Ai vậy?
Dương Minh hoàn toàn không nhớ ra người này. Hắn bình thản xé nát mảnh giấy, thả vào bát canh rau.
Dù sao có mục tiêu vẫn hơn lang thang như ruồi mất đầu.
Lọ thuốc Lina đưa đủ giúp Dương Minh cầm cự vài tháng. Trước phiên xét xử kế tiếp, hắn còn dư dả thời gian để tìm người tên Kolev kia.
Tiếc rằng sau cả tuần ra sức dò hỏi, Dương Minh vẫn chưa gặp được người thật. Bù lại, hắn đã nghe ngóng được không ít chuyện về Kolev.
Đó là một tên cướp biển khét tiếng giữa biển sao. Gã tung hoành khắp các vì sao hơn bốn mươi năm, một tay dựng nên băng cướp biển Hắc Long hùng mạnh, trở thành tội phạm bị hàng chục quốc gia truy nã.
Nghe cho kỹ, đó là một tên đại hải tặc!
Hải tặc sống bằng gì?
Bằng những con tàu có thể nhảy không gian!
Dù lão hải tặc ấy giờ đã sa lưới, chắc chắn gã vẫn nắm được tin tức chợ đen, trong tay ắt phải có đường kiếm tàu!
Ngay khoảnh khắc nghe tin Kolev là đầu lĩnh hải tặc, Dương Minh đã đặt cho chiếc phi thuyền riêng tương lai của mình một cái tên rất đáng yêu.
Trong tuần tìm Kolev, Dương Minh còn gặp một chuyện thú vị khác.
Ba nhóm quan viên thuộc “Cục Tình báo Quân sự Đế quốc” lại tìm đến.
Bọn họ không xuất hiện cùng ngày, hơn nữa đều biết sự tồn tại của hai nhóm “kẻ lừa đảo” còn lại.
Cả ba nhóm đều ra sức khẳng định mình là người thật, hai nhóm kia là giả, nhưng chẳng ai tiết lộ thêm tin tức có giá trị nào cho Dương Minh.
Thật ra, trước khi uống viên thuốc Lina đưa, Dương Minh đã đoán được phần nào.
Nhóm quan viên đầu tiên hắn gặp hôm ấy đến từ Đế quốc Sherman.
Bọn họ liên tục nhấn mạnh sự hy sinh bản thân và vinh quang đế quốc. Trong lời nói còn lộ rõ vẻ kiêu ngạo của cấp trên đối với cấp dưới.
Ý của Cục Tình báo Quân sự Đế quốc Sherman là muốn Dương Minh ngoan ngoãn ở lại đây. Đến phiên xét xử công khai lần thứ hai, hắn phải phủ nhận sự tồn tại của Kế hoạch Võ Thần, đồng thời khẳng định đó chỉ là lời vu khống của Tân Liên bang dành cho đế quốc.
Rất đúng chất đế quốc.
Nhóm quan viên thứ hai hôm ấy hẳn đến từ một thế lực lớn khác, rất có thể là Tân Liên bang.
Trọng tâm cuộc nói chuyện của bọn họ xoay quanh “Kế hoạch Võ Thần” và “thí nghiệm của Kigerov”. Rõ ràng, bọn họ hứng thú hơn với những tài liệu về Kế hoạch Võ Thần, muốn moi thêm tin từ miệng Dương Minh.
Nhóm thứ ba chính là những người có bác sĩ Lina đi cùng.
Đúng vậy, theo phán đoán của Dương Minh, bác sĩ Lina không thuộc phe Đế quốc Sherman. Có quá nhiều điểm bất thường.
Thứ nhất, Lina biết hắn là người cải tạo, nhưng lại chủ động nói sẽ giúp hắn giữ kín bí mật. Sau khi biết con tàu nghiên cứu bị nữ Võ Thần cải tạo tiêu diệt, phản ứng của Lina từ đầu đến cuối vẫn bình thản quá mức.
