Trong từ đường, bầu không khí bỗng chốc đông cứng. Trưởng thôn mặt lạnh như tiền, hỏi:
- Sao, Lý Nhị Lang, ngươi không phục cách sắp xếp của ta à?
Mấy tên du côn đã xoa tay chực ra oai. Gã đầu trọc ghẻ cầm sẵn con dao chặt củi trong tay.
Mấy ông già khác thì nhắm mắt làm ngơ, kẻ lại lên tiếng khuyên:
- Tiểu Nhị, đừng giận dỗi.
- Cánh tay sao vặn nổi bắp đùi.
- Quản sự Lưu đã hứa cho ngươi đến trang trại làm thuê, còn trả công cao hơn. Sao đến nỗi không có miếng cơm ăn?
Lý Thanh Sơn ậm ừ đáp một tiếng. Hắn cũng chẳng rõ mình ra khỏi từ đường bằng cách nào. Đến lúc bước qua cửa, còn bị gã đầu trọc ghẻ gạt chân, suýt nữa ngã sấp mặt, phía sau lập tức vang lên một tràng cười nhạo.
Trên đường, hắn gặp bà đồng. Mụ cười đắc ý:
- Tai họa, tai họa! Bây giờ ngươi chịu thờ thần thì vẫn còn kịp.
Lý Thanh Sơn trở về căn nhà mới dưới gò Ngọa Ngưu, nằm vật xuống giường. Trong lòng hắn chẳng còn chút vui vẻ nào.
Mặt trời khuất núi, trời dần tối. Tiếng gà gáy chó sủa cũng thưa đi, thôn làng lại trở về vẻ yên bình.
Con trâu xanh từ ngoài cửa thong thả bước vào. Lý Thanh Sơn chống người ngồi dậy, vừa định mở miệng, nó đã lên tiếng:
- Ta thấy hết rồi, nhưng không giúp ngươi.
- Ta đâu có muốn ngươi giúp. Mấy mẫu ruộng ấy, ta cũng chẳng để bụng. Chỉ là…
- Không nuốt trôi cục tức này?
- Phải.
- Trên đời này, chuyện trắng đen lẫn lộn, phải trái đảo điên còn nhiều lắm. Đừng nói phàm nhân nhỏ bé như ngươi phải nuốt giận, ngay cả tiên Phật đại thánh pháp lực ngút trời cũng có lúc chịu oan khuất, nhục nhã. Chút tức tối ấy của ngươi thì đáng là gì?
Lý Thanh Sơn trừng mắt:
- Nhưng ta không muốn nhịn.
Hắn chợt nhớ đến con dao găm kia.
Con trâu xanh lặng lẽ nhìn hắn hồi lâu, bỗng cười vang:
- Hay lắm, hay lắm! Không muốn nhịn mới phải. Đại trượng phu hành sự, ân oán phân minh, chịu một bữa cơm thì phải trả ơn, bị ai chọc giận thì phải báo thù. Ta cứ ngỡ mấy năm nay ý chí của ngươi đã mòn đi, chẳng ngờ trong ngực vẫn còn chút máu nóng của đấng nam nhi. Có vậy mới xứng để ta dạy dỗ.
Lý Thanh Sơn ngẩn ra:
- Ngươi đang thử ta à?
Con trâu xanh khịt mũi:
- Thế này mà cũng gọi là thử sao? Ta chỉ hỏi ngươi muốn đi con đường nào thôi.
- Con đường nào?
Lý Thanh Sơn chẳng hiểu nó muốn nói gì.
- Đường đời có muôn ngả. Có người chọn nhẫn nhục chịu đựng, khôn ngoan giữ thân. Có người rút kiếm đứng lên, dẫu chết cũng chẳng lùi. Người có đường của người, yêu có đường của yêu, thần có đường của thần, quỷ có đường của quỷ. Mỗi con đường đều có cảnh sắc riêng, cũng có cái được mất riêng…
Nghe nó nhắc đi nhắc lại chữ “đường”, Lý Thanh Sơn chỉ thấy đầu óc quay cuồng. Chẳng lẽ ngươi còn định hát cho ta nghe một khúc “đường đường đường” nữa sao? Nghe đến đó, hắn vội ngắt lời:
- Ta tự tìm đường của mình!
