Tiết mười lăm: Dòng ngầm dưới bóng tối
Một con rồng bậc cao thuộc phe thiện chịu định cư trong thành phố, đó tuyệt đối là niềm vinh dự và biểu tượng phi thường. Điều ấy chứng tỏ cả cõi vật chất chính đều công nhận và để mắt tới nơi này.
Chẳng hạn như nữ sĩ Amandonilazaro đang sống tại Thành phố Khéo Tay. Còn Thành phố Ánh Sáng, viên ngọc nổi danh nhất miền Bắc, nghe nói có ít nhất ba con rồng bậc cao cư ngụ. Nhờ những cường giả siêu phàm ấy trấn giữ, viên ngọc phồn thịnh của phương Bắc mới tránh được những cuộc xâm lăng trắng trợn từ các thế lực tà ác ở những cõi khác. Kẻ thù chỉ còn cách âm thầm giở mưu, nâng đỡ người đại diện, rồi từng bước lật đổ và cướp lấy quyền lực.
Những luật lệ ngầm này chỉ một bộ phận cường giả cùng vài nhân vật đứng đầu các thành bang biết rõ. Vì thế, các lãnh chúa thù địch trong cõi vật chất chính chỉ dám phát động chiến tranh diệt quốc, công thành thật sự sau khi tìm được lực lượng cấp cao đủ sức chống lại những thế lực bảo hộ kia.
Nữ sĩ Sunderland Stadgrim vừa hay là một trong số ít tinh anh ở thành Mirabar từng nghe nói về những quy tắc ấy.
Sang hôm sau, nữ tinh linh bóng tối Drizzt Do’Urden dẫn vua người lùn Bruno đã bình phục cùng mọi người rời thành Mirabar, tiếp tục chuyến hành trình đưa người lùn trở về quê nhà.
Trước lúc lên đường, người Drow đặc biệt đến từ biệt Trần Tiến Dương. Vẻ tao nhã, ôn hòa của gã tinh linh khiến hắn lập tức sinh lòng hảo cảm. Hắn còn hứa, sau này nếu Drizzt có việc gì cần hắn giúp, cứ đến Mirabar tìm hắn. Dĩ nhiên, lần này thì không được, bởi hắn còn phải thu xếp chỗ ở cho người nhà.
Cuộc sống lính đánh thuê hiểm nguy, những tháng ngày chạy trốn nay đây mai đó ở kiếp trước đã khắc sâu vào tận linh hồn Trần Tiến Dương. Sau gần nửa năm thích nghi và nghỉ ngơi, hắn bắt đầu thấy mong mỏi cuộc đời phiêu lưu mà đám lính đánh thuê nơi này thường kể. Nhất là tương lai của hai đứa nhỏ đã có sắp xếp sơ bộ.
Trần Tiến Dương ngẩn ngơ nhìn bốn hiệp khách Mithral cưỡi ngựa phóng xa dần. Niềm tin giữa bốn người khiến hắn vô cùng hâm mộ. Hắn tin vào sức mạnh, nhưng không mù quáng sùng bái nó. Một đội ngũ hùng mạnh, phối hợp ăn ý, đáng sợ đến nhường nào, hắn hiểu rất rõ.
Đến khi trông thấy nữ người khổng lồ lặng lẽ đứng sau lưng, Trần Tiến Dương mới nở nụ cười vui vẻ.
Ít ra lúc này, hắn đã có một người đồng hành đáng tin cậy, dù thực lực của nàng vẫn chưa khiến hắn hài lòng lắm.
Nàng đứng lặng hồi lâu. Trần Tiến Dương xoay người, chuẩn bị trở về nơi ở mới chuyển tới.
- Chúng ta về thôi, Phinia!
Phinia nghe vậy liền đeo cây rìu khổng lồ lên lưng, lẳng lặng bám theo sau hắn. Cô nàng khổng lồ này chẳng bao giờ chịu rời xa thứ hung khí của mình.
