Một luồng hơi nóng hừng hực cuộn lên trong bụng. Hắn lập tức đứng dậy, ra giữa sân luyện quyền. Mãi đến khi luồng nhiệt ấy tan hết, hắn mới thở phào, dừng tay.
Ngày thường luyện quyền lâu như vậy, hắn đã sớm mệt rã rời. Hôm nay tinh thần vẫn phấn chấn, xem ra rượu thuốc ngâm từ nhân sâm quả nhiên hiệu nghiệm hơn ăn thịt nhân sâm nhiều.
Hơn nữa, luồng chân khí trong cơ thể hắn dường như cũng lớn mạnh thêm đôi chút. Tuy mức tăng rất nhỏ, nhưng quả thật vẫn là một bước tiến.
- Rượu thuốc ngâm bằng nhân sâm thường đã có công hiệu như vậy, chẳng biết linh sâm ngâm thành rượu thì sẽ ra sao?
Hắn từng nảy ý định ấy, nhưng nghĩ đến cái khó khi tìm được linh sâm, rồi lại nghĩ đến hậu quả sau khi có được nó, cuối cùng đành gác sang một bên.
Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, đã có vài người thợ săn được khiêng xuống núi. Kẻ chết, người bị thương, đủ thấy đám khách hái sâm kia chẳng phải hạng dễ đối phó. Lý Thanh Sơn tuy đã nhận lời gia nhập Lặc Mã Trang, nhưng đó chỉ là kế tạm thời. Hắn không thật lòng muốn dính vào cuộc tranh chấp giữa hai trang.
Chớp mắt đã đến ngày rằm tháng tám, tiết Trung thu.
Trong núi rừng, Hoàng Bệnh Hổ nhìn những gương mặt mệt mỏi bên cạnh. Suốt những ngày qua, lão dẫn đám thợ săn băng rừng vượt núi, lúc nào cũng phải căng mắt đề phòng. Tuy đang chiếm thế thượng phong, gần như đánh cho đám khách hái sâm tan tác, nhưng phía mình cũng chẳng thể nào nguyên vẹn. Trận chiến này khiến bọn họ khốn đốn chẳng kém ai.
Huống hồ linh sâm vẫn chỉ tồn tại trong lời đồn, chưa một ai tận mắt trông thấy. Hy sinh vô nghĩa như vậy, tiếp tục nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Hoàng Bệnh Hổ thở dài, hạ lệnh trở về trang.
Tiểu Hắc vội nói:
- Đầu lĩnh, không thể bỏ cuộc được! Sức khỏe của người…
Hoàng Bệnh Hổ đáp:
- Lấy việc của trang làm trọng!
Không chỉ vì Trung thu là lúc người nhà sum họp, mùa đông cũng sắp đến, Lặc Mã Trang cần phải chuẩn bị lương thực và vật dụng để vượt qua mùa rét.
Một góc Lặc Mã Trang, trong sân nhà Tàng gia, Hoàng Bệnh Hổ cười hỏi:
- Tàng gia, tiểu tử kia dạo này thế nào rồi?
Tàng gia đáp:
- Hắn là thần tiễn thủ trời sinh. Sau này tài bắn cung ắt sẽ vượt qua cả ta lẫn ngươi. Chỉ có điều…
- Chỉ có điều gì?
- Lòng hắn không thuộc về Lặc Mã Trang. Dù có kéo hắn vào đây, cũng chỉ uổng công. Chúng ta là chó săn giữ núi, còn hắn là sói. Hơn nữa, đó là một con sói cô độc, sớm muộn gì cũng sẽ đi xa.
- Sói cô độc ư? Chẳng qua hắn chưa từng nếm trải đạo lý sói đơn dễ chết, bầy sói khó địch mà thôi. Ta đi gặp hắn, không tin chức đầu lĩnh thợ săn của Lặc Mã Trang lại không khiến hắn động lòng.
- Ngươi thật sự muốn giao chức đầu lĩnh cho hắn sao?
- Còn phải xem bản lĩnh của hắn đến đâu đã.
Hoàng Bệnh Hổ cười.
Hoàng Bệnh Hổ vừa bước vào sân đã cất tiếng gọi sang sảng:
- Thanh Sơn, dạo này ở đây có quen không?
- Đa tạ đầu lĩnh quan tâm. Ta ở rất ổn.
