Ánh tà dương phía tây vẫn chưa tắt hẳn, bầu trời xám xanh phía đông đã buông xuống những vì sao.
Giữa khoảnh khắc sáng tối giằng co ấy, trên đôi cánh Già La Tư bùng lên một lớp lửa đỏ rực. Hắn lượn ngang qua bầu trời, rồi vòng nhẹ một vòng, bổ nhào xuống chân một ngọn núi hoang.
Mặt đất khắp nơi chi chít những hố sâu nông khác nhau.
Trên sườn núi là vô số dấu tích sụp lở, nứt vỡ. Những khe nứt ken dày như mạng nhện, lại giống những tia chớp đan xen ngang dọc, gần như phủ kín mọi nơi.
Đây chính là bãi tập mới mà Già La Tư chọn trong thời gian gần đây.
Nơi này nằm khá hẻo lánh, xung quanh toàn núi hoang đồng vắng, tài nguyên lại khan hiếm, vì thế chẳng có sinh vật mạnh nào lui tới.
Còn địa điểm trước kia hắn thường đến, nơi từng tình cờ gặp một con rồng đồng đỏ, Già La Tư đã bỏ hẳn. Nhỡ đâu con rồng đồng đỏ chịu ấm ức, dẫn cha mẹ tới tìm hắn báo thù thì thật phiền phức.
Già La Tư thu đôi cánh lại. Cùng với những phù văn trên vòng cánh dần tối đi, ngọn lửa cũng tan biến.
Sau một trận tắm dầu đen, hắn lắc lắc đầu, cảm thấy toàn thân tràn trề sức lực, dường như dùng mãi không cạn. Già La Tư hít sâu một hơi, dùng chiếc nhẫn Sương Bạc phun ra luồng khí lạnh, đóng băng và làm cứng sườn núi. Sau đó, hắn vẫn như mọi ngày, dùng thân mình đâm sầm tới.
Tính từ lần đầu lũ nhện đất mang dầu thô về đến nay, đã hơn một tuần trôi qua.
Trong khoảng thời gian ấy, đường hầm dưới lòng đất đã được đào thông. Lũ nhện đất đi về nhanh hơn lần đầu rất nhiều, thỉnh thoảng lại mang dầu thô trở về. Sau khi được Samantha dùng thuật luyện kim tinh chế, thứ dầu ấy biến thành dầu đen khiến Già La Tư uống vào là hưng phấn, toàn thân sảng khoái.
Dù số lượng vẫn ít ỏi, nó cũng giúp hiệu quả rèn luyện của Già La Tư tăng lên rõ rệt.
Một tuần này hiệu quả chẳng kém gì một tháng trước kia.
Cộng thêm phần tích lũy từ trước, công sức bỏ ra cuối cùng cũng có hồi đáp.
Hắn cảm thấy mình sắp tiến hóa. Ngoài cảm giác tê tê ran ran khắp trong ngoài cơ thể, dường như còn có một ngọn lửa đang bừng cháy. Thay đổi rõ nhất là ở mép ngoài lớp vảy giảm chấn vốn mang màu xám đen, nay đã xuất hiện sắc đỏ như sắt nung, chuyển màu dần dần. Lớp vảy ấy không còn sắc bén, nhưng tỏa ra hơi nóng, đồng thời cũng trở nên rất dễ vỡ.
“Có lẽ năng lượng trong dầu đen đã kích thích cơ thể, khiến lớp vảy giảm chấn này tiến hóa theo một hướng chưa biết.”
“Dù vẫn có thể giảm lực dội, nó lại giòn hơn trước, dễ nổ tung hơn.”
“Không biết lần tiến hóa tiếp theo là tốt hay xấu.”
Già La Tư âm thầm suy nghĩ.
Hắn khó lòng kiểm soát chính xác hướng tiến hóa của bản thân. Nhưng từ trước đến nay, hắn chưa từng gặp lần tiến hóa bất lợi nào. Vì vậy, dù cảm nhận được lớp vảy giảm chấn đang dần yếu đi, Già La Tư cũng chẳng quá lo lắng. Chờ thêm một thời gian, khi quá trình tiến hóa hoàn tất, hắn sẽ biết công dụng cụ thể của nó.
