Lão Chu được mấy người vây quanh, dẫn quân tiếp tục tiến về Lâm Hoài trấn.
Tiếng vó ngựa lộc cộc, tiếng gió rít gào, chỉ là lòng mỗi người giờ đã khác xưa.
Trương Hi Mạnh khỏi phải nói, lão Chu độc lập phát triển, tiền đồ một mảnh sáng ngời, sân khấu của hắn bỗng rộng mở hẳn, đường đi nới ra, tâm trạng cũng khoan khoái, vô thức hắn ngâm nga hẳn một khúc… dân ta ơi là dân ơi, hôm nay vui quá trời vui…
Thang Hòa và Phí Tụ thì chưa nghĩ xa đến vậy, hai người chỉ thấy Chu Trùng Bát tốt hơn Quách Tử Hưng nhiều, theo hắn có tương lai. Hơn nữa họ còn đồng hương, Thang Hòa lại chơi với lão Chu từ thuở nhỏ, thân thiết hơn người khác, có chuyện tốt gì chắc chắn không để họ thiệt thòi.
Thà làm mỏ gà, còn hơn làm đuôi bò.
Đấng trượng phu cần gì hơn một chữ "khoái ý"!
So với niềm vui của bọn họ, Chu Trùng Bát lại hơi nhíu mày, chìm vào trầm tư.
Điều Trương Hi Mạnh bàn qua, bất quá chỉ là phương hướng lớn mà thôi.
Muốn thật sự đứng vững chân, đánh xuống một mảnh đất, gây dựng lực lượng của riêng mình, còn cần quá nhiều công phu và vận may. Người khác không bàn, Hàn Sơn Đồng khởi nghĩa, bị nha môn huyện chặt đầu; còn Chi Ma Lý ở Từ Châu, vài tháng là xong đời; Bố Vương Tam ở Nam Dương, cũng vậy.
Ngay cả bước đầu tiên còn chưa chắc bước nổi, chuyện phía sau càng khỏi nghĩ.
Thuộc hạ có thể không phải lo, nhưng kẻ ngồi trên thì không thể không nghĩ.
Giả Lỗ vừa bại trận, triều đình Nguyên dù muốn phản công cũng phải điều binh khiển tướng, vài tháng đã là nhanh; huống chi hiện giờ đuốc lửa cháy khắp nơi, có điều nổi quân quay lại hay không còn chưa biết chừng.
Trước mắt, mối đe dọa lớn nhất của bọn họ không phải triều đình Nguyên, mà là Quách Tử Hưng!
Xét địa vị, Quách Tử Hưng vẫn là đại soái Hồng Cân Hào Châu, Chu Trùng Bát chẳng qua là thuộc hạ của ông ta.
Xét tình nghĩa, Quách Tử Hưng gả con nuôi cho Chu Trùng Bát, có ân tri ngộ.
Bất kể Quách Tử Hưng và đứa con trai bảo bối Quách Thiên Tự của ông ta đã làm những chuyện bẩn thỉu gì, hai điều này là không thể lay chuyển.
Chu Trùng Bát muốn độc lập phát triển, tuyệt đối không thể xé mặt Quách Tử Hưng, binh đao tương hướng, đánh nhau ngươi chết ta sống… Chưa kể Quách Tử Hưng binh đông thế lớn, Chu Trùng Bát căn bản không phải đối thủ.
Chỉ riêng việc cãi mặt nhạc phụ, mang tội danh "rể ở rể cắn chủ", cũng đủ khiến Chu Trùng Bát tiếng xấu đồn xa.
Có người có lẽ cho rằng, thân ở thời loạn, chuyện kỳ quái bội nghịch nào cũng có thể xảy ra, chỉ cần đủ mạnh thì chẳng cần để ý ánh mắt thế tục, chuyện gì cũng làm được, thủ đoạn bỉ ổi nào cũng chẳng cần ngại.