Công việc áp tải đoàn xe tạm thời đã xong, bốn hiệp khách Mithral cũng đã lên đường. Ngoài việc chờ người nhà Habel đến hoàn tất phần giao dịch còn lại, Trần Tiến Dương gần như chẳng còn gì để làm.
Hai ngày nay, bên cạnh hai đứa nhỏ đang học chữ thông dụng ở chỗ nữ sĩ Sunderland, bỗng xuất hiện thêm ba người ngồi nghe ké.
“Tri thức chính là sức mạnh.” Câu nói từng bị người đời ở kiếp trước nhắc đến phát ngán ấy quả thật không sai.
Ngoài bé Mi Sa Nhi là người học chính thức, Aros và Phinia đều bị Trần Tiến Dương lôi cổ tới đây. Còn người cuối cùng là cô thiếu nữ tinh linh mặt trăng Erestar, kẻ vẫn chưa chịu từ bỏ “kho báu của rồng”. Nàng bỏ mặc những người đồng đội lính đánh thuê trước kia, cứ bám riết lấy Trần Tiến Dương, trở thành “kẻ thù không đội trời chung” của cô bé.
Ngôn ngữ ở thế giới Faerun tuy nhiều không kể xiết, biến đổi cũng rắc rối, nhưng chữ viết nơi đây chỉ có sáu loại. Đó là chữ thông dụng, chữ tinh linh, chữ người lùn, cũng dùng cho người khổng lồ, chữ rồng, chữ thiên giới và chữ địa ngục.
Lấy chữ thông dụng được dùng rộng rãi nhất làm ví dụ. Nếu chữ thông dụng giống như chữ Hán, thì tiếng thông dụng tương đương với tiếng phổ thông. Còn tiếng Aglarond, tiếng Ezedo, tiếng Chondath và những ngôn ngữ địa phương khác ở Faerun cũng giống như các thứ tiếng địa phương của Trung Hoa, chẳng hạn giọng Tứ Xuyên, tiếng Mân Nam hay giọng Đông Bắc.
Bởi vậy, những nhà phiêu lưu rong ruổi khắp nơi thường gặp cảnh dở khóc dở cười. Một người nông dân vùng hẻo lánh có thể nghe hiểu tiếng thông dụng của họ, nhưng họ lại chẳng tài nào hiểu nổi tiếng địa phương của người nông dân ấy.
Thứ chữ viết tựa như một loại mật mã bằng chữ cái này học rất nhọc đầu. Trần Tiến Dương và những người khác đều học hành khổ sở. Mấy ngày trôi qua, hắn rốt cuộc không nhịn được nữa, lên tiếng hỏi:
- Nữ chấp chính đại nhân, thứ chữ thông dụng này…
Nữ chấp chính đang cau mày giảng bài, nghe vậy liền nhẹ tay vuốt lọn tóc rũ trước trán. Gương mặt kiều diễm lộ ra, nụ cười càng thêm quyến rũ.
- Ngài William khách sáo quá rồi! Cứ gọi tôi là tiểu Sunderland được mà! Hi hi!
Động tác của nữ chấp chính gần như trêu ghẹo ve vãn khiến Trần Tiến Dương hơi lúng túng. Hắn ngoảnh lại nhìn Phinia đang vò đầu bứt tai, đứng ngồi không yên trước đống chữ viết, rồi thầm thở phào. Đúng là một cô bé ngây thơ.
Trần Tiến Dương lơ đãng tiếp tục câu hỏi khi nãy:
- Cô Sunderland, thứ chữ này học hành rắc rối đến thế, xin hỏi có cách đặc biệt nào giúp học nhanh hơn không?
Cô giáo xinh đẹp cười híp mắt.
- Dĩ nhiên là có rồi! Ha ha!
Mấy “học trò ngốc” nghe vậy mừng rỡ, đồng thanh hỏi:
- Cách gì đặc biệt?
Sau lưng bỗng vang lên tràng cười cực kỳ ngạo nghễ. Mọi người quay đầu lại, thấy cô thiếu nữ tinh linh đang vênh váo đắc ý. Cả bọn lập tức khinh khỉnh quay lưng, chẳng buồn nhìn nàng nữa.
