Lòng can đảm bồi đắp sức mạnh, sức mạnh lại làm lòng can đảm thêm vững vàng. Hai thứ nương vào nhau, càng lúc càng lớn.
Hắn khổ luyện đến tận lúc chiều tà, mặt trời khuất núi thì bụng lại réo lên. Thân hình hắn vẫn gầy nhẳng, chẳng được vạm vỡ, béo tốt như anh em Lý Hổ, Lý Báo. Chỉ mình hắn biết, tinh hoa máu thịt của con hoẵng kia không hề bị lãng phí, tất cả đã ngấm vào cơ thể.
Thân thể hắn như một cái hang không đáy, tham lam tiêu hóa hết rượu thịt, chuyển hóa thành từng dòng sức lực.
Luyện quyền xong, Lý Thanh Sơn lại ngồi bệt xuống đất, nhắm mắt tĩnh tâm, cảm nhận từng thay đổi trong cơ thể. Kéo giãn gân cốt là chuyện đau đớn vô cùng. Hắn vẫn nhớ ngày thứ hai luyện Ngưu Ma Đại Lực Quyền, đau đến mức suýt không ngồi dậy nổi.
Thanh Ngưu chẳng khuyên can, còn hắn thì nghiến răng chịu đau, gượng dậy luyện công. Kiên trì suốt hơn mười ngày, tình hình mới khá lên đôi chút. Không, phải nói là sức chịu đựng của hắn tăng thêm. Theo lẽ thường, qua mấy ngày đầu, thân thể hẳn phải dần quen với khổ luyện. Thế nhưng cơn đau chẳng hề giảm bớt, cứ như ngày nào hắn cũng mới bắt đầu luyện tập.
Mỗi thay đổi dù nhỏ nhất trong cơ thể đều hiện lên rõ mồn một trong tâm trí hắn. Tiếc rằng hắn vẫn chưa cảm nhận được thứ gọi là khí. Theo lời Thanh Ngưu, bất kể thần thông phép thuật nào, phải cảm thấy khí lưu chuyển, luyện ra được một tia chân khí thì mới xem như nhập môn. Có điều, hắn tu luyện chưa được bao lâu.
Đúng lúc ấy, hắn bỗng cảm thấy sau gáy lạnh buốt, như có một luồng gió lạnh lướt qua.
Nhưng giờ này làm gì có gió, càng không thể có luồng gió lạnh nào.
“Chẳng lẽ đây chính là khí?”
Lý Thanh Sơn mừng rỡ, dồn hết tâm trí vào luồng lạnh kia. Nhưng dần dà, hắn nhận ra nó đang chậm rãi thấm qua da, càng lúc càng sâu, ăn tận vào xương tủy, thậm chí như chạm tới hồn phách. Cái lạnh âm u ấy khiến người ta cực kỳ khó chịu.
Lý Thanh Sơn lắc đầu, đứng dậy đánh một bài quyền. Hơi lạnh tan đi đôi chút, nhưng vừa ngồi xuống, nó lại quấn lấy hắn.
Không biết mình gặp trục trặc ở đâu, hắn bèn ra dòng suối cạnh căn nhà tranh rửa ráy. Trăng đêm nay sáng vằng vặc. Hắn cúi nhìn xuống nước, thấy một đứa trẻ mặt trắng bệch, đờ đẫn bám trên người mình.
Dẫu gan dạ hơn trước nhiều, hắn vẫn toát mồ hôi lạnh. Cảnh tượng trước mắt lập tức khiến hắn nhớ đến bộ phim kinh dị mang tên Lời nguyền.
Người thường gặp cảnh này hẳn đã sợ đến ngây dại. Nhưng Lý Thanh Sơn đã sống bên một con yêu quái trâu suốt bao lâu nay. Hắn nhìn đứa trẻ qua mặt nước. Nó chỉ chừng bảy, tám tuổi, vẻ mặt ngây ngô, đờ đẫn. Hắn liền hỏi:
- Ngươi là thứ gì? Sao lại bám trên người ta?
Đứa trẻ chỉ khẽ động đầu. Mặt nước gợn sóng, bóng nó cũng biến mất, nhưng luồng khí lạnh kia vẫn còn nguyên.
Lý Thanh Sơn cố giữ bình tĩnh. Hắn gặp ma rồi. Chẳng biết con quỷ nhỏ này vì sao lại đeo bám mình, đành chờ Ngưu ca trở về rồi bàn tính. May mà nó chưa thể lấy mạng hắn ngay được.
Nghĩ vậy, nhưng hắn cũng chẳng nắm chắc. Càng sợ, khí âm càng xâm nhập nhanh hơn. Hắn vội đánh Ngưu Ma Đại Lực Quyền. Chỉ lúc luyện quyền, hơi lạnh mới tan đi. Nhưng hắn đâu phải cỗ máy không biết mệt, rồi cũng phải ngồi xuống nghỉ. Mỗi lần như vậy, hắn lại thấy khổ sở vô cùng.
Mãi đến nửa đêm về sáng, lúc âm khí nặng nhất.
Luồng lạnh đã ngấm vào quá nửa người Lý Thanh Sơn. Hắn không thấy đau đớn rõ rệt, chỉ cảm nhận tay chân dần tê cứng, các giác quan cũng mờ đi.
Một cảm giác nguy hiểm tột độ khiến đầu óc hắn phải vận hết sức suy tính.