Con rồng non sắt đỏ va mạnh vào sườn núi phủ băng, tiếng động trầm đục vang lên như sấm.
Một số vảy giảm chấn ngoài cùng trên thân hắn nổ tung, mảnh vỡ xoay tít lướt qua lớp băng, để lại những vết cào sâu hoắm.
Khí lạnh tỏa ra từ lớp băng rơi xuống người Già La Tư, lập tức bị lớp vảy nóng rực bốc hơi.
Tiếng xèo xèo vang lên, như nước lửa đối đầu, nóng lạnh chèn ép lẫn nhau. Quanh đó nhanh chóng dâng lên một màn khói mù tựa hơi nước bốc ngùn ngụt, bao phủ cả con rồng non sắt đỏ. Chỉ có thể thấp thoáng nhìn thấy vài mảnh vảy và móng vuốt của hắn lúc ẩn lúc hiện.
Trước kia, mỗi lần va vào sườn núi băng cứng, chỉ cần mảnh băng hoặc luồng khí lạnh chạm phải cơ thể, Già La Tư đều thấy cực kỳ khó chịu. Cảm giác buốt giá như kim châm khiến hắn đau nhói.
Nhưng sau từng ấy ngày rèn luyện, cảm giác đau buốt vẫn còn, chỉ là sức ảnh hưởng đã giảm đi đôi phần.
Hắn đoán khả năng kháng băng của mình hẳn đã tăng lên ít nhiều.
Vệt nắng cuối cùng cũng dần chìm xuống. Bóng đêm hoàn toàn phủ kín bầu trời. Nhân lúc năng lượng trong dầu đen chưa cạn, Già La Tư tiếp tục cắm đầu rèn luyện. Tiếng va chạm nặng nề vang lên liên hồi, vọng mãi giữa màn đêm.
Cùng lúc đó.
Tại vùng hoang dã cách đồi Thiết Sam chừng mười cây số, trên những ngọn đồi thấp không tên, năm nhà phiêu lưu đang giẫm lên mặt đất khô nứt, tiến sâu vào hoang dã.
Dưới ánh sáng trong trẻo của hai vầng trăng, thời gian chậm rãi trôi qua.
Chẳng bao lâu sau, khi cả đội vượt qua sống đá cuối cùng, mọi người đều nhìn thấy một dãy đồi khá cao, cây thiết sam mọc rậm rạp phủ kín.
- Nước trong nhẫn trữ vật sắp uống hết rồi.
Chiến sĩ tóc vàng liếm đôi môi khô rát, nói:
- Đồi phía trước mọc được cây cỏ tươi tốt như vậy, hẳn bên trong phải có nguồn nước.
Thám hiểm vùng hoang dã chưa bao giờ là chuyện nhàn hạ. Trong thời gian qua, nhóm người đã gặp lớn nhỏ hơn mười trận chiến. May mà họ chưa chạm trán hung thú hay ma vật quá mạnh. Ngoài vài vết xước và dấu cào trên người, cùng vẻ phong trần lộ rõ sau nhiều ngày bôn ba, họ vẫn chưa ai bị thương đến mức nguy hiểm tính mạng.
- Khoan đã.
Người thi pháp đột nhiên lên tiếng. Hắn lấy từ trong ngực ra một viên tinh thể trắng đang nóng dần, ánh lên sắc đỏ.
Với giọng điệu vừa ngập ngừng, sợ hãi lại tham lam, hắn nói:
- Trong dãy đồi phía trước hình như… hình như có hơi thở của loài rồng.
Nghe vậy, những người còn lại trong đội phiêu lưu lập tức sa sầm ánh mắt.
Chiến sĩ tóc vàng hạ giọng hỏi:
- Hạ Văn, ngươi chắc chứ?
