Lão Tàng rốt cuộc cũng sững sờ:
- Sức trời sinh ư?
Rồi lão lắc đầu.
- Quên mất, ngươi luyện công phu ngoại gia, thân thể cứng cáp, sức lớn hơn người một chút cũng chẳng có gì lạ.
- Bắn cung đâu phải cứ khỏe là đủ. Cầm lấy!
Lão Tàng tháo cây cung săn trên lưng xuống, ném cho Lý Thanh Sơn.
Đám thiếu niên xung quanh xôn xao bàn tán:
- Đó là cây cung sừng trâu của lão Tàng, nặng tới một thạch đấy!
- Lão cố ý làm khó thằng nhóc kia rồi. Kéo cung với ném khóa đá là hai chuyện khác hẳn nhau.
Một thạch tính ra đúng một trăm hai mươi cân. Cung săn thông thường không đặt nặng sức bắn, chủ yếu cần chuẩn xác và linh hoạt, vì thế rất hiếm cây nào cứng đến mức này. Cung càng cứng, sức xuyên phá càng mạnh, nhưng nếu người sử dụng không điều khiển nổi thì độ chuẩn xác và tốc độ bắn cũng giảm hẳn.
Trong núi, nếu gặp mãnh thú, mũi tên đầu tiên bắn trượt, mũi thứ hai chưa kịp lắp thì con thú đã vồ tới. Khi ấy chỉ còn đường chết. Có thể sử dụng được loại cung cứng như vậy, người thợ săn nào cũng là tay thiện xạ. Ở trong núi, dù hạ hổ báo, họ cũng chẳng coi là chuyện khó.
Lý Thanh Sơn nhấc thử cây cung săn. Đó là một cây cung bằng gỗ sồi thượng hạng, ngoài bọc da thú, thân cung quấn tơ tằm, dây cung bện bằng gân trâu. Cầm vào thấy nhẹ tay, nhưng bên trong ẩn chứa sức mạnh kinh người.
Hắn làm theo cách lão Tàng vừa chỉ, hạ thấp eo, đứng vững như cưỡi ngựa, rồi kéo bật dây cung. Gân cốt toàn thân cũng theo đó mà giãn ra.
Lão Tàng kinh ngạc nhận ra tư thế của hắn chuẩn xác lạ thường. Nghĩ lại, hẳn ban nãy Lý Thanh Sơn đã đứng bên cạnh quan sát rất kỹ. Lão bèn chỉ thêm vài điểm cốt yếu. Hắn nghe đâu hiểu đó, làm theo không sai chỗ nào. Chỉ trong chốc lát, trông hắn chẳng khác gì người đã khổ luyện suốt ba tháng.
Người mới học kéo cung không thể bắt đầu ngay bằng cung quá cứng, phải luyện từ cung mềm, bắn thật nhiều tên để sửa dần tư thế, sau đó mới từng bước tăng sức cung.
Lão Tàng đưa thẳng cây cung sừng trâu của mình cho Lý Thanh Sơn, vốn định dằn mặt hắn một phen. Sức ngươi có lớn, kéo nổi cung thì đã sao? Bắn không trúng mục tiêu, vẫn chẳng đáng một xu. Nào ngờ biểu hiện của Lý Thanh Sơn lại vượt xa dự tính của lão.
Không phải ngộ tính của Lý Thanh Sơn thật sự cao hơn người khác quá nhiều. Những điều được dạy trong bộ Ngưu Ma Đại Lực Quyền chính là phương pháp vận khí và phát lực căn bản nhất. Dù là đao, thương, kiếm hay kích, chỉ cần nắm được chỗ then chốt, hắn đều có thể nhanh chóng học cách sử dụng.
Mồ hôi rịn ra trên trán Lý Thanh Sơn. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế kéo cung. Quả nhiên, việc này tốn sức hơn hẳn nâng khóa đá. Gân cốt và cơ bắp khắp người đều âm ỉ đau nhức.
Hắn thầm nghĩ:
- Đây đúng là một cách luyện sức hay. Luyện quyền tuy cũng mệt rã rời, nhưng nắm đấm chỉ vung vào khoảng không. Sau này phải mua riêng một cây cung mạnh để chuyên luyện sức. Như vậy chắc chắn sẽ có ích rất nhiều.
Lão Tàng dặn:
- Được rồi, nhắm vào bia, bắn một mũi cho ta xem!
