Tiết mười bốn: Ta cần một thanh đao
“Kẽo kẹt!”
Cánh cửa gỗ chạm hoa khẽ hé ra một khe. Tiếng động làm cái đầu nhỏ nhắn, thanh tú bên ngoài khựng lại. Cô bé ghé mắt qua khe cửa nhìn vào, thấy bên trong im phăng phắc, bèn từ từ đẩy cửa rộng thêm rồi rón rén lách người vào.
“Gừ!”
“Á!”
Trần Tiến Dương đã sớm phát hiện có người lẻn vào. Hắn cố tình nấp sau cánh cửa, chờ cô bé bước hẳn vào phòng mới bất ngờ nhảy ra, làm bộ quỷ dữ chồm tới rồi gầm vang.
Cô tinh linh nhỏ vốn mang tâm trạng thấp thỏm, bị dọa đến hồn vía bay sạch. Nàng hét lên một tiếng long trời lở đất, hai mắt nhắm nghiền, người mềm nhũn ngã xuống sàn. Một lúc lâu chẳng thấy động tĩnh gì, nàng mới hé mắt trái nhìn trộm. Vừa thấy cảnh trước mặt, nàng lập tức nhắm tịt cả hai mắt lại.
“Ha ha ha!”
“Hì hì hì!”
Cô gái tinh linh mặt trăng run rẩy mở mắt. Đôi mắt xanh biếc xinh đẹp đảo quanh, chỉ thấy A Lạc Tư và cô bé Mi Sa Nhi đang ôm bụng lăn lộn dưới sàn. Finiya thì nằm bò trên bàn, cười đến mức không khép miệng nổi.
Bị người ta chê cười, đôi mày cong của A Nhĩ Phù dựng ngược lên. Nàng bật phắt dậy, nhưng vừa bắt gặp Trần Tiến Dương đang khoanh tay cười toe toét nhìn mình thì lập tức xìu xuống như mèo con bị xù lông. Nàng run rẩy hỏi:
- William, ngài… ngài… ngài là rồng khổng lồ sao?
- Hả? Gì cơ?
- Rồng… rồng khổng lồ ấy!
- Ta không phải!
Trước vẻ khác thường cùng câu hỏi kỳ quặc của cô tinh linh lanh chanh, Trần Tiến Dương chẳng hiểu ra sao.
- Nói dối!
A Nhĩ Phù bĩu môi, lẩm bẩm hai tiếng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. Rồi nàng đổi vẻ mặt, giọng trở nên mềm mại, đáng thương:
- Ngài William, ngài có ăn thịt A Nhĩ Phù tội nghiệp không?
Câu hỏi quái gở ấy khơi dậy tính ham vui của Trần Tiến Dương. Hắn dang hai tay, làm bộ chồm tới vồ mồi:
- Ta sẽ ăn thịt ngươi đấy!
A Nhĩ Phù vốn đã bất an, nghe vậy liền kêu “á” một tiếng rồi lùi liền mấy bước. Ba kẻ đứng xem cười càng dữ hơn, đến Trần Tiến Dương cũng bật cười theo.
Nhận ra mình lại bị trêu, A Nhĩ Phù vung nắm tay nhỏ, tức tối kêu lên:
- Đáng ghét! Lại lừa ta! Không thể tha thứ! Dù ngài có là rồng khổng lồ thì cũng phải trả giá!
Cô tinh linh đảo mắt liên hồi, đi vòng quanh Trần Tiến Dương, ngó trái nhìn phải, sờ chỗ này, kéo chỗ kia. Động tác ấy chẳng khác gì Sakuragi trong bộ truyện bóng rổ nọ. Trần Tiến Dương bị nàng làm cho chẳng hiểu gì, đành lên tiếng:
- Con nhóc này, ngươi đang làm gì vậy?
Cô tinh linh đang chìm trong những tưởng tượng hão huyền, nghe hỏi liền vô thức đáp:
- Tìm kho báu của rồng khổng lồ chứ gì! Á, ta lỡ miệng rồi!
