Con trâu xanh chẳng đáp, chỉ nhắm mắt lại.
Lý Thanh Sơn nằm ngửa trên giường. Gương mặt hắn vẫn bình thản, nhưng lòng dạ cuộn sóng không sao kìm nổi. Mãi đến quá nửa đêm, hắn vẫn chưa chợp mắt. Song một khi sợi dây căng thẳng trong lòng đã chùng xuống, cơn mệt mỏi ập tới còn nặng hơn cả sau một ngày làm lụng ngoài đồng. Hắn thoáng chốc chìm vào giấc ngủ.
Đêm ấy, hắn mơ thấy mình đối đầu với muôn nghìn người, giết đến mức thây chất thành núi che khuất mặt trời, biển máu dâng cao khiến sao trời chìm lấp.
Tỉnh giấc, giấc mơ tan đi như nước triều rút. Nắng rực rỡ chiếu vào phòng, mặt trời đã lên quá ba sào.
Cái chết của Lưu Lại Lị chẳng khác nào giọt nước lạnh nhỏ vào chảo dầu sôi, khiến cả thôn dậy sóng. Tên khốn ấy làm điều ác đã lâu, giờ rốt cuộc cũng chết. Dân làng bình thường ai nấy đều vỗ tay hả hê, miệng nói đó là báo ứng.
Nhưng ngay sau đó, mọi người bắt đầu đoán xem ai là kẻ ra tay. Người có thù với Lưu Lại Lị tuy nhiều, nhưng kẻ dám báo thù lại chẳng được mấy ai. Thôn nhỏ không giấu nổi chuyện gì. Nghĩ đi nghĩ lại, dân làng đều nhớ đến chuyện ở từ đường hôm qua. Hơn nữa, người kia lại không đến xem vụ náo nhiệt lớn này, càng khiến họ tin chắc suy đoán của mình.
- Lý Nhị Lang giết người rồi.
- Thường ngày thấy hắn lầm lì ít nói, ai ngờ gan dạ đến thế.
- Giờ chắc đã bỏ trốn rồi.
Giữa những tiếng bàn tán khe khẽ, vợ chồng Lý Đại mặt mày trắng bệch. Quản sự Lưu và trưởng thôn Lý thì sắc mặt nặng nề. Mấy tên du côn kia càng sợ đến nhũn chân. Đêm qua mà bọn chúng ra ngoài, chẳng phải giờ cũng nằm đó rồi sao?
Chợt có người kinh hô:
- Lý Nhị Lang đến rồi!
Đám đông tự động tránh ra, nhường một lối đi. Trước bao ánh mắt, Lý Thanh Sơn sải bước đến bên thi thể Lưu Lại Lị. Đêm qua trời tối, hắn còn chưa nhìn rõ. Hôm nay nhìn lại, cái chết quả thực đáng sợ. Nhưng mặt hắn không hề đổi sắc, chỉ nói:
- Chết hay lắm.
Ánh mắt hắn quét từ trái sang phải, lướt qua đám đông.
Ai nấy đều cảm thấy chỉ qua một đêm, Lý Thanh Sơn dường như đã biến thành người khác, khiến người ta phải e dè. Những ai bị hắn nhìn đến đều thấy sống lưng lạnh toát. Mấy kẻ có liên quan đến chuyện này càng giật thót mình.
Trưởng thôn Lý quát:
- Người đâu, trói Lý Nhị lại, đưa vào từ đường!
Thôn Ngọa Ngưu hẻo lánh đến mức gần như tự cai quản. Có chuyện gì, các bậc cao niên trong thôn đều tụ họp bàn bạc giải quyết. Ngay cả án mạng cũng phải do họ bắt người trước rồi giải lên huyện nha. Đừng mong quan sai lặn lội mấy chục dặm đường núi đến nơi khỉ ho cò gáy này bắt người. Bởi vậy, dân làng vốn chẳng mấy khi qua lại với quan phủ, có việc gì thì cứ xử phạt ngay trong thôn.
Dân làng xôn xao. Lý Thanh Sơn nhướng mày, quát lớn:
- Kẻ nào dám?
Dẫu tay không binh khí, hắn vẫn mang theo uy thế của kẻ vừa giết người, tựa lưỡi đao tuốt khỏi vỏ, mũi nhọn lạnh lẽo lộ rõ.