Lý Thanh Sơn hạ cung xuống, nghỉ một lát rồi vê lấy một mũi tên lông vũ. Sau đó hắn lại giương cung, nhắm về phía tấm bia cách đó năm mươi bước.
Lão Tàng đứng bên cạnh chỉ dẫn:
- Giữ tâm cho tĩnh, đừng vội bắn. Nhìn thẳng vào tấm bia!
Mắt Lý Thanh Sơn chăm chú nhìn hồng tâm. Bỗng ánh mắt hắn sáng lên, chỉ vì đang giữa ban ngày nên chẳng ai nhận ra.
Khi toàn tâm toàn ý tập trung, tấm bia trước mặt dường như lớn dần, không còn xa xôi ngoài tầm với nữa.
Tương truyền, những tay thiện xạ thời xưa từng luyện mắt bằng cách buộc một con rận lên sợi dây rồi ngày đêm ngắm nhìn. Dần dần, con rận trong mắt họ lớn lên, ban đầu to như bánh xe, về sau lại lớn như ngọn núi, choán đầy trước mặt. Đến lúc ấy, chỉ cần bắn ra một tên là có thể xuyên thủng thân con rận.
Lý Thanh Sơn lúc này cũng có cảm giác tương tự. Hắn hiểu, phần lớn là nhờ công hiệu của nước mắt Thanh Ngưu. Thứ vốn nhanh trở nên chậm, nơi vốn xa hóa thành gần, mọi vật trong tầm mắt đều hiện rõ đến từng chi tiết.
Trong lòng hắn chợt nảy ra một ý nghĩ.
- Trúng!
Mũi tên rời dây, lao thẳng về phía tấm bia.
“Phập!”
Mũi tên cắm sâu vào tấm bia gỗ. Tuy không trúng hồng tâm, nó vẫn ghim ở mép bia, miễn cưỡng không bị bắn trượt.
Lý Thanh Sơn hơi ngượng, nói:
- Tuy không trúng hồng tâm, nhưng ít ra cũng đã trúng bia.
Những người xung quanh lại kinh ngạc đến mức chẳng thốt nên lời. Đây là lần đầu tiên trong đời Lý Thanh Sơn bắn cung, vậy mà hắn đã kéo được cây cung mạnh nặng một thạch, bắn trúng tấm bia cách năm mươi bước. Dù trong một thôn trang sống nhờ săn bắn như nơi này, họ cũng chưa từng nghe nói có ai làm được như vậy.
Một thiếu niên kêu lên:
- Rốt cuộc gã này từ đâu tới vậy?
Trên mặt lão Tàng cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói đã dịu đi:
- Về sau chăm chỉ luyện tập là được.
Là một tay thợ săn già dặn, lão hiểu rõ hơn ai hết. Lý Thanh Sơn mới bắn tên lần đầu, chưa thể ước lượng chính xác đường rơi của mũi tên, cũng chưa biết tính ảnh hưởng của gió núi. Bắn được như vậy đã là rất đáng nể.
Lý Thanh Sơn lại nói:
- Nhưng ta thấy cây cung này vẫn chưa đủ mạnh!
Người xưa từng nói, kéo cung thì phải chọn cung mạnh. Lý Thanh Sơn muốn tìm một cây cung phải dốc hết sức lực toàn thân mới kéo nổi.
Lão Tàng nghe vậy cũng chẳng nói thêm. Lão cầm lấy cây cung trong tay hắn, quay về phía tấm bia ở đằng xa rồi giương cung bắn tới. Đôi mắt đục ngầu của lão chợt sắc bén như mắt chim ưng.
Tay phải lão liên tiếp chuyển động. Trong sân, chỉ có Lý Thanh Sơn nhìn rõ lão đã lần lượt rút ra ba mũi tên lông vũ.
“Phập!”
Ba mũi tên nối đuôi nhau, cùng cắm vào hồng tâm. Rơi vào tai mọi người, chúng chỉ phát ra một tiếng duy nhất.
Cả sân lặng đi trong khoảnh khắc. Ngay sau đó, tiếng reo hò khen ngợi bùng lên liên tiếp.
Lý Thanh Sơn làm sao không biết tên của thuật bắn này?
- Tên liên châu!
Kiếp trước, hắn từng đọc về nó trong sách, chỉ xem đó là một trò kỹ xảo thú vị. Nhưng tận mắt chứng kiến rồi, hắn mới hiểu đây là tuyệt kỹ giết người thật sự.
