Lý Phú Quý nói:
- Đây là thanh đao trăm lần tôi luyện, ta mua ở hiệu Kim Qua trong thành Khánh Dương.
Hắn đâu phải kẻ ngây ngô. Vợ con chết thảm, sao có thể chẳng mảy may lay động, sao có thể không hận mụ đồng kia? Thanh đao này chính là bằng chứng, chứng tỏ trong người hắn vẫn còn dòng máu của một nam nhi.
Nhưng rốt cuộc, hắn chỉ là một người nông dân bình thường. Trước mặt là rượu, bên cạnh là đao, vậy mà hắn mãi vẫn chưa hạ được quyết tâm cầm đao lên. Hắn cứ chìm trong men rượu, ngày qua ngày lụn bại. Đến cuối cùng, hắn mới nhận ra mình đã chẳng còn đủ sức cầm nổi thanh đao.
Thế nhưng thanh đao ấy vẫn được hắn giữ lại, chưa từng đem bán đổi lấy một bữa rượu ngon.
Nhớ đến chuyện cũ, Lý Phú Quý khóc nức nở, nước mắt tuôn tràn:
- Thanh đao này, ta không dám bán, cũng chẳng thể bán. Bán nó đi, ta sẽ chẳng còn lại gì nữa.
Lòng Lý Thanh Sơn cuộn lên từng đợt sóng. Ngoài mặt hắn vẫn bình thản, lặng lẽ tra đao vào vỏ rồi bọc lại cẩn thận.
- Nếu ông tin ta, thanh đao này cứ giao cho ta. Ta nhất định sẽ cho ông một lời giải thích.
Lý Phú Quý quay lưng, phẩy phẩy tay.
Lý Thanh Sơn bước ra khỏi cửa. Hắn sải chân thật nhanh suốt dọc đường, chỉ hận không thể xông thẳng đến nhà mụ đồng, vung đao chém chết mụ. Về tới căn nhà tranh, hắn đánh liền một bài quyền, mãi đến khi cơn giận trong lòng lắng xuống.
- Kẻ sai khiến được quỷ vật thì thần thông thuộc tầng bậc nào? So với sức chín trâu hai hổ của ta thì ra sao?
- Kẻ mạnh có thể khiến muôn quỷ chầu về, xưng hiệu Quỷ Đế một phương, giao du cùng thần ma. Kẻ yếu thì chỉ đủ bắt nạt người thường. Tu luyện thứ ấy chẳng những vô ích, trái lại còn có hại, âm khí xâm nhập thân thể, khiến thần trí rối loạn, tính tình trở nên quái gở.
- Mụ đồng kia hẳn thuộc loại sau.
Lý Thanh Sơn nhẹ lòng đi đôi phần. Đây cũng là điều hắn đã đoán trước. Nếu mụ ta lợi hại hơn thế, đêm nọ đâu thể ăn trọn một cú đá của hắn mà mãi lâu sau mới tìm đến trả thù.
- Nhưng ngươi cũng đừng xem thường mụ ta. Ngươi không nhìn thấy quỷ âm, rất nhiều thủ đoạn của chúng đều khiến người ta không kịp đề phòng.
Ý nghĩ chợt xoay chuyển, Lý Thanh Sơn hỏi:
- Ngưu ca, ta nghe nói lấy nước mắt trâu bôi lên mắt người thì có thể nhìn thấy ma quỷ. Chẳng hay có thật không?
- Đừng hòng nhòm ngó nước mắt của lão Ngưu. Suốt đời lão chưa từng rơi lệ.
- Nam nhi có lệ chẳng dễ rơi, chỉ vì chưa đến lúc đau lòng. Ngưu ca, chẳng lẽ huynh chưa từng có khi nào đau lòng sao?
Thanh ngưu ngoảnh đầu sang bên, không buồn để ý đến hắn nữa.
Lý Thanh Sơn biết Ngưu ca quả đúng là con trâu bướng bỉnh, thế nên cũng không khuyên thêm. Mấy ngày qua, hai người đã trò chuyện không ít. Hắn mơ hồ hiểu được tâm ý của thanh ngưu. Nó không muốn Lý Thanh Sơn xem mình như chỗ dựa. Đường của mình thì tự mình đi, việc mình làm cũng phải tự mình gánh vác.
