Thanh Ngưu đã gặp biết bao kẻ được gọi là thiên tài, tài năng xuất chúng, trời sinh khác người, vận may cũng hơn hẳn kẻ thường. Vậy mà cuối cùng, mấy ai làm nên nghiệp lớn? Trái lại, không ít người vốn chẳng ai biết đến, bỗng một bước thành danh, vươn lên đỉnh cao của con đường tu hành.
Bao năm qua, nó cố ý đứng ngoài lạnh lùng quan sát, mặc cho Lý Thanh Sơn chịu khổ rèn luyện. Chỉ đến lúc then chốt, nó mới lên tiếng. Cứ như một người thợ rèn tài ba, chậm rãi tôi luyện khối thép trong tay, chỉ mong đúc nên thanh thần binh tuyệt thế.
Người phàm thường để tâm đến thiên tư, cơ duyên và những thứ bên ngoài ấy. Còn nó coi trọng nhất là ý chí. Nếu ngươi có ý chí kiên cường, dù ta ban cho cơ duyên lớn đến đâu, ngươi có gánh nổi không?
Một người chịu dạy, một người quyết tâm học, tiến bộ đương nhiên nhanh chóng. Chưa đầy một canh giờ, Lý Thanh Sơn đã hiểu sơ lược về phép luyện quyền Ma Ngưu, lờ mờ nắm được cốt yếu bên trong.
Quyền Ma Ngưu tuy là một bộ quyền pháp, nhưng trọng tâm nằm ở rèn gân cốt, da thịt, làm thân thể cường tráng. Chiêu thức chỉ là thứ yếu. Cả bộ có ba thế: Ma Ngưu Húc Sừng, Ma Ngưu Giẫm Móng và Ma Ngưu Vận Da. Đều là những thế quyền căn bản nhất, vậy mà từ đơn giản có thể biến hóa thành muôn vàn chiêu thức.
Nắm được phép quyền là một chuyện, luyện thành lại là chuyện khác. Muốn đạt thành tựu, phải kiên trì ngày này qua ngày khác. Hai thứ căn bản nhất để luyện môn thần thông này, Lý Thanh Sơn đều đã biết, ấy là rượu thịt.
Thần thông đạo pháp nào cũng vậy, chẳng thể tự dưng biến một người thành sức vóc vô song, pháp lực ngập trời. Muốn có được sức mạnh, phải hấp thu rồi chuyển hóa tinh hoa. Người tu hành tụ tinh hoa nhật nguyệt, hút linh khí trời đất. Đạo hạnh càng cao, họ càng có thể ăn gió uống sương, không cần cơm nước, lấy linh khí trời đất thay cho thức ăn phàm gian.
Lý Thanh Sơn chỉ là người phàm, làm gì có bản lĩnh giao cảm với linh khí trời đất, cũng chẳng tìm đâu ra linh đan diệu dược. Hắn chỉ đành bắt đầu từ những thứ bình thường nhất, không ngừng bồi bổ rồi luyện hóa tinh khí.
Dù đã ăn thịt mấy hôm, thân thể Lý Thanh Sơn vẫn chưa đủ khỏe. Hắn gắng gượng luyện hết ba thế quyền, mồ hôi tuôn như mưa, thở hồng hộc, bụng réo liên hồi.
Đến giữa trưa, hắn đói như thể đã nhịn ăn ba ngày, vét sạch chỗ thịt lợn rừng còn lại. Lượng ăn lần này còn nhiều hơn lần đầu ăn thịt.
Buổi trưa hắn cũng không được nằm nghỉ, mà phải ngồi xếp bằng dưỡng khí, cảm nhận luồng khí mơ hồ trong cơ thể. Đợi sức lực hồi phục kha khá, hắn lại luyện một lượt quyền pháp. Cứ thế lặp đi lặp lại mấy lần, đến chạng vạng, Lý Thanh Sơn đã mệt rã rời, chẳng buồn nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.
