Cấp trên của ta chẳng phải đã bị bom phản vật chất xóa sổ hết rồi sao?
Trong căn phòng tiếp khách hơi âm u, Dương Minh gặp ba người đàn ông, đàn bà mặc quân phục Đế quốc Sherman.
Ba ngày bị nhốt trong phòng giam kín mít, Dương Minh chẳng hề ngồi không. Dựa vào ký ức của Hanton cùng những cuốn sách kiếm được bên cạnh, hắn tranh thủ học thêm đủ thứ thường thức.
Chẳng hạn, nhìn ba quân nhân trước mắt, hắn nhận ra ngay cấp bậc của họ.
Người đàn ông trung niên ngồi giữa mang quân hàm trung tá, hẳn là người đứng đầu cả nhóm.
Bên trái là một nữ quân nhân trẻ, quân hàm trung úy. Nàng cầm một thiết bị kết nối mạng trông như cuốn sổ, phụ trách ghi chép.
Người đàn ông ngoài cùng bên phải mang quân hàm thiếu tá, chẳng mấy nổi bật, có lẽ chỉ là cấp phó.
- Chào anh, đại úy Hanton. Trung tá lên tiếng trước, chủ động chìa tay phải ra.
Dương Minh chào kiểu quân đội bằng nắm đấm chạm nhanh, rồi mới nhẹ nhàng bắt tay ông ta.
- Mời ngồi, Hanton.
Trung tá ra hiệu. Người gác ngục lịch sự rời khỏi phòng tiếp khách.
Nữ trung úy lấy ra một thiết bị hình bầu dục, khẽ bấm mấy nút. Màn chắn ánh sáng plasma xanh nhạt lập tức bao trùm cả bốn người, ngăn mọi âm thanh lọt ra ngoài.
Công nghệ quả thật đáng nể.
Trung tá trầm giọng nói:
- Hanton, chúng tôi đến hơi muộn. Mong anh đừng để bụng. Quân đội đã cân nhắc kỹ càng mới quyết định để anh gánh tiếng xấu lần này. Anh thể hiện rất tốt trong buổi thẩm vấn.
- Thưa cấp trên, đó là việc tôi nên làm.
- Tiếp theo có lẽ anh sẽ phải chịu chút thiệt thòi. À phải, tôi quên tự giới thiệu. Tôi là nhân viên Cục Tình báo Quân sự số Mười Hai. Tên tôi thì anh không cần biết. Ngoài mặt, tôi là một sĩ quan kỹ thuật.
- Vâng, thưa cấp trên.
Dương Minh gật đầu đáp:
- Đế quốc cần tôi làm gì?
Diễn xuất của hắn kín kẽ đến mức không chê vào đâu được.
- Đúng vậy, Hanton. Trung tá nghiêm mặt. - Anh không được nhận tội. Làm thế sẽ khiến danh dự Đế quốc chịu đả kích chưa từng có. Chúng tôi buộc phải công khai phủ nhận sự tồn tại của Giáo sư Kigerov và Kế hoạch Võ Thần. Nói cách khác, họ chưa từng tồn tại.
Dương Minh gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
- Hanton, anh đừng lo. Dù Tòa án Liên sao phán quyết thế nào, trong vòng hai đến ba năm, chúng tôi cũng sẽ đưa anh trở về. Anh sẽ trở thành anh hùng. Tuy không thể công khai xuất hiện, nhưng anh và gia đình sẽ được hưởng đãi ngộ dành cho gia đình anh hùng.
Dương Minh cố để ánh mắt mình ánh lên vẻ mong đợi, còn trong bụng thì không ngừng chửi thầm.
Cuộc gặp kéo dài chừng năm phút.
Trung tá Đế quốc động viên và dặn dò hắn một hồi. Đại ý là muốn Dương Minh phủ nhận Kế hoạch Võ Thần ngay trước tòa.
