Bắt được Giả Lỗ rồi!
Chu Trùng Bát và Thang Hòa mắt sáng rỡ, hào hứng ra mặt, trông cứ như muốn ăn tươi nuốt sống lão già kia… Cũng chẳng trách họ oán hận: Giả Lỗ đắp sông, vơ vét biết bao nhiêu phu dân, bao nhiêu nhà tan cửa nát, trong lúc đắp đê lại có bao nhiêu người chết vì kiệt sức?
Có một khúc tiểu lệnh lưu truyền rộng khắp, nói hộ lòng dân chẳng thiếu một lời:
"Đường đường Đại Nguyên, gian ninh chuyên quyền.
Đào sông đổi tiền, họa gốc từ đây, chọc đến muôn vạn quân Hồng Cân.
Quan pháp loạn, hình pháp nặng, trăm họ oán.
Người ăn người, tiền mua tiền, đời nào thấy.
Giặc làm quan, quan làm giặc, buồn mà đáng thương."
Đào sông và đổi tiền giấy là hai chuyện dân chúng oán hận nhất, mà Giả Lỗ gánh một việc, coi như đã là nửa thủ phạm. Ít ra trong lòng phần đông người đời là thế, hận hắn đến muốn đốt đèn cho rồi.
Chu Trùng Bát nắm lấy cánh tay Phí Tụ, vội vã hỏi:
- Thật là lão bại phu không? Đừng có lừa ta!
Phí Tụ vội vàng đáp:
- Ti ti chức đâu dám! Cũng thật trùng hợp, tôi đến trấn Lâm Hoài, vừa khéo thấy có người cướp thuyền đò định qua sông, bèn chặn lại được. Ban đầu chỉ phát hiện một tên văn quan, mang theo cái hòm to đùng, tôi tưởng châu báu nên tịch thu. Mở ra xem, ai ngờ bên trong là một người!
Phí Tụ thấy kẻ kia vừa già vừa bệnh, cũng không ngờ đó chính là Giả Lỗ.
Nào ngờ lão tự mở miệng trước, xưng danh xưng phận xong, còn bảo Phí Tụ rằng đầu hắn đáng giá lắm, có thể đổi cho hắn một tiền đồ sáng lạn.
Chu Trùng Bát nghe xong, mới từ tốn nói:
- Lão bại phu nói cũng không sai. Đem Giả Lỗ nộp cho Đại soái, chắc chắn được thưởng lớn! Còn nộp cho ta, ta có gì đâu mà thưởng ngươi.
Phí Tụ hơi sững lại, tim đập thình thịch.
Sống trong loạn thế, nói gì cũng chỉ hai đường. Hoặc tự lập nghiệp, hoặc đi theo một chủ soái có tiền đồ, chỉ cần nhìn đúng người, một vốn muôn lời, hưởng lộc vô cùng!
Dĩ nhiên, nếu chọn nhầm, hậu quả cũng thảm lắm!
Phí Tụ bỗng quỳ sụp xuống đất.
- Tiểu nhân xuất thân cỏ rác, cũng chẳng hiểu đại đạo lý gì, chỉ thấy muốn làm đại sự thì phải có tâm lượng, có bản sự… Tôi cũng không nói gì khác, tôi phục ngài! Từ nay về sau, tôi theo Chu công tử!
Lão Chu cũng sững đi một lúc. Nửa đời sau của hắn còn phải trải qua vô số lần thế này, nhưng dù sao lần đầu tiên lúc nào cũng khắc cốt ghi tâm.
Thật ra tính kỹ thì Phí Tụ chẳng phải người đầu tiên, cũng không hẳn người thứ hai.
Bởi Trương Hi Mạnh mới là kẻ sớm nhất cổ động lão Chu, còn Thang Hòa, từ lúc giữ thành đã tự đặt mình dưới Chu Trùng Bát, thành thật làm bộ hạ.
Nhưng Phí Tụ lại là kẻ đầu tiên đơn thuần quy phục, chính thức đầu nhập vào lão Chu khi hắn định độc lập phát triển, ý nghĩa không tầm thường.
Lão Chu kéo Phí Tụ đứng dậy, vỗ mạnh lên vai hắn, rồi tháo khẩu đao bên mình, đút vào tay gã.
- Từ nay trở đi, ngươi làm thân vệ cho ta! Ta giao cái mạng này cho ngươi!
Phí Tụ run tay nhận lấy đao, lòng dạ dậy sóng, máu nóng sôi sục.
- Có tôi ở đây, ai cũng đừng hòng đụng đến một sợi lông của Chu công tử!
Trương Hi Mạnh đứng cạnh nhìn, chỉ thầm gật đầu. Quả không uổng là người tài khai quốc làm đế vương, thủ đoạn thu phục lòng người này thật lợi hại!
