Lý Thanh Sơn hỏi rất nhiều chuyện. Đứa trẻ dường như không biết nói dối, câu nào cũng trả lời, khi thì gật đầu, khi thì lắc đầu. Nhưng nó chỉ hiểu được những câu hỏi đơn giản; gặp câu nào phức tạp, nó lại ngẩn ra.
Hỏi tên nó là gì, từ đâu đến, nó chỉ lắc đầu lia lịa. Hỏi bà đồng còn giở được trò gì, nó lại đứng ngây người.
Dẫu vậy, Lý Thanh Sơn cũng hiểu ra nhiều chuyện. Đứa trẻ quả nhiên bị bà đồng hại chết, rồi luyện thành tiểu quỷ để sai khiến. Vốn nó biết nói, nhưng sau khi bị bà đồng ép uống một bát thuốc, nó liền câm bặt.
Lý Thanh Sơn đoán bà đồng bắt cóc đứa trẻ, sợ nó dọc đường lỡ miệng nên đã đầu độc cho nó mất tiếng. Hễ nhắc đến bà ta, mặt đứa trẻ lại lộ vẻ kinh hoàng.
Lý Thanh Sơn dịu giọng an ủi:
- Cứ yên tâm, ta sẽ không làm hại ngươi. Ta sẽ giết lão yêu bà ấy, trả lại tự do cho ngươi.
Chẳng hay từ lúc nào, đứa trẻ đã bước đến gần Lý Thanh Sơn. Nó ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, ánh mắt thân thiết hơn trước.
Lý Thanh Sơn mỉm cười trấn an, định xoa đầu nó. Nào ngờ bàn tay xuyên thẳng qua thân thể đứa trẻ, khiến hắn sững lại.
Vẻ mặt đứa trẻ lập tức ảm đạm. Nó cúi đầu, lặng lẽ rơi nước mắt.
Nỗi buồn chợt dâng lên trong lòng Lý Thanh Sơn. Hắn ngửa mặt lên trời, cất tiếng thét dài. Vì sao trên đời lại lắm chuyện bất công đến thế? Con người tàn hại lẫn nhau, chẳng phải còn tàn nhẫn hơn bất cứ yêu ma quỷ quái nào sao?
Trái lại, đứa trẻ ngẩn người, kinh ngạc nhìn Lý Thanh Sơn.
Dưới ánh trăng, người thiếu niên có ý chí kiên cường ấy, nơi khóe mắt lại lấp lánh ánh lệ.
Lý Thanh Sơn tự giễu:
- Quả nhiên nước mắt nam nhi chẳng dễ rơi, chỉ vì chưa đến lúc đau lòng thôi. Để ngươi chê cười rồi.
Đứa trẻ nhón chân, đưa tay chạm lên mặt Lý Thanh Sơn, hứng lấy một giọt lệ rồi cẩn thận nâng trong lòng bàn tay. Trông nó như đang nâng một vật nặng trĩu.
- Đừng cầm nữa!
Mặt Lý Thanh Sơn đỏ lên. Hắn chợt hiểu vì sao Thanh Ngưu khó xử. Nước mắt đàn ông sao có thể tùy tiện trao cho người khác?
Hắn lại nhớ lời Thanh Ngưu từng nói. Quỷ yếu ớt không có thân thể thật, phải tu luyện đến một mức độ nhất định mới dần hóa hư thành thực, cầm nắm được những vật hữu hình. Đứa trẻ này yếu đến thế, hẳn chỉ có thể cầm được thứ nhẹ tênh.
Đứa trẻ chỉ cúi đầu nhìn giọt nước trong suốt nằm trong lòng bàn tay.
Lý Thanh Sơn đành chịu, nhìn quanh bốn phía. Trong lòng hắn thoáng lấy làm lạ: hôm nay trời tối muộn thế sao? Cảnh vật quanh căn nhà nhỏ tuy hơi mờ, nhưng vẫn nhìn rõ.
Đến khi ngẩng đầu nhìn trăng, hắn mới hiểu. Không phải trời tối muộn, mà mắt hắn đã sáng hơn. Ban đêm hắn nhìn rõ mọi vật, lại như lớp bụi trên cửa kính vừa được lau sạch, cảnh vật trước mắt rõ ràng đến lạ.