Từ sau khi chuyện Lý Thanh Sơn giết chết bảy tên khách hái sâm lan ra trong trang, mọi người đều trở nên thân thiện với hắn. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa hắn đã kết mối thù sống chết với Sâm Vương Trang. Đám khách hái sâm kia chẳng phải người lương thiện, hắn chỉ có thể nương nhờ Lặc Mã Trang mới sống nổi.
Nhưng chẳng lẽ hắn thật sự chỉ có thể chấp nhận sự sắp đặt ấy?
Lý Thanh Sơn nói:
- Đầu lĩnh, ta muốn thử sức với người lần nữa!
Hoàng Bệnh Hổ sững sờ. Ánh mắt lão vừa chạm phải đôi mắt đầy tự tin của Lý Thanh Sơn.
Lão nói:
- Được, để ta xem những ngày qua ngươi đã tiến bộ đến đâu.
- Hây!
Không chờ Hoàng Bệnh Hổ vào thế, Lý Thanh Sơn bất ngờ xông tới. Hắn tung thẳng một quyền, không hề hoa mỹ, nện mạnh vào ngực lão. Quyền phong rít lên giữa không trung.
- Khá lắm, tiểu tử!
Hoàng Bệnh Hổ giơ tay đỡ. Một tiếng bốp vang lên, thân hình lão lảo đảo lùi liền ba bước mới đứng vững. Lão giũ cánh tay đang đau nhức, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
- Sức mạnh lớn thật!
Lần trước giao thủ, lão không đón thẳng quyền của Lý Thanh Sơn, nhưng cũng đoán được khi ấy sức hắn chưa thể mạnh đến mức này.
Lý Thanh Sơn nói:
- Xem tiếp chiêu này!
Hắn lại nhào tới, liên tiếp tấn công. Quyền đấm dồn dập vào mặt và ngực Hoàng Bệnh Hổ, thế công cuồn cuộn như mưa giông. Quyền pháp phóng khoáng, mạnh mẽ được hắn phát huy đến tận cùng, khí thế dữ dội vô song.
Hoàng Bệnh Hổ vì khinh địch mà mất thế chủ động, rơi vào hạ phong. Nhưng hào khí trong lòng lão cũng bị khơi dậy.
- Ta không tin sức lực của ngươi thật sự có thể thắng ta!
Lão vận chuyển nội lực. Luồng khí ấy men theo kinh mạch dồn xuống hai cánh tay. Dưới sức nội lực cuồn cuộn, hai cánh tay lão dường như phồng lớn thêm một vòng, rồi nghênh đón nắm đấm của Lý Thanh Sơn.
Đối với người luyện võ, toàn bộ bản lĩnh đều nằm trong luồng nội lực ấy. Lão đã không còn giữ sức, mà dùng đến thực lực chân chính.
Bốn tiếng va chạm nặng nề liên tiếp vang lên.
Cánh tay hai người đập vào nhau, quyền nào cũng đối cứng quyền nấy. Mỗi lần va chạm đều phát ra tiếng xương thịt chấn động, chẳng khác nào hai con thú đang cắn xé lẫn nhau. Trận đấu thô bạo, dữ dằn đến cực điểm.
Hoàng Bệnh Hổ rốt cuộc vẫn là người từng trải. Nhìn đúng thời cơ, lão nện một quyền vào ngực Lý Thanh Sơn.
Lý Thanh Sơn chẳng những không né tránh, còn vung quyền đánh thẳng vào mặt lão.
Hoàng Bệnh Hổ thầm nghĩ: “Ta khổ luyện nội công nhiều năm, sức một quyền đủ đánh chết cả bê con. Cho dù ngươi luyện ngoại công cứng rắn đến đâu, trúng quyền này cũng phải bị thương.”
Còn nắm đấm của Lý Thanh Sơn, lão chẳng hề xem vào đâu. Quyền của lão sẽ đánh trúng trước, thân hình Lý Thanh Sơn ắt phải cứng đờ trong khoảnh khắc, khi ấy quyền của hắn làm sao còn uy hiếp được lão?
Một tiếng thịch vang lên. Quyền của Hoàng Bệnh Hổ nện trúng ngực Lý Thanh Sơn. Thân hình hắn quả nhiên khựng lại, nhưng ngay sau đó đã trở về bình thường, chẳng hề bị ảnh hưởng.
Hoàng Bệnh Hổ thất kinh. Trong lúc cấp bách, lão lăn người né tránh như con lừa già ngã lăn. Quyền phong sượt qua má, khiến da thịt âm ỉ đau.
