Cùng lúc đó, luồng khí nóng kia lan khắp thân thể, tia hơi thở mỏng manh ấy cũng chợt sống động hẳn lên, lưu chuyển quanh các vết thương, phảng phất truyền đến cảm giác tê rần ngứa ngáy.
Hoàng Bệnh Hổ phái mấy tay thợ săn thân thủ nhẹ nhàng đi trước làm dò đường, cả đoàn người hộ tống chiếc xe trâu, lẻn sâu vào lòng đại sơn.
Đi một mạch tới khi trời tối hẳn, bọn họ đã vào tận sâu trong một ngọn núi lớn, quanh quanh thấp thoáng không còn bóng dáng nhân gian.
Dưới chân núi, Lý Thanh Sơn được tận mắt chứng kiến Lặc Mã Trang trong truyền thuyết.
Xung quanh trang tử cắm hàng rào gỗ cao vút, bốn góc dựng lầu canh, trông chẳng giống một thôn xóm chút nào, ngược lại cứ như một doanh trại quân đội. Người đi tới nơi gần, phải thông truyền rồi mới mở cổng, hoàn toàn không tùy tiện như Ngọa Ngưu thôn.
Lý Thanh Sơn, kẻ ngoại lai duy nhất, hút hết sự chú ý của mọi người. Ngoài mặt hắn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng cũng dâng lên cảm giác căng thẳng. Đây chính là hang cọp bể rồng trong truyền thuyết, nơi đại quân phải lặc mã.
Tuy Hoàng Bệnh Hổ bề ngoài không có ý ác, nhưng vẫn phải cẩn trọng ứng phó, kẻo mơ hồ mất mạng. Thanh hậu bối cương đao kia đã bị lấy đi, dù còn thì qua trận chiến ấy cũng hư hỏng không dùng được nữa.
Hoàng Bệnh Hổ an trí hắn trong một tiểu viện trống không người, không phái người canh giữ, chỉ căn dặn đừng đi lung tung, rồi vội vã bỏ đi.
Trên lầu cao giữa thôn, dưới ánh mấy ngọn đèn, những tay thợ săn uy tín nhất của Lặc Mã Trang đang quây quần quanh một chiếc bàn tròn thương nghị:
- Vì chuyện hái sâm, Sâm Vương Trang tích oán với chúng ta đã lâu. Trong trang thường có người vô duyên vô cớ chết gập trong núi, e rằng chính là do bọn họ làm. Lần này chúng còn dám đánh ý định vào linh sâm, vừa hay cho chúng một nhát.
Hai trang tử cách nhau chỉ vài ngọn núi, không có ranh giới rõ ràng. Kẻ hái sâm lấy sâm làm kế sinh nhai, còn bọn thợ săn quanh năm đi lại trong núi, nhân sâm tự nhiên nhận ra, gặp rồi sao buông tha.
Thế là xảy ra bao nhiêu tranh chấp. Tranh chấp của dân núi thường giải quyết bằng dao, may mà khoảng cách đủ xa nên chưa từng nổ ra đấu đá quy mô lớn.
Cho đến dạo gần đây, giữa hai trang, trên ngọn Bạch Lão Phong nghiêng về phía Lặc Mã Trang, một lần hẹp đường gặp nhau, hai bên phát hiện ra một gốc linh sâm trong truyền thuyết, đã thành hình người, thậm chí có thể lìa đất mà đi.
Kỳ trân bậc ấy dưới trời lại gây ra một trận chém giết. Giết xong, gốc linh sâm đã đi đâu mất dạng, nhưng chắc chắn vẫn còn trên Bạch Lão Phong. Nhân mã hai trang đều không dám hành động thiếu suy nghĩ, đại cửa lục soát núi, nhưng cũng đều đang thầm chuẩn bị.
- Liệp đầu, chuyện lần này tuyệt đối không thể lộ ra ngoài. Thằng nhóc kia vẫn nên xử lý cho rồi.