Ba bóng người lén lút mò đến trước căn nhà cỏ của Lý Thanh Sơn. Nghe tiếng động, hắn bước ra khỏi nhà, thấy đó là ba tên du côn thường lêu lổng với Lưu Thọt. Chắc chúng định báo thù cho đại ca. Lý Thanh Sơn thầm kêu khổ. Bây giờ hắn đã kiệt sức, làm sao đánh lại chúng? Mà có khỏe mạnh như ngày thường, hắn cũng chẳng địch nổi ba người.
Không ngờ vừa trông thấy hắn, ba tên du côn đã run như chuột gặp mèo, lập tức sụp xuống lạy, miệng kêu:
- Xin tha mạng!
Lý Thanh Sơn ngẩn ra, hỏi:
- Các ngươi đến đây làm gì?
Hắn nào biết ba tên kia đã trông thấy cảnh Lưu Thọt chết thảm, sợ đến hồn vía lên mây. Chúng lo Lý Thanh Sơn giết Lưu Thọt rồi vẫn chưa hả giận, đêm nay sẽ tìm đến tính sổ với mình. Bởi vậy, chúng đành liều đến tận cửa phân bua, chỉ nói rằng trước kia cũng bị người ta xúi giục sai khiến, mọi tội lỗi đều do Lưu Thọt cầm đầu, còn phía sau là quản sự Lưu.
Lý Thanh Sơn nói:
- Không cần nói nữa, chuyện ấy ta biết cả rồi.
Đêm hôm đó, hắn đã nghe rõ mồn một. Nhưng dĩ nhiên hắn không thể thừa nhận chính mình là kẻ giết Lưu Thọt.
Ba tên du côn nghe vậy, lòng run lên. Nghĩ đến đêm hôm ấy, vị hung thần này đã đứng ngoài cửa sổ, chúng càng thêm sợ hãi.
Lý Thanh Sơn cũng lờ mờ hiểu ra vì sao ba tên kia lại sợ hắn đến thế. Hắn nhớ kiếp trước, ở thành nhỏ nơi mình sống từng có một tên sát nhân trốn khỏi pháp trường. Tin đồn lan khắp nơi, khiến ban đêm chẳng ai dám ra đường. Giờ đây, hắn cũng khoác lên mình cái tiếng kẻ giết người như thế.
Kẻ ác cũng chia năm bảy hạng. Ba tên du côn chỉ là loại trộm gà bắt chó, làm chuyện xấu vặt. Gặp phải kẻ hung ác như hắn, chúng chỉ còn biết cúi đầu răm rắp. Trên mặt Lý Thanh Sơn vẫn bình thản, trong lòng lại dậy lên cảm giác kỳ lạ. Hắn còn chưa luyện thành thần thông, chỉ vì lòng dạ đổi khác đôi chút mà địa vị trong thôn đã thay đổi long trời lở đất.
Mà những đổi thay ấy đều do Thanh Ngưu gây nên. Có lẽ đó cũng là cách biến thứ tầm thường thành điều kỳ diệu.
Lý Thanh Sơn mặc kệ ba tên kia, gắng sức luyện lại một lượt quyền Ma Ngưu. Lần này có ba người đứng xem, hắn càng chăm chú tập luyện. Hắn biết mình chỉ đang làm ra vẻ cứng cỏi. Một khi bị người ta nhìn thấu đã hết cách chống đỡ, hậu quả sẽ khó lường.
Ba tên du côn dè dặt đứng bên nhìn. Chúng sống trong thôn bao năm, chưa từng nghe nói Lý Thanh Sơn biết quyền pháp. Trong bóng tối, từng động tác của hắn mạnh mẽ, dứt khoát, hiển nhiên không phải giả vờ để dọa người. Chúng bất giác nhớ lời bà đồng nói, biết đâu Lý Thanh Sơn thật sự bị yêu ma nhập xác.
Trời càng lúc càng tối. Ba tên kia sợ đến chân mềm nhũn. Muốn xin về cũng chẳng dám mở miệng, chỉ sợ Lý Thanh Sơn bỗng hiện nguyên hình, há miệng nuốt chửng cả bọn.
Luyện xong, Lý Thanh Sơn ra lệnh:
- Đi theo ta.
Nói rồi, hắn tự mình bước ra ngoài. Ba tên du côn nhìn nhau, đành lẽo đẽo theo sau.