Lý Thanh Sơn cười khẽ, đứng lại, không tiếp tục truy kích.
Hoàng Bệnh Hổ bật dậy, kinh ngạc kêu lên:
- Ngươi không bị gì sao?!
Lão hiểu rõ uy lực một quyền vừa rồi hơn ai hết. Dù Lý Thanh Sơn có dùng ngoại công đỡ được sức quyền, cũng không thể ngăn luồng chân khí ẩn trong nắm đấm. Vậy mà luồng chân khí ấy lại chẳng phát huy tác dụng.
Lý Thanh Sơn xoa ngực.
- Đau chứ. Đau lắm là đằng khác!
Vừa rồi, hắn cảm nhận được một luồng khí xuyên qua da thịt, đánh thẳng vào cơ thể. Nhưng luồng chân khí trong người hắn lập tức hóa giải nó, không để lại thương tích. Hắn nhanh chóng lấy lại sức, suýt nữa đã đánh trúng Hoàng Bệnh Hổ.
Nếu dùng cách nói của Hoàng Bệnh Hổ để giải thích, đây chính là khoảng cách về chất lượng giữa nội lực hậu thiên và chân khí tiên thiên.
Hoàng Bệnh Hổ dở khóc dở cười. Một quyền lão dốc hết tự tin tung ra, vậy mà chỉ đổi lại được lời nhận xét “đau lắm là đằng khác”. Người luyện võ ai chẳng có lòng hiếu thắng. Lão quát lớn:
- Vậy thì nếm thêm mấy quyền của ta đi!
Hai người lại lao vào giao chiến.
Lần này, Hoàng Bệnh Hổ không còn giữ sức. Lão vận dụng toàn bộ công lực, thân pháp nhanh hơn hẳn, khiến Lý Thanh Sơn chống đỡ chật vật. Nắm đấm của lão trút xuống người hắn dày đặc như mưa.
Trong mắt người ngoài, rõ ràng là Hoàng Bệnh Hổ đang đè Lý Thanh Sơn ra đánh, chiếm hết thượng phong.
Nhưng cảm nhận của hai người lại hoàn toàn khác nhau.
Lý Thanh Sơn chỉ thấy động tác của Hoàng Bệnh Hổ dường như chậm lại, không còn khó đoán như trước. Quyền của lão dù đánh trúng người hắn, cũng chỉ khiến hắn đau một chút. Hắn mặc kệ, cứ thế dốc sức tấn công, chẳng khác nào tảng đá giữa cơn bão, sừng sững không lay chuyển.
Hoàng Bệnh Hổ càng đánh càng kinh hãi. Tốc độ, phản ứng và sức mạnh của Lý Thanh Sơn đều vượt xa lần giao thủ trước, cứ như đã biến thành một người khác. Lão không còn dễ dàng đánh trúng chỗ hiểm của hắn. Còn những nơi khác, dù có đánh trúng cũng chẳng gây được tác dụng gì.
Hơn nữa, trong lúc giao chiến, Lý Thanh Sơn ra đòn ngày càng có bài bản. Thỉnh thoảng hắn lại tung ra một hai chiêu quyền pháp cực kỳ tinh diệu, dồn Hoàng Bệnh Hổ vào cảnh hiểm nghèo. Lão phải dựa vào kinh nghiệm đối địch tích lũy suốt bao năm mới miễn cưỡng hóa giải được.
Quyền phong của Lý Thanh Sơn khiến lão hiểu rõ, chỉ cần trúng một quyền, mình chắc chắn xong đời. Khoảng cách giữa hai người đang nhanh chóng bị rút ngắn.
Thế là cảnh tượng trước mắt trở nên vô cùng kỳ lạ.
Một người liên tục trúng đòn, vậy mà khí thế càng đánh càng mạnh. Người kia không hề bị thương, nhưng khí thế lại suy yếu dần.
Mồ hôi bắt đầu rịn trên trán Hoàng Bệnh Hổ. Lão dần cảm thấy mỏi mệt, còn Lý Thanh Sơn vẫn thản nhiên, hơi thở không loạn.
Bản tính của loài trâu vốn cực kỳ bền sức. Càng tu luyện đến cảnh giới cao, sự khác biệt giữa thần thông và võ nghệ lại càng bộc lộ rõ ràng.
Hoàng Bệnh Hổ đột nhiên bật người lùi xa, lớn tiếng quát:
- Dừng tay!