- Thằng nhóc ấy thân thủ không tệ, tính khí cũng hợp khẩu vị ta. Giết nó quá đáng tiếc. Ta muốn giữ nó lại trong trang, thêm cho trang một phần sức lực.
- Nhưng nó rốt cuộc cũng là kẻ ngoài.
- Không cần nói thêm nữa. Ta sẽ khảo nghiệm cho kỹ. Nếu nó không đủ tư cách, Hoàng mỗ cũng tuyệt đối không mềm tay.
Hoàng Bệnh Hổ chém đinh chặt sắt nói xong, liền ho một trận.
Trong căn phòng tối đen, Tiểu An từ trong tấm bài gỗ hòe chui ra, lo lắng nhìn Lý Thanh Sơn, đưa tay chạm vào những vết thương đã kết vảy trên người hắn.
Lý Thanh Sơn nói:
- Đừng lo, ta không sao, tạm thời không sao.
Tuy nhìn ra Hoàng Bệnh Hổ có ý thưởng thức hắn, nhưng cảm giác mạng sống nằm trong tay người khác quả thật chẳng dễ chịu chút nào. Muốn nắm vận mệnh trong tay mình, chỉ có cách trở nên mạnh hơn.
Hắn lập tức làm theo chỉ điểm của thanh ngưu, dùng nhân sâm ngâm rượu thuốc, xong xuôi mới dừng tay, nhìn thành quả của mình, lòng tràn một trận vui mừng hãnh diện.
Sáng sớm hôm sau, Lý Thanh Sơn thức dậy sớm, tập luyện Ngưu Ma Đại Lực Quyền, chợt cảm thấy sau lưng có gió mạnh ập tới, như một con mãnh hổ phủ đầu vồ hắn.
Lý Thanh Sơn quay người vung một quyền, lại đánh vào khoảng không. Hoàng Bệnh Hổ lướt sát cánh tay hắn, tay phải hờ nắm thành vuốt, vồ thẳng vào cổ họng hắn.
Hắn muốn giết ta diệt khẩu sao? Ý niệm Lý Thanh Sơn xoay chuyển, hắn lại không tránh không né, ngược lại còn lao lên nghênh đón, cứ như đem yếu hại dâng tận tay người khác. Đồng thời hai tay thu lại, như lão hùng ôm cây, dốc toàn bộ đại lực ra.
Thứ hắn tu là đại lực thần thông, không phải võ học nhân gian. Tuy chưa luyện thành sức một trâu, nhưng một ôm của hắn cũng không phải thân xác huyết nhục chịu nổi.
Hoàng Bệnh Hổ bỗng thu vuốt, co người vòng ra sau lưng hắn.
Lý Thanh Sơn chỉ kịp kêu thầm "không xong", đang định chỉnh lại thân hình, thì cảm thấy Hoàng Bệnh Hổ không ra tay nữa, chỉ nhìn hắn với vẻ tán thưởng.
Vừa rồi một vuốt ấy, nếu hắn lùi lại, lực đạo của chiêu thức sẽ duỗi hết ra, chắc chắn dễ dàng xé nát cổ họng hắn. Nhưng hắn không lùi mà còn tiến, đã kìm hãm uy lực chiêu ấy, lại dùng chiêu liều mạng, không những biết ứng biến mà còn đủ can đảm.
- Ta thua rồi.
Lý Thanh Sơn sờ cổ, trên đó in năm vết máu. Thân thủ Hoàng Bệnh Hổ quả nhiên lợi hại, dù không bị thương thì hắn cũng tuyệt đối không phải đối thủ.
- Võ nghệ của ngươi học ở đâu?
Hoàng Bệnh Hổ hỏi. Ngoài can đảm và ứng biến, võ nghệ của Lý Thanh Sơn cũng rất phi phàm. Người thường dù phản ứng đủ nhanh cũng không kịp hồi khí, hơn nữa lúc nãy năm ngón tay chạm vào cổ hắn, cứ như đâm vào lớp da trâu cứng rắn, chứ không phải yếu hại mềm mại.
