Thanh ngưu hỏi:
- Ngươi còn muốn tiếp tục không? Đừng trách ta chưa nhắc trước, biết đâu ngươi thật sự sẽ biến thành yêu ma đấy.
- Chỉ cần không thẹn với lòng, được sống đúng với chí mình, dù có hóa thành yêu ma, ta cũng chẳng hối hận.
Lý Thanh Sơn đứng dậy, ngẩng cao đầu đáp. Lòng hắn vốn đang mông lung, bị thanh ngưu khích một câu, trái lại càng thêm vững dạ.
Thanh ngưu lại phải nhìn hắn bằng con mắt khác. Kẻ tu hành dù có ý chí kiên định đến đâu, nghe nói mình sẽ sa vào ma đạo, hóa thành yêu quái, cũng khó tránh khỏi sợ hãi và ghét bỏ.
Nó vốn đã chuẩn bị kiên nhẫn khuyên nhủ một phen. Chẳng ngờ Lý Thanh Sơn chẳng hề dao động bao nhiêu, vẫn kiên trì với lựa chọn của mình. Thật hiếm có. Nhưng như thế cũng tốt. Nếu hắn cứ mãi dằn vặt vì chuyện này thì cũng chẳng đáng để nó hao tâm tổn trí.
Thời đại trước kia Lý Thanh Sơn từng sống là thời đại tin tức bùng nổ. Là một gã mê ở nhà, ngày đêm lấy đủ loại phim ảnh, tiểu thuyết làm món ăn tinh thần, hắn đã biết đến vô vàn tư tưởng khác nhau, cũng từng chứng kiến những cảnh tượng hùng vĩ, đáng sợ nhất.
Bị đủ thứ thông tin dồn dập tác động, sức tiếp nhận của hắn mạnh đến mức người đời này ít ai sánh kịp. Hắn chẳng bị lối nghĩ truyền thống trói buộc. Ưu thế ấy đang dần bộc lộ, phát huy sức mạnh mà thần thông hay pháp bảo nào cũng không thể thay thế.
Dù Lý Thanh Sơn bộc lộ tư chất tu hành xuất chúng đến đâu, thanh ngưu cũng khó lòng để mắt. Nhưng tính nết riêng biệt, khác hẳn người thường của hắn lại khiến nó hết sức coi trọng.
- Đi theo ta!
Một trâu một người quanh co băng qua núi hoang, nơi chẳng có lấy một con đường.
Thanh ngưu không nói sẽ đưa hắn đi đâu, Lý Thanh Sơn cũng chẳng hỏi. Nghe tam đương gia kể rõ thực lực Hắc Phong Trại, hắn lập tức hiểu mình hiện giờ tuyệt đối không phải đối thủ của chúng. Muốn ngăn cản bọn chúng, chỉ còn cách trở nên mạnh hơn.
Không biết đã đi bao lâu, trong rừng bỗng vang lên tiếng động. Càng tiến về phía trước, tiếng ầm ầm càng lúc càng gần, cuối cùng vang rền như sấm.
Đi qua một khúc quanh, cảnh vật trước mắt chợt rộng mở. Trên vách đá cao mấy chục trượng, dòng thác cuồn cuộn đổ xuống, tựa rồng ngọc lao vào đầm sâu, tung bọt nước trắng xóa như tuyết. Giữa đầm, một xoáy nước lớn quay cuồng không nghỉ, xung quanh còn có vô số xoáy nhỏ.
Lý Thanh Sơn đứng trước thác nước. Dù ý chí hắn vững vàng, vẫn thấy lòng chấn động trước sức mạnh kỳ vĩ của trời đất.
- Anh Ngưu, đây là…
- Thác nước.
- Ta biết là thác nước. Anh dẫn ta đến đây làm gì?
- Đương nhiên là để tu luyện!
Đúng lúc ấy, một khúc cây gãy rơi từ trên đỉnh thác xuống, chớp mắt đã bị dòng nước cuốn vào xoáy, đập mạnh lên đá ngầm dưới nước rồi vỡ tan thành từng mảnh. Nếu là người bị cuốn vào đó, ắt sẽ tan xương nát thịt.
Lý Thanh Sơn hít ngược một hơi lạnh.
- Ở trong đó sao?
Thanh ngưu đáp:
- Muốn rèn được sức mạnh bằng một con trâu thì đây là đường tắt nhanh nhất. Có bước vào hay không, hoàn toàn tùy ngươi.
