- Đống đất dầu này chứa lượng dầu đen chắc chắn còn nhiều hơn phần còn lại trong động cơ giả kim.
Garlos vui vẻ phe phẩy đuôi. Hắn nhặt một cục đất dầu lên, bóp mạnh cho dầu đen rỉ ra, rồi hứng thẳng vào miệng.
Nào ngờ mùi vị lại chẳng cay nồng, sảng khoái như hắn tưởng.
Thứ chất lỏng sền sệt, khó nuốt ấy dở tệ, khiến Garlos nhăn mặt. Cảm giác chẳng khác nào ăn phân.
Hắn chưa từng ăn phân, nhưng nghĩ bụng, mùi vị chắc cũng chỉ đến thế mà thôi.
Dầu trong đống đất này khác hẳn lần trước. Bên trong dường như lẫn rất nhiều tạp chất. Nuốt xuống rồi, năng lượng không trào dâng cuồn cuộn ngay, mà còn phải chờ tiêu hóa. Mà lượng năng lượng thu được sau khi tiêu hóa, e rằng cũng kém xa dầu đen lần trước.
- Vì sao lại thế?
Garlos thấy hơi khó hiểu.
Suy nghĩ một lát, hắn đã đoán ra nguyên nhân đại khái.
- Dầu đen trong động cơ giả kim đã được tinh luyện, không phải dầu thô. Còn thứ ta ăn lần này hẳn là dầu thô tự nhiên, chưa qua xử lý, bên trong lẫn quá nhiều tạp chất.
Dầu thô cũng ăn được.
Chỉ có điều hiệu quả hấp thu kém hơn dầu đen, mùi vị lại chẳng đáng nhắc tới.
May mà vẫn có cách giải quyết.
Garlos quay đầu nhìn Samantha, truyền cho nó một nhiệm vụ:
- Dùng thuật giả kim tinh luyện toàn bộ dầu thô trong đống đất dầu này thành dầu đen cho ta.
Để được Garlos vui lòng rồi ban cho châu báu, Samantha ngày đêm khổ công nghiên cứu thuật giả kim. Nó đã học được cách tinh luyện dầu đen. Trình độ tuy còn rất tầm thường, nhưng công việc đơn giản nhất là biến dầu thô thành dầu đen thì vẫn làm được.
Nghe Garlos căn dặn, Samantha thè lưỡi liếm môi rồi nói:
- Ôi, người anh trai thân yêu, anh muốn em làm gì em cũng sẵn lòng. Nhưng việc này có khiến anh vui không?
Rõ ràng nó không định làm không công, đã bắt đầu đòi thù lao.
Yêu cầu ấy cũng hợp lẽ.
Hiện giờ Samantha tương đương với một kẻ theo rồng, đi theo Garlos. Trong xã hội loài rồng, kẻ theo rồng khác hẳn quyến thuộc hay nô bộc.
Kẻ theo rồng làm việc cho con rồng đứng đầu. Con rồng đứng đầu phải định kỳ trả thù lao cho nó.
Không thể chỉ dùng vài lời hứa suông để sai khiến mãi. Rồng đỏ vốn vụng về, thô lỗ, nhưng hễ dính tới châu báu thì lập tức trở nên tính toán chi li, đầu óc cũng khôn ngoan hơn hẳn.
Garlos vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi lòng ham mê châu báu. Bảo hắn bỏ tiền ra, trong bụng hắn cũng đau như cắt.
Thế nhưng sau một hồi cân nhắc, hắn vẫn tỏ ra rộng rãi, xếp ngay ngắn năm đồng vàng trước mặt Samantha.
- Làm cho tốt. Chỗ này là của em.
Đối với một con rồng non, năm đồng vàng đã là khoản tài sản đủ lớn. Mắt Samantha sáng rực, lập tức nhào tới định chộp lấy.
- Anh trai thân yêu, anh tốt với em quá! Em sẵn lòng làm việc cho anh, chuyện gì cũng sẵn lòng!
Nó vừa reo lên vừa đưa móng vuốt ra.
Garlos cất tiếng:
- Khoan đã, cô em thông minh của ta. Em có muốn nhiều hơn nữa không?
Lời hắn như mang theo ma lực, khiến Samantha dừng phắt động tác.