Con trâu xanh thoạt ngẩn ra, rồi mừng rỡ:
- Ngươi hiểu được thì tốt. Đại đạo có muôn ngả, ta tự tìm đường của ta.
Chẳng biết nó lấy từ đâu ra một chiếc hồ lô lớn. Hồ lô tự bay vào tay Lý Thanh Sơn. Nó nói:
- Ngươi đã không chịu nuốt giận, vậy ta sẽ dạy ngươi cách khỏi phải nuốt giận.
Trong tay Lý Thanh Sơn nặng trĩu, bên trong như có chất lỏng sóng sánh. Hắn mở nút hồ lô, mùi rượu lập tức xộc lên.
Lý Thanh Sơn cười khổ. Ăn thịt rồi đến uống rượu sao? Nghe ra cũng hợp lý, nhưng tu hành nhà nào lại dựa vào hai thứ ấy? Nếu ăn thịt uống rượu là thành tiên được, chẳng phải thiên hạ giàu có ai cũng thành tiên cả rồi sao? Chẳng lẽ tiên nhân đều là phường ăn no uống say?
Con trâu xanh chỉ nói tám chữ:
- Thịt cường thân, rượu thêm gan.
Lý Thanh Sơn nghiến răng, ngửa đầu tu một hơi. Rượu trong hồ lô tuy chỉ là thứ rượu đục trong thôn, nhưng uống cạn xong, hắn vẫn thấy trời đất quay cuồng. Hắn nhìn trân trân con trâu xanh, chẳng lẽ nó muốn hắn mượn rượu giải sầu?
- Đi giết một người, ta sẽ dạy ngươi tu hành.
Con trâu xanh nói nhẹ tênh, như thể chỉ đang nhắc đến chuyện chẳng đáng kể. Nói xong, nó nằm xuống.
Lý Thanh Sơn bỗng thấy sống lưng lạnh toát. Đến lúc ấy hắn mới chợt hiểu, con vật trước mắt không còn là lão trâu chăm chỉ đã cùng hắn cày ruộng hơn mười năm. Đây đích thực là một con yêu ngưu. Thứ nó muốn truyền cho hắn tuyệt chẳng phải tiên đạo thanh tĩnh ôn hòa, mà là yêu ma đạo hung tàn bá đạo.
Nó chưa từng dạy hắn thần thông hay công pháp nào, chỉ bảo hắn ăn thịt, uống rượu, giờ lại bắt hắn giết người.
Hắn thật sự phải giết người sao?
Từng khuôn mặt hiện lên trước mắt. Hắn hận những kẻ ấy, hận đến mức chỉ muốn giết sạch, nhưng hắn biết mình không dám làm vậy. Con trâu xanh cũng nhìn thấu điều đó, nên mới dùng rượu để tiếp thêm can đảm cho hắn.
Đây là lễ ra mắt, hay lễ bái sư?
Nghĩ đến chuyện xảy ra ban ngày, men rượu dâng lên, lửa giận bốc cao. Lý Thanh Sơn ngẩng đầu hít thật sâu, rồi cúi xuống hỏi:
- Giết ai?
- Đó là việc của ngươi. Nói trước, ta sẽ không giúp, cũng không cứu ngươi. Ta chỉ là một con trâu bình thường thôi.
Đêm nay trăng sáng, ánh trăng rắc xuống mặt đất một lớp sương trắng. Lý Thanh Sơn một mình bước đi trên nền sương, chỉ thấy vầng trăng tròn trên đầu sáng đến chói mắt, hận không thể có một đám mây đen bay qua che khuất nó.
Trong thôn vắng lặng như tờ. Lý Thanh Sơn lảo đảo đi giữa đường, lòng mờ mịt chẳng biết phải làm sao.
Hắn đi đến trước một căn nhà xiêu vẹo. Bên trong vọng ra tiếng người cười nói ồn ào. Lý Thanh Sơn nghe rất rõ, chính là mấy tên du côn trong từ đường ban ngày. Hắn vội nép sát chân tường, ngồi thụp xuống nghe ngóng.
