Lý Thanh Sơn cảm thấy lời con trâu xanh nói dường như chẳng thật lòng, hẳn nó còn giấu giếm điều gì. Nhưng hắn đang mừng rỡ, chẳng buồn nghĩ sâu, lập tức luyện quyền để cảm nhận tác dụng của luồng chân khí.
Quả nhiên, chỉ một lúc sau, hắn đã tìm ra đôi chút bí quyết. Hôm nay, hắn luyện phép quyền trâu ma mạnh mẽ thuận tay, nhẹ nhàng hơn mọi khi. Cứ như cỗ máy cũ được tra dầu, trơn tru đến mức khiến người ta khoan khoái khó tả.
Hắn cũng hồi khí nhanh hơn hẳn. Thoạt nhìn, đây chỉ là chuyện nhỏ, nhưng người thường giao đấu nào dám dốc hết sức tấn công, bao giờ cũng phải chừa lại đôi phần. Nếu tung cú đánh toàn lực mà bị đối thủ tránh được, thân hình ắt khựng lại trong chớp mắt, để lộ sơ hở lớn.
Còn hắn thì chẳng cần lo chuyện ấy. Người ta chỉ kịp tung một quyền, hắn đã có thể dốc sức đánh ra ba quyền. Dẫu sức lực ngang nhau, đối thủ cũng tuyệt chẳng phải địch thủ của hắn.
Lý Thanh Sơn khổ luyện hơn mười ngày, cuối cùng cũng thu được chút thành quả. Hắn mừng rỡ, cảm thấy mình lại tiến gần mục tiêu thêm một bước.
Nhưng nhớ đến những hiểm nguy, vất vả đêm qua, sắc mặt hắn chợt lạnh đi.
- Có điều, ta muốn biết kẻ nào đã ban cho ta món phúc này.
Con trâu xanh thản nhiên đáp:
- Họa phúc chẳng tự dưng tìm đến, đều do người ta tự chuốc lấy.
Lý Thanh Sơn bỗng sáng dạ. Tám chữ ấy chính là lời hắn từng nói với bà đồng khi mụ đến nhà đòi đầu heo. Con quỷ nhỏ kia nhất định không vô cớ bám lấy hắn. Nghĩ kỹ một lượt, hắn lập tức lần ra được chút manh mối.
Hắn sinh ra và lớn lên trong ngôi làng nhỏ này, những chuyện lớn xảy ra trong làng ít nhiều đều biết. Mà ở chốn thôn quê hẻo lánh ấy, vốn chẳng có mấy việc được xem là trọng đại.
Một chuyện trong số đó là mấy năm trước, có nhà vì con bệnh mà tan cửa nát nhà.
Hồi ấy Lý Thanh Sơn cũng chỉ là một đứa trẻ, vẫn nhớ đứa bé tên Tiểu Mao. Hắn chẳng ngờ đứa trẻ ấy lại chết vì chuyện đó. Cũng bởi tấm gương ấy, sau khi uống nước bùa, hắn ngoan ngoãn trở lại như trước, không dám để lộ chút gì khác thường. Từ đó, hắn cũng căm ghét bà đồng đến cùng cực.
Mẹ Tiểu Mao chết rất kỳ lạ. Chỉ sau một đêm, bà ta đột ngột qua đời, chẳng rõ nguyên do.
Trước kia Lý Thanh Sơn cứ ngỡ bà ta không chịu nổi nỗi đau mất con. Giờ nghĩ lại, rõ ràng bà đã bị âm khí xâm nhập. Hắn bật đứng dậy, ánh mắt lạnh buốt.
- Thì ra là vậy. Ta không tha cho mụ!
Con trâu xanh nói:
- Vậy thì đi giết mụ đi!
- Đâu có đơn giản thế.
Lý Thanh Sơn ngồi xếp bằng, cúi đầu suy nghĩ.