A Nhĩ Phù hoảng hốt lùi lại mấy bước. Thấy Trần Tiến Dương chẳng có phản ứng gì, nàng nghiêng đầu thầm nghĩ: Ha ha, thì ra kho báu không giấu trên người ngươi! Bảo sao ngươi chẳng phản ứng gì. Rồng khổng lồ quả nhiên chậm chạp!
Đôi mắt xanh biếc của A Nhĩ Phù quét khắp căn phòng. Finiya và A Lạc Tư đều không để tâm. Chỉ có cô bé Mi Sa Nhi, vốn đã nhiều lần tranh giành với nàng dọc đường, vừa bắt gặp ánh mắt ranh mãnh ấy liền giật mình, vội co đầu lại rồi dùng cả hai tay che kín chiếc Sừng Kor đang đội trên đầu.
Cô tinh linh lắc lư cái đầu, làm ra vẻ bừng tỉnh:
Ồ, ta đã bảo mà! Một đứa bé tí xíu sao lại mang thứ kỳ quái như thế được? Hì hì, rồng khổng lồ quả nhiên cực kỳ gian xảo! Ta đã thấy cái mũ ấy chẳng bình thường từ lâu rồi! A Nhĩ Phù quả là cô tinh linh mặt trăng đáng yêu nhất, thông minh nhất! Ha ha ha!
Hai mắt cô bé sáng rực, nàng bất thần chồm về phía Mi Sa Nhi như hổ đói vồ mồi, miệng đồng thời hét lên:
- Con nhóc đáng ghét kia! Mau giao bảo vật ra đây, ta sẽ tha chết cho!
Mi Sa Nhi vốn đã quen với những đòn tập kích bất ngờ của cô tinh linh, lập tức né sang bên. Hai đứa trẻ đuổi nhau vòng quanh căn phòng, khiến mọi thứ đảo lộn, gà bay chó chạy.
A Nhĩ Phù tuy cao lớn khỏe mạnh hơn cô bé, nhưng Mi Sa Nhi đã được Trần Tiến Dương rèn luyện suốt mấy tháng, đâu phải hạng dễ bắt nạt. Đúng lúc nữ quan cai trị dẫn lão Sairu bước vào phòng, hai cô bé đang tóc tai rối bù, quấn lấy nhau dưới sàn.
Sau cùng, nhờ chiếm ưu thế về sức lực, cô tinh linh vẫn nhỉnh hơn một bậc. Nàng phấn khích túm được chiếc Sừng Kor, vươn cao cánh tay giơ nó lên. Mi Sa Nhi đang ôm chặt hai chân nàng, thấy mình sắp thua liền vội gọi viện binh:
- Chị Finiya! Mau đến giúp em!
Hai đánh một, A Nhĩ Phù đành tiếc nuối nhận thua.
Trần Tiến Dương và A Lạc Tư đã quá quen với màn náo nhiệt cố định của ba đứa trẻ dọc đường. Hai người ngồi bên cạnh, thích thú xem trò vui, chỉ còn thiếu chén trà với đĩa hạt dưa nữa là đủ.
Sunderland nhìn cảnh cô tinh linh cả gan làm loạn, lại thấy “ngài rồng khổng lồ” chẳng hề bận tâm, kinh ngạc đến ngây người. Niềm tin vào suy đoán trong lòng nàng càng thêm chắc chắn.
A Lạc Tư và Mi Sa Nhi, đứa nào cũng vui mừng, nhìn lão Sairu đứng sau lưng Sunderland rồi reo lên:
- Ông Sairu! Ông Sairu! Gặp được ông, chúng cháu mừng quá!
Lão Sairu vốn đang hoảng hốt, vừa trông thấy hai đứa nhỏ liền quên sạch nỗi sợ. Ông cũng mừng rỡ nhìn chúng, sung sướng nói:
- Tiểu A Lạc Tư! Ha ha! Mi Sa Nhi! Để ông nhìn cô bé đáng yêu của ông nào! Quả nhiên xinh đẹp hơn trước nhiều rồi!