Sunderland cũng nở nụ cười xấu xa đầy đắc ý.
- Cách đặc biệt ấy là trước hết phải học chữ tinh linh!
Tràng cười phía sau càng trở nên ngông cuồng. Thảo nào con nhóc tinh linh kia đắc ý đến vậy. Nhưng học chữ thông dụng thì liên quan gì đến chữ tinh linh?
May mà Sunderland kịp thời giải đáp thắc mắc trong lòng mọi người:
- Chữ thông dụng biến đổi và phát triển từ chữ tinh linh. Mối quan hệ giữa hai loại chữ này cũng gần giống chữ giản thể và chữ phồn thể, chỉ có điều khác biệt giữa chúng phức tạp hơn nhiều. Muốn đọc hiểu chữ thông dụng, phải dựa vào ngữ pháp của chữ tinh linh. So với chữ thông dụng, phần lớn mọi người quen dùng chữ tinh linh để viết lách, ghi chép hơn. Chỉ có triều đình và quan phủ các nước, thành phố loài người mới thiên về chữ thông dụng. Nhưng điều đó cũng không che lấp được sự tiện lợi của chữ tinh linh. Chỉ những thư lại được đào tạo bài bản mới có thể dùng chữ thông dụng để đọc viết cho chính xác, trôi chảy.
- Thậm chí còn có những phép thuật thần bí như “Thông hiểu ngôn ngữ”, “Sao chép” hay “Lưỡi khéo”, giúp một người nông dân mù chữ đọc viết trôi chảy đủ loại sách vở thâm sâu. Về mấy kiến thức ma pháp này, đáng lẽ ngài William phải rõ hơn tôi mới đúng!
Rõ cái quái gì chứ! Làm sao lão tử biết được mấy thứ thần thần bí bí ấy?
Trần Tiến Dương sa sầm mặt, tức tối nói:
- Theo lời cô thì chúng ta chỉ cần học chữ tinh linh là được! Vậy mấy ngày nay cô dạy chúng tôi những thứ linh tinh gì thế? Cô đem chúng tôi ra làm trò đùa à?
Bị chất vấn, nữ chấp chính nhỏ giọng phân bua:
- Chính ngài nói muốn tôi dạy ngôn ngữ và chữ viết của loài người mà! Sao lại trách tôi?
Trong lòng nữ sĩ Stadgrim tinh ranh cũng thừa nhận, nàng quả thật có ôm một chút ý định trả đũa vì chuyện Trần Tiến Dương từng lên tiếng đe dọa khi vào thành. Nhưng chỉ một chút xíu thôi. Nàng còn đưa ngón tay thon nhỏ ra hiệu, khoảng cách giữa hai đầu ngón tay hẹp đến mức gần như chẳng thấy.
Trần Tiến Dương tự biết mình thiếu hiểu biết, nhận ra hình như đã trách lầm nàng. Hắn vội đổi sang vẻ mặt áy náy:
- Vậy từ nay cô chỉ cần dạy chữ tinh linh là được. Có điều, sau này nếu còn kiến thức thường thức nào tôi chưa biết, mong cô Sunderland xinh đẹp kịp thời nhắc nhở giúp.
Sunderland làm như chẳng có chuyện gì, thản nhiên đáp:
- Nếu ngài William muốn học đọc viết tiếng tinh linh thì e rằng đã tìm nhầm người rồi!
Tìm nhầm người ư?
Theo ánh mắt trêu chọc của nữ chấp chính, mọi người khó nhọc quay sang nhìn cô bé tinh linh đang cười ngặt nghẽo, vẻ mặt ngạo mạn đến mức đáng ghét.
- Oa ha ha ha!
Lúc này, tại một nơi nào đó ở miền Bắc, một cuộc trò chuyện bí mật đang diễn ra.
- Đã tìm thấy bọn họ chưa?
Đó là giọng một người phụ nữ tao nhã, trầm sâu.
- Tìm thấy rồi! Bọn họ hiểu lầm với đoàn xe chở lương của gia tộc chúng ta, phải ở lại Mirabar mấy ngày!