- Dĩ nhiên!
Nó đáp vang như chém đinh chặt sắt.
Garlos thong thả nói:
- Nể tình hai ta cùng chung huyết thống, ta cho em hai lựa chọn.
- Một là cầm thẳng năm đồng vàng này đi, cẩn thận giữ lấy. Nhưng giữ bên mình thì vẫn có nguy cơ làm mất.
- Hai là để ở chỗ ta, ta thay em bảo quản. Trên có Long thần chứng giám, ta bảo đảm sau một năm sẽ trả em sáu đồng vàng. Sau hai năm là tám đồng. Cứ mỗi năm, số vàng lại tăng lên.
Samantha lập tức do dự, chẳng biết nên chọn thế nào.
Garlos bồi thêm:
- Em thử nghĩ xem, của cải đứng yên một chỗ với của cải ngày một sinh sôi, thứ nào tốt hơn? Loài rồng chúng ta phải biết nhìn vào lợi ích lâu dài.
Samantha đắn đo hồi lâu. Nghĩ tới nghĩ lui, nó vẫn không cưỡng nổi sức hấp dẫn của số châu báu tăng lên từng năm, đành gật đầu đồng ý.
- Một năm sau em sẽ tới lấy. Đến lúc ấy anh nhất định phải đưa cho em. Nếu không, em sẽ chẳng làm việc cho anh nữa.
Samantha nói rất cương quyết.
Nhưng tới một năm sau, nó có còn nhớ lời này hay không thì chưa chắc.
Huống hồ Garlos cũng là rồng, quá hiểu điểm yếu trong tính nết của đồng loại. Hắn rất có kinh nghiệm trong việc dụ dỗ loài rồng. Nếu Samantha làm việc thật tốt, không giở trò gian dối, hắn cũng chẳng ngại ban thêm cho nó chút phần thưởng.
Garlos gật đầu, thu lại những đồng vàng, rồi nghiêm mặt nói:
- Tất nhiên. Em hiểu ta mà. Ta đâu phải một con rồng xanh gian xảo.
Nghĩ tới khối tài sản sẽ ngày một lớn, Samantha nhảy chân sáo đi làm việc.
Nó dùng thứ quặng sắt bình thường có thể tìm thấy khắp vùng hoang dã Sel, lấy hơi thở lửa nung chảy rồi chậm rãi rèn đập. Sau đó, nó khắc lên vài đường phù văn, nắn thành hình một chiếc nồi giả kim thô sơ nhất.
Samantha bỏ từng cục đất dầu vào trong nồi.
Nó lẩm nhẩm niệm chú, móng vuốt vẽ vời giữa không trung. Ma năng theo đó phác ra từng nét phù văn, rơi xuống lòng nồi. Tiếp đó, nó há miệng phun hơi thở rồng, bắt đầu dùng thuật giả kim tinh luyện dầu đen.
Chẳng bao lâu sau, trong tay Garlos đã có một phần dầu đen được tinh luyện.
Dầu được đựng trong chiếc hộp sắt hơi thô, chất lỏng bên trong đen sẫm và đặc quánh.
Garlos đưa lên ngửi nhẹ, rồi ngửa đầu uống cạn.
Phù!
Một ngọn lửa dường như bùng lên từ trong bụng hắn.
- Vị này mới đúng là dầu đen! Đủ mạnh, đủ đã!
Từ lỗ mũi Garlos phun ra từng đốm lửa. Tinh thần hắn lập tức phấn chấn hẳn lên. Những đường vân đỏ sẫm trên lớp vảy bên trong càng thêm rực rỡ. Sắc đỏ như sắt nung ở rìa ngoài lớp vảy đệm dường như cũng sáng hơn đôi chút.
Garlos dang rộng đôi cánh, vút thẳng lên trời, rồi đáp xuống một vùng đất hoang ở rìa ngoài, nơi hắn thường tới rèn luyện.
Phù!
Hắn dùng chiếc nhẫn Sương Bạc phun ra khí lạnh, đóng băng một tảng đá, khiến nó lạnh cứng như thép.
Hỏa khí trong người đang dâng cao, Garlos nóng lòng không đợi được nữa. Hắn cúi đầu lao mạnh tới, đâm sầm vào tảng đá, bắt đầu buổi rèn luyện hằng ngày.