Thứ hai, Lina dễ dàng kiếm được thuốc ổn định gen, rồi xuất hiện trước mặt hắn cùng hai “quan viên tình báo đế quốc”. Trong đế quốc, thân phận của cô ta chỉ là một bác sĩ bình thường, có chút liên quan đến quân đội.
Thứ ba, khí chất của Lina sau khi cởi áo blouse thật sự mê hoặc lòng người.
Qua hai lần gặp mặt, những nếp chân chim nơi đuôi mắt bác sĩ Lina đã biến mất. Cả người cô ta trông như trẻ lại hơn mười tuổi, toàn thân toát ra vẻ quyến rũ của một người đàn bà.
Sự thay đổi ấy quá đột ngột.
Nếu phán đoán của Dương Minh không sai, thứ Lina nhắm đến hẳn là thân thể hắn.
Nói chính xác hơn, Lina muốn có thành quả duy nhất còn sót lại của Kế hoạch Võ Thần. Cô ta muốn cứu hắn ra ngoài, rồi tiếp tục nghiên cứu việc dung hợp gen.
Cô ta có thể đến từ Tân Liên bang, cũng có thể là người của Hợp chúng quốc Tự do, hoặc Liên minh Cổ Nhĩ… Khả năng lớn nhất là một trong bốn thế lực hàng đầu của dải Ngân Hà.
Đối với các tổ chức tình báo của mọi quốc gia, sự tồn tại của Kế hoạch Võ Thần vốn chẳng phải bí mật gì. Nếu không, Hội Nhân Lý đã chẳng phái tàu điều tra đến. Trên tàu của Kigerov xuất hiện một hai gián điệp thuộc thế lực khác là chuyện hết sức bình thường.
“Cứ tìm tên đại hải tặc Kolev trước đã.”
Dương Minh lấy thuốc Lina đưa ra, nuốt viên con nhộng thứ ba.
Mục tiêu của Lina là bí mật đưa hắn đi, đương nhiên cô ta sẽ không để hắn mất kiểm soát rồi nổi loạn. Cùng lắm, những viên thuốc này chỉ bị pha thêm thứ gì đó dùng để định vị. Còn dược hiệu thì chắc chắn không có vấn đề.
- Hanton…
Lão bạn tù đột nhiên lên tiếng. Vẻ mặt ông ta nghiêm lại, ghé sát bên Dương Minh rồi hạ giọng nói mấy câu.
- Ngài Bái Lâm muốn gặp cậu. Chiều nay lúc ra sân, nhớ đến gặp ngài ấy một chuyến.
- Bái Lâm?
Dương Minh âm thầm ngờ vực.
Hắn đã giúp Bái Lâm dạy cho một tên đầu gấu một bài học, còn Bái Lâm đưa hắn tên Kolev cùng số phòng giam. Chẳng phải hai bên đã thanh toán sòng phẳng rồi sao?
Lão bạn tù khẽ thở dài:
- Cậu à, ngài Bái Lâm không phải người dễ dây vào đâu. Mong là cậu không nảy sinh xung đột với ông ấy.
- Cảm ơn ông đã nhắc nhở. Tôi vẫn luôn kính trọng ngài Bái Lâm.
Kính trọng ngoài miệng mà thôi.
Buổi chiều, Dương Minh tìm thấy lão Bái Lâm đang thưởng thức một miếng bít tết ngon lành.
- Muốn tiếp xúc với Kolev không phải chuyện dễ đâu.
Bái Lâm lấy khăn lau miệng. Thứ nước sốt không rõ làm từ nguyên liệu gì dính trên bộ râu khiến lão trông khá buồn cười.
Dương Minh ngồi bên cạnh nhướng mày, từ chối lon nước ngọt gã lực lưỡng bên cạnh đưa tới, lặng lẽ nhìn Bái Lâm.
Lão Bái Lâm bật cười:
- Kolev được xem là tên tù nhân quan trọng nhất của nhà tù này. Cậu có thể hiểu đó là niềm kiêu hãnh của ban quản lý.