Lý Thanh Sơn lẩm bẩm:
- Anh Ngưu quả nhiên là yêu quái. Nước mắt cũng có công dụng kỳ diệu như vậy.
- Không còn sớm nữa, ta phải đi ngủ. Hôm qua vì ngươi mà ta chẳng nghỉ ngơi được, ngày mai còn có việc phải làm. Không dưỡng đủ tinh thần thì không xong.
Lý Thanh Sơn trở về phòng ngủ. Đứa trẻ ngồi xổm trước cửa. Dưới ánh trăng, thân hình nó hơi trong suốt, hệt như giọt lệ trong tay.
Lý Thanh Sơn ngủ một giấc thật sâu. Mãi đến khi trời sáng rõ, hắn mới tỉnh dậy, cảm thấy khắp người khoan khoái. Đứa trẻ đã đi mất, có lẽ không dám hoạt động ban ngày.
Hắn rửa mặt qua loa, thuận tay tập một bài Ngưu Ma Đại Lực Quyền. Sau đó, hắn cầm thanh đao thép sống dày lấy được từ chỗ Lý Phú Quý, nghĩ ngợi một lát rồi xách thêm mấy miếng thịt dê, bước ra khỏi nhà.
Ba tên du côn đang ngồi đối diện nhau, mặt mày ủ dột. Lưu Lai Lị chết rồi, đám người bọn chúng cũng mất kẻ cầm đầu. Cuộc sống trong làng càng thêm khốn đốn, chúng gần như thành lũ chuột chạy qua đường, ai nấy đều muốn đánh.
Muốn bắt chước thói ngang ngược của Lưu Lai Lị hay vẻ hung hãn của Lý Thanh Sơn, chúng cũng chẳng học nổi. Đến miếng cơm ăn còn thành vấn đề, nói gì đến rượu thịt. Chúng chỉ đành làm thuê cho nhà quản sự Lưu, miễn cưỡng kiếm miếng ăn, đâu còn được tự do sung sướng như trước.
Đúng lúc ấy, Lý Thanh Sơn đột nhiên tìm đến. Ba tên du côn vội vàng đứng dậy đón hắn. Thấy hắn mặt lạnh như tiền, tay xách đao, tay xách thịt, khí thế tự nhiên toát ra khiến chẳng ai dám khinh thường vì tuổi hắn còn trẻ.
Ba tên kia cũng hạ giọng, ra sức khen ngợi việc Lý Thanh Sơn làm hôm qua.
Hắn chẳng buồn để tâm đến những lời nịnh nọt, đặt thịt xuống rồi nói:
- Ta còn một việc muốn nhờ các vị. Chỗ thịt này coi như tiền công, tính cả lần trước nữa.
- Sao lại khách sáo thế, Nhị Lang chỉ cần lên tiếng, anh em bọn ta dù phải xông vào núi đao biển lửa cũng chẳng từ!
Miệng chúng nói vậy, tay đã nhanh nhẹn nhận lấy thịt dê.
Cũng như lần trước, Lý Thanh Sơn chỉ nói một câu:
- Đi theo ta!
Rồi hắn quay người bước đi. Chỉ khác lần này, hắn không còn giả vờ ra vẻ nữa. Giọng điệu ấy là mệnh lệnh không thể cãi lại.
Ba tên du côn chẳng dám chần chừ, răm rắp theo sau hắn.
Trước tiên, Lý Thanh Sơn mượn cuốc và xẻng sắt ở nhà một nông hộ gần đó, rồi đi tới nhà Lý Phú Quý.
Lúc này đã gần trưa. Dân làng làm xong việc đồng áng buổi sáng, đang sửa soạn về nhà ăn cơm. Thấy Lý Nhị Lang, người đang nổi danh khắp làng, dẫn theo ba tên du côn đi mượn dụng cụ, chẳng ai biết hắn định làm gì. Ai nấy tò mò đi theo, khiến gần như cả làng đều bị kinh động.