Nay Lâm Hoài đã hạ được, lại bắt cả Giả Lỗ, việc không nên chậm trễ, phải qua ngay.
Ngay cả Trương Hi Mạnh cũng kiếm được một con ngựa, Phí Tụ dẫn đường phía trước, Chu Trùng Bát đem mọi người cùng năm trăm binh sĩ, thẳng đường tiến về Lâm Hoài.
Trương Hi Mạnh đi cùng bọn họ, qua một nơi nọ, Chu Trùng Bát bỗng nhớ ra chuyện, cảm thán:
- Tiểu tiên sinh, ta không nhớ nhầm thì ngày xưa chính ở đây ta tìm được ngươi. Ta có được ngày hôm nay, nhiều nhờ tiểu tiên sinh dạy dỗ tốt.
Chu Trùng Bát không phải nói dối. Tuy hắn lảo đảo vấp ngã, rồi cũng sẽ bước lên đường này, nhưng có người ở bên phụ tá, không nghi ngờ gì sẽ đi thuận hơn nhiều, ít ra Chu Trùng Bát lúc này đã mạnh hơn hẳn cái hắn ở thời không nguyên bản.
- Tiểu tiên sinh, ngươi nói cho ta được không, kế tiếp nên làm gì? Chỉ cho ta, cho mọi người một con đường sáng!
Chu Trùng Bát nói rồi đã thả chậm ngựa, người khác cũng giảm tốc độ, mấy đôi mắt đổ dồn về phía Trương Hi Mạnh.
Trương Hi Mạnh trầm ngâm một chút, liền ghìm ngựa nhảy xuống, đi thẳng đến một khoảnh đất trống ven đường, ngồi phịch xuống.
Chu Trùng Bát, Thang Hòa, Phí Tụ, cùng Mã thị, bốn người cũng lục tục đi tới. Họ không có ý nghĩ gì nhiều, chỉ tùy ý ngồi vòng quanh, chờ Trương Hi Mạnh cao luận.
- Ân công, thật ra tiểu tử không thể chỉ đường cho ân công. Đường nằm dưới chân ân công, tùy ân công muốn bước về phương nào thôi!
Trương Hi Mạnh ngược lại đá quả bóng về chân Chu Trùng Bát.
Lão Chu thần sắc ngưng lại, trầm tư. Hắn ở dưới trướng Quách Tử Hưng chỗ nào cũng bị ngáng chân, lại vì liên thủ với Bành Đại ép thành, chọc giận Quách Tử Hưng, thêm Quách Thiên Tự và Trương Thiên Hựu hai tên còn định bắt Mã thị, lão Chu bất đắc dĩ phải mưu phát triển riêng.
Nhưng nói thì dễ, bọn họ nhiều người tụ lại với nhau, tổng cộng phải làm gì chứ?
Đi cướp bóc?
Hay xưng vương xưng bá?
Chu Trùng Bát trong lòng có một ý nghĩ mơ hồ, chỉ là xa vời quá so với hiện thực, hắn ngại nói ra miệng, nên mới hỏi Trương Hi Mạnh.
Mà Trương Hi Mạnh lại đá bóng trả về, lão Chu đành phải lên tiếng, chưa nói mặt đã đỏ bừng.
- Ta không sợ mọi người cười. Ta… ta mong thiên hạ thái bình, mong người người được an cư lạc nghiệp.
Lão Chu nói xong, liếc nhìn mấy người, thầm nghĩ: các ngươi muốn cười thì cứ cười đi!
Ai ngờ mấy người chẳng những không cười, còn gật đầu lia lịa, như thể đương nhiên phải vậy!
Trương Hi Mạnh cười:
- Ân công chí hướng đến thiên hạ, tâm lượng khí độ này thật khiến người ta khâm phục sát đất.
Chu Trùng Bát tự giễu:
- Đừng khen ta nữa. Ai có thể làm cho thiên hạ thái bình? Ta không biết sao… Ta… e rằng không xứng!
Trương Hi Mạnh lắc đầu:
- Ân công, Hán Cao Tổ xuất thân một đình trưởng, bốn mươi tám tuổi mới khởi binh, trước diệt Tần, sau Sở Hán tương tranh, sáu năm sau đăng cơ xưng đế, khai sáng nghiệp nhà Hán. Ngàn năm sau, đất Trung Nguyên vẫn tự gọi là người Hán. Nay lại gặp loạn thế, quần hùng nổi khắp nơi, Nguyên triều sắp diệt vong, ân công lẽ ra nên ôm đại chí chứ!
Chu Trùng Bát nhẫn tâm nghe, lưng thẳng dần lên tự bao giờ, hắn hơi nhăn mày:
- Chí hướng ta có, nhưng rốt cuộc phải làm sao, ta vẫn chưa nghĩ thông!
Hắn nhìn về phía Trương Hi Mạnh.