- Gã ở tận cùng tầng sáu, lại bị nhốt trong phòng đơn kín mít. Giờ ra sân của gã là buổi sáng, cùng thời gian với đám quan lớn ở tầng một.
- Nhưng tôi có thể giúp cậu, Đại úy Hanton.
Dương Minh lập tức cảnh giác cao độ.
Không có chuyện tự dưng đem lòng tốt đến giúp người. Kẻ làm vậy hoặc là kẻ gian, hoặc đang mưu tính điều gì.
Lão già trước mặt tuyệt đối không phải người làm từ thiện. Muốn có được địa vị vượt trội như vậy trong nhà tù, lòng dạ ắt phải đủ độc.
Bái Lâm chủ động đề nghị giúp hắn, rất có thể đang nhắm đến một thứ gì đó.
- Vậy tôi phải làm gì cho ông? Dương Minh hỏi.
Bái Lâm cười:
- Lần này cậu không cần làm gì cho tôi. Một người bạn đã nhờ vả, tiền công cũng khá hậu hĩnh. Thật ra tôi gọi cậu tới chỉ để cậu biết rằng tôi đã góp sức trong chuyện này.
Nụ cười của Dương Minh mang thêm vài phần thích thú:
- Quy tắc của ông đâu rồi?
- Giới hạn của tôi trước nay vẫn thay đổi tùy lúc. Chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ được chuyển sang phòng giam cạnh Kolev. Những chuyện khác không cần lo. Người bạn chung của chúng ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Ông ta mong cậu có thể bình an rời khỏi đây.
Người bạn chung?
Chẳng lẽ Lina đang đứng sau chuyện này?
Dương Minh lập tức nhận ra mình đã mặc định quá sớm. Trong lời của Bái Lâm còn giấu vài ý dẫn dắt.
- Vậy tôi chờ tin tốt của ông.
Dương Minh bình thản nói một câu. Đến lúc đứng dậy rời đi, khóe môi hắn vẫn không kìm được mà khẽ giật.
Hắn đã nhận ra mùi âm mưu.
Hơn một âm mưu đang chậm rãi lộ diện quanh hắn.
Ba nhóm quan viên tình báo đế quốc thật giả khó phân;
lão Bái Lâm trước sau bỗng thay đổi thái độ một cách tinh vi;
lão hải tặc được đưa thẳng đến trước mặt hắn;
Sau đó còn chuyện gì nữa?
Dương Minh quyết định, mặc kệ bọn họ đang toan tính điều gì, trước hết cứ lợi dụng sắp đặt của họ để gặp tên Kolev khét tiếng kia rồi tính.
Trong tay hắn vẫn luôn giữ một quân bài chưa lật.
Sinh thể Cổ Thần cấp thấp.
Lão Bái Lâm quả nhiên nắm tin rất nhanh.
Dương Minh vừa kết thúc giờ ra sân, còn chưa kịp thu dọn chút hành lý đơn sơ, cái đầu bóng loáng của cai ngục trưởng Gulipa đã xuất hiện bên ngoài phòng bốn người.
- Đại úy Hanton, tôi nghĩ anh xứng đáng có một nơi ở tốt hơn.
Gulipa ôn tồn nói:
- Trước đây tôi chưa đọc kỹ hồ sơ của anh. Mãi đến sáng nay tôi mới biết anh không phải tù nhân bình thường đến đây chấp hành án, mà được Hội Nhân Lý chuyển từ khu lưu giữ sang để trải nghiệm thực tế đời sống trong nhà tù Cảng Kor, đúng không?
Dương Minh liếc bộ quân phục đế quốc hắn chưa từng thay, rồi cười đáp:
- Đúng vậy, cai ngục trưởng. Lẽ ra tôi phải nằm trên chiếc giường đơn mềm mại trong khu lưu giữ của Hội Nhân Lý, mỗi ngày được ăn những bữa cơm ngon đủ món mặn món rau.