Không ai bước lên. Nhưng họ lùi lại không chỉ vì sợ Lý Thanh Sơn. Trong lòng ai cũng có cán cân riêng. Dân quê nghĩ ngợi mộc mạc lắm: trưởng thôn cấu kết với nhà giàu, bắt nạt người lành như thế, lấy tư cách gì sai khiến chúng ta? Nhị Lang là đứa trẻ cả thôn nhìn nó lớn lên, vẫn gọi ông một tiếng ông nội, vậy mà ông cũng nhẫn tâm xuống tay. Tên Lưu Lại Lị ấy chết chẳng oan, Nhị Lang làm vậy là trừ hại cho dân.
- Lưu Lại Lị say rượu, trượt chân ngã chết, liên quan gì đến Nhị Lang?
Người nói là Trương Ngũ Ca, kẻ mang mối thù sâu nặng với Lưu Lại Lị. Trước kia, lúc Trương Ngũ Ca ra đồng, Lưu Lại Lị từng định giở trò với vợ anh. Khi ấy, anh hận không thể liều mạng với tên khốn đó, nhưng vợ hết lời khuyên can. Nay thấy hắn nằm chết cứng đờ, trong lòng Trương Ngũ Ca khoan khoái khôn tả.
Lập tức có người hùa theo:
- Phải đấy, hắn trượt chân ngã chết. Đúng là ông trời báo ứng!
Trong chốc lát, tiếng người râm ran khắp nơi. Ai nấy đều nói Lưu Lại Lị chết vì tai nạn, chẳng ai buồn đếm những lỗ thủng trên người cái xác dưới đất. Ánh mắt họ nhìn Lý Thanh Sơn cũng thêm mấy phần kính trọng.
Lý Thanh Sơn chợt thấy lòng mình lay động. Thì ra đó chính là lòng dân.
Trưởng thôn Lý hiểu rằng cứ để tình hình kéo dài, uy thế của mình trong thôn ắt sẽ giảm sút nghiêm trọng. Hơn nữa, lão thật sự có phần sợ Lý Thanh Sơn trả thù. Biết trước thằng nhóc này hung hãn đến thế, lão đã chẳng vì chút bạc vụn mà làm chuyện thất đức kia. Dân làng không nghe lệnh, mấy tên du côn còn chẳng bằng dân thường, đã lén lút chuồn mất.
Lão đành liếc nhìn quản sự Lưu. Nhà ông ta hẳn có thể sai khiến gia đinh và tá điền. Nhưng quản sự Lưu cứ làm như không thấy. Ban đầu, chính Lý Đại khăng khăng đòi bán ruộng cho ông ta, ông ta cũng chưa từng đứng ra can dự. Gia nghiệp lớn như vậy, hà tất vì chút chuyện cỏn con mà gây sự với một kẻ dữ dằn? Lỡ khơi lên cơn giận của cả thôn thì càng chẳng được gì.
Chẳng hay từ lúc nào, lão đã xem Lý Thanh Sơn như một tay anh chị đáng gờm.
Bà đồng bỗng chỉ vào Lý Thanh Sơn, gào lên:
- Yêu quái nhập xác! Yêu quái nhập xác! Ta đã nói từ lâu rồi, ta đã nói từ lâu rồi!
Dân làng biến sắc, bất giác lùi xa Lý Thanh Sơn hơn.
Hắn bước tới, đá bà ta ngã nhào.
- Mụ già khốn kiếp, định vu oan cho ta đến bao giờ? Còn dám nói thêm một câu, ta xé nát miệng mụ!
Bà đồng kêu “ối” một tiếng, không dám hé răng, chỉ trừng trừng nhìn hắn bằng ánh mắt oán độc.
Lý Thanh Sơn chẳng hề sợ hãi:
- Nếu mụ thật sự có phép thần thông, cứ sai đám ma quỷ của mụ đến tìm ta. Xem ta có sợ chúng không!
Nói rồi, hắn ngẩng cao đầu bước ra khỏi đám đông. Chỉ khi đi đến chỗ không người, khí thế trên người mới xẹp xuống. Hắn cảm thấy tim đập dữ dội, nhưng biết mình đã đi đúng nước cờ.
