Lý Lâm đang chìm sâu trong giấc ngủ thì bị tiếng chuông điện thoại réo vang đánh thức. Cùng lúc ấy, linh tính trong lòng hắn cũng đột nhiên phát ra lời cảnh báo.
Là một đặc vụ của Cục Đặc nhiệm có thành tích huấn luyện xuất sắc, hắn gần như lập tức nhận ra đã có chuyện xảy ra. Toàn thân giật bắn, hắn tỉnh hẳn, bật khỏi giường trong căn phòng thuê tạm rồi lao xuống đất. Một tay chộp lấy chiếc điện thoại trên tủ đầu giường, hắn phóng thẳng về phía ô cửa sổ nhìn ra phố.
- Tôi là Lý Lâm. Có chuyện gì vậy?
Vừa bắt máy, hắn vừa nhanh chóng nói. Đến bên cửa sổ, hắn ngồi xuống, chĩa thiết bị gồm một cụm thấu kính phức tạp về phía con phố bên dưới.
Giọng Tống Thành lập tức truyền ra từ điện thoại, nghe hết sức nghiêm trọng:
- Bên cậu có phát hiện điều gì bất thường không?
Lý Lâm vừa quan sát những mảng sáng tối khúc xạ trong thiết bị thấu kính, vừa liếc chiếc máy tính xách tay bên cạnh đang tự động theo dõi dữ liệu. Hắn kéo nhanh nhật ký giám sát rồi đáp:
- Mọi số liệu đều bình thường. Chỉ có một lần năng lượng dao động rất nhỏ vào lúc một giờ sáng. Đó là hiện tượng “dâng trào” theo chu kỳ vốn thường thấy ở Vùng Giao Giới.
- Từ Giai Lệ đã lên đường trước. Chắc sắp đến chỗ cậu rồi. Cậu cứ tiếp tục giám sát khu phố, nhưng dù có nhìn thấy gì cũng đừng tự tiện ra ngoài, lập tức báo cáo là được. Nhớ kỹ, trước khi Từ Giai Lệ đến nơi, tuyệt đối không được rời khỏi cứ điểm một mình!
- Hả? À, được, tôi rõ rồi!
Lý Lâm ngẩn ra, vội vàng đáp lời. Rồi hắn vẫn không nhịn được, hỏi tiếp:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
- Vùng Giao Giới đang liên tục xuất hiện hiện tượng xê dịch rồi khôi phục không gian thời gian trên diện rộng, nguyên nhân chưa rõ. Cứ năm đến mười phút lại xảy ra một lần.
Tống Thành không để ý đến tiếng kêu kinh ngạc từ đầu dây bên kia. Hắn tắt máy, hít sâu một hơi rồi ngẩng đầu nhìn màn hình khổng lồ ở cuối phòng chỉ huy.
Trên màn hình là bản đồ toàn cảnh của “Giới Thành”. Bên ngoài tấm bản đồ còn có một cấu trúc không gian ba chiều được tạo thành từ vô số đường cong và ký hiệu, cùng hàng loạt dữ liệu giám sát và tín hiệu theo dõi từ xa đang điên cuồng cập nhật.
Phòng chỉ huy rộng lớn sáng choang ánh đèn. Nhân viên Cục Đặc nhiệm mặc đồng phục đen, người nào người nấy chăm chú nhìn màn hình trước các trạm điều khiển. Thỉnh thoảng, lại có người ra vào qua cánh cửa nhỏ bên hông phòng, truyền đến tình hình của các bộ phận khác, hoặc mang theo những tin dữ mới.
- Hai ngày nay cũng từng xảy ra vài lần xê dịch không gian thời gian quy mô nhỏ, nhưng chưa lần nào lớn như thế này, cũng không dồn dập đến vậy.
Một nữ nhân viên Cục Đặc nhiệm mặc bộ váy công sở màu đen đứng sau Tống Thành, hạ giọng lẩm bẩm:
- Cấu trúc không gian thời gian ở Vùng Giao Giới vốn đặc biệt. Chuyện này trước đây không phải chưa từng xảy ra, nên lúc ấy mức cảnh báo trong báo cáo không cao.
- Bây giờ xem ra, đây giống một cuộc thăm dò trước khi tiến hành hành động quy mô lớn hơn.
Giọng một người khác vọng đến từ bên cạnh:
- Bọn chúng chính thức bắt đầu rồi. Khốn thật, chúng ta sơ suất quá.
Đúng lúc ấy, một trạm điều khiển nào đó vang lên tiếng báo cáo, cắt ngang cuộc trò chuyện phía sau Tống Thành:
- Phát hiện khe nứt hình thành! Hướng đến Chấn Văn-12b, vẫn chưa xác định được vị trí chính xác. Đang lần ngược nguồn!
Tống Thành cau chặt mày, không nói gì. Hắn chỉ lặng lẽ đếm từng con số trong đầu.
Hơn mười giây sau, hắn nghe thấy báo cáo tiếp theo:
- Khe nứt đóng lại! Lần ngược nguồn thất bại! Cấu trúc không gian thời gian đã khôi phục!