Nhưng thực tế, phàm kẻ thành đại nghiệp đều phải thu phục nhân tâm, được đa số người ủng hộ. Không chỉ quyền thế, mà nhân phẩm khí tiết cũng phải đứng vững, khiến bách tính công nhận.
Kẻ ngồi trên, bất cứ cử động nào cũng có thể gây ra hậu quả ngoài ý muốn… Tào Tháo đồ thành, giết cho thống khoái, nào ngờ hành động ấy ép một thiếu niên phải lưng đeo gánh lìa quê hương, chạy đến Nam Dương cày ruộng, và thiếu niên ấy chính là ác mộng sau này của nước Ngụy: Gia Cát Thừa tướng.
Ngụy Vũ Đế coi như để họa cho con cháu rồi.
Thử hỏi ngay từ buổi khởi nghiệp đã cãi mặt nhạc phụ kiêm ân chủ, mang trên lưng tiếng xấu vong ân phụ nghĩa, thì làm sao thu phục được lòng thật của hào kiệt?
Cho nên lần độc lập phát triển này, không những không được cãi mặt Quách Tử Hưng, mà còn phải mượn danh đầu của Quách đại soái, vắt hổ làm da, mới có thể đứng vững.
Nhưng nói thì nói vậy, Quách Tử Hưng vốn chẳng phải kẻ khoáng đạt, hai bên đã xé mặt nhau rồi, Chu Trùng Bát định gạt Quách đại soái sang một bên, thì Quách đại soái mắc mớ gì phải giúp ngươi?
Chẳng phải mơ mộng sao?
Không chừng Quách Tử Hưng đã điều binh khiển tướng, chuẩn bị giết chết lão Chu rồi cũng nên.
- Lão bất tử Giả Lỗ khai hà hại dân, người trong thiên hạ ai cũng phỉ nhổ. Lần này ta bắt được lão bất tử, quay lại giao cho đại soái, coi như quà ta tặng đại soái vậy.
Lão Chu trầm giọng nói.
Thang Hòa và Phí Tụ không còn gì để nói, nếu được phép, bọn họ còn muốn tự tay mổ Giả Lỗ, xắt lão bất tử thành từng lát thịt mới vừa lòng.
Trương Hi Mạnh chỉ khẽ thở dài, một thiên tài trị thủy, cứ thế mà chết.
- Chủ công, có thể cho tôi nói chuyện với Giả Lỗ không?
Chu Trùng Bát sững người:
- Nói gì? Ngươi định khuyên hắn đầu hàng à?
Trương Hi Mạnh cười khổ lắc đầu:
- Tôi không có bản lĩnh đó, tôi chỉ muốn xin Giả Lỗ thảo bản tâm đắc trị thủy của lão thôi.
- Xin thứ đó làm gì? Chu Trùng Bát hỏi thêm.
Trương Hi Mạnh nói:
- Tuy rằng trị hà lần này đã làm rối loạn thiên hạ của Đại Nguyên, nhưng cái con sông Hoàng Hà tràn lụt kia, sớm muộn cũng phải trị. Chỉ là trên đời này, đại tài biết trị hà thì trăm năm cũng khó tìm ra một. Tôi bảo Giả Lỗ để lại tâm đắc của lão, đợi sau này thiên hạ thái bình, chủ công cũng có thể trị hà lại.
Chu Trùng Bát nghe đến đây cũng sững lại… sau này mình cũng phải trị hà sao? Cũng phải điều động mấy chục vạn dân, lao dân tổn tài sao?
Chu Trùng Bát lắc đầu, việc vong quốc của nhà Nguyên, hắn sẽ không làm… chỉ là ngay lúc lắc đầu, hắn chợt chú ý đến sông Hoài không xa.
Dòng nước đục ngàu cuồn cuộn, gào thét trào lên, như một con lão long.
Hắn nhớ ra, Trương Hi Mạnh từng nói, Hoàng Hà không phải hôm nay bỗng dưng vỡ đê, mà từ thời Bắc Tống đã liên tục đổi dòng, vỡ đê.