- Trên viên tinh thể này có gắn phép cảm nhận hơi thở loài rồng. Đây là một món pháp cụ. Khi đến gần nơi còn lưu lại khí tức của loài rồng, nó sẽ phát sáng để cảnh báo.
Người thi pháp Hạ Văn đáp:
- Ánh sáng đỏ nghĩa là một con rồng thuộc hệ lửa.
Nghĩ đến sức mạnh cùng đủ loại lời đồn đáng sợ về loài rồng, vị mục sư áo trắng khẽ nói:
- Vậy chúng ta vòng qua dãy đồi này đi. Nhỡ gặp phải con rồng mạnh thì nguy mất.
Người thi pháp trầm ngâm:
- Dựa vào độ sáng nhấp nháy của tinh thể, con rồng sống ở đây hẳn không quá mạnh.
Hắn chẳng hề che giấu lòng khao khát và tham lam, nói tiếp:
- Nếu là rồng non, hoặc rồng thiếu niên còn yếu, chúng ta vẫn có cơ hội giết hoặc bắt sống nó.
- Vòng đường khác, hay đến đó dò xét một phen? Mọi người nghĩ sao?
Kẻ du đãng vừa nghịch con dao găm trong tay vừa nói:
- Các ngươi hẳn đều nghe chuyện con rồng sắt non được dâng cho cô công chúa nhỏ của Liên bang Losen cách đây không lâu rồi chứ? Phần thưởng nhận được, người thường có tiêu cả mười đời cũng chưa hết.
Chuyện ấy đã lan truyền rất rộng bên ngoài.
Thuật sĩ tử linh cười khẽ hai tiếng:
- Con rồng sắt non kia bị bắt từ hoang dã Sel. Vùng hoang dã này có không ít rồng dữ cư trú, bởi vậy cũng có nhiều rồng non phải tự mình sinh tồn… Chà, ta thật muốn bắt một con rồng non về luyện thành con rối máu thịt. Ngày nào ta cũng sẽ ôm nó ngủ, dùng những vật liệu tốt nhất để trang bị và cường hóa cho nó.
Mỗi con rồng đều đồng nghĩa với một khối tài sản khổng lồ.
Sau một hồi bàn bạc, cuối cùng mấy người vẫn không cưỡng lại nổi sức hấp dẫn của tiền tài. Họ quyết định trước tiên sẽ cẩn thận tiến đến gần đồi Thiết Sam để dò xét. Nếu xác định con rồng bên trong không quá mạnh, họ sẽ thử đánh úp rồi bắt sống.
Nếu nó không có mặt ở đó thì càng tốt. Họ có thể giăng sẵn vài cái bẫy.
Trong màn đêm, cả nhóm chậm rãi tiến về phía đồi Thiết Sam.
Đến một khoảng cách nhất định, họ dừng bước. Kẻ du đãng lấy ra một món pháp cụ luyện kim trông giống ống nhòm, đưa lên quan sát kỹ dãy đồi Thiết Sam.
Mười mấy phút sau.
Cơ thể nàng bỗng run lên, hơi thở cũng trở nên nặng nề.
Trong tầm mắt nàng, hình bóng một con rồng non đỏ rực hiện ra rõ mồn một. Nó chổng mông, dùng móng vuốt cào bới mặt đất, chẳng biết đang đào thứ gì. Lớp vảy rồng đỏ tươi giữa đêm tối tựa ngọn lửa rực cháy, lấp lánh như những viên đá quý phát sáng.
Chiến sĩ tóc vàng nhận ra vẻ khác thường của nàng, vội hỏi:
- Misel, ngươi nhìn thấy gì?
Kẻ du đãng buộc pháp cụ luyện kim bên hông, nụ cười không kìm được nở trên môi, hàm răng trắng loé lên trong đêm:
- Ta nhìn thấy một núi tiền từ trên trời rơi xuống.
Di vật luyện kim trong mỏ bỏ hoang chỉ là chuyện nhỏ.
Chỉ cần bắt được con rồng non đỏ kia, chuyến đi vào vùng hoang dã lần này đã đủ giúp bọn họ vớ bẫm.