Trước kia, lão Sairu từng nghĩ thân thể cô bé không thể chống chọi qua nổi mùa đông này. Vậy mà giờ đây, Mi Sa Nhi lại khỏe mạnh, nhanh nhẹn đứng ngay trước mặt ông. Lão xem ba anh em William như con cháu trong nhà, trong lòng tràn đầy biết ơn, bèn cúi người hành lễ với Trần Tiến Dương.
Một đứa trẻ đã gần đất xa trời mà còn có thể khỏe mạnh cường tráng như vậy, nếu không phải thứ ma pháp thần bí và mạnh mẽ thì còn là gì nữa? Đến lúc này, lão Sairu đã hoàn toàn tin vào suy đoán của nữ quan cai trị.
Hành động ấy làm Trần Tiến Dương giật mình. Hắn chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, chỉ biết câm nín, giả bộ ngây ngô cười trừ.
A Lạc Tư và cô bé Mi Sa Nhi phấn khởi kéo Sairu lại, tranh nhau kể những chuyện thú vị xảy ra trong mùa đông vừa qua như khoe báu vật. Còn bà Sunderland thì lặng lẽ quan sát Trần Tiến Dương, vẻ mặt đầy bí hiểm.
Nàng thầm nghĩ: Xem ra con rồng này vẫn chưa biết thân phận của mình đã bị bại lộ! Hì hì, cứ giả vờ đi, ngài rồng! Nếu ngài không muốn người khác biết thân phận, vậy hãy xem nữ quan Sunderland Stadagrim xinh đẹp này thuần phục ngài ra sao! Không được, ngày mai nhất định phải ra lệnh cho tất cả những ai biết chuyện này, từ nay cấm nhắc đến nó!
Còn cô tinh linh A Nhĩ Phù thì đang lượn quanh Finiya, chực chờ tìm cơ hội giật lấy chiếc Sừng Kor mà nữ khổng lồ tạm thời giữ hộ.
Sunderland duyên dáng vuốt mấy sợi tóc mai, giọng nói mang theo vẻ nũng nịu:
- Ngài William, xin hỏi ngài từ đâu tới?
- Chẳng phải bà đã biết rồi sao? Ta đến từ làng Nom.
Trần Tiến Dương cau mày. Hắn cảm thấy người đàn bà xinh đẹp này dường như chẳng có ý tốt lành gì.
- Hì hì, vậy sau này ngài có dự tính gì chưa?
- Dự tính?
Trần Tiến Dương sững ra. Đúng vậy, sau này hắn phải sống thế nào ở thế giới này? Con đường võ học sẽ đi tiếp ra sao?
Hắn lẩm bẩm:
- Trước hết, ta phải chăm sóc hai đứa nhỏ cho đến khi chúng có thể tự lo liệu. Cho chúng đi học ư? Dạy chúng đọc chữ? Hay học lấy một nghề?
Nhìn Trần Tiến Dương cau mày suy nghĩ, nữ quan cai trị vốn đang toan tính trong bụng liền bày ra giọng điệu thương người:
- Đúng thế! Thế giới này nguy hiểm lắm. Quái vật đầy rẫy ngoài hoang dã, yêu ma quấy phá khắp nơi. Những ngôi làng bình thường thường xuyên bị đại quân thú nhân hung tàn cùng lũ quái vật tấn công. Cảnh làng tan nhà nát xảy ra như cơm bữa. Ngài lại còn phải chăm nom hai đứa trẻ mồ côi, tình cảnh càng nguy hiểm hơn. Chỉ những thành trấn có tường cao hào sâu mới đủ sức bảo vệ chúng. Mỗi mùa đông, thành Miraba chúng tôi đều đón dân chúng ở các làng lân cận vào thành để che chở, tránh cho họ bị lũ quái vật đói khát quấy nhiễu.
Trần Tiến Dương rất không quen với thái độ đột nhiên thay đổi của người đàn bà mạnh mẽ này. Cảm giác nàng đang giở trò càng lúc càng rõ. Hắn lạnh nhạt hỏi:
- Chuyện đó thì liên quan gì đến ta?