Trong lòng hắn âm thầm tính toán. Nếu không áp sát đánh giáp lá cà, hắn tuyệt đối khó lòng tránh khỏi kiểu bắn tên này. Nếu lão Tàng lại nấp sẵn đánh lén, hắn chắc chắn chỉ có đường chết.
Lão Tàng nhìn Lý Thanh Sơn, không nói lời nào. Hắn lập tức hiểu được ý lão.
Đến kiểu bắn tên này còn chưa thi triển nổi, vậy thì nói gì đến chuyện “kéo cung phải chọn cung mạnh”? Lão Tàng không phải không kéo được cây cung nặng hơn, mà chỉ chọn cây cung thích hợp nhất với mình mà thôi.
Lý Thanh Sơn bước lên, cung kính vái lão một vái rồi chân thành nói:
- Xin lão Tàng dạy ta thuật bắn cung!
Lão Tàng thấy lòng khoan khoái, vẻ mặt cũng trở nên hòa nhã hơn:
- Từ nay ngươi cũng là người của trang Lặc Mã chúng ta. Không cần ngươi mở lời, ta cũng sẽ tận tâm truyền dạy. Còn học được bao nhiêu thì phải xem bản lĩnh của ngươi. Nhưng ta tin rằng sau này thuật bắn cung của ngươi nhất định sẽ vượt qua ta.
Lão vốn chẳng ưa Lý Thanh Sơn. Thế nhưng hắn vừa phô bày thiên phú và sức mạnh khiến lão chấn động, lại chịu hạ mình thỉnh giáo, thái độ của lão lập tức đổi khác. Lão không chỉ công nhận thân phận của hắn mà còn hết lời khen ngợi.
Lời đánh giá ấy khiến tất cả mọi người kinh ngạc. Thuật bắn cung của lão Tàng mạnh nhất trong trang, đó là chuyện ai cũng công nhận. Ngay cả thợ săn đầu đàn Hoàng Bệnh Hổ cũng do chính tay lão dạy dỗ. Lão chưa từng đánh giá cao ai như vậy. Chuyện này mà truyền ra, e rằng cả trang sẽ chấn động.
Đám trai tráng ban đầu vốn chẳng thân thiện với Lý Thanh Sơn cũng kéo tới vây quanh, người hỏi một câu, kẻ góp một lời. Trong giọng nói của chúng đã thấp thoáng vẻ gần gũi.
Đó không phải vì chúng thấy người sang bắt quàng làm họ. Ở tuổi này, chúng vốn sùng bái kẻ mạnh nhất.
Có lẽ vẫn còn người ghen ghét, vẫn có kẻ không cam lòng, nhưng chẳng còn ai dám khinh miệt hay khiêu khích hắn nữa. Không khí trong sân nhờ vậy trở nên hòa hợp hẳn.
Lý Thanh Sơn càng hiểu rõ một điều: muốn người khác công nhận mình, không thể chỉ dựa vào lời lẽ khéo léo, mà phải phô bày thực lực tương xứng.
Nếu không có bản lĩnh ấy, muốn đạt được kết quả tương tự bằng cách giao du lấy lòng người khác, chẳng những phải tốn rất nhiều thời gian, mà còn phải cúi mình nhún nhường, uốn cong cả ý chí của bản thân.
Luyện mãi đến chiều tối, Lý Thanh Sơn đã có thể bắn trúng hồng tâm ở mỗi lượt. Nhưng muốn bắn được một mũi như vậy, hắn vẫn phải chuẩn bị kỹ càng, còn lâu mới đạt đến cảnh giới tùy ý giương cung như lão Tàng, càng chưa thể bắn liền ba tên liên châu. Dẫu thế, trong mắt những người đứng xem, thành tích ấy đã đủ khiến họ khó tin.
Mấy ngày sau đó, Lý Thanh Sơn chìm đắm trong việc luyện bắn cung, ngày một tiến bộ. Bộ Ngưu Ma Đại Lực Quyền hắn vẫn không bỏ bê, chỉ là tốc độ tiến triển đã chậm đi rất nhiều.
Cuối cùng, sau nhiều ngày khổ luyện, Lý Thanh Sơn trở về nhà. Hắn cẩn thận mở vò rượu. Mùi thuốc nồng hòa cùng hương rượu lập tức xộc thẳng vào mũi.
Hắn ôm cả vò rượu lên, uống một ngụm thật lớn.