Những báo cáo tương tự đã lặp đi lặp lại rất nhiều lần trong phòng này. Cứ cách vài phút lại xảy ra một lần.
Khoảng cách giữa các lần không hoàn toàn ổn định, nhưng về cơ bản đều chưa đến mười phút. Thời gian kéo dài cũng chẳng giống nhau, song chưa lần nào vượt quá ba mươi giây.
Mọi thứ trông như do con người gây ra. Nhưng làm vậy rốt cuộc có ý nghĩa gì? Quan trọng hơn, kẻ nào có thể làm ra chuyện khó tin đến thế?
- Phát hiện khe nứt hình thành! Hướng đến Bạch Long-4c, chưa xác định được vị trí chính xác. Đang lần ngược nguồn…
- Khe nứt đóng lại! Lần ngược nguồn thất bại…
Tống Thành càng lúc càng cau mày. Đúng lúc ấy, một tiếng vo ve khe khẽ chợt cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. Ngay sau đó, một màn hình bên cạnh sáng lên.
Trên màn hình hiện ra hình ảnh một người phụ nữ trông chưa đến ba mươi tuổi. Dung mạo nàng đoan trang, nhưng khí chất lạnh lẽo. Nàng mặc bộ váy trắng, mái tóc xám bạc buộc thành đuôi ngựa lỏng phía sau. Đôi mắt nàng cũng mang màu xám trắng khác hẳn người thường, con ngươi nhạt đến gần như không có màu. Toàn thân nàng toát ra cảm giác… như thể thiếu mất sắc màu.
Vừa trông thấy người phụ nữ ấy, lưng Tống Thành lập tức thẳng lên trông thấy. Trên mặt hắn cũng hiện ra nụ cười gượng gạo.
- Cục trưởng, chúng tôi vẫn đang truy tìm…
- Tình hình hiện giờ thế nào?
Nữ cục trưởng tóc xám, mắt xám cắt ngang lời hắn. Giọng nàng lạnh và bình thản.
- Khe nứt vẫn liên tục xuất hiện rồi biến mất, chưa thể lần ra nguồn. Nhưng hiện giờ về cơ bản có thể xác định hiện tượng này không gây hại cho Vùng Giao Giới. Cấu trúc không gian thời gian vẫn chưa bị phá hỏng.
- Chưa bị phá hỏng?
- Đúng vậy. Tuy tạm thời những khe nứt ấy được xếp vào dạng “xê dịch không gian thời gian”, nhưng đó chỉ là tính chất bề ngoài. Rốt cuộc chúng là thứ gì thì vẫn chưa thể nói rõ.
Tống Thành cười khổ:
- Mỗi lần chúng xuất hiện, không giống như không gian thời gian thật sự bị xé rách. Cảm giác ấy giống như…
Hắn nghẹn mất một lúc, cố nhớ lại lời mô tả của chuyên gia kỹ thuật khi nãy rồi mới nói tiếp:
- Giống như đó vốn là cấu trúc nguyên thủy của không gian thời gian. Vào khoảnh khắc khe nứt hình thành, cứ như Vùng Giao Giới ngay từ đầu đã tồn tại một lối đi ổn định thông đến nơi xa xôi nào đó. Đến khi khe nứt biến mất, lại như thể nó chưa từng xuất hiện. Không có chấn động, không có sụp đổ mang tính hủy diệt. Thậm chí cho đến giờ, chúng ta vẫn chưa nhận được báo cáo nào về người bị hại.
Nữ cục trưởng tóc xám lặng lẽ nghe hết. Rất lâu sau, nàng vẫn không lên tiếng.
Tống Thành cũng im lặng, kiên nhẫn chờ đợi.
- Địa điểm đặc biệt mà trước đây cậu cho người giám sát có thay đổi gì không?
- Không. Hiện giờ đó là nơi “yên tĩnh” nhất toàn Giới Thành, yên tĩnh như một hố đen.
Tống Thành thở dài:
- Điều bất thường nhất chính là chỗ đó. Bây giờ ai cũng biết nơi ấy chắc chắn có vấn đề, nhưng vấn đề lớn nhất lại là chẳng ai nhìn thấy vấn đề gì. Tôi đã phái đội viên thâm nhập giỏi nhất của đội hai đến đó. Ngoài ra còn sắp xếp thêm hai tổ giám sát, tiếp cận con phố ấy từ những hướng khác.
Nữ cục trưởng bỗng hỏi:
- Cậu nghĩ kẻ gây ra chuyện này có mục đích gì?
- Khó nói.
Tống Thành suy nghĩ một lát rồi thận trọng đáp:
- Ban đầu tôi cho rằng đây là một cuộc tấn công nào đó. Nhưng bây giờ xem ra, kẻ đó chỉ liên tục mở rồi đóng hết khe nứt này đến khe nứt khác. Cả đêm đã trôi qua, vậy mà chẳng ai bị quấy nhiễu.
- Có phải một dạng hiện tượng “Thiên sứ U Ám” mới không?
- Chắc không phải.