Nhất là Hoàng Hà rẽ xuống nam đoạt Hoài, Hoàng Hà lớn, Hoài Hà nhỏ, đến mùa mưa là nước sông dâng mạnh, dễ vỡ đê tràn lụt… Xem ra, trị Hoàng Hà quả là chuyện không tránh khỏi.
- Tiên sinh, ta nghe người ta nói, lão hoàng đế ở Đại Đô mất đức, gian nịnh nắm quyền trong triều, nên thiên tai nhân họa, liên miên bất tuyệt, nếu quân vương có đạo, thượng thiên phù hộ, chắc thiên hạ cũng phong điều vũ thuận chứ?
Chu Trùng Bát nhìn chằm chằm dòng Hoài Hà cuồn cuộn, hơi trầm ngâm nói.
Trương Hi Mạnh không khỏi chấn động, liền cất cao giọng:
- Nếu thiên tâm thật sự từ bi, thì cần gì giáng họa cho bách tính? Phải giáng lôi đánh cho chết cái hôn quân ở Đại Đô kia mới đúng!
Chu Trùng Bát ngây người, không khỏi kìm lại chiến mã… Trương Hi Mạnh nói tiếp:
- Sử sách ghi rằng, Đại Vũ trị thủy, ba lần qua cửa nhà mà không vào, khổ sở mười ba năm, trăm sông đổ về đông, lê dân thoát khỏi khổ hồng thủy. Chứ đâu thấy thượng thiên ra tay, mở núi đào sông!
Chu Trùng Bát hít một hơi, không khỏi gật đầu mạnh, quả đúng vậy.
- Trị thủy không dễ, tiên sinh cứ đi hỏi Giả Lỗ đi!
Nói chuyện giữa chừng, họ đã đến Lâm Hoài… Đây là một trấn nhỏ, vì chiến loạn, người chạy mất quá nửa, hộ còn ở lại cũng thưa thớt, tám phần mười nhà cửa bỏ trống, vừa để Phí Tụ tiếp quản.
Giả Lỗ bị giam trong một ngôi nhà mái ngói, có tám dân phu Trương Hi Mạnh chiêu mộ canh giữ cẩn thận.
Trương Hi Mạnh hỏi han xong, liền đi vào.
Điều khiến hắn bất ngờ là Giả Lỗ không hề hoảng hốt, thậm chí tinh thần còn phấn chấn hơn một chút. Lão ngẩng đầu, chỉ thản nhiên nói:
- Đến đưa lão phu lên đường rồi sao?
Trương Hi Mạnh không đáp lời, chỉ chắp tay:
- Vãn sinh trong quân may mắn thu được một ít thủ cảo của lão tiên sinh, trong đó luận thuật về trị thủy khá cao minh, lần này đến là muốn thỉnh giáo.
Thần sắc Giả Lỗ kỳ quái, không nhịn được chế giễu:
- Săng tử Hồng Cân, lại có người muốn xin pháp trị thủy. Ta còn tưởng người thiên hạ đều cho rằng trị hà lao dân tổn tài, là tội lỗi trời đánh chứ!
Trương Hi Mạnh hạ giọng, ngâm nga:
- Người đời đổ cho Tùy vong vì con sông này
Đến nay ngàn dặm vẫn nhờ dòng nước kia
Nếu không có chuyện thuyền rồng điện nước
Thì công Đại Vũ cũng không hơn mấy phần
Trương Hi Mạnh đọc một bài thơ người đời sau ca ngợi Đại Vận Hà, cảm khái:
- Bao nhiêu việc, đều là chịu khổ thay hậu nhân, công nghìn thu!
Giả Lỗ khẽ gật đầu:
- Ngươi tuổi còn nhỏ, cũng có chút kiến thức, Hồng Cân tặc lại có kẻ như ngươi…
Đột nhiên, lão giãy giụa chống khuỷu tay nâng nửa người dậy, mắt trừng trừng nhìn Trương Hi Mạnh.