Nó vừa dứt lời, Lý Thanh Sơn đã dứt khoát nhảy xuống đầm sâu. Giữa không trung, những tin tức hắn nghe được từ tam đương gia chợt hiện lên trong đầu.
Hắc Phong Trại có khoảng ba trăm người, gồm bảy vị đương gia. Tất nhiên, giờ chỉ còn sáu. Trong số đó, năm người là cao thủ hạng ba. Đại đương gia Giang Hồ gọi là Hắc Hùng Bì Hùng Hướng Vũ, mới thật sự là cao thủ hạng hai, đủ sức đánh bại những vị đương gia còn lại dù chúng liên thủ.
Võ công hiện giờ của Lý Thanh Sơn chỉ đứng đầu hạng ba. Nếu không dùng cách đánh lén, hắn nhiều lắm chỉ đối phó được hai vị đương gia cùng lúc. Gặp ba người thì ắt thua, chỉ còn đường bỏ chạy. Còn muốn giao đấu với trại chủ Hắc Phong, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Với sức hắn lúc này, tuyệt đối không thể thắng nổi.
Tin tốt duy nhất là mùa đông sắp đến, tuyết lớn sẽ phủ kín núi. Hắc Phong Trại muốn mở cuộc hành động quy mô lớn, ít nhất cũng phải đợi đến mùa xuân. Khoảng thời gian ấy chính là cơ hội của hắn. Hắn phải trở nên mạnh hơn, mới ngăn được Hắc Phong Trại, bảo vệ thôn Ngọa Ngưu và giữ trọn lời hứa.
Bao ý nghĩ lướt qua trong chớp mắt. Mặt nước mỗi lúc một gần. Bản tính cứng cỏi của Lý Thanh Sơn lập tức trỗi dậy, đè nén mọi nỗi sợ hãi và căng thẳng. Tâm trí hắn trở nên tĩnh lặng, nhanh chóng chỉnh lại tư thế rồi hít sâu một hơi. Ầm một tiếng, hắn lao xuống nước.
Trên bờ, thanh ngưu lẩm bẩm:
- Ta còn định cho hắn tập từng bước, bắt đầu bằng việc ngồi thiền dưới thác kia mà.
Nó lập tức cảm nhận được một luồng oán khí ập tới. Tiểu An đang trừng trừng nhìn nó. Thanh ngưu hơi bối rối.
- Nhóc con, đừng nhìn ta như thế!
Dòng nước xiết nện vào người Lý Thanh Sơn. Hắn như con thuyền nhỏ giữa cơn bão, chẳng thể tự chủ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đập vào đá ngầm mà chìm nghỉm.
Thủy tính vốn khá của Lý Thanh Sơn lúc này chẳng giúp được gì. Hắn vận khởi Ngưu Ma Luyện Bì, đau đớn do dòng nước đánh lên da thịt lập tức giảm đi. Nhưng hắn còn chưa kịp thở phào, một bóng đen đã đè xuống.
Dòng nước đẩy hắn về phía tảng đá. Khúc cây lớn vừa rồi chính là bài học trước mắt. Dù có Ngưu Ma Luyện Bì hộ thân, va phải đá cũng sẽ gãy nát xương cốt mà chết. Dùng thân xác con người chống lại sức mạnh của trời đất quả thật quá khó.
- Ngưu Ma Đạp Đề!
Một luồng chân khí chìm xuống đan điền. Thân thể Lý Thanh Sơn như nặng thêm trong chớp mắt, đột ngột trầm xuống, giẫm mạnh lên đáy đầm cứng rắn. Đá vỡ ra, để lại hai dấu chân sâu hoắm.
Nhưng khi xuống tới đáy, dòng nước lại đổi hướng, kéo hắn về phía xoáy nước lớn nhất. Hắn dốc hết sức, ghim chặt chân tại chỗ, gồng mình chống lại dòng nước xiết.
Hơi thở nhanh chóng cạn sạch. Cảm giác ngạt thở siết chặt lấy hắn. Giữa dòng nước dữ thế này, muốn bơi lên mặt nước là chuyện không thể. Chỉ cần chân hắn rời khỏi đáy, hắn sẽ bị dòng nước cuốn vào xoáy.
Đầu óc hắn nhanh chóng mơ hồ. Ngay cả tiếng nước gầm vang như sấm bên tai cũng dần xa xăm. Bỗng nhiên, lồng ngực hắn lạnh buốt, chân khí trong người tự động phản ứng.