Sunderland nghẹn lời. Đúng vậy, một con rồng kiêu ngạo sao có thể sợ những thứ ấy?
Nàng cười gượng:
- Chẳng lẽ ngài William không cần gì sao?
- Ta cần một thanh đao.
- Một thanh đao ư? Thành Miraba chúng tôi…
Trần Tiến Dương lạnh lùng cắt lời:
- Thanh đao ta cần phải được chế tạo đặc biệt. Người khác không rèn nổi.
Vũ khí ma pháp? Vũ khí truyền thuyết? Hay thần khí?
Trong đầu Sunderland lập tức hiện lên đủ thứ ý nghĩ. Giữ hắn lại! Nhất định phải giữ hắn lại! Trời ơi, đồ do rồng chế tạo thì chắc chắn là báu vật hiếm có! Dù phải hy sinh nhan sắc của mình cũng phải giữ hắn ở lại! Chỉ không biết thẩm mỹ của loài rồng có giống con người hay không thôi!
Nữ quan cai trị kích động đến mức hai má đỏ bừng, liên tiếp nói:
- Ngài William, thành Miraba chúng tôi là vùng khai thác kim loại lớn nhất phương Bắc. Nơi đây có quặng và vật liệu tốt nhất, chắc chắn đáp ứng được yêu cầu của ngài.
Trên đường đi, Trần Tiến Dương từng hỏi thăm những người lính đánh thuê đồng hành. Hắn cũng đặc biệt để tâm đến Miraba, trung tâm khai mỏ và buôn bán này. Trong một thế giới khan hiếm kim loại, muốn kiếm đủ vật liệu để rèn một binh khí tốt thì Miraba quả thực là lựa chọn lý tưởng.
Hắn hơi ngập ngừng:
- Ta còn muốn học kỹ thuật rèn ở đây.
Trong thế giới này, nghề rèn kim loại là một kỹ nghệ quý giá. Nó chẳng khác gì tuyệt học riêng của cao thủ võ lâm, chẳng ai chịu truyền ra ngoài.
Sunderland đang mải mê với những tưởng tượng trong đầu, lập tức vỗ ngực nhận lời:
- Không thành vấn đề! Ở đây chúng tôi có thợ rèn người lùn tay nghề cao siêu, lại có những chuyên gia luyện kim và thuật sĩ giả kim học rộng biết nhiều. Ngài muốn học nghề nào cũng được!
- Chuyện này…
Trước lời mời chào cuồng nhiệt của nữ quan cai trị, Trần Tiến Dương hơi do dự.
- Chỉ cần ngài ở lại Miraba, chúng tôi sẽ miễn phí cung cấp cho ngài một chỗ ở!
Bà Stadagrim liếc nhìn những người xung quanh đang bị lời mình làm cho sửng sốt, rồi tiếp tục dụ dỗ:
- Hai đứa trẻ này cũng có thể theo ta hoặc các học giả khác học đọc, học viết.
Lời đã nói đến mức ấy, Trần Tiến Dương còn biết nói gì nữa? Hắn cười toe toét:
- Vậy thì thật cảm ơn bà, thưa nữ quan cai trị! Nhưng A Lạc Tư thì không cần đâu. Vài ngày nữa, nó sẽ theo người quen của gia tộc Habel đi học ma pháp. Bà chỉ cần dạy một mình Mi Sa Nhi là được.
Trong lòng Trần Tiến Dương lúc này đang gào lên: Chết tiệt, chẳng lẽ sức hấp dẫn của ta lớn đến thế sao? Con nhãi này phải lòng ta rồi à?
Thấy Trần Tiến Dương đã nhận lời, Sunderland hí hửng như con cáo nhỏ vừa trộm được cả chục con gà mái, cúi đầu cười thầm không ngớt.
Ha ha ha! Quả nhiên Sunderland là người thông minh nhất! Kế hoạch dụ dỗ đã thành công!