Hoàng Bệnh Hổ thấy lời mình vẫn chưa đủ sức giội gáo nước lạnh, bèn nói thêm:
- Đao pháp, quyền pháp của ngươi đều đánh rộng, ra đòn mạnh, hẳn là đi theo con đường ngoại công. Lối luyện này thành tựu nhanh, nhưng nếu không có nội công thượng thừa hỗ trợ, từ ngoài vào trong, rèn đến mức trong ngoài đều vững, e rằng khó thành cao thủ nhất lưu, càng đừng mong bước vào hàng Tiên Thiên.
- Cao thủ nhất lưu ư? Vậy ta thuộc hàng nào? Còn cao thủ Tiên Thiên là thế nào?
Lý Thanh Sơn hỏi dồn, khiến Hoàng Bệnh Hổ càng tin lời vị cao nhân kia từng nói. Nếu được sư phụ đàng hoàng chỉ dạy, sao hắn lại chẳng biết những chuyện này?
- Bản lĩnh của Thanh Sơn ngươi còn chưa tới Tam lưu.
- Vậy tức là chẳng nhập lưu chứ gì!
- Ngươi hạ được đám hái sâm, cũng đã được xem là người có bản lĩnh. Tuổi ngươi còn trẻ, không cần nản lòng. Chỉ cần chăm chỉ luyện công, đạt đến hàng cao thủ Tam lưu là đủ tung hoành một vùng. Với tư chất của ngươi, chuyện ấy chẳng khó đâu.
Hoàng Bệnh Hổ sợ đả kích hắn quá mạnh, làm hắn mất hết ý chí, nên mới có lời an ủi. Nào ngờ Thanh Ngưu đặt mục tiêu cho Lý Thanh Sơn ngay từ đầu đã là tung hoành thiên hạ. Thứ gọi là nội công kia, nghe chẳng khác nào chuyện đùa.
- Còn cao thủ Tiên Thiên thì càng huyền diệu. Trước hết phải đả thông kinh mạch khắp người, phá vỡ cửa ải sống chết, chuyển nội lực thành chân khí. Khi ấy chân khí có thể lưu chuyển khắp cơ thể, không còn bị cản trở. Chân khí mạnh đến một mức nhất định, thậm chí có thể tùy ý phóng ra ngoài, đả thương người khác.
Chờ đã, hình như luồng khí trong người ta lúc này đã có thể lưu chuyển tùy ý, chỉ là chưa phóng ra ngoài được. Chắc vì nó còn quá ít.
Lý Thanh Sơn chợt hiểu ra. Ngay từ đầu, hắn đã đứng ở một vạch xuất phát khác hẳn người thường. Con đường hắn đi, những kẻ luyện võ tầm thường chẳng thể nào tưởng tượng nổi.
- Thợ săn đầu lĩnh, nhất định ta sẽ trở thành cao thủ Tiên Thiên.
Hoàng Bệnh Hổ khen hắn có chí khí, nhưng vẻ mặt chẳng mấy tin. Cao thủ Tiên Thiên ư? Thuở mới nghe những chuyện ấy, chẳng phải chính hắn cũng từng ôm chí lớn như vậy sao? Nhưng nào có dễ dàng.
Nhìn Lý Thanh Sơn, Hoàng Bệnh Hổ như thấy lại chính mình năm xưa:
- Nếu ngươi thật sự trở thành cao thủ Tiên Thiên, ta sẽ nhường chức thợ săn đầu lĩnh cho ngươi.
Đây không phải lời hứa suông. Trong mắt Hoàng Bệnh Hổ, dù Lý Thanh Sơn có thể đạt đến cảnh giới Tiên Thiên, cũng phải mấy chục năm nữa. Nào ngờ người đứng trước mặt hắn lúc này đã là cao thủ Tiên Thiên theo cách nói của hắn rồi.
Lý Thanh Sơn chợt động lòng, hỏi:
- Thợ săn đầu lĩnh, thân thể ông hình như không được khỏe?
- Ta sinh ra đã yếu ớt. Thầy thuốc nói ta không sống nổi, nhưng mẹ ta không tin, cố hết sức nuôi ta khôn lớn. Ta cũng chẳng chịu thua đám trẻ trong thôn, cắn răng luyện thành một thân võ nghệ. Chỉ tiếc nền tảng vẫn yếu. Bao năm nay thương tích chồng chất, e là chẳng còn sống được bao lâu.