Đây hẳn là một phần trong cuộc chiến dư luận liên sao của Đế quốc Sherman. Nếu không, Cục Tình báo Quân sự số Mười Hai cũng chẳng tìm đến một quân cờ bị vứt bỏ như hắn.
Còn sau phiên tòa kế tiếp, liệu có ai buồn để tâm đến gã Hanton đáng thương này nữa không…
Dương Minh chẳng ôm chút hy vọng nào.
Chi bằng nghĩ cách vượt ngục, ít ra chuyện đó còn đáng tin hơn.
Cứ ba ngày, phạm nhân lại có một buổi tập thể ngoài trời. Họ được đưa lên khu vườn trên boong tàu, luân phiên theo từng tầng. Phạm nhân tầng năm được ra ngoài từ ba giờ đến năm giờ chiều.
Dương Minh định nhân buổi hôm nay quan sát kỹ kết cấu nhà tù, sớm vạch ra kế hoạch vượt ngục.
Rời khỏi nhà tù thật ra không khó. Khó nhất là kiếm đâu ra một con tàu có thể nhảy vọt, rồi học cách điều khiển thứ đó.
Thế nhưng sau bữa trưa, một chuyện nằm ngoài dự liệu của Dương Minh đã xảy ra…
- Số 0639, Hanton.
Quản giáo Gu Lipa cầm tấm kính vuông, cau mày nhìn Hanton.
Trong mắt lão ánh lên vẻ khó hiểu, nhưng vẫn đọc tin vừa nhận được trên thiết bị:
- Phòng tiếp khách số mười. Cấp trên của ngươi lại đang chờ.
Hửm?
Ba người kia quên dặn dò gì nên quay lại à?
Chẳng phải quy định của nhà tù là mỗi tuần chỉ được thăm một lần sao?
Mà phải rồi, quy định của những tổ chức liên sao này vốn chỉ để các chính quyền hùng mạnh tùy ý chà đạp.
Được lính gác áp giải đến cửa phòng tiếp khách, Dương Minh vừa đẩy cửa đã sững lại.
Vẫn là hai nam một nữ mặc quân phục Đế quốc, vẫn là trung tá, thiếu tá và trung úy.
Nhưng họ không phải ba người đã đến trước bữa trưa.
Chuyện gì đây?
Dương Minh cố nén nghi hoặc trong lòng. Hắn vẫn chào theo điều lệnh, bắt tay rồi ngồi xuống. Người đối diện lấy ra một thiết bị hình vuông, mở lớp màn chắn màu hồng.
- Đại úy Hanton, trung tá nói, - Tôi là nhân viên Cục Tình báo Quân sự số Mười Hai. Anh không cần biết tên tôi, đó là kỷ luật của chúng tôi.
- Thưa cấp trên, Dương Minh bình thản hỏi, - Có điều gì cần dặn dò tôi sao?
- Đúng vậy, đại úy. Trung tá thở dài. - Tình hình dư luận hiện giờ rất bất lợi cho chúng tôi. Xin lỗi vì để anh chờ lâu như vậy. Chúng tôi sẽ sớm cứu anh ra ngoài.
Dương Minh tỏ vẻ biết ơn.
Trung tá trầm ngâm một hồi rồi chậm rãi nói:
- Anh biết đấy, Hanton, nước nào cũng tiến hành thí nghiệm dung hợp gen. Giáo sư Kigerov có phần quá khích, nhưng ông ấy vẫn là học giả đáng kính trọng của chúng ta.
- Chúng tôi đã đổ rất nhiều tiền bạc vào Dự án Võ Thần. Thứ nhận được sau cùng lại chỉ là vài mảnh di hài vụn nát đến không thể vụn hơn.
Dương Minh hỏi:
- Tư liệu thí nghiệm không có bản sao lưu từ xa sao?
- Rất tiếc là không. Trung tá đáp. - Đây là sơ suất tầm thường, nhưng trước kia Giáo sư Kigerov luôn không chịu chia sẻ thành quả nghiên cứu với các bộ phận khác, cũng từ chối sao lưu.