Tống Thành lập tức lắc đầu:
- Mỗi lần Thiên sứ U Ám xuất hiện, nhất định sẽ kéo theo sự mất kiểm soát trên diện rộng của các vùng dị giới và thiệt hại lớn ở thế giới hiện thực. Không thể nào lại “vô hại” đến mức này. Hơn nữa, gần đây chúng ta cũng không nhận được báo cáo nào liên quan đến đám tín đồ thiên sứ kia. Nếu thật sự có một Thiên sứ U Ám mới xuất hiện, đám giáo đồ tà đạo đó chẳng thể im thin thít như vậy.
- Không phải Thiên sứ U Ám thì còn may.
- Vâng, không phải Thiên sứ U Ám là được rồi.
Tống Thành thở dài, nhưng rồi lại nói:
- Có điều, nếu chuyện này thật sự do “người” làm, vậy đó phải là loại “người” nào? Gây ra động tĩnh lớn như thế, rốt cuộc kẻ đó muốn làm gì…
Vế sau chỉ còn là lời lẩm bẩm một mình. Nữ cục trưởng tóc xám im lặng suy nghĩ vài giây rồi lên tiếng:
- Thế giới này rất rộng. Vẫn còn quá nhiều tộc quần và những sinh vật cổ xưa mà chúng ta chưa từng tiếp xúc. Vũ trụ của chúng ta lại rất trẻ, đến cả nhiều “định lý” và “quy luật” cũng chưa hình thành đầy đủ.
Giọng nàng nhẹ nhàng. Dung mạo còn trẻ, nhưng lời nói lại vô tình phảng phất vẻ từng trải của năm tháng.
- Hãy học cách thích nghi đi, Tiểu Tống. Công việc của chúng ta chưa bao giờ là đối phó với những thứ đã biết.
- Tôi hiểu.
Nữ cục trưởng gật đầu. Rồi như cảm nhận được điều gì, nàng bỗng ngẩng lên nhìn về một hướng nào đó.
Đôi mắt nhạt màu gần như không có sắc của nàng khựng lại trong thoáng chốc. Sau đó, nàng khẽ phá tan im lặng:
- Bình ổn rồi.
Tống Thành ngẩng đầu nhìn khắp phòng.
Không còn báo cáo nào về việc khe nứt mới hình thành truyền đến nữa.
…
Tiếng gõ cửa vang lên theo một nhịp đặc biệt.
Lý Lâm đứng bên cửa, dùng linh tính xác nhận khí tức bên ngoài. Sau đó hắn mới lách sang bên nửa bước rồi mở cửa.
Một gã đàn ông vạm vỡ cao gần hai mét cúi đầu chen vào căn phòng thuê. Phía sau hắn còn kéo theo một chiếc hòm đen khổng lồ, trông hoàn toàn xứng với vóc dáng của gã.
- Chỗ này của cậu chật thật đấy.
Gã khổng lồ quay đầu nhìn Lý Lâm đang đứng bên cửa:
- Còn chật hơn cả khoang đổ bộ tôi ngồi hôm kia.
Lý Lâm trợn mắt:
- Dù sao cũng rộng hơn cái xe cà tàng của cậu. Cậu đã lái được nó từ Cục đến đây thì đừng than phiền chỗ của tôi nữa.
Gã khổng lồ cười hề hề. Hắn đẩy chiếc hòm nặng trịch vào sát tường rồi tự nhiên ngồi phịch xuống ghế sô pha phòng khách. Từ miệng gã lập tức bật ra một tiếng thở dài khoan khoái.
- Được rồi, ít ra đây cũng là chỗ con người nên ở. Cái ghế này dễ chịu hơn nhiều so với đá cứng ngắc và cát nóng bỏng ở A Mai Nhân-IX.
Lý Lâm nhìn gã vạm vỡ trước mặt, vẻ mặt đau đớn như vừa cắn phải răng.
Đây là đội viên thâm nhập giỏi nhất, cũng giàu kinh nghiệm nhất của Đội Hành động số hai thuộc Cục Đặc nhiệm, ngài Từ Giai Lệ.
Lý Lâm rất khó thích nghi khi phải giao tiếp với tay mãnh nam này.
Nguyên nhân chủ yếu là vào ngày đầu gia nhập đội, sau khi nhìn thấy cái tên “Từ Giai Lệ” trong danh sách nhân sự, Lý Lâm đã đi hỏi thăm khắp nơi về người ấy. Đến buổi gặp mặt nhân viên mới, một gã khổng lồ cao mét chín tám bước tới, vỗ vai hắn rồi tự giới thiệu rằng mình chính là Từ Giai Lệ.
Tiếng tự giới thiệu hôm ấy vang như sấm nổ. Cho đến tận bây giờ, mỗi lần trông thấy gã, Lý Lâm vẫn giật mình một cái.
Còn bản thân ngài Từ Giai Lệ thì chẳng hề nhận ra điều đó. Gã đã mang cái tên này suốt ba mươi năm, từ lâu cũng quen rồi…
Người ta vẫn thường nói thế này, phải không nhỉ?
Đội Hành động số hai của Cục Đặc nhiệm là nơi ngọa hổ tàng long…