- Xem tôi gây ra chuyện nhầm lẫn thế nào này. May mà bây giờ vẫn còn kịp. Đi theo tôi, đại úy. Anh sẽ được hưởng sự tôn trọng mà một quân nhân đế quốc đáng được nhận.
Dương Minh chỉ có thể gật đầu cảm ơn, đồng thời thầm rủa mấy câu:
“Khốn kiếp, cả lũ mặt cười lòng dao.”
Gulipa dẫn theo mấy người lính canh, vây quanh Dương Minh đang bị đeo còng tay xích chân, áp giải hắn đến phòng 624 ở tầng sáu.
Gulipa cười nói:
- Anh đang tìm Kolev, đúng không?
- Đúng. Dương Minh điềm tĩnh hỏi ngược lại, cai ngục trưởng có điều gì chỉ giáo sao?
- Kolev là một phần tử cực kỳ nguy hiểm. Gulipa hạ giọng. Anh đoán đúng rồi, tôi đã chịu một số sức ép, buộc phải sắp xếp như hiện giờ, để anh được ở phòng riêng ngay cạnh Kolev. Tòa án liên tinh vẫn luôn như vậy. Đế quốc Sherman hùng mạnh có thể trực tiếp gây ảnh hưởng đến quá trình vận hành của chúng ta. Nhưng tôi vẫn phải khuyên anh một câu… tốt nhất anh nên tránh xa Kolev. Chỉ vậy thôi.
Dương Minh nhìn nghiêng gương mặt Gulipa.
Khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng của vị cai ngục trưởng không để lộ chút cảm xúc thừa nào.
Về kết cấu, tầng sáu nhà tù Cảng Kor gần như giống hệt tầng năm. Từng dãy phòng giam xếp ngay ngắn, trông chẳng khác những thùng hàng vuông vức trên một con tàu vận tải.
Ở góc tầng sáu có hai dãy phòng đơn dành cho những tù nhân đặc biệt. Mỗi phòng gần như bịt kín hoàn toàn, cửa lớn làm từ hợp kim dày nặng.
Dương Minh ước tính sơ qua…
Muốn đập vỡ những cánh cửa ấy phải mất vài phút.
Nhưng muốn xé toạc những bức tường kim loại mỏng kia thì chỉ cần hơn mười giây.
Một thiết kế hết sức tài tình.
Đúng như Bái Lâm đã nói, hắn được sắp xếp ở phòng 624, chỉ cách phòng 625 một bức tường.
Phòng đơn rộng chừng mười lăm, mười sáu mét vuông. Điều kiện sinh hoạt thậm chí còn tốt hơn phòng ngủ của hắn trên tàu nghiên cứu. Giường đơn, giá sách, bàn viết, bồn cầu và vòi tắm chia đều ở bốn góc. Kẽ tường còn lắp hệ thống thông gió.
- Điều kiện tốt thật đấy. Dương Minh tấm tắc.
- Anh hài lòng là được. Chúc anh sống vui vẻ.
Cai ngục trưởng Gulipa cười tươi rói. Đến lúc sắp rời đi, lão bỗng dừng bước, quay đầu nhìn cánh cửa sắp được lính canh đóng lại.
- Đại úy Hanton, để chắc chắn hơn, tôi vẫn muốn hỏi anh một câu… Đến phiên tòa lần sau, anh sẽ lặp lại câu trả lời trước đây, đúng không?
Dương Minh suy nghĩ hai giây, rồi trầm giọng đáp:
- Tôi sẽ thề chết để bảo vệ vinh quang của đế quốc. Đó là giới hạn của tôi, với tư cách một quân nhân đế quốc.
Gulipa lập tức yên tâm cười. Ngón tay mang găng trắng khẽ lướt qua, người lính canh bên cạnh liền đẩy cánh cửa hợp kim dày nặng vào.
Ngay khoảnh khắc khóa điện tử báo đã đóng, nụ cười trên mặt Gulipa nhanh chóng biến mất. Đôi mắt lão sắc bén vô cùng.
Tựa mắt chim ưng.