Lý Thanh Sơn thật lòng khâm phục người đàn ông trước mặt. Tuy ông không có thần thông pháp thuật gì, nhưng ý chí ấy đủ để hắn noi theo.
- Thợ săn đầu lĩnh cứ yên tâm. Chỉ cần tìm được linh sâm, bệnh của ông nhất định sẽ khỏi.
- Ừm, tuy đó là thứ khó lòng tìm thấy, nhưng ít ra vẫn còn một tia hy vọng. Nhân lúc Trang Sâm Vương bị tổn thất nặng nề, hôm nay chúng ta sẽ vào núi lục soát. Ngươi có đi cùng không?
- Thương thế của ta còn chưa lành hẳn, e rằng không giúp được ông.
Dĩ nhiên Lý Thanh Sơn sẽ không nhận lời. Hoàng Bệnh Hổ chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi, không thể nào thật sự tin tưởng hắn.
- Được. Đợi ngươi khỏi hẳn, chúng ta lại so tài. Ta sẽ sắp xếp người dạy ngươi bắn cung.
Hoàng Bệnh Hổ vỗ vai hắn.
Hoàng Bệnh Hổ vừa đi, Lý Thanh Sơn lập tức hỏi Thanh Ngưu.
Thanh Ngưu khinh khỉnh đáp:
- Nhất lưu, nhị lưu gì chứ? Loài kiến còn cần phân mạnh yếu sao? Nhưng viên linh sâm kia, nếu ngươi lấy được, sẽ rất có ích cho việc tu hành.
Lý Thanh Sơn chỉ đành ngước mắt nhìn nó, mong chờ.
- Ngươi đã biết săn bắn, không còn phải dựa vào ta nữa, ta rất mừng. Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi. Từ nay về sau, ngươi tự lo liệu đi!
Quả nhiên, Thanh Ngưu vẫn giữ đúng ý định xưa nay, nhất quyết không ra tay giúp đỡ. Lý Thanh Sơn vốn cũng chẳng định dựa vào nó. Còn chuyện cướp thức ăn ngay trước miệng hai trang trại, hắn càng không tự tin. Có khi chỉ uổng mạng, vậy nên hắn than thở mấy câu rồi dẹp ý định ấy đi. Hắn lại nhai một củ sâm, ngồi xếp bằng vận công, mãi đến khuya mới ngủ.
Một làn khói xanh lững lờ bay lên từ tấm bài gỗ hòe, hóa thành một đứa trẻ tuấn tú. Cậu nhìn Lý Thanh Sơn, như đã hạ quyết tâm, rồi theo gió đêm bay về phía núi. Đôi môi tái nhợt khẽ mấp máy.
Nếu có người tinh thông đọc khẩu hình trông thấy, hẳn sẽ nhận ra cậu đang lẩm nhẩm hai chữ “linh sâm”.
Thanh Ngưu mở mắt liếc nhìn một cái, rồi lại nhắm mắt ngủ tiếp.
Tiểu An bay khỏi trang Lặc Mã, tiến vào dãy núi trùng điệp. Cậu tự do lướt qua tầng tầng cây cối, thỉnh thoảng vẫn phải né tránh gió núi dữ dội. Từ xa, cậu trông thấy một đốm lửa. Bay đến gần, cậu mới nhận ra đó là đám thợ săn của trang Lặc Mã, mang theo vũ khí, đang nghỉ quanh đống lửa.
Hoàng Bệnh Hổ hạ giọng bàn kế với mấy người thợ săn. Tiểu An bay vòng quanh vài lượt, lắng nghe một hồi rồi theo gió bay lên đỉnh Bạch Lão, cẩn thận dò xét từng con suối, từng tảng đá.
Thỉnh thoảng, cậu cũng bị thú nhỏ đi ngang thu hút, quên mất mục đích ban đầu. Nhưng chẳng bao lâu cậu lại nhớ ra, tiếp tục tìm kiếm. Trong lòng cậu chỉ có một ý nghĩ: nhất định phải tìm được linh sâm, như vậy mới giúp được hắn.
Canh tư, đám người hái sâm mở một trận tập kích ban đêm. Nhưng Hoàng Bệnh Hổ đã đề phòng từ trước, đánh lui được chúng. Hai bên đều không tìm thấy linh sâm.
Tiểu An cũng chẳng có kết quả. Trước khi mặt trời ló dạng, cậu trở về trang, vẻ mặt mệt mỏi, gần như đã chán nản. Trẻ con vốn khó bền lòng, huống chi công việc này lại cô độc đến thế. Cậu đã nếm đủ mùi cô độc rồi.