- Bữa rượu hôm nay kiếm dễ thật. Chẳng qua đến từ đường đứng một lát, quản sự Lưu đã thưởng cho bao nhiêu đây rồi.
Lý Thanh Sơn nhận ra ngay giọng nói ấy. Là Lưu Ghẻ, tên du côn có tiếng trong thôn. Ngày ngày gã lêu lổng, trộm gà bắt chó, tính tình hung hãn quái đản, bên mình lúc nào cũng mang một con dao chặt củi. Dân làng đều sợ gã. Dẫu bắt quả tang gã ăn trộm, cũng chẳng ai dám làm gì. Mấy tên du côn khác đều nghe theo gã.
- Đều nhờ uy phong của đại ca cả. Đại ca không thấy mặt thằng nhãi kia trắng bệch ra sao à?
Trong nhà vang lên một tràng cười rộ.
Lý Thanh Sơn chẳng biết lúc ấy sắc mặt mình thế nào, nhưng giờ đây mặt hắn hẳn đã đỏ bừng. Men rượu hòa với cơn giận, xộc thẳng lên đầu.
- Tiếc là thằng nhát gan ấy chẳng dám động thủ. Ta cũng lâu rồi chưa giãn gân cốt, vốn định lấy nó luyện tay một phen. Ai ngờ xưa nay nó chẳng coi ta ra gì.
Lý Thanh Sơn đã sống qua hai đời, chẳng qua không sợ gã như dân làng bình thường, nào ngờ chỉ thế thôi đã chọc phải lòng hằn học của gã.
- Đại ca muốn đánh nó thì có gì khó. Thằng ngu ấy dựng nhà ngoài thôn, mấy anh em mình trùm đầu đánh cho nó một trận là xong. Tiện thể dắt luôn con trâu của nó đi, đem ra chợ bán, còn đổi được mấy bữa rượu.
Mấy tên du côn khác rối rít tán thành.
Lý Thanh Sơn thở ra một luồng hơi rượu, siết chặt con dao găm trong ngực áo.
Lưu Ghẻ uống đầy bụng rượu, ra ngoài nhà đi tiểu. Gã không quay lại mà men theo con đường nhỏ đi về phía nam thôn.
Lý Thanh Sơn lấy làm lạ, lập tức bám theo. Hắn thấy gã dừng trước cửa nhà mụ góa họ Lưu có tiếng trong thôn, vừa gọi vừa quát, bắt mụ mở cửa. Đến đây, hắn mới hiểu gã định làm gì.
Cánh cửa đóng kín, không ai mở. Trong nhà cũng chẳng thắp đèn, rõ ràng là sợ gã. Gần đó còn mấy căn nhà tranh, vậy mà chẳng ai buồn để tâm.
Mượn men rượu, Lưu Ghẻ buông đủ lời dơ bẩn, đá cửa mấy cái, chửi rủa hồi lâu. Tiếng chó sủa vang khắp thôn, gã mới chịu bỏ đi.
Trong nhà, mụ góa họ Lưu dần bình tĩnh lại. Mụ hé cửa, lén nhìn ra ngoài. Thấy Lưu Ghẻ quả nhiên đã đi xa, mụ mới yên tâm. Bỗng trước mắt mụ thoáng có bóng người. Một kẻ đang bám theo Lưu Ghẻ. Đêm tối mù mịt, mụ không nhìn rõ quần áo hay mặt mũi, chỉ cho rằng đó là tay chân của gã. Trong lòng mụ thấp thoáng cảm giác bất an.
Lý Thanh Sơn theo Lưu Ghẻ đến một nơi hoang vắng. Hắn nghiến răng, quát lớn rồi nhào tới.
Lưu Ghẻ giật mình quay đầu, chỉ thấy một con dao găm tối mờ đâm thẳng vào mình. Men rượu lập tức vơi đi một nửa. Gã muốn chạy trốn, muốn chống trả, nhưng tay chân mềm nhũn. Ngày thường gã chỉ cầm dao dọa dân làng, đánh nhau vài trận hội đồng, đã bao giờ trải qua một cuộc chém giết sống còn? Kẻ đối diện chỉ là một thiếu niên, vậy mà vẻ quyết liệt cùng sát khí ập tới, chẳng khác nào mãnh thú trong núi.