Nếu vì sợ hãi mà trốn trong nhà, để trưởng thôn Lý có thời gian sai khiến dân làng, e rằng chưa đến tối đã có người đến bắt hắn. Với thân hình hiện giờ, hắn thật sự địch nổi ba năm gã đàn ông khỏe mạnh sao? Chỉ còn cách mạo hiểm một phen, dùng khí thế áp đảo người khác trước, lại chiếm được lẽ phải, mới mong thật sự bình an vô sự.
Lý Thanh Sơn về đến căn nhà tranh. Con trâu xanh đã đợi từ lâu, đang nhìn hắn từ đầu đến chân.
Lý Thanh Sơn cũng nhận ra bầu không khí có gì đó khác lạ. Hắn bước tới, cung kính cúi chào, ngẩng lên cười hỏi:
- Anh Ngưu, có cần bày tiệc bái sư nữa không?
Con trâu xanh nói:
- Rượu thịt của ngươi, thứ nào chẳng phải do ta kiếm về? Còn nói gì tiệc bái sư nữa?
Lý Thanh Sơn xòe tay:
- Vậy ta hái ít cỏ non về cho ngươi, thế đã được chưa?
Ánh mắt con trâu xanh trầm xuống.
- Đừng nói đùa nữa. Ngươi đã có lòng giết người, ta mới dạy ngươi nghệ thuật giết người này. Sau này, ngươi còn phải tranh đấu với người khác, chẳng còn ngày nào được sống yên thân. Đạo hạnh không đủ, bị người ta giết chết thì cũng đành cam chịu.
Lý Thanh Sơn đáp:
- Kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết. Ở đâu cũng vậy thôi. Ta không dám nói chẳng oán hận, nhưng tuyệt không hối hận.
Con trâu xanh nói:
- Hay lắm, không hối hận. Ngươi đã quyết chí, ta sẽ truyền cho ngươi một bộ Ngưu Ma Đại Lực Quyền. Đợi khi luyện được sức mạnh bằng một con trâu, đặt vững nền móng, ta sẽ truyền thêm Hổ Ma Luyện Cốt Quyền. Tu cả hai pháp môn, ngươi sẽ luyện thành một môn thần thông của Đạo gia, Cửu Ngưu Nhị Hổ Chi Lực. Đến lúc ấy, ngươi có thể tung hoành chốn nhân gian.
- Sức mạnh của chín con trâu, hai con hổ ư?
Thoạt nghe, Lý Thanh Sơn thấy chẳng có gì ghê gớm. Chín con trâu, hai con hổ, chẳng qua cũng là gia súc với thú dữ thường thấy, nào xứng gọi là thần thông? Chỉ vậy mà có thể tung hoành nhân gian sao?
Nhưng ngẫm kỹ, hắn lại thấy lòng chấn động. Hắn đã chăn trâu hơn mười năm, hiểu rõ sức một con trâu lớn đến thế nào. Sức một con trâu đực có thể sánh với mười người đàn ông khỏe mạnh. Chỉ cần có được sức mạnh bằng một con trâu, hắn đã đủ sức khoác giáp, cầm giáo, xông pha chiến trận, xứng danh mãnh tướng.
Chín con trâu, hai con hổ chẳng có gì lạ. Nhưng nếu hợp tất cả sức mạnh ấy vào một người, chỉ giơ tay đã có sức ngàn cân, còn ai ngăn nổi? Dẫu Lữ Bố sống lại, Lý Nguyên Bá tái thế, cũng chẳng cản nổi hắn tung một quyền nhẹ nhàng.
- Nhưng đã là thần thông của Đạo gia, sao lại gọi là Ngưu Ma, Hổ Ma?
- Môn thần thông này vốn là thần thông thượng cổ, nay đã thất truyền.
Nghe hai chữ “thượng cổ”, Lý Thanh Sơn lập tức phấn chấn. Theo nhận thức của hắn, hễ thứ gì dính dáng đến hai chữ ấy, từ linh đan diệu dược, bí kíp cho đến pháp bảo, chẳng thứ nào không mạnh mẽ vô song.