Nhưng nhìn gương mặt Lý Thanh Sơn vẫn đang say ngủ, trong lòng cậu bỗng dâng lên sức mạnh mới. Cậu nắm chặt tay, chui vào tấm bài gỗ hòe rồi ngủ thiếp đi.
Sáng sớm, một thợ săn già mặt mày nghiêm nghị đánh thức Lý Thanh Sơn:
- Thợ săn đầu lĩnh bảo ta đến dạy ngươi bắn cung!
Lý Thanh Sơn nhận ra chân trái ông lão hơi khập khiễng. Hắn chỉ liếc qua một cái vì không muốn thất lễ, nào ngờ ông lão đã để ý thấy, bình thản nói:
- Bị sói cắn đấy. Đi theo ta.
Ở bãi đất trống phía tây trang trại, một đám thiếu niên đã chờ sẵn. Đứa lớn trạc tuổi Lý Thanh Sơn, đứa nhỏ còn thò lò mũi xanh. Ai nấy đều đeo cung săn trên lưng, nhìn Lý Thanh Sơn với vẻ đề phòng, chẳng mấy thiện chí.
- Ông Tàng, hắn cũng luyện cùng bọn cháu sao?
Ông Tàng khẽ gật đầu, chẳng buồn giải thích, chỉ nói thẳng:
- Giương cung!
Đám thiếu niên lập tức im bặt, giương cung săn nhắm vào bia ở đằng xa. Ông Tàng lần lượt sửa tư thế cho từng đứa, giảng giải những điều cốt yếu khi bắn cung, bỏ mặc Lý Thanh Sơn sang một bên.
Lý Thanh Sơn cũng chẳng thấy chán. Hắn đứng bên cạnh chăm chú nghe. Nửa canh giờ trôi qua, ông Tàng mới cho mọi người nghỉ, rồi cuối cùng quay sang nói với hắn:
- Trước hết luyện sức đi!
Ông chỉ vào chiếc khóa đá bên cạnh.
Lý Thanh Sơn liền đi nâng khóa đá. So với Thanh Ngưu, kẻ chẳng buồn quan tâm sống chết của hắn, chút lạnh nhạt này vẫn trong sức chịu đựng.
Ông Tàng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Ông vốn không thích Lý Thanh Sơn, nhưng lại không thể trái lời Hoàng Bệnh Hổ, nên cố ý lạnh nhạt với hắn, xem như rèn tính khí. Không ngờ hắn chẳng hề nổi giận, hoàn toàn khác với điều ông nghĩ ban đầu. Ông thầm nhủ: “Thảo nào thợ săn đầu lĩnh coi trọng hắn đến thế!”
Đám thiếu niên kia không nhịn được nữa, sấn đến trước mặt Lý Thanh Sơn, mặt mày đầy vẻ khiêu khích:
- Nhóc con, ngươi từ đâu tới?
- Thôn Ngọa Ngưu.
- Hừ, chẳng qua là một tên làm ruộng, được mỗi chút sức trâu. Nghe nói ngươi còn dắt theo một con trâu đến. Chỗ bọn ta không cần trâu, cứ giết nó ăn thịt đi!
Lý Thanh Sơn không thể chấp nhặt với chúng, càng không thể vừa gặp đã đánh chửi. Nhưng hắn cũng chẳng để mặc chúng sỉ nhục. Hai cánh tay hắn bất chợt vận sức, ném vút đôi khóa đá nặng mấy chục cân lên không trung.
- Trời đất ơi!
Đám thiếu niên hoảng hốt chạy tán loạn. Khóa đá mấy chục cân mà rơi xuống, không đập cho đầu vỡ óc tung mới lạ.
Hai chiếc khóa đá rơi mạnh xuống. Lý Thanh Sơn không tránh cũng chẳng né, tập trung nhìn thật kỹ, đợi đúng lúc liền chụp lấy một chiếc. Hắn xoay người hóa giải sức va đập, rồi mỉm cười nhìn đám thiếu niên.
Chúng sững sờ, miệng há hốc, hết đứa này đến đứa khác nuốt nước bọt. Phải có sức mạnh đến mức nào mới làm được vậy? Nhấc đôi khóa đá lên, phần lớn bọn chúng đều làm nổi. Nhưng ném cao đến thế thì không thể, huống chi còn bắt lại được.
Lý Thanh Sơn chẳng để tâm đến chúng, chỉ cười hỏi:
- Ông Tàng, ta còn phải luyện sức nữa không?