Bà đồng đâu phải hạng lưu manh sa cơ như Lưu Thọt. Mụ chẳng những có uy tín lớn trong làng, tiếng tăm còn lan đến tận các làng quê quanh vùng. Người nơi khác thường tìm đến nhờ mụ xem quẻ, cầu thần.
Giết mụ rồi, hắn chỉ còn nước bỏ xứ mà đi. Thậm chí quan phủ có thể phát lệnh truy nã. Hơn nữa, hiện giờ hắn không có chứng cứ, chẳng thể khẳng định chính mụ là hung thủ. Điều quan trọng nhất là mụ đã sai khiến được quỷ nhỏ, ai biết mụ còn thủ đoạn nào khác hay không.
Con trâu xanh đứng bên cạnh, chẳng xen lời. Trong bụng nó lại rất tán thưởng. Nếu Lý Thanh Sơn ỷ vào uy thế hôm qua, nóng máu chạy đến đòi đánh đòi giết bà đồng, vậy thì bao công sức nó bỏ ra coi như uổng phí.
Trên đời này, chuyện gì cũng khó vẹn toàn. Người gan dạ thường hấp tấp, sơ suất; kẻ thông minh lại hay do dự, thiếu đi vài phần quyết liệt và khí phách. Bốn chữ “gan kiếm lòng đàn” là phẩm chất hiếm có nhất.
Lý Thanh Sơn đã định chủ ý, liền cất bước vào làng.
- Nhị Lang đấy à? Ăn gì chưa? Chưa thì sang nhà ta ăn.
Ở đầu làng, một ông lão đang vung cuốc làm cỏ trong vườn rau. Trông thấy Lý Thanh Sơn, ông nhiệt tình chào hỏi.
Chuyện xảy ra ở nhà họ Lưu hôm qua đã truyền khắp làng. Nhị Lang nhà họ Lý vốn chẳng ai để ý, nay đã thành người có tiếng. Bất kể lớn bé, ai nấy đều kính nể hắn thêm vài phần.
Lý Thanh Sơn lần lượt đáp lời mọi người, băng qua hơn nửa ngôi làng rồi dừng trước một căn nhà nhỏ, trước sân trồng mấy cây liễu. Một ông lão gầy gò, áo quần rách rưới đang tựa dưới gốc cây. Sáng sớm đã say khướt, nom chẳng khác gì một cao nhân ẩn dật.
Lý Thanh Sơn biết rõ ông ta chẳng phải cao nhân nào, chỉ là một người nông dân bình thường, cha của Tiểu Mao, tên Lý Phú Quý. Ông chưa đầy bốn mươi tuổi, vậy mà trông già như ngoài năm sáu mươi. Từ ngày vợ con đều mất, ông chẳng thiết làm ruộng, suốt ngày mượn rượu giải sầu, sống vật vờ như kẻ mất trí.
Thấy Lý Thanh Sơn đến gần, Lý Phú Quý lắp bắp:
- Nào… uống, uống đi…
Hơi rượu nồng nặc ập vào mặt.
Lý Thanh Sơn cau mày, nắm lấy người ông, lôi vào trong nhà. Chẳng nói chẳng rằng, hắn múc một gáo nước đổ vào miệng ông. Lý Phú Quý sặc sụa, ho rũ rượi, rồi gục bên ngạch cửa nôn thốc nôn tháo.
Lý Thanh Sơn nhìn quanh căn nhà tranh, chỗ nào cũng đổ nát, mạng nhện giăng kín khung cửa sổ. Đúng là nhà chẳng còn gì. Trước kia, nhà họ Lý Phú Quý cũng là một nhà giàu có tiếng trong làng, ruộng tốt chỉ đứng sau nhà quản sự họ Lưu. Cái tên cha mẹ đặt cho ông quả chẳng sai. Cả nhà từng sống êm ấm, sung túc.
