tâm trạng hắn đã bình ổn hơn nhiều.
Hắn chỉ quanh bức tường, tò mò hỏi: “Cửa dẫn vào các học viện khác trong Đại sảnh số Một cũng như thế này sao?”
“Vừa nãy tôi mới nói rồi, sau mỗi cánh cửa đều là một thế giới kỳ diệu. Học viện khác chắc chắn không giống thế này!” Tiêu Tiếu mệt mỏi phẩy phẩy cuốn sổ đen.
“Cánh cổng của mỗi học viện đều thể hiện khí chất và phong cách riêng. Như Học viện Alpha chẳng hạn, bước qua cổng, cậu sẽ không thấy bức bình phong. Họ đặt một chiếc máy tra cứu tự phục vụ ngay sau cổng, trong đó lưu trữ thông tin của học viên. Theo tôi biết, nơi chúng ta đang thấy là lãnh địa của Học viện Cửu Hữu, hẳn thuộc về ‘Học phủ’.”
“Học phủ.” Trịnh Thanh khẽ nhắc lại.
“Học phủ Cửu Hữu, lâu đài Alpha, cung điện Atlas, học viện Tinh Không.” Tiêu Tiếu cất cuốn sổ, giọng đầy ngưỡng vọng.
“Mọi người lại đây cả đi, xem bức tường này. Đúng rồi, bức bình phong này đấy.” Nicholas vui vẻ gọi đám tân sinh từ đằng xa.
Hắn dùng một ngón tay chống cuốn sách phép, xoay tít. Quanh cuốn sách lóe lên những tia điện li ti, phát ra tiếng lép bép.
Đám tân sinh lập tức bị thu hút.
“Bức bình phong này cũng gọi là tường soi. Đây là công trình tiêu biểu của ‘Học phủ’ thuộc Học viện Cửu Hữu. Trong đó lưu giữ thông tin của toàn bộ giáo sư, học viên, nhân viên trường, thậm chí cả linh thú. Kẻ xâm nhập có ý đồ xấu sẽ không thể ẩn mình dưới chân tường. Bất cứ ai tự tiện xông vào đều sẽ khiến tường soi phản kích.”
“Đừng coi thường đòn phản kích ấy. Bức tường này là một đầu mối của trận pháp bảo vệ toàn Học phủ. Dù là phù thủy chính thức đã đăng ký, cũng không thể chống lại sức trói buộc của nó.”
“Hãy nhớ lấy bức tường soi này. Nó sẽ làm chứng cho con đường dẫn các em đến với tri thức và chân lý.”
Trịnh Thanh giơ tay.
Nicholas khẽ gật đầu.
“Vừa rồi tôi muốn xem thông tin của các bạn khác.” Nói đến đây, Trịnh Thanh cảm nhận được ánh mắt của Tiêu Tiếu, cổ họng hắn hơi khô: “Nhưng bức tường không hiện ra.”
Nicholas nở nụ cười hài lòng:
“Thử nghiệm rất nhạy bén! Rất nhạy bén!”
Hắn lớn tiếng khen ngợi, vỗ tay khe khẽ tán thưởng Trịnh Thanh.