Lúc này, nhiều dân làng đang ăn cơm trước cửa. Người quen Lý Thanh Sơn hơn thì dè dặt chào hỏi đôi câu, người không quen vội vàng lẩn vào nhà. Hôm ấy, dù chính họ vì căm phẫn mà đứng ra bảo vệ Lý Thanh Sơn, nhưng trước một kẻ giết người, chẳng ai tránh khỏi sợ hãi.
Ba tên du côn thường ngày đi theo Lưu Thọt. Lưu Thọt cậy mình hung hăng nên còn được vài phần nể mặt trong thôn. Còn chúng thì ai cũng ghét. Bây giờ đi theo Lý Thanh Sơn, khí thế bỗng khác hẳn. Trong thoáng chốc, chúng quên cả sợ, còn thấy đắc ý. Nếu được theo Lý Nhị Lang, chẳng phải uy phong hơn hẳn ngày trước sao?
Có ông lão thở dài. Diệt được tai họa Lưu Thọt rồi, e rằng lại sinh ra một mối họa còn lớn hơn. Ít ra Lưu Thọt chưa từng giết người, dân làng cũng không sợ hắn đến mức này.
Lý Thanh Sơn bước trên con đường mình đã đi không biết bao nhiêu lần, trong lòng dâng lên cảm giác mới lạ. Hắn nhận ra rõ ràng rằng mình đã không còn là Lý Thanh Sơn của ngày trước. Cứ thế đi đến trước một căn nhà cỏ. Nghĩ đến cảnh khốn cùng của mình ở nơi này cách đây không lâu, lòng hắn bỗng ngổn ngang cảm xúc.
Trong nhà, vợ chồng Lý Đại đang nơm nớp lo sợ, lấy vai ghì cửa. Lý Đại cầm cây gậy, vợ hắn nắm chặt con dao thái rau. Ba tên du côn sợ điều gì, vợ chồng họ cũng sợ điều ấy. Nhưng khác với bọn kia, trong tay họ đang giữ số bạc bán đất. Nếu chịu khuất phục Lý Thanh Sơn, số tiền ấy ắt chẳng còn.
Hôm nay, họ thậm chí chẳng ra đồng làm ruộng, chỉ ở nhà bàn bạc suốt ngày. Cuối cùng, Lý Đại hạ quyết tâm:
- Hắn chỉ có một mình, chúng ta việc gì phải sợ? Hắn mà dám đến, ta sẽ thay nhà họ Lý trừ bỏ thằng nghiệt chủng ấy!
Lời cứng rắn vừa thốt ra chưa được bao lâu, họ đã trông thấy Lý Thanh Sơn dẫn ba người đến. Vợ chồng Lý Đại lập tức sợ hãi trốn vào nhà.
Lý Thanh Sơn ra lệnh:
- Lôi bọn họ ra đây!
Ba tên du côn bị khí thế của hắn lấn át, không dám cãi lời. Chúng vốn đã quá quen bắt nạt dân lành yếu thế, vừa quát tháo vừa xông vào nhà. Vợ chồng Lý Đại lập tức buông vũ khí đầu hàng, không dám chống cự, mặt mũi trắng bệch, người run lẩy bẩy.
Lý Đại cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc:
- Chú Hai, chú Hai, chú định làm gì vậy?
Lý Thanh Sơn đáp:
- Ta không đến tìm anh.
Rồi hắn quay sang vợ Lý Đại:
- Mụ đàn bà độc ác, ngày thường ngươi nhục mạ ta, ta còn bỏ qua. Nhưng hôm qua ngươi dám sỉ nhục cha mẹ ta, hôm nay ta nhất định không tha!
Bị hắn trừng mắt, vợ Lý Đại mềm nhũn cả chân, chẳng còn vẻ hung hăng thường ngày:
- Tiểu Nhị, ta chỉ buột miệng nói bậy thôi. Dù sao ta cũng chăm sóc ngươi hơn mười năm, chúng ta là người một nhà mà.
Lý Thanh Sơn cười lạnh:
- Người một nhà ư? Không nhắc thì thôi, đã nói đến chuyện ấy, còn món nợ phải tính. Trước tiên, mấy lời khốn kiếp hôm qua, ngươi định tính sao?