Hắn từng nghe người sống có dương khí, có thể khắc chế ma quỷ. Khi luyện quyền, khí huyết dâng trào, hẳn con quỷ nhỏ mới không dám bén lại gần. Nghĩ vậy, hắn thử bắt chước cảm giác lúc đánh quyền trong khi ngồi tĩnh tọa. Nhắm mắt, tập trung ý niệm, siết chặt cơ bắp. Quả nhiên có tác dụng, hắn miễn cưỡng chống đỡ được luồng âm khí đang xâm lấn.
Hắn cầm cự suốt đêm. Thần trí khi mê man, khi tỉnh táo, ý chí cũng theo đó mà bị tôi luyện đến cực hạn. Hắn gắng gượng cho đến khi ý chí gần như sụp đổ.
Gà trống cất tiếng gáy, trời đất bừng sáng. Lý Thanh Sơn chợt mở mắt. Nắng mai rọi qua ngọn cây, chiếu thẳng lên mặt hắn, sáng đến chói mắt. Hơi lạnh trên người đã tan biến. Thanh Ngưu đang đứng cách đó không xa, chăm chú nhìn hắn, ra chiều thích thú.
Lý Thanh Sơn hỏi:
- Ngưu ca, huynh đi đâu vậy? Huynh có biết đêm qua ta gặp phải chuyện gì không?
- Ta về từ lâu rồi. Chẳng phải chỉ có một con quỷ nhỏ bám trên người ngươi thôi sao?
- Huynh cứ đứng đó nhìn vậy à?
- Thế ta còn biết làm gì?
Lý Thanh Sơn nhếch miệng, nghẹn lời. Thanh Ngưu đã nói từ trước, hắn gặp nguy hiểm cũng đừng mong nó ra tay cứu giúp. Nó chẳng để hắn có cơ hội dựa dẫm ngay từ đầu. Hắn liếc con hoàng dương bên chân Thanh Ngưu, càng chẳng thể trách móc gì. Thanh Ngưu đã giúp hắn chuyện hệ trọng nhất rồi, hắn không thể việc gì cũng trông cậy vào nó.
Đón nắng sớm ấm áp, Lý Thanh Sơn đứng dậy vươn vai, duỗi người:
- May mà ban ngày con quỷ nhỏ ấy không dám xuất hiện, nếu không ta chẳng cầm cự nổi. Ngưu ca, ta luyện thần thông Đạo gia, lẽ nào còn không đối phó nổi một con ma quỷ bé tẹo?
- Nếu không luyện thần thông, đêm qua ngươi đã chẳng sống nổi. Đợi đến khi luyện thành sức mạnh của một con trâu, khí huyết khắp người sung mãn, tự nhiên chẳng còn phải sợ con quỷ nhỏ ấy.
- Chẳng biết phải đợi đến bao giờ.
- Ngoài ra ta còn một cách.
- Cách gì?
- Ma quỷ sợ nhất sát khí. Tay ngươi mà dính tám, chín chục mạng người, bảo đảm tà ma tránh xa, con quỷ nhỏ kia cũng chẳng dám bén mảng trong vòng mười bước.
Lý Thanh Sơn trợn mắt:
- Huynh định bảo ta giết sạch làng Ngọa Ngưu này sao?
- Cũng không phải nhất định làm không được. Sao, muốn thử không?
Thanh Ngưu cười khà khà.
- Chi bằng ta làm thịt huynh trước, đem nướng thành bò bít tết!
Lý Thanh Sơn mặc kệ nó, làm thịt con hoàng dương rồi ăn sáng. Hắn tạm gác chuyện đêm qua sang một bên, nhẫn nại chịu đựng nỗi mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, chuyên tâm bắt đầu ngày tu luyện mới.
Thế nhưng vừa mới vận công, hắn đã nhận ra hôm nay khác hẳn mọi ngày. Trong cơ thể có một luồng khí mảnh như tơ đang chảy. Nếu không tập trung, hắn tuyệt đối không thể cảm nhận được.
Luồng khí ấy chẳng giống chân khí trong tiểu thuyết võ hiệp, tụ trong đan điền rồi chạy dọc kinh mạch. Nó như con cá nhỏ bơi khắp nơi, luồn lách giữa tứ chi bách hài. Khi hắn vung quyền thật mạnh, luồng khí lập tức dồn lên cánh tay, tới nắm đấm, nhưng chỉ thoáng chốc đã tan.
Tâm trí vừa lơi lỏng, luồng khí ấy chẳng biết đã chạy đi đâu. Nó như đứa trẻ nghịch ngợm, gần như không chịu nghe hắn sai khiến. Hắn đem chuyện này kể cho Thanh Ngưu nghe.
Thanh Ngưu chẳng hề ngạc nhiên, chỉ nói đầy ẩn ý:
- Ngươi cảm nhận được khí nhanh đến vậy, phải cảm ơn con quỷ nhỏ kia. Trong họa cũng có phúc.
Khi đứng trước lằn ranh sống chết, Lý Thanh Sơn đã dốc toàn bộ tinh thần và ý chí chống lại âm khí xâm nhập. Con quỷ nhỏ đã bỏ đi, nhưng sức mạnh tinh thần ấy vẫn còn lưu lại, hóa thành một tia chân khí.
- Thì ra đây là chân khí sao?
Lý Thanh Sơn nhìn lòng bàn tay mình.
- Chân khí rốt cuộc có ích gì?
- Luyện tinh hóa khí, luyện tinh hóa khí. Tu luyện chẳng phải để luyện ra luồng khí ấy hay sao? Nếu không cảm nhận được khí, dù luyện cả đời cũng chỉ là trò quyền cước nhà quê, chẳng nên cơm cháo gì. Còn nói về chỗ tốt, kể ra thì nhiều vô kể. Sau này ngươi cứ từ từ tự mình thể nghiệm.