Cùng lúc ấy, trên một nhánh đường nhỏ tách ra từ Dấu Vết Ngàn Rắn, có mấy người đang chậm rãi tiến bước.
Người đi đầu là một chiến sĩ tóc vàng, thân hình cao chừng hai mét, khoác bộ giáp nặng, sau lưng đeo thanh đại kiếm to nặng chẳng khác nào một cánh cửa. Trên gương mặt tái nhợt của tên thuật sĩ tử linh cao gầy là làn khí âm năng quấn quanh. Một nữ đạo tặc dáng người bốc lửa, bên hông đeo dao găm và nỏ mạnh. Một nữ mục sư mặc áo trắng, dung mạo xinh đẹp. Người cuối cùng là một pháp sư trẻ tuổi, khoác áo bào xanh nhạt.
Tổng cộng năm người, hợp thành một đội mạo hiểm giả.
Trên giáp và đại kiếm của chiến sĩ tóc vàng đều khắc phù văn giả kim. Chất lượng vừa nhìn đã biết thuộc hàng tinh xảo. Trang bị của bốn người còn lại tuy bình thường hơn, nhưng cũng chẳng phải thứ sắt vụn tầm thường.
Đoàn người này thuộc đoàn mạo hiểm Ngày Mai.
Bọn họ nghe được tin truyền miệng rằng trong một mỏ bỏ hoang ở vùng hoang dã Sel còn sót lại một tạo vật giả kim vô cùng mạnh mẽ. Vì thế, cả nhóm lên đường thăm dò, hy vọng tìm được món tạo vật lợi hại trong lời đồn.
Nữ đạo tặc nhìn tấm bản đồ rối rắm trong tay, hạ giọng nói:
- Đi thêm một đoạn nữa là không còn đường đi bình thường. Chúng ta sẽ chính thức bước vào vùng hoang dã, nơi ma vật và thú dữ tung hoành.
Thuật sĩ tử linh nhếch miệng cười:
- Cơ hội luôn đi cùng hiểm nguy. Muốn có được thứ gì thì phải bước qua cửa ải này.
Trên hành tinh Bernardo, những nghề nghiệp có thể xúc phạm thi thể và linh hồn như thuật sĩ tử linh tuy vẫn phải chịu ít nhiều ánh mắt khinh miệt, nhưng người ta không vì nghề nghiệp mà lập tức coi họ là lũ tà ác bị cả thiên hạ xua đuổi. Kẻ ấy có ác hay không còn phải xem bản thân hắn làm gì.
Nữ mục sư khẽ nói:
- Nghe nói vùng hoang dã này có khá nhiều loài rồng. Mong là chúng ta đừng chạm mặt.
Pháp sư hạ thấp giọng:
- Nếu gặp rồng non thì sao? Chỉ cần bắt được một con, chúng ta sẽ phát tài. Khi ấy chẳng cần thăm dò mỏ bỏ hoang nữa, cứ thế quay về là xong. Với pháp thuật phong tỏa mà ta nắm giữ, kéo một con rồng non xuống đất chẳng khó, khiến nó có cánh cũng không thể bay thoát.
Rồng non không đủ sức uy hiếp bọn họ.
Thứ khiến cả nhóm e ngại là những con rồng đã trưởng thành hơn.
Chiến sĩ tóc vàng trầm giọng quở trách:
- Đừng nằm mơ giữa ban ngày. Làm gì có chuyện may mắn đến thế? Cẩn thận cả lên, cứ bám sát ta.
Thân hình cao lớn của hắn đi đầu. Dáng vẻ vững chãi ấy khiến mấy người đồng bạn cảm thấy an tâm hơn nhiều.
Bước vào vùng hoang dã, cả nhóm cảnh giác quan sát từng động tĩnh quanh mình, rồi dần dần tiến sâu hơn.
Nếu nhìn từ trên cao xuống và cẩn thận dò theo hướng đi của họ, sẽ phát hiện cả nhóm sắp băng qua đồi Thiết Sam. Nếu đủ may mắn, họ sẽ gặp được một con rồng non, đúng như mong muốn của pháp sư.