Đến chạng vạng, thanh ngưu bỗng đưa cho Lý Thanh Sơn một chiếc lọ sứ nhỏ. Nó chẳng giải thích gì, cứ thế đi ra ngoài, lên đồi Ngọa Ngưu, đứng nhìn dãy núi mười vạn ngọn chìm dưới ánh chiều tà.
Lý Thanh Sơn mở nắp lọ, thấy bên trong là thứ chất lỏng xanh nhạt, trong suốt. Lòng hắn chợt hiểu ra, nở nụ cười rạng rỡ, hướng theo bóng lưng thanh ngưu mà nói lời cảm tạ. Sau đó hắn dùng cọng cỏ tranh chấm vào chất lỏng, cẩn thận nhỏ vào hai mắt.
Lúc đầu hắn chẳng cảm thấy gì. Nhưng một lát sau, hai mắt mỗi lúc một nóng, nóng đến căng tức, bỏng rát. Nếu không nhờ những ngày khổ luyện vừa qua, hẳn hắn đã không nhịn nổi mà kêu đau.
Trong căn nhà gạch xanh mái ngói nghi ngút khói hương, một đám người ngoài làng đến cầu thần hỏi quẻ đang trợn mắt nhìn tờ giấy phù bay lơ lửng giữa không trung. Rồi tờ phù bỗng tự bốc cháy, ngọn lửa còn mang màu xanh lam.
Bọn họ không nhìn thấy một đứa trẻ mặt trắng bệch đang gắng sức giơ tờ phù lên. Chúng chỉ cúi đầu, run rẩy dâng hết tiền bạc cho mụ đồng, sau đó lùi từng bước ra ngoài.
Mụ đồng cẩn thận cất tiền đi, gương mặt bỗng trở nên dữ tợn:
- Tại sao vậy? Thằng Lý Nhị kia vẫn chưa chết ư? Có phải mày không chịu làm cho tử tế không? Chẳng lẽ còn muốn ta tự tay xử lý mày?
Trên khuôn mặt đờ đẫn, ngây dại của đứa trẻ cũng hiện lên vẻ sợ hãi. Nó cuống cuồng lắc đầu.
Mụ đồng giật mạnh chiếc chuông trong tay. Đứa trẻ đau đớn, lảo đảo đâm sầm khắp căn nhà, kéo theo từng luồng gió lạnh, thổi tan làn khói đang quẩn quanh.
Một lúc lâu sau, mụ đồng mới dừng tiếng chuông.
- Ngoan nào, nghe lời bà. Bà sẽ không bạc đãi mày đâu.
Mụ ta đưa cho đứa trẻ một cây kim thêu mảnh như sợi lông trâu.
- Cầm lấy, đi đâm mù hai mắt hắn.
Đứa trẻ khó nhọc nắm lấy cây kim thêu, nương theo gió đêm bay về phía chân đồi Ngọa Ngưu.
Đêm đã buông xuống. Lý Thanh Sơn vẫn ngồi xếp bằng trong sân, nhắm mắt tĩnh tọa.
Đứa trẻ bước đến, nâng cây kim trong tay lên, chầm chậm đâm về phía hai mắt hắn. Trong mắt người thường, chỉ có một cây kim tự bay lơ lửng giữa không trung. Huống chi cây kim ấy mảnh đến mức ban ngày còn khó nhìn rõ, nói gì giữa đêm tối.
Lý Thanh Sơn chợt nhận ra điều bất thường, lập tức mở bừng mắt. Hắn chẳng hề để tâm đến cây kim đang ở ngay trước mặt, chỉ dùng ánh mắt sắc như kiếm nhìn thẳng vào đôi mắt đen ngòm của đứa trẻ.
- Ngươi định làm gì?
Hai mắt hắn sáng rực, tựa như có hai ngọn lửa đang cháy trong đó.