Dương Minh suýt nữa thì reo lên.
Hắn trầm giọng nói:
- Tôi không trực tiếp tham gia thí nghiệm, cũng chẳng có tài liệu nào liên quan. Tôi chỉ là thuyền phó kỹ thuật phụ trách sửa đường ống cứu hỏa. Các ông hẳn đều biết chuyện đó.
Trung tá lập tức lộ vẻ thất vọng.
Nhưng ông ta nhanh chóng lấy lại tinh thần, hỏi han cuộc sống của Dương Minh trong tù, rồi hứa sẽ sớm đón hắn về Đế quốc.
Dương Minh hỏi thăm những người “đồng đội” của mình. Trung tá trả lời trôi chảy, nói chính xác tên mấy người nghiên cứu đang được đưa đến các hành tinh hành chính để dưỡng sức.
Cuộc gặp lần này kéo dài chừng sáu phút.
Trở về buồng giam, trong đầu Dương Minh liên tiếp nảy ra hết câu hỏi này đến câu hỏi khác.
Hai nhóm quan chức Cục Tình báo Quân sự số Mười Hai ư?
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Một nhóm thật, một nhóm giả? Hay cả hai đều giả?
Rối quá. Dương Minh thấy mình cần bình tĩnh xâu chuỗi lại mọi chuyện.
- Sao vậy, Hanton?
Ông bạn già cùng phòng dè dặt hỏi:
- Trông cậu như đang gặp rắc rối. Mấy hôm nay cứ bồn chồn mãi.
Dương Minh thở dài:
- Có lẽ bị giam lâu quá nên tôi thấy ngột ngạt. Rõ ràng tôi chẳng làm gì sai.
- Phải đấy, Hanton. Chúng ta đều chẳng làm gì sai. Kẻ có lỗi là thế gian này. Ông lão cười đáp.
Dương Minh gật đầu. Ông bạn cùng phòng này cũng chẳng còn hứng trò chuyện.
Chừng hai tiếng sau, tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên.
Lại nữa à?
Dương Minh cau mày nhìn ra ngoài buồng giam. Quản giáo đang đi tới, trên tay vẫn cầm tấm kính vuông. Thứ kính vuông ấy là một thiết bị kết nối mạng, tương tự điện thoại.
- Số 0639, Hanton.
Giọng quản giáo Gu Lipa mang vẻ ngập ngừng. Lão nhìn Hanton, rồi cúi xuống đối chiếu kỹ thông tin vừa nhận trên thiết bị.
Tâm trạng quản giáo dường như đã đổi khác.
- Phòng tiếp khách số mười một. Cấp trên của ngươi… Rốt cuộc ngươi có bao nhiêu cấp trên vậy?
Dương Minh nhún vai:
- Tôi cũng muốn biết đây.
…
Dương Minh không ngờ trong nhóm “cấp trên” thứ ba lại có người hắn quen mặt.
Bác sĩ Lina.
Nàng đã thay áo sơ mi trắng, mặc chân váy công sở xanh lục sẫm. Mái tóc vàng buộc gọn sau đầu. Dáng người thon thả tôn lên những đường cong đầy cuốn hút, toát ra vẻ quyến rũ riêng của một người phụ nữ trưởng thành.
Dương Minh liếc nhìn hai người còn lại. Vị trung tá ngồi giữa cùng nữ thượng úy bên cạnh khiến hắn có cảm giác rất rõ: đúng là quân nhân Đế quốc.
Nữ thượng úy lấy ra một thiết bị hình lục giác, mở màn chắn ánh vàng nhạt bao trùm cả bốn người.
- Hanton, anh vẫn ổn chứ? Bác sĩ Lina khẽ hỏi, ánh mắt không giấu nổi vẻ quan tâm.
- Tôi vẫn ổn. Dương Minh cười đáp.