Người trả lời là một ông lão.
- Hiểu lầm ư? Sao bọn họ lại đến Mirabar?
Giọng người phụ nữ lộ vẻ lo lắng.
- Không cần lo! Hội đồng Thạch Diệu chưa thể nhận ra mối đe dọa từ bọn họ trong thời gian ngắn đâu! Có điều, lần này vua người lùn bị một tên nhóc kỳ quặc đánh trọng thương.
- Kẻ kỳ quặc ư?
Người phụ nữ nghi hoặc, cố nhớ xem miền Bắc có vị cường giả trẻ tuổi nổi danh nào đủ sức đánh bại vua người lùn.
Ông lão thao thao khoe khoang:
- Ừ! Vốn chỉ là một thằng bé ngốc nghếch, vậy mà đột nhiên biến thành một chiến binh hùng mạnh. Nó còn tay không giết được cả một con cá sấu ăn thịt người và một con quỷ đầu chó.
- Quỷ đầu chó? Ông nói quỷ đầu chó ư?
Giọng người phụ nữ lập tức cao vút.
- Không phải! Ối, các vị thần trên cao ơi! Xin giáng sét đánh chết mụ đàn bà tinh quái này đi! Tôi nói là quỷ khổng lồ, không phải quỷ đầu chó!
Ông lão vội vàng cuống quýt chối phăng.
- Ông nói chính là quỷ đầu chó!
- Không phải quỷ đầu chó! Là quỷ khổng lồ!
- Được rồi, dừng cuộc tranh cãi vô nghĩa này lại! Chuyện liên lạc với các nơi khác thế nào rồi?
Người phụ nữ bỏ cuộc tranh luận, chuyển sang chuyện khác.
- Tôi đã liên lạc với Nesmé và Yartar, nhưng cả hai nơi đều từ chối. Thành phố Nước Rối cũng đã phái người đi liên hệ, xem ra hy vọng chẳng lớn lắm. Dù sao Sảnh Mật Ngân đã nhiều năm không được ai nhắc tới, người còn nhớ nơi đó chẳng còn mấy ai.
Giọng ông lão nghe ra vẻ chán nản.
- Nhưng đó là con đường duy nhất để phá thế độc quyền của Mirabar. Hơn nữa, thế lực trong bóng tối đã bắt đầu len lỏi vào trung tâm khai khoáng của miền Bắc. Chúng ta phải đẩy nhanh kế hoạch!
Giọng người phụ nữ vô cùng kiên quyết.
- Tôi hiểu, thưa nữ sĩ đáng kính! Nhưng Sharrath quá mạnh so với người thường. Chẳng lẽ bà định tự mình đối phó con rồng bóng tối ấy?
- Không! Tôi không thể thuyết phục những người khác trong liên minh cho phép mình rời thành một mình. Lần này, tôi định tìm viện trợ từ phương xa. Một người chị em của tôi sẽ sớm đến đây giúp đỡ!
- Vậy thì tốt quá! Nhưng người Drow có tìm được đường đến Sảnh Mật Ngân không?
- Cứ yên tâm. Tôi đã nhờ con rồng già sống ở Pháo đài Ẩn Sĩ. Lão ta đồng ý đến lúc ấy sẽ chỉ đường thích hợp. Dù sao lão Dạ cũng chẳng ưa gì người hàng xóm tà ác là con rồng bóng tối kia! À phải rồi, con quỷ đầu chó bị tên nhóc kỳ quặc ấy giết, các ông xử lý thế nào?
Đang nói, người phụ nữ bỗng chuyển đề tài, hỏi như thuận miệng.
- Con quỷ đầu chó ấy đã bị chúng tôi… Ơ, chết tiệt! Bà lừa tôi à? Đồ đàn bà xảo quyệt! Đồ lừa đảo vô liêm sỉ! Không có quỷ đầu chó nào hết! Cũng chẳng có tên nhóc kỳ quặc nào! Chẳng có gì cả! Chết tiệt!
Nhận ra mình lại lỡ lời, ông lão giận đến phát điên.