Đúng lúc Lý Thanh Sơn đau đớn đến mức tưởng không chịu nổi, luồng khí tức mỏng manh, lúc có lúc không trong cơ thể bỗng chuyển động. Nó men theo kinh mạch, chạy thẳng đến giữa hai mắt, khiến cơn đau lập tức dịu đi nhiều.
Đợi đến khi cảm giác bỏng rát biến mất, một luồng mát lạnh bắt đầu lưu chuyển trong đôi mắt, khiến hắn khoan khoái lạ thường. Cũng ngay lúc ấy, trong lòng hắn bỗng dâng lên điềm báo nguy hiểm. Hắn vụt mở mắt, vừa hay trông thấy tiểu quỷ đêm qua đang đứng trước mặt, tay nắm chặt cây kim thêu.
Lý Thanh Sơn cũng giật mình, sống lưng toát mồ hôi lạnh. Trước đó hắn vốn cho rằng mụ đồng chỉ biết vài trò ma quỷ lén lút, tuyệt đối không thể đối đầu trực diện với mình. Vì nghĩ âm khí của tiểu quỷ chẳng thể làm hắn bị thương, hắn đã sinh lòng khinh địch.
Nếu không phải lúc này hắn đột nhiên nhìn thấy quỷ vật, đôi mắt rất có thể đã bị ám toán rồi đâm mù. Đến lúc ấy, thà ra tay giết phắt nó từ trước còn hơn.
Đứa trẻ càng kinh hãi hơn. Bị ánh mắt giận dữ của Lý Thanh Sơn quét qua, toàn thân nó run bắn. Cây kim thêu rơi xuống đất, còn bản thân nó thì nhẹ bẫng lùi xa.
Lý Thanh Sơn cẩn thận quan sát tiểu quỷ. Hắn nhận ra nó chỉ chừng sáu, bảy tuổi, dung mạo cực kỳ tuấn tú. Nếu không phải sắc mặt trắng bệch, trông nó chẳng khác gì cậu bé bước ra từ tranh tiên đồng. Trên người nó khoác áo gấm vóc lụa là, hẳn là y phục khi còn sống. Nó không giống một tiểu quỷ bị sai khiến, trái lại giống cậu ấm con nhà giàu hơn.
Thấy Lý Thanh Sơn thật sự có thể nhìn thấy mình, đứa trẻ lập tức không dám bước tới. Nhưng nó sợ không hoàn thành nhiệm vụ, trở về sẽ bị mụ đồng trừng phạt, nên cũng chẳng dám bỏ đi. Nó cứ đứng cứng đờ tại chỗ.
Lý Thanh Sơn đã không còn sợ hãi. Thứ gì không nhìn thấy mới đáng sợ, nay đã hiện rõ trước mắt, hắn mới nhận ra tiểu quỷ này còn sợ hắn hơn cả hắn sợ nó. Vì vậy, hắn cất tiếng hỏi:
- Ngươi tên gì? Từ đâu đến đây?
Dù hắn hỏi thế nào, đứa trẻ vẫn ngơ ngác, lặng thinh không đáp.
Lý Thanh Sơn chợt hiểu ra:
- Ngươi không biết nói sao?
Đứa trẻ do dự hồi lâu, rồi mới gật đầu.
Nghĩ nó chỉ bị mụ đồng lợi dụng, tuổi còn nhỏ đã chết yểu, chưa biết chừng còn là nạn nhân do chính mụ ta hại chết, Lý Thanh Sơn bỗng sinh lòng thương cảm. Giọng hắn cũng dịu đi nhiều.
- Hôm qua ngươi còn sáp đến gần như vậy, sao hôm nay lại trốn? Lại đây một chút, ta có chuyện muốn hỏi.
Thấy vẻ mặt hắn đã bớt đáng sợ, đứa trẻ giống như con thú nhỏ rụt rè, bước lại gần vài bước.
Lý Thanh Sơn nói:
- Nếu ngươi không muốn nói thì cứ gật đầu hoặc lắc đầu mà trả lời. Như vậy, ngươi nghe hiểu chứ?
Đứa trẻ gật đầu.
Một người một quỷ cứ thế bắt đầu trao đổi.