Nicholas người gầy nhẳng, da ngăm vàng. Mái tóc nâu đen dài vừa phải được buộc gọn sau gáy, dùng một chiếc vòng đồng siết chặt. Hốc mắt hắn sâu, đôi con ngươi nâu mỗi khi nói chuyện lại bất giác đảo lia lịa, trông như đang né tránh điều gì, cũng giống kẻ nói dối.
Ban nãy cũng thế. Một học sinh mới hỏi vết sẹo trên trán hắn từ đâu mà có.
Hắn nói nhanh như gió, bảo vết sẹo ấy là di chứng của một vụ tai nạn phòng thí nghiệm kinh hoàng. Còn cụ thể tai nạn gì, hắn mím đôi môi mỏng, cười đầy vẻ bí hiểm rồi im bặt.
Nhìn đôi mắt cứ đảo qua đảo lại của hắn, đám học sinh mới nửa tin nửa ngờ.
Trịnh Thanh cũng đầy bụng nghi hoặc. Có điều, hắn chẳng hề nghi ngờ câu chuyện của Nicholas, bởi ngay từ đầu hắn đã không tin lời gã.
Trịnh Thanh thấy thân phận của Nicholas có gì đó đáng ngờ.
Hắn cứ cảm thấy mình đã nghe cái tên ấy ở đâu rồi.
Theo lời vị giáo sư béo, học sinh mới được chia thành từng nhóm theo học viện. Cứ bốn, năm người cùng học viện sẽ có một học sinh khóa trên dẫn đường.
Học sinh khóa trên dẫn đường ư!
Ánh mắt Trịnh Thanh dừng trên chiếc áo choàng đỏ sẫm đã cũ của Nicholas. Trên áo vẫn còn vết đen chẳng rõ là gì, cổ áo và cổ tay đã sờn bóng. Quan trọng nhất là áo hắn không có viền đen.
Trịnh Thanh quay sang nhìn Tiêu Tiếu.
Cậu học sinh thấp bé để đầu tóc hình quả dưa đang ôm quyển sổ, lững thững theo sau đám đông, dáng vẻ lơ đãng như đang mải nghĩ chuyện gì.
Trịnh Thanh quay lại, tiếp tục kín đáo quan sát người dẫn đường của mình.
Nicholas chẳng hề nhận ra trong đám học sinh mới có người đang âm thầm dò xét hắn.
Gã vẫn thao thao truyền lại kinh nghiệm:
- Trước hết phải nhớ, đừng mua bất cứ thứ gì! Nhất là những món thoạt nhìn có vẻ hữu ích!
Nicholas nhấn mạnh hai chữ “có vẻ”.
Hắn hất hất đuôi tóc, thở dài:
- Ta nhớ năm xưa có một bạn học thấy đống nguyên liệu thí nghiệm giá rẻ, đủ loại công thức pha chế thuốc và sách hướng dẫn tu luyện thì mừng như bắt được vàng. Cậu ta vét sạch tiền sinh hoạt cả tháng để mua hết.
Có người tò mò hỏi:
- Sau đó thì sao?
- Chẳng có sau đó gì cả. Đống nguyên liệu ấy vẫn nằm xó trong ký túc xá. Cậu hắn tội nghiệp kia muốn các ngươi nhớ đời, đang trông mong có học sinh mới nào đó chịu mang chúng về phòng mình. Cậu ta thậm chí còn chấp nhận bán lỗ một ít.
- Vì sao?
- Vì chẳng dùng đến. Những thí nghiệm làm trong giờ học đều có sẵn nguyên liệu. Thí nghiệm được phép làm ngoài giờ cũng được phát nguyên liệu miễn phí. Các giáo sư lúc nào cũng sẵn lòng để các ngươi đem đủ thứ câu hỏi đến làm khó họ; trong các câu lạc bộ cũng có khối đàn anh đàn chị vui vẻ chia sẻ kinh nghiệm tu luyện. Trừ phi các ngươi có dự định kỳ quái nào đó, còn tài liệu học tập thì chẳng thiếu đâu.
Gã giơ ngón tay lên:
- Nhưng muốn dùng các tiện ích trong trường thì phải xuất trình thẻ thân phận. Ăn cơm, tắm rửa, vào ký túc xá; đọc sách, lên lớp, làm thí nghiệm, việc gì cũng cần đến tấm thẻ này.
Có vẻ khá ưng ý với câu đối nhỏ không mấy chỉnh tề của mình, Nicholas lẩm nhẩm mấy lượt rồi mới giảng tiếp:
- Nói gọn lại, có thẻ thì đi khắp trường, thiếu thẻ là bước chân cũng khó. Điểm cao thì gái vây quanh, điểm thấp khó kiếm bạn thân. Dĩ nhiên, ra ngoài trường, chẳng hạn đến thị trấn Beta tụ tập với bạn bè hay mua vài món quà nhỏ, lúc ấy các ngươi mới cần tiền. Đồ đạc trên đảo không đắt, một bữa ăn chỉ vài đồng bạc vụn.
Trong lúc nói chuyện, mọi người đều nhận được thẻ học sinh.
Trịnh Thanh cẩn thận xem tấm thẻ trong tay. Thẻ học phần dài chừng ba tấc, trắng bạc toàn thân, chất liệu không rõ, sờ vào ấm như kim loại. Góc trên bên trái in ảnh người giữ thẻ. Bên phải ghi học viện, chuyên ngành, mã số, tên họ, cùng mục quan trọng nhất là điểm học phần.
Lúc này, con số sau mục điểm học phần của hắn đỏ rực: 0.