Nào ngờ đời người đổi thay khôn lường, chỉ một tai họa đã đẩy họ đến nông nỗi này. Lý Thanh Sơn không khỏi chạnh lòng, thấy cái hạnh phúc nhỏ nhoi của người phàm thật mong manh. Nhưng hắn tính tình kiên cường, ôm chí lớn, ghét nhất kẻ chán đời, cam chịu sa sút. Bởi vậy, tay hắn chẳng hề nhẹ.
Lý Phú Quý nổi giận:
- Ngươi… ngươi… ngươi làm gì vậy?
- Chú Lý, tỉnh rượu chưa?
Bắt gặp ánh mắt dữ dằn của Lý Thanh Sơn, Lý Phú Quý rùng mình. Ông chẳng mù chẳng điếc, những việc Lý Thanh Sơn làm trong làng mấy ngày qua, ông đều nghe rõ. Đó đúng là một hung thần.
- Có… có chuyện gì?
- Chú có biết mẹ Tiểu Mao chết thế nào không?
- Ta không biết, chẳng biết gì hết!
Vừa nghe câu ấy, mặt Lý Phú Quý trắng bệch. Ông chẳng màng gì nữa, quay đầu bỏ đi.
Lý Thanh Sơn chộp lấy cổ tay gầy guộc của ông.
- Chú sống thế này, còn mặt mũi nào nhìn vợ con?
Lý Phú Quý đứng sững lại.
- Nhị Lang, không phải ta không muốn nói với cháu. Đó là chuyện cháu không nên dây vào, đừng uổng mạng!
- Ta chẳng muốn gây chuyện, nhưng chuyện đã tìm đến tận cửa. Sống như chú, chi bằng chết quách đi. Chú chỉ cần kể cho ta nghe chuyện năm xưa.
Lý Phú Quý giật mình.
- Sao cơ? Nó đã tìm đến cháu rồi ư?
Ông do dự hồi lâu, cuối cùng thở dài rồi kể lại.
- Sau khi mẹ Tiểu Mao đến trước cửa nhà bà đồng chửi mắng, bà ấy về nhà ngủ một giấc. Sáng hôm sau đã không dậy nổi, người lạnh ngắt, da xanh bầm. Đêm đó xảy ra đủ chuyện quái dị, với lại… với lại ta còn trông thấy…
- Trông thấy gì?
- Một đứa trẻ!
Cuối cùng Lý Thanh Sơn đã chắc chắn, hung thủ quả nhiên là bà đồng.
Mụ còn âm u nói với Lý Phú Quý rằng dưới âm phủ, Tiểu Mao không chỉ nhớ mẹ mà còn nhớ cả cha. Lý Phú Quý sợ hãi, nộp cho mụ một khoản tiền lễ lớn.
Lý Thanh Sơn đập tay lên vách.
- Thật khinh người quá đáng! Chú chưa từng nghĩ đến chuyện báo thù cho vợ con sao?
Lý Phú Quý đỏ bừng mặt vì bị lời lẽ khinh miệt của hắn khích động. Ông bất chợt chạy vào buồng trong, thò tay mò dưới đáy chiếc rương gỗ lớn, lấy ra một bọc dài.
Mở bọc, bên trong là một thanh đao, một thanh thép tốt.
Lý Thanh Sơn rút đao khỏi vỏ. Hơi lạnh buốt người tỏa ra, ánh thép soi rõ cả mặt mũi hắn.
Cán đao dài chừng một thước, hơi cong, quấn chỉ đen, cầm trong tay vô cùng vừa vặn. Lưỡi đao dài chừng hai thước, rộng khoảng bốn tấc. So với thanh đoản đao trong tay Lý Thanh Sơn, chỉ dài hơn một thước mà còn gia công thô kệch, thanh đao này tốt hơn nhiều.
Sống đao dày, cầm nặng trĩu, rất hợp để chém bổ. Hắn thử vung nhẹ một vòng, tiếng gió rít lên. Hắn cũng phải khen:
- Đao tốt!
Thanh đao quý thế này, ngay cả phiên chợ hắn cũng chưa từng thấy. Nếu muốn mua, e rằng phải đổi bằng mấy mẫu ruộng tốt.