- Chào anh, Hanton. Trung tá ở giữa đứng dậy bắt tay hắn. - Tôi là nhân viên Cục Tình báo Quân sự số Mười Hai. Xin lỗi đến giờ chúng tôi mới gặp được anh. Chúng tôi phải xử lý khá nhiều rắc rối về thủ tục.
Dương Minh khẽ gật đầu, nhẹ nhàng thở ra.
- Các ông là nhóm thứ ba, hắn nói. - Nhóm quan chức Cục Tình báo Quân sự số Mười Hai thứ ba.
Cả ba người đều lộ vẻ kinh ngạc.
Trung tá cau mày:
- Hai nhóm trước hẳn là người của Tân Liên Bang và Hợp Chúng Quốc Tự Do. Khốn kiếp, họ lại đến trước chúng ta một bước.
Bác sĩ Lina vội hỏi:
- Anh đã nói gì với họ chưa?
Dương Minh lắc đầu:
- Tôi chỉ là thuyền phó trên tàu, phụ trách sửa đường ống cứu hỏa. Không phải sao, bác sĩ?
- Đúng vậy, chính là như thế. Bác sĩ Lina nở nụ cười duyên dáng. - May mà anh đủ thận trọng. Họ hẳn muốn lấy được kết quả nghiên cứu trên tàu khoa học.
Dương Minh nói:
- Tất cả đã bị bom phản vật chất xóa sạch rồi.
Trung tá chậm rãi nói:
- Hanton, anh cứ yên tâm. Chúng tôi sẽ sớm đưa anh trở về. Tôi biết anh là một quân nhân trung thành, Đế quốc sẽ không quên công lao của anh.
- Cảm ơn. Dương Minh đáp với vẻ thành khẩn.
Bác sĩ Lina lấy từ chiếc túi bên cạnh ra một lọ thuốc, đẩy đến trước mặt Dương Minh.
Nàng nói:
- Lọ thuốc này đã được phía nhà tù kiểm tra. Anh có thể mang theo bên mình. Cứ ba ngày uống một viên, hoặc uống khi cảm thấy trong người khó chịu. Thuốc có thể giúp giảm các triệu chứng trầm cảm.
- Ồ, cảm ơn cô nhiều lắm, bác sĩ.
Dương Minh nắm chặt lọ thuốc, chăm chú nhìn Lina.
- Chúng tôi sẽ sớm đưa anh rời khỏi đây, Hanton.
Trước lúc ra về, bác sĩ Lina nói như vậy.
Mắt Dương Minh hơi ươn ướt. Hắn gật đầu, siết chặt lọ thuốc trong tay đã bị còng, rồi theo lính gác trở lại buồng giam.
Đến khi nằm quay mặt vào tường, vẻ mặt hắn lập tức lạnh tanh.
Dương Minh mở lọ thuốc. Bên trong là những viên nang trong suốt màu vàng nhạt.
Đây thật sự là thuốc ổn định gen sao?
Hắn có nên tin Lina không?
Ba nhóm quan chức Cục Tình báo Quân sự số Mười Hai…
Nhóm nào mới thật sự là người của Đế quốc Sherman? Hắn nên tin ai?
Dương Minh cố gạt mình ra khỏi mớ suy nghĩ rối ren, lặng lẽ xâu chuỗi từng manh mối.
Chẳng bao lâu, hắn đã có phán đoán sơ bộ.
Qua suy luận, hắn xác định Lina tạm thời sẽ không hại mình. Bèn lấy một viên nang nuốt ngay, rồi giắt lọ thuốc bên người.
Dương Minh nhạy bén nhận ra cơ thể mình đã trở nên ngoan ngoãn hơn, nguy cơ mất kiểm soát tạm thời được đẩy lùi. Điều đó cũng chứng minh suy luận của hắn ít nhất đã đúng một phần.
Ngoài cửa vang lên tiếng còi của lính gác.
Buổi tập thể ngoài trời ba ngày một lần chính thức bắt đầu.