- Ân công, muốn đoạt thiên hạ, đương nhiên phải luyện binh, phải luyện cường binh! Binh lấy từ dân, lại phải thân dân ái dân, được trăm họ ủng hộ… Tiểu tử cho rằng cường binh cứu dân, chính là việc ân công phải làm!
Chu Trùng Bát thấy rất đúng, gật đầu mạnh:
- Lời này có lý! Nhưng rốt cuộc làm sao để cường binh, làm sao để cứu dân?
- Muốn cường binh, đương nhiên quân kỳ phải nghiêm, huấn luyện phải thuần, phải có tiền lương binh khí. Muốn yêu thương bách tính, thì không đốt phá, không cướp giật, không cưỡng đoạt dân nữ, không quấy nhiễu dân lành.
Chu Trùng Bát lập tức nói:
- Hay lắm, mấy điều này chính là quân lệnh của chúng ta. Kẻ nào vi phạm, chém ngay không tha!
Trương Hi Mạnh lại nói:
- Bách tính khổ vì tệ chánh của Nguyên triều đã lâu. Quy gọn lại, chỉ là đất đai bị kiêm tịnh, lưu dân đầy đường. Quan lại chèn ép, đại hộ ức hiếp, tiểu dân không cách nào sinh sống. Muốn cứu dân, điều thứ nhất là chia ruộng đất cho bách tính, cho họ sống được. Bãi trừ khô độc tạp thuế, trị tội nghiêm tham quan ô lại, dẹp sạch hào cường đại hộ ức hiếp dân. Bách tính an cư lạc nghiệp, tiền lương binh sĩ nguồn nguồn không dứt, đại chí của ân công sẽ thành!
Trương Hi Mạnh nói đến đây, Chu Trùng Bát lại kích động đứng phắt dậy… Tuy những lời này chẳng coi là một khung kế lược gì, nhưng đã chỉ rõ ràng ràng cho hắn: kế tiếp phải đi đường nào. Xứng đáng gọi là công định sách!
Chu Trùng Bát không nhịn được, cúi sâu vái Trương Hi Mạnh.
- Ơn dạy bảo, đức chỉ điểm của Trương tiên sinh, ta khắc vào phế phủ, không dám quên!
Lão Chu đỏ mặt, kích động nói tiếp:
- Nếu thật có ngày đại công cáo thành, Trương tiên sinh chính là đệ nhất công thần!
Trương Hi Mạnh nghe nói cũng khá xúc động. Hắn tin chắc mười vạn phần rằng Chu Trùng Bát nói là lời thật lòng. Ai mà không muốn mọi người đồng tâm đồng đức, làm nên một phen đại sự.
Chỉ tiếc địa vị càng ngày càng cao, lòng người càng khó thỏa mãn… Thiên tử ngồi trên long ỷ đương nhiên không còn là con người năm xưa, mà những kẻ làm khai quốc công thần, có mấy ai còn nhớ được chí ban đầu?
Đệ nhất công thần này làm cũng được, nhưng nếu thật cho rằng mình là đệ nhất công thần, có thể tùy sở dục, cao cao tại thượng, thì đáng chết lắm.
Trương Hi Mạnh đang trầm ngâm, Chu Trùng Bát đã quay đầu dắt tới một con ngựa, đưa đến trước mặt hắn.
- Tiên sinh, đến lúc lên đường rồi.
Trương Hi Mạnh ngẩn ra, giây sau hắn đột nhiên vén áo lên, hai đầu gối quỳ xuống đất.
Chu Trùng Bát giật mình, vội đỡ lên, định để Trương Hi Mạnh đứng dậy, ai ngờ hắn quỳ cứng ngắc như trời trồng.
- Nay khác xưa. Từ nay về sau, cũng chẳng còn giống trước. Cái xưng hô này nên đổi đi thì tốt.
Trương Hi Mạnh nói xong, ngửa đầu lên, nghiêm túc:
- Chủ công ở trên, xin nhận của thần một lạy!
Đối diện đại lễ tham bái của Trương Hi Mạnh, kẻ thất thố nhất lại là Chu Trùng Bát… Hắn vẫn xem Trương Hi Mạnh như nửa người thầy mà!
- Đứng dậy, đứng dậy mau!
Trương Hi Mạnh quỳ không động đậy. Lúc này Thang Hòa cũng quỳ xuống, rồi đến Phí Tụ!
- Bái kiến thượng vị!
Hai người noi theo cách gọi thượng cấp trong quân, đồng thanh hô vang.
Chu Trùng Bát đối mặt ba người, chỉ thấy khắp người một dòng nhiệt huyết sôi trào. Giờ khắc này, thật sự không còn giống xưa nữa. Hắn đưa tay đỡ từng người lên, động dung nói:
- Các ngươi không phụ ta, ta tất không phụ các ngươi!