Nhưng lời giải thích tiếp theo của con trâu xanh lại khiến hắn hụt hẫng. Môn thần thông này thất truyền vì quá khó luyện, về sau bị những thần thông pháp thuật khác do các bậc kỳ tài cao nhân sáng tạo ra thay thế. Nói trắng ra, nó đã bị đào thải.
Các bậc hiền nhân thời thượng cổ quả thật tài giỏi, nhưng người đời sau chưa chắc đã kém hơn tiền nhân, huống chi họ còn đứng trên vai người đi trước.
- Người tu hành thời nay coi trọng luyện khí, xem nhẹ rèn luyện thân thể, thậm chí cho rằng xác thịt chỉ là túi da hôi hám. Môn thần thông cầu sức mạnh thô bạo này, tự nhiên chẳng còn ai xem trọng.
- Ngươi cũng đừng quá thất vọng. Thần thông ta dạy đã không còn là bản gốc nữa. Một bậc đại năng trong yêu tộc từng sửa đổi nó, nên mới gọi là Ngưu Ma, Hổ Ma. Ngưu Ma rèn thân, Hổ Ma luyện xương, từ ma mà bước vào đạo. Người ta thường nói, đạo cao một thước, ma cao một trượng. Sức mạnh của nó cũng vượt xa trước kia.
- Ta lấy thân người tu luyện môn thần thông này, có gặp phải tai họa gì không?
- Không biết. Chưa từng có ai thử. Có khi ngươi sẽ tẩu hỏa nhập ma, biến thành yêu ma cũng nên.
Con trâu xanh nói nhẹ tênh, Lý Thanh Sơn chỉ biết cười khổ. Tu luyện một môn thần thông cổ xưa đã thất truyền thì thôi, cùng lắm biến thành “kẻ quái dị”, bị những người tu hành khác chê cười. Nhưng nếu tu luyện môn thần thông đã được yêu ma sửa đổi, hắn có thể biến thành “quái vật”, rồi biết đâu sẽ bị người ta trừ yêu diệt ma.
Nhưng lúc này, hắn đâu còn quyền lựa chọn. Lý Thanh Sơn nghĩ ngợi một lát, hít sâu rồi nói:
- Vậy xin anh Ngưu truyền cho ta môn thần thông này.
Nếu có ai hiểu được khát vọng đổi đời của hắn lúc này, hẳn sẽ hiểu rằng dẫu có là bàn tay của quỷ dữ, hắn cũng sẽ nắm lấy.
Con trâu xanh bèn giảng giải cặn kẽ những điều tinh yếu của Ngưu Ma Đại Lực Quyền. Lý Thanh Sơn lập tức tập luyện, ra sức bắt chước từng chiêu từng thức, vận động gân cốt, điều khiển tứ chi.
Dưới nắng vàng chói chang, bóng cây lay động lốm đốm. Một con trâu già, một thiếu niên. Trâu già ung dung nằm dài, tiện miệng chỉ điểm. Thiếu niên nghiêm trang, chăm chú lắng nghe.
Con trâu xanh không thể tự mình diễn luyện, nhưng mỗi lời nó nói ra đều đánh trúng chỗ cốt yếu, khiến Lý Thanh Sơn chợt hiểu ra. Hắn càng thêm thấu suốt Ngưu Ma Đại Lực Quyền, tập luyện cũng hăng hái hơn trước.
Ngoài miệng, con trâu xanh vẫn hờ hững, nhưng trong lòng rất hài lòng với sự sáng dạ của “đệ tử” này. Quả không hổ là người đã khai mở túc tuệ. Hạng người như vậy ắt không thể mãi quanh quẩn giữa chốn thôn quê. Tiếc rằng hắn sinh ra ở một thôn làng heo hút trong núi sâu, quả là số phận long đong, như rồng mắc cạn, như hổ lạc đồng bằng.
Nếu được đến bất cứ thành thị phồn hoa nào, dù học võ hay theo nghiệp văn, hắn cũng đã sớm nổi bật, trở thành bậc tài tuấn một phương, đâu đến nỗi chịu thiệt dưới tay mấy gã quê mùa trong thôn.
Nhưng cũng chính vì thế, khối ngọc quý này mới rơi vào tay nó. Điều nó muốn dạy đâu chỉ là đào tạo nên một bậc tài tuấn.