Nicholas nói:
- Thẻ học phần dùng được hai việc. Vừa là thẻ học sinh của Đại học Đệ Nhất, vừa là thẻ ngân hàng của Ngân hàng Liên hợp Phù thủy. Sau này, các ngươi có thể thử gửi số tiền chưa dùng đến vào thẻ này. Nơi làm thủ tục là chi nhánh khuôn viên đảo Bố Cát của Ngân hàng Liên hợp Phù thủy.
- Ngân hàng nằm ở sân trước khuôn viên trường. Trước cửa có trồng cây vàng bạc, phong đỏ quả vàng với hoa mộc lan, rất dễ nhận ra. Lát nữa ta sẽ chỉ cho các ngươi.
Đám học sinh mới nâng niu xem thẻ thân phận, xì xào bàn tán với nhau.
Nicholas vỗ tay, kéo sự chú ý của mọi người trở lại:
- Trước khi đi tham quan, ta sẽ giới thiệu sơ qua cho các ngươi.
- Lúc nãy, sau khi xuống máy bay… Dĩ nhiên, với học sinh mới, nói là rơi khỏi máy bay có lẽ dễ hình dung hơn.
Nicholas đảo mắt, dường như định làm ra vẻ dí dỏm.
Đáng tiếc, câu nhắc ấy lại khiến đám học sinh mới nhớ đến cảnh tượng kinh hồn lúc nãy. Không khí lập tức trầm xuống.
Người dẫn đường thấy hơi bất an, hắng giọng rồi tiếp tục:
- Sau khi xuống máy bay, các ngươi sẽ đến một quảng trường nhỏ tên là Quảng trường Đệ Nhất. Cánh cổng lớn vừa đi qua gọi là Cổng Đệ Nhất. Còn đại sảnh các ngươi đang đứng đây gọi là Sảnh Đệ Nhất. Dễ nhớ, phải không?
Trịnh Thanh bật cười.
Hắn đã hết tin vào khả năng đặt tên của giới phù thủy.
Nụ cười ấy khiến Nicholas phấn chấn hẳn lên, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn:
- Sảnh Đệ Nhất là đường đi duy nhất để ra vào các học viện, khu săn bắn, viện nghiên cứu và những nơi khác trong trường. Không qua đây thì rất khó đến được học viện mình cần. Nơi này có thể xem là đầu mối của Đại học Đệ Nhất.
- Các ngươi hiện là học sinh năm nhất. Những buổi tụ họp thường ngày, cứ yên ổn ở hành lang ngắm cảnh tầng một là được. Tầng hai, tầng ba trở lên là chỗ của các anh chị khóa trên, các ngươi không cần bận tâm.
Nói đoạn, hắn ngẩng lên nhìn những hành lang trên cao, im lặng mấy giây.
- Để bảo đảm an toàn, đại sảnh không mở cửa cho người ngoài trường. Những vật phát sáng đang chuyển động trên mái vòm, cứ xem chúng là sao trời. Chỉ cần đừng tùy tiện tấn công chúng là được. Còn tiếng nhạc du dương vang khắp nơi này, nói thật, ta cũng chẳng rõ từ đâu ra.
- Đám học sinh cũ trước kia khoác lác rằng tiếng hát ấy do tinh linh sống trên những ngôi sao nhỏ kia cất lên. Toàn chuyện nhảm! Ta từng thử bắt chúng, chẳng thấy gì, còn mất toi một điểm.
Nicholas bĩu môi, vẻ mặt đầy ấm ức.
Giữa đám học sinh mới, một cô gái thấp bé bỗng kêu lên:
- Nó làm sao vậy? Từ nãy đến giờ cứ không yên. Chỗ này có gì không ổn à?
Trịnh Thanh thấy cô gái đang túm lớp lông trên đỉnh đầu một con mèo mướp, cố sức vỗ về bạn nhỏ của mình.
Con mèo trong lòng nàng giãy giụa dữ dội, cứ gào lên mãi.
Nicholas ôn tồn nói:
- Đừng lo, cứ thả nó ra là được. Như giáo sư Charles vừa nói, mấy con vật nhỏ này biết mình phải đi đâu. Đây là Đại học Đệ Nhất, các ngươi không cần lo chúng gặp nguy hiểm.
Cô gái ngập ngừng buông tay. Con mèo mướp nhẹ nhàng đáp xuống đất, đứng dậy rũ bộ lông rồi lười biếng vươn mình. Đôi mắt màu hổ phách liếc cô gái thấp bé một cái, kiêu ngạo nhìn quanh mọi người rồi ung dung rẽ vào hành lang, biến mất sau một cánh cổng vòm.
Trịnh Thanh nhìn quanh, lúc này mới phát hiện Poseidon cũng đã biến mất tăm.
Con rùa già của Tiêu Tiếu chẳng biết thò đầu, thò chân ra từ lúc nào, đang ra sức bò về phía cổng vòm kia.
- Chết rồi, quên lột cái áo gi-lê khỏi con cáo.
Trịnh Thanh懊 não gãi chiếc rương đang ôm trong lòng.
Mấy cô tiên nhỏ bên trong trở mình, bất an cựa quậy.
Trịnh Thanh sợ đến mức lập tức rụt tay lại.
Hắn vẫn chưa biết phải làm sao khi mấy cô tiên tỉnh giấc.
Cô gái thấp bé chỉ vào chiếc thùng giấy trong lòng Trịnh Thanh, tò mò hỏi:
- Cậu ôm gì trong đó vậy?
Tiêu Tiếu bỗng ngẩng đầu, đáp:
- Số phận.
Trịnh Thanh thở phào, ôm chiếc thùng giấy chặt hơn.
Mấy cô tiên bên trong vẫn ngủ say. Tiếng ồn ào trong đại sảnh và tiếng Trịnh Thanh gãi thùng giấy chẳng làm giấc mơ đẹp của các nàng xao động chút nào.