- Ngươi, ngươi biết Trịnh Tư Tiêu đúng không? Lục Phóng Ông, Văn Thiên Tường, đều là ngươi nói cho lũ Hồng Cân tặc đó đúng không?
Giả Lỗ kích động, mặt già đỏ bừng. Lão vẫn luôn cảm thấy trong thành có cao nhân, chỉ là lão vạn lần không ngờ, đó lại là một thiếu niên chưa thành niên!
- Ngươi rốt cuộc là ai?
Trương Hi Mạnh thở dài:
- Nói cho ngươi cũng được, ta họ Trương, tên Hi Mạnh.
- Trương Hi Mạnh? Giả Lỗ nhíu chặt mày, lẩm bẩm: "Sao lại trùng tự của Vân Trang tiên sinh? Ông ấy chính là ân sư của lão phu đấy!"
- Vân Trang tiên sinh là ân sư của ngươi?
- Ngày trước lúc tu sử, Vân Trang tiên sinh đã đề điểm nhiều lắm, nhất là về thơ từ, lại càng không keo kiệt truyền dạy. Nào ngờ lão phu tài tình trống không, phụ lòng tốt của tiên sinh.
Trương Hi Mạnh thấy Giả Lỗ không giống giả dối, cũng chậm rãi nói:
- Ta là chất tôn của Vân Trang tiên sinh, gia phụ ngày xưa lấy tự của lão nhân gia đặt tên cho ta, vốn định muốn ta học theo lão nhân gia. Bây giờ nghĩ lại, thật đường đột tổ bối, đều tại cha ta hoang đường, ông ấy quả thật không ra gì.
Trong mắt Trương Hi Mạnh lại hiện lên bóng dáng người thư sinh trung niên hơi lỗng cổng, lại hơi ngầy ngô kia, lòng rất nặng trĩu.
- Ồ?
Giả Lỗ giật mình, vội hỏi:
- Vậy, vậy lệnh tôn đâu? Ông ấy ở trong thành Hào Châu?
Trương Hi Mạnh lắc đầu:
- Không, ông ấy đã chết trong tay thát tử!
Giả Lỗ ngây người một lát, nặng nề ngã xuống ván giường, ngẩng đầu hớp lấy hớp để, nửa ngày mới đau khổ bất đắc dĩ nói:
- Như vậy xem ra, Đại Nguyên triều đáng vong rồi!
Sau đó Giả Lỗ lại nói:
- Trong nhà ta còn một ít thủ cảo tàng thư, ta viết một lá thư, ngươi phái người đến nhà ta lấy đi. Giao cho ngươi, cũng còn hơn để kẻ không hiểu biết phá hoại.
Trương Hi Mạnh gật đầu, hắn không ngờ lại thuận lợi thế này, còn định nói thêm gì đó, nhưng Giả Lỗ đã nhắm mắt.
- Lão phu phụng sự Nguyên đình, tội nghiệt sâu nặng, bất luận hạ tràng thế nào, đều là lẽ đương nhiên, ngươi không cần lo cho ta nữa.
Trương Hi Mạnh còn nói được gì, cũng chỉ đứng dậy, định đi lấy giấy bút, ngay lúc ấy, Chu Trùng Bát bỗng từ ngoài bước vào. Hắn liếc Giả Lỗ một cái, quay đầu nói với Trương Hi Mạnh:
- Đi tìm một lang trung giỏi đến, nhất định phải chữa khỏi bệnh cho Giả đại nhân!
Trương Hi Mạnh giật mình, vừa nãy không phải còn định dâng lão cho Quách Tử Hưng sao?
Chu Trùng Bát cười:
- Ta vừa nghĩ lại, muốn thành đại sự thì không thể thiếu nhân tài! Dù nhân tài đó có chút chỗ không hay, cũng đành nhịn vậy.