Tâm trí Lý Thanh Sơn lập tức tỉnh táo lại. Hắn thấy Tiểu An đang cuống quýt áp bàn tay nhỏ lên ngực mình. Âm khí đã kích động chân khí trong cơ thể hắn.
Trong lúc sinh tử, chân khí đột nhiên vận chuyển nhanh hơn, dồn thẳng lên miệng mũi. Cảm giác ngạt thở lập tức tan biến. Chân khí tiên thiên thay cho hơi thở. Lý Thanh Sơn không ngờ chân khí còn có công dụng này, bèn gật đầu với Tiểu An để tỏ ý cảm ơn. Sau đó, hắn nghiến răng buông chân, mặc cho dòng nước cuốn mình vào xoáy lớn.
Tiểu An quanh quẩn bên ngoài xoáy nước một hồi, bỗng hạ quyết tâm quay lên bờ. Nàng quỳ xuống, cúi lạy thanh ngưu.
Thanh ngưu hỏi:
- Ngươi muốn giúp hắn?
Tiểu An gật đầu thật mạnh.
Lưu Hồng và Lý Long trở về thôn Ngọa Ngưu, trấn an dân làng xong lại quay về thành Khánh Dương.
Thôn nhỏ dường như đã trở lại yên bình, nhưng nỗi bất an vẫn chẳng chịu tan đi. Hắc Phong Trại như ngọn núi dữ đè nặng trên đầu dân làng. Nhiều người đã muốn bỏ xứ mà đi.
Thế nhưng lời hứa Lý Thanh Sơn để lại trước khi rời đi đã đem đến hy vọng cho mọi người. Trong lúc nguy nan, trai tráng trong thôn như Lý Long cũng không bảo vệ nổi họ. Quan lớn thành Khánh Dương như Lưu Hồng thì đợi sự việc qua rồi mới tới. Chỉ có Lý Thanh Sơn đứng ra trước mặt tất cả, lấy sức một mình che chở cho dân làng.
Sau đó, quan binh trong truyền thuyết quả nhiên xuất hiện, đem theo đầu tam đương gia cùng mấy chục tên sơn tặc. Cả thành Khánh Dương chấn động. Kẻ dám đụng đến Hắc Phong Trại đã xuất hiện, hai giới quan lẫn giang hồ đều biết đến một cái tên: Lý Thanh Sơn.
Trong công đường huyện nha, viên huyện lệnh béo phị ra lệnh cho sư gia:
- Mau báo lên tri phủ xin thưởng công. Bản quan vừa đến thành Khánh Dương đã dẹp sạch một đám giặc cướp, xem còn ai dám nói ta bất tài! Treo hết đầu chúng lên cổng thành, cho dân trong thành biết bản quan lợi hại thế nào. Còn nữa, tìm Lý Thanh Sơn về đây. Bản quan muốn đích thân cảm tạ ơn cứu mạng của hắn, rồi còn ban cho hắn một món lợi lớn!
Sư gia thưa:
- Bẩm đại nhân, xin tri phủ thưởng công thì lẽ đương nhiên, nhưng treo đầu lên cổng thành thì không cần đâu ạ. Hắc Phong Trại chẳng dễ đụng vào. Còn Lý Thanh Sơn, e rằng khó thoát khỏi cái chết.
Đúng vậy, trong mắt nhiều người, Lý Thanh Sơn đã là một kẻ chết rồi.
Ai nấy đều khâm phục sự tàn nhẫn và võ công của Lý Thanh Sơn, nhưng chẳng một ai cho rằng hắn có thể địch nổi Hắc Phong Trại. Hắc Hùng Bì Hùng Hướng Vũ là nhân vật khiến trẻ nhỏ ở thành Khánh Dương nghe tên đã khóc thét ban đêm. Danh tiếng của lão còn có trước cả khi Lý Thanh Sơn chào đời. Hai người vốn chẳng cùng một đẳng cấp.
Viên huyện lệnh béo phị chần chừ. Công lao lớn tự tìm đến cửa, không khoe khoang một phen thì thật đáng tiếc. Đôi mắt nhỏ của lão đảo quanh, rồi lão đập bàn đánh rầm một tiếng:
- Ta là quan, hắn là giặc, lẽ nào ta còn sợ hắn? Truyền lệnh của ta, treo hết đầu sơn tặc lên cổng thành! Để xem đám hương thân nhà giàu kia còn dám không nộp thuế dẹp giặc nữa không!