Thấy hắn đến trước cửa nhà Lý Phú Quý, người ta nghĩ bụng lần này hắn định dạy cho gã say kia một bài học chăng? Không biết gã đã đắc tội gì với hắn. Nhưng trong lòng mọi người đều ít nhiều khinh bỉ. Cậy đông người mà bắt nạt một kẻ sa cơ lỡ vận, khác hẳn với chuyện đến sân nhà họ Lưu, lớn tiếng với trưởng thôn và quản sự. Một bên là không sợ cường quyền, bên kia lại là cậy mạnh hiếp yếu.
Ba tên du côn thì mừng ra mặt:
- Bọn ta đã biết lão già nát rượu ấy chẳng ra gì từ lâu rồi!
Chúng còn vỗ ngực xin nhận việc:
- Để ta lôi lão ta ra ngay!
Lâu lắm rồi chúng mới được dịp hả hê như vậy. Lần này, chúng định lấy Lý Phú Quý ra lập uy, đánh lão một trận trước mặt mọi người.
Lý Thanh Sơn lườm chúng rồi cất tiếng gọi lớn:
- Có ra không?
Mọi người còn đang ngơ ngác thì Lý Phú Quý đã chạy từ trong nhà ra, nghiến răng đáp:
- Ra!
Vẻ mặt lão tỉnh táo khác thường, khiến dân làng đều lấy làm lạ. Lý Phú Quý ngày thường lúc nào cũng say khướt. Họ đâu biết từ khi Lý Thanh Sơn rời đi, lão chưa uống thêm một giọt rượu nào, ngày đêm mong ngóng. Không ngờ mới sang hôm sau, Lý Thanh Sơn đã tìm đến tận cửa.
Phen này dân làng càng chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng sự tò mò cũng mỗi lúc một tăng.
Lý Thanh Sơn gật đầu, ngẩng cao đầu đi trước, dẫn mọi người đến căn nhà ngói tường gạch xanh của bà đồng. Cửa đóng kín, rõ ràng bà ta đã biết có chuyện.
Hắn ra lệnh cho ba tên du côn:
- Phá cửa!
Ba tên kia lập tức chùn bước. Trong làng, chẳng ai không sợ bà đồng. Ngay cả khi Lưu Lai Lị còn sống cũng chẳng dám đắc tội với bà ta. Căn nhà gạch xanh kiêm nơi thờ cúng ấy lại phủ một vẻ thần bí, thiêng liêng. Những chuyện quỷ dị xảy ra bên trong, chúng đã nghe không biết bao nhiêu lần.
Dân làng thấy hắn thật sự muốn đến gây sự với bà đồng, lập tức ồn ào cả lên.
Có người khuyên:
- Nhị Lang, đừng làm bừa!
Có người lên tiếng dọa nạt:
- Ngươi bất kính với thần linh, nhất định sẽ bị báo ứng!
Đó là những kẻ tin bà đồng đến mù quáng. Nếu không sợ thanh đao trong tay Lý Thanh Sơn, có lẽ chúng đã xông lên tranh cãi với hắn.
Lý Thanh Sơn chẳng nói chẳng rằng. Hắn tung một cước, cánh cửa gỗ bật tung. Thanh then cửa to bằng cánh tay người bị đá gãy lìa, vang lên một tiếng rầm dữ dội, khiến dân làng sợ đến nín bặt.
Lý Thanh Sơn quay lại dặn ba tên du côn:
- Canh bên ngoài, không cho ai vào.
Ba tên kia cứng đầu đáp lời. Dù sao chúng cũng không phải vào trong.
Lý Thanh Sơn bước qua ngưỡng cửa, sải chân tiến vào sân, đi tới trước gian nhà chính rồi định đá cửa.
Cánh cửa bỗng tự động mở sang hai bên. Rõ ràng giữa trưa nắng rực rỡ, vậy mà bên trong tối om, một luồng khí lạnh ập thẳng vào mặt hắn.
Bà đồng mặc áo pháp sư sặc sỡ, ngồi trên bục thờ. Bà ta cất giọng quái dị:
- Lý Nhị Lang, ngươi có biết tội chưa?
Keng một tiếng, Lý Thanh Sơn rút thanh đao thép sống dày, quát lớn:
- Nộp mạng đây!