Một tên du côn gầy nhom như khỉ vội nịnh nọt:
- Việc này đâu cần đại ca ra tay. Tiểu đệ biết phải làm thế nào.
Nói rồi, hắn xắn tay áo, định tát vào mặt vợ Lý Đại.
Lý Thanh Sơn chộp lấy tay hắn. Hôm qua ở từ đường, hắn quả thật đã hận không thể tự mình làm thế. Nhưng hôm nay thấy vợ chồng họ run rẩy, hắn lại có phần không đành lòng. Dù sao họ vẫn là anh chị dâu của hắn, sao có thể để hai người bị tên vô lại này làm nhục?
Thế nhưng việc nên làm thì vẫn phải làm. Trong đầu chợt lóe lên một ý, hắn quay sang Lý Đại:
- Chẳng lẽ nàng ta chửi cha mẹ ruột của anh thì không liên quan đến anh? Anh không biết dạy cho nàng ta một bài học sao?
Lý Đại bừng tỉnh:
- Phải, phải!
Sợ Lý Thanh Sơn không vừa lòng, hắn dồn hết sức tát vợ mình mấy cái thật mạnh. Mặt vợ Lý Đại lập tức sưng vù.
Lý Thanh Sơn thấy ông anh mình đánh rất hả hê, chẳng biết có phải nhân cơ hội trả thù hay không. Dù sao cơn giận trong lòng hắn cũng nguôi đi hơn nửa. Hắn hỏi:
- Đã nói là người một nhà, vậy ta hỏi các người, tiền bán đất đâu?
Mặt vợ Lý Đại đang đỏ sưng bỗng trắng bệch. Lý Đại cũng cúi gằm, chẳng nói chẳng rằng. Số bạc ấy chính là khúc ruột của họ. Lý Thanh Sơn đòi tiền chẳng khác nào móc thịt trên người họ xuống! So với trả lại số bạc ấy, họ thà bị đánh một trận còn hơn.
Vợ Lý Đại bỗng lăn ra ăn vạ:
- Ngươi đánh chết ta đi! Cứ đánh chết chị dâu ruột của ngươi đi, để xem quan phủ có bắt ngươi không! Ta chẳng biết có tiền nào cả. Muốn đòi thì đi tìm quản sự Lưu mà đòi!
Lý Thanh Sơn quát lên:
- Ngươi tưởng ta không dám thật sao?
Lần này hắn không còn giả vờ dọa nạt. Sát khí đêm qua, khi giết Lưu Thọt, như theo màn đêm quay lại phủ lên người hắn. Thiếu niên trong bóng nước, mình đầy máu, đôi mắt trợn trừng, giờ đây đã hòa làm một với hắn.
Ba tên du côn đứng bên thấy lạnh buốt sống lưng, bất giác lùi lại một bước, kinh hãi nhìn Lý Thanh Sơn.
Vợ chồng Lý Đại là những người đứng đầu chịu trận, càng sợ đến ngây dại. Bình sinh họ chưa từng gặp người nào đáng sợ đến thế, thật khó tin kẻ trước mặt lại là Lý Nhị Lang đã sống cùng họ hơn mười năm.
Cuối cùng, một túi bạc được trao vào tay Lý Thanh Sơn. Hắn cân thử rồi nhìn vợ chồng Lý Đại đang tái mét mặt mày, lòng khẽ thở dài. Chỉ vì chút bạc ấy mà họ lại dồn ép cả em ruột đến nước này. Hắn quay người bỏ đi, ba tên du côn vội vàng theo sau.
Vợ chồng Lý Đại đang định ôm nhau khóc, túi bạc bỗng bay thành một đường cong rồi đánh “bốp” xuống trước mặt họ.
Tiếng Lý Thanh Sơn vọng lại từ xa:
- Các người coi ta như nô bộc, khinh rẻ, ức hiếp ta. Nhưng cũng nhờ có các người, ta mới sống được đến ngày hôm nay. Từ nay về sau, ân oán đôi bên coi như xóa sạch, không còn vướng mắc gì nữa.