Không gặp chút trở ngại nào, con dao đâm vào người gã.
Lý Thanh Sơn cũng chẳng ngờ tên Lưu Ghẻ ngày thường vênh váo ấy lại yếu đến thế. Nhìn vẻ mặt kinh hoàng van xin của gã, hắn như càng say hơn. Mắt hắn thấp thoáng ánh đỏ, đầu óc dường như ngừng vận chuyển, chỉ có đôi tay vẫn không ngừng vung dao.
Ánh dao loang loáng, máu bắn tung tóe trong đêm tối.
Đến khi Lý Thanh Sơn bình tâm lại, Lưu Ghẻ đã nằm bất động trong vũng máu, chết không thể chết thêm được nữa. Trong đêm trăng, mùi máu tanh nồng nặc cũng phảng phất vẻ lạnh lẽo.
Lý Thanh Sơn cố trấn tĩnh, quay người bỏ đi. Hắn chạy một mạch đến bên dòng suối dưới gò Ngọa Ngưu mới dừng lại. Nhìn bóng mình dưới nước, hắn không khỏi giật thót:
- Đây còn là ta sao?
Dưới nước hiện lên bóng dáng một thiếu niên đầy máu. Hắn mím chặt môi, hai mắt mở trừng trừng, sát khí chưa tan hết, trông đáng sợ vô cùng.
Lý Thanh Sơn vốc nước suối lạnh buốt, rửa sạch vết máu trên người rồi trở về nhà tranh. Hắn chẳng buồn để ý đến con trâu xanh đang nằm bên cạnh, ngã vật xuống giường.
Đến lúc này, hai tay hắn mới run lên bần bật. Hắn đột ngột toát mồ hôi lạnh khắp người, thấm ướt cả áo. Men rượu đã tan sạch.
Con trâu xanh cười hỏi:
- Sao ngươi không chạy trốn?
Như thể kẻ sai Lý Thanh Sơn đi giết người không phải nó.
Lý Thanh Sơn đáp:
- Giết hạng người ấy mà cũng phải trốn sao?
Hắn chọn Lưu Ghẻ không phải chỉ vì bốc đồng nhất thời. Gã đã làm bao chuyện xấu trong thôn, chẳng ai đứng ra bênh vực. Dân không kiện, quan chẳng xét. Chỉ cần hắn không để lại chứng cứ quá rõ ràng, cái chết của một kẻ như vậy phần nhiều cũng sẽ bị bỏ qua.
Ánh mắt con trâu xanh càng thêm tán thưởng. Muốn tìm một kẻ nổi cơn giận rồi giết người thì dễ lắm. Nhưng biết ai đáng giết, ai không đáng giết, biết vừa ra tay vừa giữ được mạng mình, chuyện ấy chẳng hề dễ dàng. Còn vẻ bình tĩnh trước mắt, dẫu chỉ là giả vờ, cũng đủ thấy lòng dạ thiếu niên này thật vững vàng.
Hai tay run rẩy của Lý Thanh Sơn không qua được mắt nó. Nhưng trong mắt nó, run sợ chẳng có gì đáng xấu hổ. Kẻ hung hăng coi mạng người chẳng ra gì thì nhan nhản khắp nơi. Còn có thể kìm nén nỗi sợ đến tận lúc này mới bộc phát, mới thật sự đáng nể.
Một lúc lâu sau, con trâu xanh hỏi:
- Cảm giác thế nào?
- Đáng sợ lắm, nhưng cũng thật khoan khoái!
Đó là lời thật lòng của Lý Thanh Sơn. Sau cơn sợ hãi, trong người hắn bỗng dâng lên một cảm giác sảng khoái khó tả. Nỗi uất ức trong lòng vơi đi quá nửa. Hắn nhớ lại cảm giác khi xưa đọc Thủy Hử, Lâm giáo đầu gặp tuyết ở miếu Sơn Thần, Võ Nhị Lang nhuộm máu lầu Uyên Ương.
Con trâu xanh cười khà:
- Mau ngủ đi. Ngày mai còn lắm việc phải làm!
Lý Thanh Sơn chợt động lòng, vẻ mặt hiện rõ niềm vui:
- Ý ngươi là…