Lý Thanh Sơn đương nhiên không thể nói là do trâu dạy, kẻo bị người ta cho là đồ ngốc, liền nói mấy năm trước gặp được một vị cao nhân, thấy hắn tính tình chất phác nên truyền cho mấy chiêu, nhưng dặn không được tiết lộ dung mạo thân phận của người ấy.
- Mấy năm trước?!
Hoàng Bệnh Hổ trợn trừng mắt. Lý Thanh Sơn không chịu nói ra sư thừa, điều này cũng không làm lão quá bất ngờ, nhưng lão vốn tưởng hắn tập võ từ nhỏ. Muốn giữ hắn lại Lặc Mã Trang, điều mấu chốt nhất chính là hỏi cho ra sư thừa của hắn.
- Sao vậy?
Lý Thanh Sơn không hiểu nguyên cớ.
- Ngươi không luyện võ từ nhỏ?
- Chỉ mất mấy năm ngắn ngủi đã dạy ngươi đến mức này, quả nhiên khó tin. Xem ra vị cao nhân ấy đúng là cao nhân thật.
Lý Thanh Sơn thầm toát mồ hôi. May là hắn tùy miệng nói mấy năm trước, chứ nói một tháng trước thì Hoàng Bệnh Hổ này chẳng phải sợ chết hay sao.
Đồng thời hắn càng hiểu rõ, thần thông và võ công phàm gian hoàn toàn là hai tầng trời khác nhau. Hiện giờ hắn không phải đối thủ của Hoàng Bệnh Hổ, chỉ vì hắn mới luyện chưa đầy hai tháng, còn đối phương đã bỏ ra hai ba chục năm khổ công.
- Không biết liệp đầu lần này đến có chuyện gì?
- Tiểu tử, ngươi có ý định lập tịch tại Lặc Mã Trang này không?
Tuy là hỏi, nhưng trong giọng có mùi vị không cho phép từ chối.
- Được!
Lý Thanh Sơn đáp lời dứt khoát, ngược lại khiến Hoàng Bệnh Hổ sững người:
- Ngươi với quê hương chẳng có chút lưu luyến nào sao?
- Nếu ta không đồng ý, liệp đầu có thể thả ta rời đi bình an không?
Lý Thanh Sơn thản nhiên nói:
- Hơn nữa, ta từng nghe một câu.
- Câu gì?
- Thân này đến đâu tức là quê hương đó. Ngọa Ngưu thôn cũng được, Lặc Mã Trang cũng xong, với ta chẳng khác nhau mấy. Ở đây có lẽ còn học được chút thuật bắn săn. Nói vậy, liệp đầu hiểu chứ? Chí hướng của ta không nằm trong mảnh sơn lâm này.
- Với võ công bất nhập lưu của ngươi, ra đời giang hồ chẳng qua là đường chết. Chi bằng không thì làm tiểu ngư tiểu hà đệm chân cho đệ tử danh môn đại phái, sao sánh được tự tại trong sơn lâm?
- Ồ? Chẳng lẽ với thân thủ của liệp đầu cũng không đủ sao?
Lý Thanh Sơn có chút ngạc nhiên. Thanh danh Hoàng Bệnh Hổ trong vùng thập lý bát hương này, có thể xem là lừng lẫy.
- Không sợ ngươi chê cười, tiễn thuật của ta coi như tạm được, cũng từng gây được chút danh tiếng. Nhưng trên giang hồ cao thủ vô số. Ngươi luyện công mấy chục năm, một đứa nhỏ mười mấy tuổi lại giết ngươi như giết chó. Ta ăn thiệt lớn, sống mà quay về đã là may mắn.
Lý Thanh Sơn mím môi, không những không cảm thấy sợ hãi, mà ngược lại còn thấy thần vãng.